— Фиг ты меня найдёшь… козёл! — робко прошептала непривычные слова принцесса. Бранные слова, запретные для благородных дам!
А она их произнесла. И ничего ей за это не будет!
В том, что неведомое чудище её не видит и не слышит, Мари убедилась с самого начала. Когда закричала от испуга и неожиданности, но никто на её крик не явился.
Ей было за это немного стыдно. Но она и гордилась тем, что перед сном сумела — сама, сама!!! — плотно скрыть свой разум от посторонних.
— Только бы Костя поскорей пришёл, только бы пришёл… — бормотала девочка себе под нос, чуть не плача.
Ведь она сама умеет только прятать и прятаться. Таков уж её Источник. А вот Костя… он будто умеет вообще всё на свете! Хотя этого решительно не может быть.
— О-о-о, кто к нам пожаловал!!! — эхом на тысячу голосом завопила тьма. — Иди, иди сюда, букашка! Приди, сделай сон явью! Пусть бе-е-едную маленькую девочку сожрёт Чистая Тьма! Превратит в кусок гнилья-я-я-я-я!!!
У Мари затряслись коленки. Чистая Тьма⁈ Так она всё-таки верно считала ауру⁈ Верно вспомнила, что им рассказывали о чистых стихиях на уроках⁈
Если Костя придёт и сделает сон явью, Мари не проживёт и секунды. Но умрёт ли она в реальности? Или неведомое чудище просто её запугивает?
Может, никто вообще не идёт?‥
— А мне не нужно делать сон явью, чтобы выпнуть тебя, тварь! — прогремел где-то во Тьме незнакомый каркающий голос. Страшный, злой… Но с очень знакомыми интонациями.
— Да ну⁈ — отвечала Тьма на тысячу голосов. — Ну попробуй, червь! Я не какой-то там Кошмар! Я куда реальнее!
— Реальнее, говоришь? — продолжился диалог двух невидимых существ. — В таком случае, я не стану тебя изгонять. Просто прикончу! А ну иди сюда, ты! Вздумал ко мне лезть⁈
Плеча принцессы вдруг что-то коснулось. Что-то еле ощутимое и холодное. Мари вздрогнула. А ей на ухо чуть слышно прошептали:
— Иди за мной. Привет от Осинского.
С души принцессы будто камень рухнул. Устало выдохнув, чуть не заплакав, она изо всех сил схватилась за невидимую невесомую ладонь и побежала.
Тьма тут же заклокотала — увы, при движении прятаться намного труднее. Мари ведь ещё маленькая!
— Где-е-е ты-ы-ы⁈ Я чувствую тебя! Я слышу тебя! Я вижу тебя!!!
— Блефует! — хмыкнул некто призрачный. — Ни черта он не видит!
А из тьмы продолжал греметь каркающий голос неведомого господина:
— Ты даже до маленькой девочки добраться не сумел, иначе знал бы, кто я таков! Ну, вылезай! Сразись со мной как мужчина с мужчиной, раз считаешь себя здесь королём!
Мари не видела даже куда ступает. Не видела и того, кто её ведёт. Может быть, это ловушка. Но не доверять вообще никому значит окончательно потерять надежду. Да и если её обнаружили, зачем устраивать такие хитрости⁈
Но её сомнения рассеялись, когда девочка моргнула — и выскочила из непроницаемой Тьмы на свет.
Не весть какой свет, конечно. Серые тучи, серые лужи, холодный дождь. О, детский садик! Мари хорошо его помнила. Но раньше он был… как-то поживее.
Возле неё из воздуха соткалась фигура. Высокий и плечистый мужчина лет тридцати. С густой чёрной бородой, кустистыми бровями и колючим злым взглядом из-под них.
Он не выглядел другом… но он вывел её из этой западни!
— Времени мало! — процедил он. И Мари узнала тот самый каркающий голос! Она обернулась к чёрной трещине в воздухе.
Из неё даже сюда доносилось эхо криков, каких-то взрывов, чего-то ещё…
И тот самый каркающий голос, грозно кричащий:
— Ну же, покажись, тварь! Думаешь меня… Да я тебя сам…
Те два слова, которыми голос обозначил действия, Мари произносить было нельзя, ибо это очень неприлично. Даже в мыслях. Так что она решила, что просто ничего не услышала.
Но… эти голоса одинаковые!
— Смотри сюда! — грубо дёрнул её за плечи мужчина. — Смотри!!!
И сунул ей под нос костлявый кулак. Из него на грубой верёвке свисал какой-то амулет. Большой глаз, круглый и ярко-оранжевый, с широким вертикальным зрачком. Мари посмотрела прямо в него…
Глаз притягивает взгляд, завораживает… В нём хочется утонуть… Весь мир сузился до одного лишь этого глаза, обратился в оранжевое пламя. В этом ревущем пламени сгорало… что-то очень важное…
Сегодня с утра Мари чувствовала себя как-то… так себе. Но это ничего. Что какая-то лёгкая мигрень принцессе⁈ У принцесс это вообще профессиональное заболевание — ей так братик в детстве говорил!
Да, братик… Скоро же каникулы. И она наконец уедет подальше от этой черни, пусть даже из дворянских семей, и поближе к братику.
Окрылённая этими мыслями, Мари быстро собралась в школу — благо, в последнее время её поселили в отдельную комнату для принцесс и спать никто не мешал.
— Что там у нас сегодня? — заглянула она в расписание, пока подкрашивала ресницы. Почему-то в последнее время она пренебрегала косметикой, а зря.
Это недостойно Её Высочества!
Мари разочарованно вздохнула. Магбой! Опять сегодня эти занятия! Вот почему она вообще туда записалась⁈ Разве это развлечение для черни достойно настоящей аристократки⁈
Мари плохо помнила, как её дёрнуло туда записаться. Видимо, что-то неважное. А перевыбрать клуб она так и не сподобилась… тоже почему-то. Хотя братик её за выбор журил!
— О, какое красивое платье! Интересно, откуда оно?
Такое, ярко-оранжевое, очень необычного кроя. Мари твёрдо помнила — оно у неё давно, и оно даже волшебное, ведь растёт вместе с её… пропорциями.
Но она почему-то его никогда не носила на публике. Может, ей подарил его кто-то слишком низкородный? Но зачем оно тогда висит на самом видном месте?
А, неважно! Мари итак уже скоро опоздает. А принцессам не к лицу опаздывать.
Чинно постукивая маленькими форменными каблучками, Мари вошла в класс. Степенно прошествовала к первой парте, как и подобает принцессе.
Разумеется, к ней тут же стали липнуть прихлебатели — ах, эта унылая сторона великолепия! Кому-то она дружелюбно кивала, кому-то лишь мельком улыбалась…
— Привет, Мари!
Девочка словно остолбенела. Ме-е-едленно обернулась. Этот голос… Осинский!
Как это ничтожество, эта чернь… как он…
— Как ты посмел так фамильярно обращаться к принцессе⁈ — холодно и внешне спокойно протянула Мари. Но внутри всё закипело. Этот подонок…
Нет, принцессам не пристало даже думать такие нехорошие слова. Хотя он сам…
— Что с тобой? — усмехнулся он. Он! Усмехнулся! — Воды в рот набрала?
— Вон. — ледяным тоном ответила она. — Эй, кто-нибудь. Уберите его от меня!
К парню тут же двинулся Фёдор Бестужев. Этот образец благородного рыцарского духа!
Но Костя, струсив, как и ожидалось, сам поспешил убраться на свою последнюю парту. Но в конце пути он обернулся! И даже посмел улыбнуться ей… и подмигнуть!
Нет, ну она этого так не оставит! Магбой, значит? Кажется, братик недавно объявлял турнир по этой дурацкой игре? Этот тип ведь явно будет в нём участвовать…
Надо бы показать ему, что чернь остаётся чернью во всём. Даже в игре для черни!
Глава 24Все карты на руках
Сегодня я решил ничем не заниматься. И без того в последние дни на мою долю выпало немало всякой суеты. Так что, убедившись, что Мари теперь помнит только то, что должна, а ребята отправились на занятие по Магбою, я просто пошёл бродить туда-сюда по школе.
Это прогул, конечно. Но вполне легальный. Я всё равно лучший боец среди «потока». Мне и ещё нескольким разрешили не посещать последние пару занятий.
Вот я и не посетил. Всё равно на всё лето мы тут, в общаге, и тренировки не прекратим.
— Костя, привет! — раздался за спиной знакомый голос. Не люблю, когда отвлекают! Но всё-таки я приветливо обернулся.
Как-никак, обладательница этого красивого голоса занимается с нами, оболтусами, уже третий год. Последний год.
— Привет, Женя! — помахал я девочке. Хотя нет — уже молодой девушке. — А ты чего не на занятии?
— Это у тебя надо спросить! — рассмеялась она, пристраиваясь рядом. Мы немного помолчали, углубляясь в глубь школьного парка.
— Ты изменилась. — кивнул я, оглядывая её фигуру. — Повзрослела.
Та пятнадцатилетняя нервная девочка-подросток, которая встретила нас три года назад, давно исчезла. Её место заняла стройная подтянутая красавица, чьи формы уже давно не уступают мышцам.
Так сказать, спортсменка, отличница, дуэлянтка.
Чуть покраснев, хоть я всего-лишь ребёнок, Женя кивнула.
— Это правда! Следующий год — последний у меня! А потом экзамены и… Не знаю. Военная академия, скорее всего. Если повезёт — военное крыло «Имперки». Знаешь, что это?
Она бормотала это себе под нос, не глядя в мою сторону. Понятно. Видимо, ей просто некому выговориться, а я попался на пути чисто случайно.
Почему бы и нет? Никогда не отказываюсь слушать, что на душе у других. Это полезно — как минимум, помогает лучше узнавать людей в целом.
Да и самому вопросы можно позадавать.
— Знаю, как не знать! — хмыкнул я. — У меня батя там учился, на кинетически-полевом! Хвалил очень. Да и сам я там тест на силу проходил… хотя это я плохо помню. Мелкий был совсем.
— Ого! — удивилась собеседница. — А я думала, у тебя сразу дар обнаружили. Ты ведь очень сильный маг… ну, станешь. Пока ещё учиться и учиться, так что не ленись!
Эх, девочка… Знала бы ты, как мало я демонстрирую вам на занятиях. Но учиться никогда не поздно, тут она права.
Тут в животе девчонки явственно заурчало. Смутившись, она дёрнула плечами и потупила взор.
— Голодная? — спросил я. — Обед же недавно был.
А потом мой живот заурчал ничуть не тише… Вот же!
Женя добродушно рассмеялась.
— Вижу, не одна я не люблю ходить на эти обеды! Но я-то ладно, я уже выросла, а тебе приёмы пищи пропускать нельзя! Ты же тренируешься постоянно!
— Да я и не пропускаю. — протянул я, одновременно собирая потоки маны и безмолвно обращаясь к Заклинанию.