Ведь то, что от меня требуют, я уже сделал. Просто знаем об этом мы с Риной и Мари, сам Гало, да Сын Неба.
Вряд ли с кем-то перечисленным у Имредана есть прямой контакт. Я внутренне усмехнулся.
— Погоди-ка. — выставил я руку вперёд, не давая ему продолжить. — Я тебя понял. Но сначала… какую награду ты готов мне предложить?
— Хм. Ну… Чувство выполненного долга от вклада в общее дело?
— Хорошо. А награду какую?
Имредан усмехнулся.
— У тебя ведь есть варианты. — не спросил, но утвердил он.
— Есть. — кивнул я в ответ. — Дашь мне периодичекий доступ к душам пойманных вами демонов — и считай, что работа уже сделана. Можешь хоть сейчас отчёт для Дашкова писать.
— Даже так… Полагаю, лишних вопросов задавать не стоит?
— Не стоит.
— Ты ведь помнишь о пророчестве?
— Помню. И во тьму не собираюсь. Просто решаю свои проблемы способами, доступными десятилетнему ребёнку.
— Ну хорошо. Я согласен.
Вот так и завертелся в нашей группе заговорщиков небольшой водоворот событий с лёгким привкусом двойной игры. Но когда двойную игру ведёшь ты — это ведь не проблемва?
Заодно, натравлю на этих двоих Сына Неба. Пускай за ними тут присматривает. Им полезно, чтоб не распускались, а он сделает свою работу.
Глава 15Уже не дети
Мы просидели с Имреданом ещё довольно долго. Вскоре, закончив какие-то свои дела, к нам присоединился и мой бывший квартирант. И даже не в виде башки на ветке, как можно было ожидать.
Из под барной стойки заструился густой чёрный дым, из которого быстро соткалась фигура, напоминающая человеческую. Затем дым уплотнился, преобразился — и вот передо мной уже стоит, облокотившись на стойку, импозантный мужчина средних лет с аккуратной бородкой и в шляпе.
— Ну что за вид, Артур, мы же не в американском салуне! — усмехнулся Имредан. А я удивился.
— Артур? Давно ты себе имя сменил? Звучит… странно.
Демон под личиной растянул губы в улыбке.
— Ну почему? Вполне обычно… но и достаточно необычно. Это привлекает людей. По крайней мере, весь ваш богемный сброд!
— Это, между прочим, истинное имя! — горделиво произнёс Имредан. — Провели полноценный ритуал Наречения. Чтоб ни одна псина не унюхала, что это всего лишь личина!
Я прикрыл глаза, сосредоточив обоняние и слух. Действительно! В ауре — стук костей, вонь сырой могилы и сладковатый аромат разложения, невнятное бормотание… Ну вылитый некромант. Как настоящий!
— Вижу, что работает! — вновь оскалился он. — Не одному тебе играться с магией!
— Я слышал, демоны презирают магию смертных. Предпочитают пользоваться своей силой напрямую. — заметил я.
Наречённый Артур недовольно засопел.
— Если бы я тут не всякой ерундой занимался, а выпил всех этих торчков досуха, пользовался бы! Я хоть сейчас и существую в оболочке Тотема — Древа Смерти — но по сути я всё ещё демон! А так мне хватает собственных сил только на поддержание мощной личины!
— Так и есть. — поставил Имредан на стойку появившийся из ниоткуда стакан. Кажется, с апельсиновым соком. — Я ведь был таким же. Как запертый в тотеме дух, только демон. Потому и сумел при освобождении прихватить с собой часть сил.
Кажется, Артур — до сих пор звучит непривычно! — не был доволен этим фактом.
— Я теперь даже не могу восстановить тех сил, которые были у тебя перед разделением! — проворчал он. — Здесь всё время ошиваются телохранители этого сброда — а ну как учуют! И ведь никого приличного не убить даже!
Ну да, Древо Смерти приращивает новую силу, как ни странно, смертями. Поэтому на ветвях Имредана постоянно пополнялась коллекция голов. Такова правда жизни.
Если ты слаб и лезешь, куда не просят, всегда можешь пополнить чью-нибудь коллекцию. Хорошо хоть сейчас этого… Артура сдерживает наше дело.
А когда мы закончим — что-нибудь с ним придумаем. Если, конечно, не закончим в петле. Но тогда у нас будут проблемы посерьёзней, чем сидящий где-то на окраинах Москвы голодный демон.
Хорошо, что сейчас его сила как бы раздвоена. Это привязывает его к месту. И к нам.
Спросил я и о том, куда запропастился Адам. жив ли он вообще. Но тут, увы, Имредан ничем помочь не смог.
— У нас был проведён ритуал Связи Душ в своё время. — покачал он в руке бокал с тёмной жидкостью. — Но при демонизации моя душа изменилась и ритуал потерял силу. Разумеется, новый Адам проводить не стал.
— Я бы тоже не хотел, чтоб моя душа была связана с демоном! — фыркнул я, красноречиво посмотрев на Артура. — Так ведь он помрёт — и тебя за собой утянет.
— Да не утянул бы я его! Что я, враг собственному брату⁈
— Э э э! — покачал я пальцем, отпивая сок. — Нельзя демонам верить, нельзя!
— Если бы ты на самом деле так думал, ты бы тут с нами не сидел.
— Если бы я не видел пользы в сидении тут с вами — вот тогда я бы тут с вами не сидел. А кто там что думает — это дело каждого! Так что, не знаешь, где Адам?
