А вся сила лежит в Царстве Сна, а не в явном мире. Будь это не так — Господь, его точно уже разоблачили и сожрали бы эти твари!
«Тварей» в кабинете сегодня было семь. И шесть из них — инкогнито. Вокруг деревянного стола стояли, глядя друг на друга, Император Российский Пётр… И шесть столбов густого чёрного марева, отличающихся друг от друга лишь голосами.
Да и те явно искажены — уж больно глухо и неясно они звучат.
Демоны. Гало аж обжигала дикая концентрация скверны в этой комнате! Сносная для простых смертных, ему — святому духу — в родном обличии она была бы смертельно опасна!
Сейчас он и сам имитирует демона, да так умело, что никто не сумел узнать правду. Но душу-то не обманешь. Скверна враждебна ему на метафизическом уровне.
Он ведь и при жизни был праведником, а уж став святым духом…
Но Гало лишь фиксировал это жжение краем сознания. Всё внимание его было приковано к двум фигурам. Император и одна из чёрных теней, самая массивная, стояли друг напротив друга.
И разговор у них не клеился.
— Мы не готовы! — жёстким злым голосом выпалил Пётр в очередной раз. Он явно не испытывал ни страха, ни благоговения, хотя его собеседник точно, как говорят в этом мире, важная шишка Легита. — Эфир недостаточно загрязнён, недостаточно наполнен нечистью, чтобы скрыть наши планы! Куда вам, бессмертным господам, так спешить⁈
Тень отвечала не менее зло — её голос гремел и переливался множеством оттенков, напоминая синхронное завывание толпы. Ввысь взметнулся чёрный отросток, явно символизирующий руку с указующим перстом.
— Ты! Смертная плесень на теле мироздания! Кому нужны твои отговорки⁈ Ты уже девять лет сидишь на своём троне, с тех пор, как мы прикончили твоего папашу! И за девять лет ты не смог достаточно загрязнить эфир⁈ Так сделай это!
Они уже битый час дебатировали вопрос об эфире, а Гало внимательно слушал и запоминал. С тех пор, как он начал сотрудничать с теми неправильными демонами, Имреданом и Артуром, его разведка обрела явный смысл.
И он душой чувствовал — сейчас он стал свидетелем самого важного момента за полтора года своей работы здесь!
Загрязнение эфира. Это замечают многие маги сего мира. За последние годы в Российской Империи стало сильно больше нечисти, мелких демонов, злых духов. Слабые волей маги сходят с ума, а сильные замыкаются в своих делах, предчувствуя беду.
Всё это Гало знал давно — просто выкачал эти знания из местной ноосферы, как только освоился здесь. Но вот истинные причины этого ему знать было не дано.
До этого момента.
— Как я, по-вашему, должен ускориться⁈ — хлопнул Император ладонью по столу. — Я вам новых тварей что, рожаю⁈
— Бабы ваши рожают! — прорычал демон. — Мы наплодили вам столько культистов, похитили и оплодотворили столько ваших шлюх! Столько демонитов и одержимых… И почти все погибли от рук ваших ублюдков-демонологов! Как ты это собираешься объяснить⁈
— А вот так! — с какой-то неуместной гордостью вскинул голову Пётр. — Россия — страна выдающихся демонологов! Эта традиция, заведённая задолго даже до моего отца. А он её всячески поддерживал! И ты думаешь, что я, взойдя на трон в восемнадцать, за девять лет смог бы её сломить!
— С-с-смею заметить… — вкрадчиво прошипела другая тень. — Что этот с-смертный немало сделал для этого… С-с-сегодня в Р-рос-с-сии демонологи пр-рактичес-ски в подполье…
— Вот именно! — ударил Пётр себя кулаком в грудь. — Я работаю почти круглые сутки! Разрываюсь между выведением новых сортов ваших выползышей и вашими опытами, и искоренением демонологии в стране! А вы даже не сумели послать мне сколь-нибудь преданных союзников!
— Альмалект тебя чем не устроил⁈ Вы посмотрите, он ещё и требует!
— Тем, что он ничерта не желает видеть, кроме ваших опытов!
— Потому что для них его и послали!
Перепалка продолжалась ещё какое-то время. Гало слушал это всё и не понимал, что он чувствует. То ли ужас от того, сколько тёмных тварей, враждебных всему живому, собралось здесь — решать судьбу этого несчастного мира, оставленного богами.
То ли злорадствовать (немного — чтобы не погрузиться в скверну) от того, что они не могут пока найти общий язык. Но это нормально для демонов — каждый из них думает лишь о себе, объединяясь лишь ради собственной выгоды.
То ли смеяться — настолько совет могущественных древних тварей похож на сборище торгашей в базарный день! Гало с благоговением вспоминал спокойные чинные беседы родного мира.
И тихо радовался, что всё-таки сумел прожить жизнь праведно и оказаться в приличном месте. А не среди этих… Этих.
— Ладно, хватит! — прорычала та тень, что спорила с Петром всё это время. — Мы все уже поняли, что ты не справляешься, и оправдания мне не интересны!
— Согласен! — оскалился монарх. — Думаю, все уже поняли, кого здесь стоит слушать!
— Что с опытами⁈
— Всё идёт своим чередом. Пожарские продолжают работу и уже сумели стабилизировать в теле человека дух высшего демона с сохранением почти половины его сил…
— Всего половины⁈ Куда это годится⁈
— Напомню, что девять лет назад, когда всё начиналось, мы смогли подселить людям лишь этих ваших астральных червей! И даже это не обошлось без кучи трупов, порядком подпортивших тот новогодний праздник!
— Мы — Миазмы Легита, а не черви, плотская тварь! — прогрохотала другая тень, до селе молчавшая. — Др-раконы нашего мир-ра! Без нас у тебя бы вообще ничего не вышло!
— Мы все здесь делаем свою часть дела! — отбил Пётр. — Вы шпионите и находите жертв, я — управляю всем этим бедламом.
— Всем этим, как ты выразился, бедламом управляют мои повелители, червь! — прорычал главный спорщик. — И я повторяю: повелители требуют ускорить всё на пять лет!
— Это невозможно!
— Это БУДЕТ сделано! Ты объявишь турнир не через пять лет, а в этом году! Дашь те же пять лет на подготовку бойцам — и к сроку всё будет готово!
— Бред! — всплеснул руками Пётр. Да уж, демонов он явно не боится… почему-то. Гало так и не выяснил, в чём тут дело. — За девять лет мы дошли только до вселения вещественных высших! Да и то с огромными потерями! Наши женщины не рожают так быстро, чтобы мы смогли ускориться! Да и рожая ваших, они всё время дохнут!
— Ну дохнут и дохнут, нам то что⁈ Это твои проблемы! Ты взялся их решать! А у нас нет времени, у нас там!‥
— Тише, брат мой, тише! — перебила его на самом интересном месте другая тень. Тонкая и гибкая, явно отражающая женский пол хозяйки. Да и голос говорит о том же. — Спокойно. Не стоит болтать лишнего. Всё у нас там хорошо. Но ускориться надо, красавчик!
Последнее она адресовала уже Петру. Тот гневно засопел, но быстро взял себя в руки и ответил:
— Вы должны понимать: я не могу ускорить беременность. Мы уже пробовали — это резко и в разы всё ухудшает. Любое вмешательство магии всё ухудшает!
На этот раз никто влезать не стал. Петру ответила та же загадочная женщина:
— В таком случае мы бы хотели, чтобы от метода деторождения вы перешли к прямому вселению.
Эти слова прозвучали так спокойно и буднично, что Гало сначала решил, что никаких возражений не последует и вообще это что-то обыденное.
Но по реакции Петра сразу стало ясно — нет. Возражения последуют. Императора аж передёрнуло, лицо его перекосило от злости.
— Только если вы хотите, чтобы знать вышибла трон прямо у меня из-под задницы! — прошипел он, опираясь на дубовый стол.
— Фи, как некультурно! — прыснула одна из теней, но монарх этого будто и не заметил.
— А они так и сделают! — продолжил он, только что молниями из глаз не сверкая. — Одно дело, когда я требуют их дочерей якобы в жёны своим приближённым. Даже так они то и дело дохнут, а родня об этом узнаёт! И ко мне уже полно вопросов! А при прямом вселении дохнуть они будут вообще постоянно! И тогда…
— О Тьма, смертный, не выводи меня! — пропищала другая тень — аляповатая кривая фигура с каким-то жужжащим голосом. — Рожать-то должны лучшие самки из вашего стада. Элитные особи. А для вселения годится кто угодно с достаточно развитым Источником и крепким телом! Скажи ещё, что у вас тут мало магов, от которых хорошо бы было избавиться! Да хоть те самые недовольные. Пусть послужат делу!
Пётр задумался. Задумался и Гало. За два тысячелетия своей жизни в виде святого духа он, конечно, многое узнал о взаимодействии души и тела. И слова демонов не стали для него, как говорят в этом мире, китайской грамотой.
Всё просто. Они пытаются зачем-то вселить в тела смертных демонов, притом всё более сильных. Гало до сих пор не понял, зачем это нужно, если тёмные твари могут являться в этот мир лично, но причина явно есть.
Ну а теперь от наиболее стабильного метода — зачатия от демона ребёнка и замены его души душой отца — они собрались перейти к грубому прямому вселению.
Это когда тварь буквально вырастает внутри души и тела смертного, резко подменяя его собой. Ну или мучительно убивая, тут уж как пойдёт.
В обоих вариантах суть одна — на выходе получить из иномирной твари, гостя этой реальности, тварь, рождённую в этом мире. Являющуюся его органической частью.
А значит имеющую право творить в этом мире всё, что вздумается, не боясь, что какой-нибудь проходящий мимо Демиург, сотрёт тебя в пыль за нарушение межмировых договоров.
Да хоть тот же Сын Неба. Духи десятков окрестных миров вручили ему право уничтожать таких вот чужаков-вторженцев везде, где его о том попросят.
А вот просто убить «местную» тварь он уже не сумеет. Уж очень сильно это навредит его душе, нарушит его суть.
Успокоившись, Император принялся туда-сюда ходить по кабинету. Он обдумывал предложенный вариант и явно колебался.
— По сути, вы предлагаете превратить мой дворец в ритуальное капище. — мрачно констатировал он. — Где в мучениях будут умирать тысячи магов, обращаясь в демонов. Вы же понимаете, что любой приличный демонолог учует такое за версту⁈
— Так потому мы и требуем от тебя большег