— Да ты тут один стоишь!
— Э-э, милочка… — раздался вкрадчивый шёпот будто бы из самих стен… да, вообще-то, именно из стен. — Я всегда здесь…
Долгорукая поёжилась. С этим демоном-паразитом, сидящем в Древе Смерти, она не имела столь близких отношений, как с Имреданом.
Всё-таки он слишком уж чужд человеческому. Неуютно с ним как-то. Имредан-то хоть был человеком раньше, почти всю жизнь так прожил. А этот… Откуда вот он взялся вообще⁈
— О! — встрепенулся вдруг Имредан. — Закончил! Щас мы его пощёлкаем-с, и будет свободен. А ты можешь отчаливать. Сегодня ещё не время. Но, чую, он уже совсем на грани!
Вздохнув, Настя залпом допила чай и поднялась с места. Опять мимо. Почему её муж настолько ничтожен, что даже в «виртуале» не может позволить себе чего-то по-настоящему жёсткого⁈
Тем, что младший княжич изменяет жене с виртуальными шлюхами журналистов не удивишь… да вообще никого не удивишь. Как и тем, что он в процессе тут употребляет.
— Надеюсь, уже скоро. — брезгливо поморщилась Настя. — Надоело ждать!
— Эх ты… — поцокал Имредан. — Вот так вот. Поможем мы тебе избавиться от мужа, и ты совсем о нас забудешь!
— Да блин! — фыркнула Настя, спеша убраться подальше. Не дай Бог муж здесь её увидит.
Прошло ещё две недели. Семейство Долгоруких… а точнее, его маленькая и не совсем чистая на руку часть сидела глубоко в саду родового поместья. Настя, её старшая сестра и её муж — будущий наследник всего рода Долгоруких. Павел Долгорукий.
Павел вообще ничем не походил на своего младшего брата. Ни внешне, ни внутренне. Настя частенько подозревала, что они сводные… А точнее, что Павел не родня остальным долгоруковским отпрыскам.
Их ведь пятеро — два брата и три сестры. И четыре из них — выродившийся сброд, прожигатели жизни, ожиревшие от денег и статуса кровососы. В отличии от него.
— Что ж. — произнёс своим глубоким бархатистым баритоном Павел. — Это уже явно перебор, что есть, то есть. Связи с несовершеннолетними… даже вот такие, сугубо виртуальные, это позор для Рода. Достаточный позор, чтобы мы могли публично отсечь порочную ветвь.
— Ты так красиво говоришь, любовь моя! — захлопала глазками Настина сестра. О, при муже она умела и любила изображать этакую дурочку и подпевалу. — И ты полностью прав, несомненно!
Разумеется, Павел всё прекрасно понимал. И всё одобрял. На публике сногсшибательно красивая, но глупенькая жена лишний раз подчёркивала его, Павла, выдающийся ум. А в личной жизни… Мало ли у кого какие ролевые игры.
Настя не осуждала.
— В таком случае, я могу организовывать утечку? — улыбнулась Настя. — Мы, наконец, от него избавимся?
Павел кивнул.
— Можно. Похоже, все пазлы на своих местах. Итак…
Настя уже знала, что сейчас он начнёт перечислять. Это, пожалуй, единственная навязчивая привычка Павла: страсть к перечислениям, спискам, расчётам. Особенно при планировании.
— … Мы настроили против него восемь из одиннадцати старших членов Рода. — действительно начал он. — Мы сделали ему несколько намёков, которые он, разумеется, не понял, ввиду чего окончателньо утратил ценность в глазах папеньки. Мы успешно подбросили компромат на него нескольким журналистским агентствам, чтобы создать иллюзию независимых расследований… И, наконец, мы сумели заманить его к этому твоему знакомому, постепенно доведя его до откровенно криминальных фантазий.
— Всё так, всё так. — на лице Насти расцвела улыбка. — Месяцы работы… и вот мы можем сначала сделать эту свинью позором для Рода, а потом избавиться от него, героически выйдя из этого «испытания».
— … И не выводя тебя из Рода, сестрёнка! — потрепала Настю по кудрям сестра. — Знаешь, я так счастлива, что ты взялась за ум!
Настя ничего не ответила, лишь криво улыбнулась. Конечно, все прекрасно понимали, ради чего… и ради кого Настя помогала им по журналистской части. Да и по части компромата… всё-таки, она была и остаётся ближайшим человеком своего мужа.
Но Настя понимает, насколько это будет полезно для Рода. Во-первых, такое публичное и показательное «распятие» нерадивого сына продемонстрирует всем, что у Долгоруких есть пределы терпения, что они дорожат репутацией Рода и готовы безо всякой жалости избавляться от порченых ветвей.
Ведь сегодня далеко не вся знать может похвастаться таким качеством. Семья, ветвистый обширный Род… Для большинства тех, кто пережил «бутылочное горлышко» начала двадцатого века этот семейный фетиш давно заслонил белый свет.
На шеях многих… да почти всех имперских родов висят целые грозди нахлебников, тусовщиков, бездарных прожигателей жизни. И, пока военные говорят о необходимости новых чисток знати и отборов лучших, знать всеми силами оберегает каждого, кто носит их фамилию.
Боятся, что однажды, по той или иной причине, их Род может удруг угаснуть… и сами же своими действиями создают эту причину.
