Свет Истины всё ещё действовал, так что запудрить нам мозги тварь не могла — а вот строить внешние препятствия ещё как!
Одним из таких препятствий стал строгий высокий старик в аккуратном чёрном фраке и с лицом, будто ему пора на покой.
Уже лет сто пора. Всё никак не упокоится.
— Маленькие девочки не должны бегать по коридорам! — сухо проскрипел он, будто увеличиваясь и заслоняя собою проход. — И вообще, уже поздний час. Госпожа, пора на боковую!
— Ой, наш дворецкий! — ахнула Мари. Растерянно помотала головой. — А что ты тут… Тьфу! Тебя не должно тут быть, ты сейчас во дворце, со служанками обжимаешься, наверное! Исчезни!
И дворецкий, уже почти утративший человеческий облик, тут же исчез. Просто как картинка, которую выделили и стёрли в программе для рисования.
Мы любили баловаться с компьютером после школы, так что давно это освоили.
— П-получилось! — неверяще пискнула Мари. — Получилось! Щас! Щас я вспомню, что тут ещё есть — и всё уберу!
Так она и сделала. И, если поначалу изменения вообще не были заметны, как и от моей собственной волевой работы, то вскоре всё изменилось.
Особенно — когда я вспомнил, наконец, что это за коридор такой. Это же катакомбы Астезира, древнего города, уничтоженного во времена Второго Апокалипсиса!
Я вспомнил, как мы с тем самым моим знакомым, который выбрал путь авантюриста, а не некроманта, бродили по его заколдованным тоннелям в поисках старинных вещиц и магических тварей, туши которых можно дорого продать.
Он в итоге тогда лишился левой руки. Я в те времена ещё не умел нормально лечить, особенно травмы от чародейских аномалий и дикой магии.
Их вообще мало кто может нормально лечить.
— Ой! Что такое⁈ — ахнула Мари, застыв на месте. — Опять ловушки⁈
— Не-а! — довольно оскалился я. — Это результат нашей с тобой работы!
Шёпот твари давно уже стих, стал не таким самоуверенным. А теперь и стены, пол, потолок — всё стало терять краски, стало плоским и блеклым, как старый карандашный рисунок.
А потом бесшумно расползлось туманом… в котором мы без труда увидели единственный уцелевший кусок.
Парящий в пустоте кусок башни из чёрного камня.
— Она там! ткнул я пальцем в парящую глыбу. — Хватайся за руку!
Я просто портировался, благо во сне это делать очень легко, если умеешь это в жизни. И как раз вовремя.
Рина из последних сил отбивалась от наседающих на неё демонов, главным из которых был призрак её отца.
— Ты такая же, как я! — жутко кричал он, разевая светящийся провал рта. — Прими то, кто ты есть!
— Нет!!! — визжала Рина, рассекая хлыстом зыбкие тени. — Никогда! Я никогда не стану демоном! Никогда не буду жить за счёт других!!!
Тут уже я помог без труда. Чувствуя ауру твари, сосредоточившуюся в этом куске башни, я парой брошенных заклинаний развеял иллюзии и крикнул подруге:
— Рина! Очнись, это просто морок! Помнишь, где мы⁈
— Костя! Костя, ты пришёл!!! — мгновенно разрыдалась эта храбрая воительница, бросаясь ко мне в объятия.
У меня, похоже, дежавю…
— Пришёл, конечно, куда б я делся! — вытер я ей слёзы. — Но ничего ещё не закончилось. Наш враг всё ещё здесь.
Видимо, поняв, что сейчас я просто научу Рину стирать лишнюю реальность и он не сможет никуда деться, Кошмар сосредоточился перед нами.
Из тёмного тумана соткался силуэт. Худое, криво сколоченное из гнилых палок, огородное пугало. В рваной грязной куртке с пятнами крови. Вместо головы на толстой жерди возвыашалась дырявая гниющая тыква. И из глубины глаз-вырезов на нас пялился демон.
— Кто вы такие⁈ Откуда знаете, как сражаться с Кошмарами⁈ Вы же просто дети!!!
— Ошибаешься. — усмехнулся я, делая шаг вперёд. — Мы те, кто положит конец всей той херене, которую ты творишь с людьми! И ты сейчас сдохнешь!
Эти Кошмары ведь не боевые демоны. Как только их мороки развеяны, а сами они загнаны в угол, эти жестокие садисты мигом превращаются в трусливо скулящих ничтожеств, молящих о пощаде.
Этот не стал исключением.
Но сначала он попробовал просто уйти.
— Вам всё равно никогда не поймать меня в Царстве Сна, детишки! — захихикало пугало, прыгая на деревянных ногах-жердях. — Ещё увидимся… в ваших снах!
Я лишь молча смотрел за этими потугами. Если наш союзник не соврал… Ну да. Очередной прыжок пугала стал особенно длинным… И окончился звонким ударом об пустоту.
Тварь заскрипела, едва не рухнула, и истошно завопила:
— ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ УЙТИ⁈ Я ВЕДЬ В СВОЕЙ СТИХИИ! Я ЗДЕСЬ ВЛАСТЕЛИН!!!
— Ты здесь лишь ничтожный паразит, тянущий силы из спящих! — усмехнулся я, делая ещё шаг и доставая из ниоткуда свой чародейский жезл. Не тот деревянный, учебный, а эбеновый, с золотыми и электрумовыми вставками и кровавыми рубинами в навершии.
— Полагаю, нам пора прощаться! Ты больше никому из нас не запудришь мозги!