— Нет. — печально кивнул Имредан. — Знал бы — может, хоть помог бы чем. Хотя… Он, похоже, вляпался во что-то слишком масштабное, чтобы кто-то вроде меня смог помочь. Иначе он нашёл бы способ позвать на помощь!
— Так в нём уверен? — удивился я. Адам, безусловно, очень приличный маг. Но всё-таки даже до уровня Мастера по меркам моего мира не дотягивает. Не то что, например, до Архимага.
Но Имредан явно был уверен:
— Да. Ты многого не знаешь о нём и о его жизни. Я тоже знаю не всё, особенно о последних пятнадцати годах. Но и того, что знаю, мне хватает, чтобы верить в него.
— Так ты думаешь, он жив? — скептически покачал я головой. — И за столько лет не дал ни весточки? Сомнительно…
Имредан лишь улыбнулся, вновь вызвав у меня тот самый эффект какой-то там долины.
— Я так скажу. Весточку мы получили бы, если бы он умер. В этом я тебя заверяю лично. У нас с ним много лет на этот случай куча заготовок на всех уровнях. Вот и вся история.
В общем, тумана Имредан напустил знатно. Но и какой-никакой оптимизм тоже пробудил. Всё-таки, Адам почти с самого моего рождения присутствовал в моей жизни. Очень помог нашей семье.
А я ой как не люблю быть неблагодарным. Не по мне это. Да и для души вредно.
Так мы и расстались на хорошей ноте. На посетителей я решил в этот раз не смотреть — думаю, десятилетний мальчик в общем зале удивит даже угашенных мажоров. Просто вызвал Эльдану, сразу поднявшись к ВИП-парковке, да улетел домой.
Но в это место я ещё наведаюсь, и не раз. В первую очередь по делу, конечно — лучше способа добывать души мелких демонов и представить трудно.
Но не только. Уютно у них там. В подвальном зале, разумеется, не на танцполе. Я ведь взрослею понемногу всё-таки, и влияние детского тела… меняется.
Превращается во влияние переходного возраста. В последнее время замечаю, как меня всё чаще тяготит тот факт, что я всё ещё внешне ребёнок.
Что не могу говорить без упрощений, не могу просто по-взрослому пообщаться с родными, или с тем же Дашковым.
Генералу всё-таки известна лишь часть правды — остальное он обо мне пусть сам себе додумывает.
Да и, чую, скоро всякие девочки начнут нравиться мне не чисто эстетически. Совсем немного осталось.
Я уже вижу, что это тяготит всех вокруг. Просто всех по-разному. Дети с Источниками ведь взрослеют быстрее обычных. И физически — так называемая акселерация среди них нередкое явление.
И духовно. И проявляется это… по-разному. У меня — в жгучем желании с кем-нибудь по-людски поговорить.
Мне и Рину во снах учить, как это говорится, в кайф. Всё-таки она ещё не задаёт лишних вопросов, желает учиться — а я могу вспомнить десятилетия преподавательской практики.
Но отношения «учитель — ученик» всё-таки не то же, что разговор по душам с равным.
Совсем не то.
В эти жаркие летние дни я много стал гулять. Просто активировать ставшее давно родным Великое Сокрытие — и бродить по улочкам окрестных районов.
Родители, скрепя сердце, разрешают. Запретить-то всё равно не могут — куда уж им. А сам я не раз уже показывал себя серьёзным парнем, не нуждающимся в маминой юбке.
Я много наблюдал. Просто рассматривал со всех сторон жизнь людей в этом мире. Всё-таки он удивительный, даже спустя десять лет я многого в нём не понимаю.
Мир, в котором магия породила аристократию и то, что здесь называют тоталитаризмом… А техническое развитие породило гигантское, чудовищное по меркам моего мира, народонаселение.
И уровень жизни, о котором какой-нибудь крестьянин с окраинных земель в моём мире может лишь мечтать.
Хотя даже помечтать о таком ему будет трудновато.
К своим десяти годам я уже довольно плотно освоил история этого мира. Как минимум, на уровне основных фактов. И мне известны все те мировые проблемы и кровавые войны, в которых всё это было выстрадано.
Но ведь выстрадали. Ведь всё было не зря. Та идея мирового прогресса, которую я ВЕКАМИ растолковывал замшелым старикам из сект, здесь получила выражение в мировом масштабе.
К чему я всё это? Да всё просто. К тому, что я слабо понимаю, зачем я здесь.
Я ведь всегда хотел стать богом. Творцом реальности, готовым и способным обратить свою мощь во благо. Но этому миру не нужен бог.
Раз уж даже демиурги исполинской, невообразимой даже для меня, силы, вроде Саваофа, решили оставить его.
Значит, здесь им просто некому оказалось молиться. Реальность с её вызовами привела к тому, что люди научились обходиться без богов, оставив их лишь элементами фольклора.
Много ли ещё таких миров в их бесконечной паутине?
Думаю, немало.
Быть может, мне будет лучше набраться здесь сил и вернуться к себе? Туда, где я действительно нужен. Я не знаю.
Я ведь выполнил первую часть своего «плана на жизнь» — встал на ноги, не помер в первые годы, когда был почти беспомощен. И, кажется, скоро решу ключевую проблему Заклинания.
Последнее препятствие на пути к бесконечному росту личного могущества!