Облачённый в солнечного цвета халат и деревянные башмаки, он первым достал прямо из воздуха фарфоровый чайник… потом ещё один, потом третий. Три чайника, повиснув в воздухе, разлили чай по пиалам, появившимся перед домочадцами.
Один — в две пиалы, маме с батей, второй — Дашкову, третий — Эльдане и самому Сыну Неба.
Мужчина в жилете уже ловко отбросил растворившуюся в воздухе турку и наливал Мирону ароматный дымящийся кофе в высокий стакан. Стакана только что тут тоже не было.
Ну а тот, кого явно назвали функцоналом Кондитером, уже бегло расставлял на гостиничном столике блюдца с аккуратными разноцветными пирожными, и раскладывал приборы.
Я оглянулся на ребят. У Саши аж слюнки текли, но он держался, не нарушая данного мне обещания. Не нарушали его и остальные.
Всё заняло от силы секунд пятнадцать — с такой скоростью орудовали духи-функционалы, а это были именно они. И, похоже, некоторые взрослые тоже это поняли — уже далеко не таким надменным тоном, Дашков сказал:
— О… Ого. Что ж, молодой человек. Теперь я более охотно поверю, что вы просто захотели и появились здесь, м-нэ…
И первым отхлебнул свой чай. Генерал явно был уверен — подвоха, или отравы ожидать не стоит. Так что за ним к посуде потянулись и остальные.
Батя глядел на гостя не менее задумчиво, чем генерал. А вот Мирон с Эльданой, а уж тем-более мама, явно не оценили «фокус» по достоинству.
Аурой, которую я мог уже улавливать и через стену, Сын Неба так и оставался обычным воздушником, без малейшего яркого пятна. Судя по тому, что даже Дашков не понимает, что перед ним далеко не «молодой» и, кхм, не совсем «человек» — духу удалось обмануть и сканирующие заклятия.
Удивляться тут нечему, конечно. Дух-судья, чья суть в поиске истины о других, без особого труда должен уметь скрывать истину о себе. Но зачем он явился лично?
— Я не собираюсь тратить своё время на ответы на ваши вопросы. — довольно холодно сказал Сын Неба. — Я люблю загадывать загадки, а не давать на них ответы. Я прибыл сюда лишь с одной целью: передать вам то, что было передано мне. Передавать ли это вашим союзникам — ваша воля…
— Погодите-ка! — вмешалась мама. — Вы сказали, что работали с… нашими союзниками. Но почему тогда явились к нам и говорите такое?
— Я уже сказал, что не собираюсь тратить время на ответы, леди. — посмотрел на неё дух. И его взгляд метал молнии. К счастью, пока в переносном смысле.
Нет, я в любом случае приду на помощь и маме, и любому из наших. Но, боюсь, на данном этапе я сумею разве что отсрочить их гибель на полминутки.
Уже не на пару секунд, как в детстве, но ещё и не насовсем.
— Но здесь я отвечу. — более мягко продолжил дух. — Потому что тот… информатор, которого я отправлял вам в помощь, судя по всему погиб. И я не знаю, по чьей вине это произошло — по его ли собственной ошибке, или ввиду предательства кого-то из посвящённых.
— Но мы вообще не были в курсе, как Имредан добывает эти сведения!
— Вот именно. В этом доме почти никто к кругу посвящённых не относится. А тому, кто относится, я доверяю больше, чем кому-либо ещё из вашей кучки.
Вот ведь… Правдоруб! Не мог что ли просто сказать, что посвящённых в доме нет⁈ Теперь начнутся кривотолки и выяснения…
Я тихо вздохнул. Понятно, конечно, что не мог. Ложь противоречит самой сути этого духа. Сокрытие — одно, прямая выдача неправды — другое.
Уверен, ему и сокрытие ауры немало повредит. Скорее всего, поэтому он и не хочет отвечать на вопросы — солгать не может, правду сказать тоже.
За это я люблю работу с духами. Ты в целом знаешь, чего от них стоит ждать.
— О ком речь, позвольте осведомиться? — тут же прищурился Дашков, коршуном глядя на всех присутствующих. — Мы с Имреданом договорились разделять наши сферы знания, чтобы провал одного не стал провалом всех. Выходит, он нарушил договор?
Дух прикрыл глаза, медленно потягивая чай из пиалы.
— Не нарушил. — наконец ответил он. — Я немало заинтересован в ваших успехах, так что отвечу на этот вопрос прямо. А вот на первый отвечать не стану. Могу лишь заверить, что незнание ответа никому из вас и вашему делу не навредит.
Вот, не навредит! Даже могущественный дух в меня верит! Это вам не Имредан с его дурацкими пророчествами! Я чуть заметно улыбнулся.
— Итак, к сути. — допил свой чай гость. — Имредана о происходящем в окружении вашего Императора информировал один святой дух.
Отец присвистнул по своей давней привычке. Генерал многозначительно протянул «Ага-а-а…», но больше ничего не сказал. Остальные жадно слушали.
— Вчера сей дух был настигнут врагом, явно тёмными тварями, поскольку его душу мне отыскать не удалось. Прошедший земной день я занимался именно этим, да ещё ждал подтверждения той информации, что он успел транслировать мне перед смертью. Я дождался.
Я чуть не хмыкнул. А он ведь говорит на безупречном русском! Да ещё словечки какие вворачивает — «транслировал». Явно подготовился, желая как можно сильнее слиться с местностью.