— Нет, погоди! Нет-нет-нет! Постой… Чего ты хочешь⁈ У меня много чего есть! Хочешь… Ну вот, у меня есть Дар Создание Ложки, надо⁈
Я не удержался и захохотал. Создание Ложки! Додумался же какой-то демон или ангел сотворить из части своей души… Создание, блин, ложки!
В одной из деревянных ладоней пугала и правда появилась ложка. Потом ещё одна и ещё.
— Смотри, смертный! Сколько угодно, любых форм и размеров! Самые настоящие несотворённые ложки! Ты… Ты сможешь открыть ложечный завод! Ты озолотишься! Станешь королём ложек вашего мира!‥ Ну как, согласен⁈
— Король ложек моего мира… — попробовал я «на вкус» этот сомнительный титул. — А знаешь… не, нахер иди. Всё, хватит с тебя. Приказываю тебе — перестань быть!!!
О, на этот раз приказ сработал. Тварь, уже на деле увидевшая мою силу, уже в душе проигравшая и уверенная, что я могу её убить… на деле уверенная даже больше, чем я сам. А это главное.
Такая тварь, да ещё лишённая своей «родной» реальности, уже не способна сопротивляться. Сломлен в душе — сломаешься и в реальности.
И Кошмар сломался. С хриплым оглушительным воплем он сжался в чёрный пульсирующий ком — а потом взорвался всплеском скверны.
Ещё и защиту пришлось ставить! Благо, Рина здесь пришла на помощь. Мы остались среди тумана втроём… Но не совсем.
— Вот она, родимая. — улыбнулся я во все зубы, глядя на медленно тающую чёрную душу. — Иди, иди ко мне! Поделись своей реальностью!
И душа отозвалась, повинуясь моей воле. Куда более крупная, реалная и чёрная, чем у того мелкого садиста-полудемона, она плавно потекла ко мне, струйками впитываясь в тело.
О да, как же хорошо! Как же это прекрасно!
Торжествуя, я оглянулся на Рину и Мари. Я желал разделить с ними свой триумф… но встретил не совсем то, чего ожидал.
Глава 13Философские диспуты и все-все-все
Меня всё ещё потряхивало, когда я обернулся на девчонок.
— Готово! — торжествующе воскликнул я. — С тварью покончено!
Мари аж подпрыгивала от восторга. Принцесса тут же бросилась мне на шею, забыв все правила этикета.
— Это было круто! Как ты его! А что ты с ним сделал⁈
— Забрал его силу. — рассеянно ответил я. Мой взгляд устремился за спину принцессы, на стоящую чуть в отдалении Рину.
И на её лице я не увидел особой радости. Скорее… удивление? Неприятное удивление.
— Рина, что-то случилось? — с улыбкой обратился я к ней, отстраняя Мари. Может, она из-за этого не рада? Ревнует, или вроде того…
Я с некоторым трудом сделал к ней пару шагов. Мышцы всё ещё сводило от диссонанса — при поглощении реальность моей души резко выросла, и она ещё не успела вновь синхронизироваться с телом.
Но это ничего, пройдёт через пару минут.
— Рина, ты чего? — спросила и Мари из-за моей спины. — Здорово же всё! Мы победили! Боишься, что он вернётся?
— Нет. — тихо ответила девочка. А потом, глядя мне в глаза, спросила: — Что ты с ним сделал, Костя?
Я облегчённо выдохнул. Думал уже, что тварь напоследок чем-то зацепила Рину, а ей просто любопытен механизм?
— Просто передавил волей. Сначала показал, что сопротивление бесполезно, сломил волю твари к жизни, а затем уничтожил её прямым ударом.
В белёсом тумане вокруг раздался смешок, отразившийся вязким эхом. Но не злобный и вкрадчивый, а скорее нервный и печальный.
— Думаю, этой девочке интересно другое. — появился возле нас Гало. — Если бы я знал, что именно ты сделаешь, я бы попросил Господа снять меня с этой работы.
Бело-жёлтый шут всплеснул руками и обмяк, усевшись прямо на туманное облако.
— А теперь я запятнан соучастием.
Эти его охи-вздохи и патетический тон мгновенно меня выбесили. Какого хера⁈ Я тут только что жизнью рисковал, и не только своей! А этот тип болтался где-то там на подстраховке… которая непонятно, была ли вообще!
А теперь ему что-то не нравится⁈ Что вообще не так⁈
— Нормально разговаривай! — выпалил я, указывая на него пальцем. — Если есть претензии какие-то, выскажи их прямо, а не идиотским нытьём!
Меня горячо поддержала Мари.
— Вот именно! Ты ваще кто такой⁈ Костя, это кто?
— Я Гало, небесный дух. — так же спокойно-печально ответил он. — Я буду отвечать за то, чтобы о гибели этой нечестивой твари не узнали раньше времени.
И фигура духа поплыла, плавно меняя очертания, руки и ноги обращались в тонкие жерди, маски на голове слились и вздулись гнилой тыквой.
И аура… Она тоже в один миг изменилась, став неотличимой от ауры Кошмара!
Мари аж дёрнулась. Ей-то эта аура знакома лучше, чем кому-либо.
— Какие у меня к тебе могут быть претензии, смертный маг? — проскрипела башка-тыква. — Боги наделили вас, смертных, свободой воли. Каждый из вас сам мостит себе путь во мрак. А я не Воздаятель и не Проповедник, я Шут. Какой с меня спрос?
Вот и правильно! Ещё я не слушал нотаций мелких небожителей! Разумеется, я уже понял, о чём он — не понравилось, что я поглотил чужую душу.
Но это же демон, кому какая разница⁈ Ну подистощится его душа, послужив мне пару лишних тысячелетий… Мир станет только лучше!