Теперь «Ура» было троекратным и сопровождалось не только салютом, но и подбрасыванием в воздух всякого-разного, а также овациями.
Всё-таки даже самым знатным юношам и девушкам очень редко удаётся лично лицезреть российского самодержца. Глядел на него и я. За прошедшие годы он изменился.
На сцену вышел уже не худощавый безусый юноша, каким я видел его на злосчастной коронации. И не молодой парень, который принимал наш экзамен в детском саду, хотя по виду и сам бы мог ещё сдавать экзамены.
Ему ведь уже двадцать семь. На сцене замер рослый, как и его предки, плечистый мужчина в самом расцвете сил. Император обзавёлся короткой, но густой тёмно-русой бородой и аккуратными усами. А общевойсковой мундир сменил на одежды капитана своей же личной гвардии.
На фоне Пожарского, одетого в светлые тона, и в целом светлого зала, фигура Императора в абсолютно чёрном мундире с ярко-алыми эполетами и пуговицами, смотрелся слегка чужеродно.
Но и весьма притягательно.
— Добрый день, юноши и девушки. — просто, но твёрдо начал Пётр. И тут же вскинул ладонь, пресекая овации. — Не нужно, не нужно этой парадности. Сегодня я прибыл сюда с двумя важными объявлениями.
Под потолок зала взметнулась целая россыпь серых шаров. Видеокамеры — те же, что были в саду. Заняв все возможные ракурсы, они не сводили механических глаз с монарха.
Похоже, объявления сейчас будут не только для нас…
— Но объявления эти не будут посвящены предстоящим торжествам, как вам могли говорить учителя. Первое относится лишь к нашей выдающейся школе. В связи с уходом в отставку предыдущего директора сего заведения, я, согласно традиции, лично прибыл сюда назначить нового.
Зал застыл в гробовой тишине, нарушаемой лишь тихим жужжанием камер. Впрочем, я уже был уверен в новом назначение. Вон оно, это назначение, стоит возле Императора, выпятив грудь.
— Отныне школу будет возглавлять человек, не раз и не два демонстрировавший мне и России свою преданность и желание трудиться на благо отчизны! Князь Марк Андреевич Пожарский, собственной персоной!
На этот раз «Ура» тоже было троекратным. Теперь стоящий на сцене тип для нас не просто рядовой уважаемый дядька, а наш непосредственный «начальник», если можно так выразиться.
Поприветствовали со всем почтением.
Но что это значит для нас? Для меня? К демону в Спецкабинете добавятся ещё какие-нибудь твари? Профиль школы начнёт клониться в сторону работы с демонами?
Или Император просто выдал своему сподвижнику денежное место? Ох, что-то я в этом сомневаюсь…
Но ждать чего-то хорошего точно не стоит. Да и пересекаться в коридорах лишний раз с новым директором не стоит. Запомнит ещё, потом расхлёбывай!
— Благодарю вас, господин мой, за оказанное мне великое доверие и великую честь! — склонился князь на одно колено перед Петром. Тот вытащил из воздуха церемониальный клинок. Трудно поверить, но этот «рыцарский» ритуал смог дожить до века интернета и телевещания!
Встал граф лишь тогда, когда кончик клинка коснулся его плечей и склонённой головы. Но целовать лезвия не стал — слишком высок его статус. Целовать должны, например, те, кого производят в гвардейцы.
Всю эту мишуру мы проходили на уроках этикета. Почему-то она даже осталась в голове. Память, видимо, хорошая.
— Клянусь! — воскликнул он, приложив ладонь к сердцу. — Беречь и приумножать славу сей школы в России и вне её! А вместе с ней и вашу, мой господин, славу, как её покровителя. Заверяю вас, что о регламенте выпускных балов и всех прочих мероприятий я лично уведомлю учащихся, как только вы покончите со своими делами здесь!
— Прекрасно. — вновь повернулся к залу Император. — В таком случае, я перейду к самому важному. Всех моих добрых подданных, которые сейчас смотрят сие обращение, заверяю — оно коснётся жизни всей России отныне и на ближайшие пять лет!
Тишина, и без того мёртвая, стала буквально ощутимой. Ученики, кажется, забыли как дышать. Ведь это что-то явно связано с нашей школой. Не шутки же ради он решил совместить обычное назначение и нечто важное для всей страны.
Я смотрел на него, пребывая в весьма мрачном настроении. Ну давай, подонок, расскажи нам, чем же ты нас ещё решишь облагодетельствовать!
Что, теперь подсаживать в себя демонов станет обязательным требованием?
— Слушайте же! — возвестил Пётр, разрывая звучным голосом тишины. Камеры явно взяли его крупным планом. — Россия взывает ко всем нам! Она нуждается в молодых талантах, в юных дарованиях от магии! Нуждается в тех, кто придёт на смену поколению вековой давности! Тому поколению, которое закалилось в беспощадной борьбе и лишениях… и сделало двадцатый век великим и спокойным веком для всех нас!
О-о, ну началось! То, о чём нередко говорил Дашков, да и по телеку эта тема мелькает постоянно. Тема, болезненная для общества Империи.
Очередная вариация на тему «наши маги измельчали». И, раз Пётр сходу решил обратиться именно к опыту поколения начала двадцатого века, прошедшего через «бутылочное горлышко» лютого отбора насмерть… Стоит ожидать чего-то такого же?