— И что же это за…
— Я говорю, а не отвечаю на вопросы. — перебил отца Сын Неба, явно не желая оказаться в ситуации, когда придётся говорить всё и только правдиво. — Я рассказываю. Погибший успел передать мне немногое, но явно самое важное… Сейчас я вам это покажу.
Он просто щёлкнул пальцами — и гостиница превратилась в другое помещение, богато обставленное с тёмным столом в центре. Вокруг стола высились фигуры. Семь — одна явно Императора, и шесть разномастных теней.
Приглядевшись, я понял, что это лишь проекция, под которой при желании можно разглядеть очертания нашей гостиной. Но проекция на диво натуральная.
Мы все слушали в гробовой тишине, затаив дыхание так, будто могли помешать разговору. А разговор шёл явно не из приятных.
На моменте, когда Император процедил о женщинах, которые часто «дохнут» после родов, у Рины с Лизой аж дыхание спёрло.
И когда проекция погасла, даже взрослые какое-то время ещё сидели в тишине. А потом генерал, почти с самого начала глядевший на всё происходящее через свой незабвенный артефакт-распознаватель, тихо прохрипел:
— Кх-хм… М-де. Вот, значит, как? Что ж… Это многое объясняет.
— Так это из-за этой падлы нежить на кладбищах который год лезет⁈ — вскричал отец, вскакивая с дивана. — У меня уже двое знакомых погибло, борясь с этой дрянью! А ему, видите ли, «недостаточно»⁈
— Успокойтесь… Дмитрий. — произнёс Сын Неба, явно выудив имя отца из ноосферы. — Не стоит тратить время на ерунду. Каждая минута, что я пребываю здесь — дополнительный риск, что меня отследят и попытаются напасть.
— Что же ты раньше молчал⁈ — вскочила мама, явно забыв об этикете. — Надо детей подальше отсюда!‥
К счастью, отец со словами «Дорогая, погоди секунду, дослушай хоть» взял маму за руку, не дав ворваться к нам в комнату и вскрыть наш партизанский отряд.
— Вам нужно, кхм, убежище? — куда спокойней поинтересовался Дашков. — Я могу…
— Нет. — мотнул длинными волосами дух. — Я это к тому, что вам не стоит тратить время. Когда они придут по мою душу, я тут же уничтожу всех… кроме кого-нибудь одного. Этого одного вам стоит захватить. И добыть из него всю возможную информацию о нанимателях. Полагаю, это поможет вам выйти на тех, кто исполняет для вашего Императора роль карателей и охотников на неугодных.
— Ха! Легко вы об этом говорите! — процедил отец. — Это ведь явно будут демоны! И вы утверждаете, что просто «тут же уничтожите всех»⁈
— Кроме одного. — как ни в чём не бывало кивнул дух.
— Так, всё, я уведу детей!‥
— Не советую.
— Что⁈ Вы угрожаете⁈
Я прямо кожей ощутил то раздражение, которое могущественный древний дух испытывает от этого общения. От этих мелочных претензий.
Но и маму могу понять — всё-таки речь идёт о безопасности детей. На защите детей весь наш вид держится, кое-как справляясь с любыми опасностями тысячи лет в самых разных мирах.
— Если бы я захотел вам угрожать — я убил бы вас, вырвал душу из вашего тела и продемонстрировал вам то, что у вас называют муками Ада. Затем запихнул бы душу обратно — и тогда ставил бы условия. — ледяным тоном процедил дух. — А пока я лишь предупреждаю. Здесь ваши дети будут в большей безопасности, чем где-либо. Сюда ведь очень трудно портироваться. Так что, полагаю, они придут просто с улицы.
— С улицы⁈ Демоны-убийцы⁈ Средь бела дня⁈
— Ха, солнце, а вот я как раз в это легко поверю! Недавно так убили главу опергруппы по Сергиеву району! Просто пришли к нему домой — и превратили всю его семью в напитанную Тьмой кровавую кашу!
— Дима!!!
— Попрошу всех слабоодарённых покинуть помещение. — грозно произнёс Дашков. В эту минуту он будто преобразился — приосанился, расправил плечи, надменно поднял голову.
В общем, стал выглядеть так, как и подобает генералу, пусть даже на пенсии.
Эльдана поспешила молча покинуть гостиную, уводя за собой и маму. Они влетели к нам в комнату — но своего заклинания я прерывать не стал. Ха! Пусть теперь позадают лишние вопросы!
Уверен, им захочется видеть и слышать гостиную не меньше, чем нам!
Так и оказалось. Мама надулась, пробубнив что-то неразборчивое и спросив, «кто это сделал», а потом вместе с нами уселось пялиться в стену.
За которой уже распределялись роли.
— Так, Дмитрий, Мирон. — командовал собравшийся генерал. — Ловля — это ваше дело, вы в этом лучше меня. А я… А я так подпалю им всё, что можно и нельзя, что они и думать забудут о сопротивлении! Если, конечно, этот молодой человек нам не наврал с три короба…
Сын Неба с пылающим гневом взором обернулся на него.
— Я никогда не вру, старик. Запомни это навсегда, на всю свою жизнь. И на последующие тоже.
— Да как вам будет угодно! — прокряхтел Дашков. — А нас, думаю, скоро жизнь рассудит!
— Это ведь ты одолел одного из ифритов несколько земныъх десятилетий назад? — вдруг сменил тему дух, чем изрядно огорошил генерала. Тот аж в лице переменился.