Долгорукие же, публично избавившись от порочащего их имя сынка, покажут всем, что с ними стоит иметь дело. Что для них родовая честь важнее родовой плодовитости, а звание Аристократа — не пустой звук. Ему нужно соответствовать.
Настя вспомнила Софью, мать Кости. Бестужевы. Они — яркий пример такого Рода. Готового избавиться о тех, кто порочит их репутацию. Да, для матери маленького Кости это обернулось проблемами…
Но зато родовые дела Бестужевых прут в гору как на танке! Поговаривают, Валерия, нынешнего главу Рода, скоро провозгласят князем!
— Уверены, что хотите оставить меня в Роду? — вздохнув в очередной раз спросила Настя. — Я обязана вам, так что подчинюсь… но Мирона я не оставлю не из какой благодарности. Это не будет проблемой?
Павел мотнул головой.
— Не будет. Судя по тому, что я выяснил об этом твоём Мироне… и о его теле, он и сам явно не из простых. Хотя Род его проследить не вышло даже у меня! Но раз он скрывает происхождение, не скрываясь сам… значит у него есть на то причины. А ещё это значит, что он не дурак и обладает какими-то выдающимися качествами. Ведь и ты не дура, Анастасия. А в него влюбилась.
— Это так. — кивнула Настя. — Можете поверить мне на слово, он далеко не простолюдин. И, когда его проблемы разрешатся, когда он сможет открыться, вы ни о чём не будете жалеть.
— Ну вот и ответ на твой вопрос! — усмехнулся Павел. — Конечно, мы оставляем тебя Долгорукой. Это ведь вторая по важности часть плана. Эта недавняя мода на меритократию… Мне она, буду честен, симпатична.
Да. Вторая причина, по которой старшие Рода одобрили их план — возможность оставить Настю Долгорукой. Показать всему свету, что Долгорукие не разбрасываются ценными кадрами, даже если эти кадры были связаны с типами вроде её мужа. Что Долгорукие способны бить по проблемам точечно, а не рубить с плеча… А значит в их Род можно и нужно отдавать лучших своих дочерей. И быть уверенными, что их не выбросят на мороз, если вдруг их муж из Долгоруких окажется подонком.
Когда-то Светлейшие Князья Долгорукие были одним из ключевых столпов Империи. Но именно ввиду огромного количества чёрт знает кого в Роду в начале двадцатого века они очень пострадали.
Тогда знать отвернулась от них… А сегодня многие открывают для себя этот Род заново. Как деловых партнёров, как землевладельцев, как цель для удачных браков… И Настин муж станет тем самым жертвенным бараном (О, баран он ещё тот!), который ляжет на алтарь возвышения Долгоруких.
Возвышения, которое сделает Настю свободной.
Свежие новости о Долгоруких я получил, валяясь на койке в общаге. На улице стояла дикая жара, доходящая до тридцати восьми градусов, погодные чары на каникулах никто не применял, так что сегодня мы закончили тренировки пораньше.
И теперь я, на купленном мне на одиннадцатилетие ноутбуке, смотрел свежайшие новости Империи Российской.
Новость. Одну, но забившую все первые полосы всех новостных сводок. Отовсюду на меня смотрели кричащие заголовки:
«Позор рода Долгоруких» — плевал в меня заголовком баннер Свободного Вещания.
«Инцидент с княжичем Долгоруким. Просчёт Рода, или удачный случай⁈» — более умеренно спрашивали официозные СМИ.
«Кто подставил господина Долгорукого⁈» — так, а это уже какая-то желтуха.
Но я просмотрел всё. Начиная от скандальных журналистских расследований, запустивших эту цепочку, заканчивая свежайшим публичным обращением главы семьи и Рода Долгоруких.
Я уже давно был более-менее в курсе о планах Насти и её хитрозадых родственничков. Во снах ведь мы всё ещё нередко видимся с Имреданом, и он делится информацией. В том числе и такой, которую просто так из взрослых хрен вытянешь.
Мне план нравится. Да, чтобы всё выглядело естественно — мол, княжич «падал» постепенно, а журналисты докопались до всего сами — пришлось месяцами готовить компромат. Но зато уж теперь бедолажный муж Насти явно станет настоящим лицом порочной аристократии!
Миллионы семейной казны, отданные сетевым мошенникам (Разумеется, нанятым кем надо)! Азартные игры на огромные суммы (А то, что мои знакомые демоны, да и я сам, затуманивали мужику сознание — не так уж важно, не правда ли?)! Всякие разные вещества… Да, на них этот жиртрест и сам сидел всегда.
Но проигрыши и потери больших сумм сами толкают увеличить дозировку, не так ли?
Ну и вишенка на торте — ставшие регулярными посещения заведения Имредана. Сам бы он о нём никогда не узнал, но Настя и её семейка, похоже, мастаки подбрасывать и подсовывать кому надо заманчивую рекламу.
Ну а разок попробовав, разок почувствовав себя не жирным ничтожеством, а атлетическим качком в окружении кучи дам… разве он мог остановиться?
В конце концов из заведения он уже почти не вылезал, не желая возвращаться в реальность, в которой он и ходит-то еле-еле. А его фантазии от пресыщения дошли до чего-то совсем уж запредельного.
Конечно, это всё легко могло бы сойти ему с рук. Даже с учётом того, что Имредан сотрудничает с копами. Но Настя с Мироном не зря едят свой хлеб и заводят свои журналистские связи.