— И я, вняв требованию нового века, готов ответить на этот зов! — продолжил Император, после паузы. — Но я не собираюсь рубить с плеча, как поступил бы неумный мальчишка. Прежде, чем принимать решение о будущем всей магии в России, мы должны твёрдо понимать, какими силами на самом деле располагаем!
Ну, спасибо хоть сразу под нож пускать всех не начнут. Уже что-то!
— И, обдумав наилучший способ измерить наши силы, я принял решение! Своим высочайшим повелением я назначаю на лето две тысячи тридцать пятого года, через пять лет с сего момента, Всероссийский Юниорский Турнир по Магическому Бою в смешанном командно-дуэльном формате! Как вы знаете, в магических дисциплинах понятие юниоров расширено — участие в турнире смогут принять подданные Российской Империи всех сословий и обоих полов возрастом от пятнадцати до двадцати пяти лет! То есть, юниоры младшего и старшего возраста вместе!
Пётр вновь взял паузу, но на этот раз её не заполнила тишина. Всё-таки здесь собрались в первую очередь дети… Дети, каждый из которых через пять лет будет подходить по возрасту для этого турнира…
Какой ещё к чёрту турнир⁈ К чему это вообще⁈
Что-то сомневаюсь, что его правда заботят магические ресурсы страны… Хотя, возможно, я к нему слишком предвзят. Может, он искренне верит, что переиграет демонов, с которыми водит союзы, а сам он — хороший и заботливый правитель?
Сомнительно, но… Окей?‥
Не. Всё-таки просто сомнительно.
— Избранный мной формат, — продолжил он, дав схлынуть первому шоку. — Означает, что в отборочных этапах смогут принять участие смешанные команды до восьми человек, состоящие из представителей всех наших традиционных боевых игр. Кинбола, Чароплёта, Властелина и Магбоя. Но турнирной дисциплиной будет именно магбой. На отборочных этапах — командные сражения. Начиная с четвертьфинала восемь лучших бойцов проведут между собой дуэли. Победившей командой будет объявлена та, чьих участников будет больше всего в восьмёрке финалистов. Победителем же турнира станет тот, кто выйдет победителем из финальной дуэли!
Взяв ещё одну паузу и внимательно следя за реакцией зала, Пётр, наконец, перешёл к последней части своей речи. К призу для победителя.
— Команда победителей получит возможность пройти индивидуальное обучение у лучших наставников Империи с абсолютным правом зачисления в состав моей личной гвардии по его итогам!
Даже по залу прокатился восторженный шёпот. И это в школе, где учатся лучшие из лучших! А уж что сейчас творилось в головах магов из тех, кто победнее и попроще… Трудно даже представить.
Хотя нет, вру. Представить легко. Те, кто потупее, уже мечтают о главном призе, истекая слюнями. Ещё бы! Из грязи подняться не просто в офицерский, или даже капитанский чин!
Нет. Каждый императорский гвардеец тождественен полковнику, а гвардии десятник — генерал-майору! И гвардейцев этих всего сотня на всю страну.
И восемью из этой сотни могут стать какие-нибудь простые ребята… в теории. В теории, да.
Поэтому, уверен, в головах тех, кто поумнее, ровно одна мысль: где бы побыстрее добыть как можно больше тупой боевой силы?
Ну-ка, кто уже догадался, договор с кем станет самым очевидным выходом для большинства⁈
Какой изящный способ подсадить подающих надежды простых ребят с талантом к демонам на крючки! И всё, конечно же, во благо Империи и во имя равных возможностей для всех!
Плюнуть бы в эту лыбящуюся царственную морду!
— … Победитель же, — продолжил Пётр, явно довольный произведённым эффектом. — Помимо того же, но углублённого курса обучения с доступам к тайным техникам императорского рода, получит приглашение стать моей правой рукой. Личным императорским представителем и советником! Ибо стоять во главе величайшей державы должны величайшие из молодых! Дерзайте же, маги России! Аристократы — выньте из пыльных чуланов родовые манускрипты и вспомните забытые техники! Учащиеся сей школы — усердней тренируйтесь и становитесь сильнее с каждым днём, ибо к вам приставлены лучшие из лучших! А простые юноши и девушки, обладающие незаурядным талантом… Готовьтесь показать всему миру, чего стоит ваша дерзость и желание возвыситься!!! Слава России!!!
— СЛАВА РОССИИ!!! — прогремело так, что заложило уши. И восторг в этом крике звучал такой искренний, такой чистый, что и моих соратников он явно захватил. Мари, позабыв о статусе, размахивала кулаками и прыгала — может, привлекала внимание царственного брата. Восторженно сжимал кулаки и Саня, ухмылка которого стала совсем уж похожа на оскал его кота. Даже Лиза радовалась — по-своему, скромно и незаметно, но явно еле сдерживала улыбку.
Только Рина стояла тихая и задумчивая. Натянув на лицо самую идиотскую улыбку из возможных, я плавно оказался возле девчонки и прошептал ей на ухо:
— Радуйся! Не привлекай ненужного внимания!
Может, у меня просто случился приступ паранойи… Только вот не просто так, ой не просто так в голове огнём горят давно забытые буквы: