— Тут кто-то живой! Демоны! — затараторил он шёпотом. — Почти все они не двигаются… и вообще, вроде, совсем слабые. Но некоторые!..
— Некоторые уже нами заинтересовались. — мрачно усмехнулся Адам. — Готовьтесь к обороне, юные господа!
Глава 16Активность Ноль
Форос-1 тяжело вздохнул. Его вторичные дыхательные жабры мерно подёргивались, оставаясь незадействованными. Сегодня была его очередь выполнять Функцию К, а в К-рубке жидкости нет.
Это единственное место на всём Оплоте, в котором нет регенеративной жидкости. От неё навигационные приборы сбоят.
Форос-1 не шевелился уже тридцать четыре Старых Цикла, и не собирался двигать частями тела ещё тридцать шесть. Семьдесят Старых Циклах, записанные в Архиве как «сутки» (смысла этого слова Форос-1 никогда не знал. Его вообще знает лишь Эйро-2, но он уже старый и давно выжил из ума) он должен исполнять Функцию К.
В Архиве она записана как «должность капитана космического корабля», но эта длинная конструкция давным-давно была сокращена.
Давным давно… Форос-1 улыбнулся краями жёстких сухих губ. Взглянул на непроглядную Тьму, окружающую К-Рубку и весь Оплот. Тьма как Тьма — шевелится, будто живая, и что-то шепчет на грани сознания.
Могла бы шептать намного громче, могла бы давно свести с ума. Благо, слух у них исчез задолго до рождения Фороса-1… тогда ещё Фороса-2. Тогда ещё был жив его отец, и Форосом-1 звали его.
Хорошо, что у них нет слуха. Тех, кто смеет прислушиваться к Голосу Тьмы, убивают на месте. А их имена не передаются по наследству, как у нормальных людей, а вносятся в Архив. Навсегда.
Навечно.
— Внимание, Форос-1. Подозревается Активность типа Ноль, проверь. — раздался прямо в голове голос сестры.
Форос-1 лишь улыбнулся, испустив безразличный ментальный импульс. Активность Ноль это просто миф, об этом все знают. Видимо, когда-то давно кто-то, исполняя Функцию-П, записанную в Архиве как «президент Приореи», выдумал её в незапамятные времена, чтобы у Народа оставалась надежда.
Форос-1 смотрит во Тьмы уже две тысячи пятьсот пятьдесят шесть Новых Циклов, или больше двух с половиной миллиардов Старых Циклов, и за эти миллиарды СЦ слышал подозрения на Активность Ноль уже несколько тысяч раз.
И ровно ноль раз подозрения оказывались оправданы. Ноль.
— Воспринимаю тебя, Примо-1, запрос получил. Проверю. — дежурно ответил Форос-1, всё-таки начав двигаться. Потянувшись рукой к маленькому рубильнику, еле влезающему между пальцев.
Когда-то, как говорят, этот рубильник для представителей Народа был самым обычным. Но это было совсем давно, в Эру Смерти, когда Народ ещё был… ну да, смертен. Когда Народ, живущий на Оплоте, ещё не знал, что во Вселенной больше нет ни одного разумного существа, а потому постоянно суетился, был подвержен эмоциям и плодился в темпах Чужих.
И вымирал в них же. Пока не закончились Подпространственные Челноки, в которые Народ посылал разведгруппы.
Пока Народ не понял — нет больше никаких… э-э, кажется, это называлось Светила. И Планеты. Форос-1 редко бывает в Архиве, и ещё реже — в разделе, повествующем об Эре Легенд и Эре Смерти.
Но даже он знает — первые несколько десятков тысяч Старых Циклов… суток, Народ искал других. Искал тех, кто, как говорится в легендах, раньше населял всю… э-э, галактику. Кажется так.
Потом Народ понял — ничего больше нет. Есть только Тьма. И Оплот, несущийся среди Тьмы из ниоткуда в никуда в поисках ничего.
А потом Народ обрёл бессмертие. Изменился физически, вырос раза в полтора… и просто перестал умирать. А ещё чуть позже — перестал плодиться и ликвидировал излишних.
Тогда появился Ритуал Имени. Традиция единственному сыну наследовать имя отца, а единственной дочери — имя матери. А после их смерти получать и их цифру.
«Хорошо, что у Народа всегда рождается ровно двойня, мальчик и девочка. Иначе был бы сущий бардак…» — подумал Форос-1, придав мыслям иронический окрас.
А потом он осёкся. Плавно потянув рубильник, он прилежно ждал окончания Великого Прозрения — ритуала, с помощью которого Оплот проницает Тьму, выискивая в ней… что-нибудь.
Ну ладно. Не слишком прилежно. Все ведь знают, что Активность Ноль… Что это⁈
Форос-1 даже допустил выброс веществ-эмоционалов в кровь! Настолько важно было то, что он увидел!
Большую часть К-панели Оплота занимает чёрный дискообразный экран с жёлтой мигающей точкой в центре. Точка — Оплот, чернота вокруг — прозреваемая Тьма. Всё просто.
Экран почти никогда не показывал почти ничего, за тысячи раз исполнения К-функции Форос-1 видел Ценность всего четыре раза, да и то Малую. Похожую на блеклую белую точку.
Сейчас же целый сектор экрана залило ярким белым сиянием! Таким ярким, что оно разогнало полумрак К-рубки!
Будто большой фонарь, ещё на энергоносителях древних, вспыхнул на экране! Форос-1 сглотнул, его вторичные жабры раздулись и увлажнились.
— Публичный канал! Сообщаю Народу! — послал Форос-1 ментальный импульс такой силы, какой только мог. — Прозрение выявило Активность Ноль! Повторяю, Активность Ноль!!! Вероятность подлинности…
И тут Форос-1 рухнул, схватившись за голову и едва не порушив К-приборы! В голове словно вспыхнуло Око Тьмы, взгляд одного из самых жутких Чужих!
Но это не было Око Тьмы. Форос-1 прекрасно знал, что это. И, корчась от боли, безо всякого удивления увидел, как дверь в К-рубку раздвинулась, и из-за неё показались ноги нынешнего И-функционала. Комиссара Эмро-1.
В Архиве сказано, что в Эру Легенд титул комиссаров носили люди совершенно мирной профессии — «научный сотрудник в области общественного сознания и идеологии».
Но спустя сотни миллионов Старых Циклов Народ сначала оставил в памяти лишь «комиссара по идеологии», потом — И-комиссара, И-функционала…
А потом, незадолго до рождения Фороса-1, слово, скрывающееся за литерой «И» изменилось. В Учебном Отсеке Фороса-1 ещё учили, что значит слово «идеология». Следующее поколение учили уже лишь значению нового, а на деле куда более старого, слова.
Инквизиция.
— Поднимись и замри. — прозвучал в голове безжизненный голос комиссара. Форос-1, не контролируя тела, поднялся и замер.
И-функционал сменяемая функция, как и все у Народа, так что Форос-1 ни разу не помнил о злоупотреблении комиссаров положением. Ведь за это по окончанию Функции их просто ликвидируют. Так что Форос не испытывал ни тени страха.
Он уже понял, что именно нарушил, и знает, что за это его следующая Функция будет просто из Позорных. Очиститель Движителя, или Осеменитель. Не так уж и плохо.
Ему давно пора завести потомка. А то, что не сможет выбрать, с кем именно — так велика ли разница?
— Ты знаешь, за что. — утвердительно просигнализировал Эмро-1, глядя на него серыми мерцающими глазами.
— Знаю. За разглашение данных второго порядка. Вину признаю. Мне не следовало публично объявлять об Активности Ноль. И активировать эмоции в такой ответственный момент.
— Прекрасно. Наказание озвучит С-функционал. А теперь показывай, что тут у тебя.
К этому моменту в К-рубку вошёл и П-функционал — Марит-2. Самый молодой П-функционал на памяти Фороса-1, да ещё женщина. Когда Форос-1 активировал вещества, отвечающие за размножение, она казалась ему невероятно подходящей. Но у неё ещё жива мать, так что не вариант.
— Это… действительно Активность Ноль. — просигнализировала Марит-2. — С огромной вероятностью. Это смягчит твоё наказание, К-функционал.
Форос-1 позволил себе порадоваться, за что законно получил лёгкий ментальный удар от И-функционала.
Теперь они смотрели во Тьму, лежащую перед Оплотом, уже втроём. Эмро-1 живёт вдвое дольше Фороса-1, почти пять миллиардов Старых Циклов. Но и он аж глаза распахнул, с силой вглядываясь во Тьму.
Активности Ноль никогда не видел даже он. Её никто никогда не видел. Ведь Активность Ноль — это, как сказано в Архиве, «Объект, не несущий на себе печати Тьмы, или даже враждебный ей по своей природе».
Бред. Ничего, кроме Тьмы не существует. Тьма служит Оплоту Топливом. Тьма служит Народу пищей. Форос-1 слышал от одного старожила, что и бессмертным Народ сделало сверхдолгое влияние Тьмы. Что Народ давно уже одни из тёмных тварей, как Чужие.
Форос тогда донёс на этого безумца, и его ликвидировали, а Форосу удвоили паёк на полмиллиарда Старых Циклов. Его ментальные и физические силы тогда стали быстро расти…
И давненько уже Форос-1 втайне ото всех подозревает, что это связано с тем, что в его тело долгое время поступало вдвое больше Пищи. О том, что Пища делается из Тьмы каким-то способом Древних знает каждый школяр.
Нет. Не бывает ничего кроме Тьмы… А потом в абсолютной темноте перед лобовым куполом Оплота вспыхнуло то, что Древние, наверное, назвали бы Светилом.
Демонические выродки! Сдув с губ натёкшую из носа кровь, я в очередной раз выругался себе под нос. Подтверждались мои худшие опасения!
— Держаться осталось недолго! — процедил я, вглядываясь в проступающий из Тьмы коридор. — Мы уже почти у цели!
— Но почему их тут так дохе… э-э, много⁈ — устало спросил Адам, попутно резким прыжком вылетая за пределы Сферы, голыми руками разрывая надвое мелкого демона, и тут же влетая обратно.
Этот псих делает так уже раз десятый! Но, похоже, его безумные регенеративные способности пока позволяют полностью изгонять Тьму из организма. Да и Суть Света играет свою роль.
— Потому что это пищеблок. — мрачно усмехнулся я. Ребята — все красные, вспотевшие, но довольные собой — удивлённо оглянулись на меня.
— В смысле «пищеблок»? Это чё⁈
Это Рина, наша звёздочка! К моему удивлению, не Сашка, не Адам, а именно она оказалась из нас самой эффективной. Просто потому что её демоническая сила прекрасно действовала на других демонов!
По нашей Сфере просто не могли нанести удара! Каждая атака — а у этих чёрных тварей, похожих на покрытых шипами рыб, или амфибий, атака это всегда резкий мощный рывок — проваливалась! Каждый раз здоровенная чёрная тень с гулом проходила мимо нас!