И Лиза направила. Сжав покрепче зубы — то ли от страха, то ли от восторга, она ломаным движением выпрямилась в седле, тонкой жёрдочкой возвышаясь над спиной боевого скакуна, и, взмахнув рукой, воскликнула:
— Сомни этих големов, добрый конь! А их хозяйку я одолею сама!
Так и вышло. Будто созданный для этого момента, тяжёлый рысак понёсся впердёт. Выступившие навстречу големы не сумели сделать буквально ничего! Валящая сизым дымом некротика просто вышибала из них жизни, покрывая детали ржавчиной.
Лиза-то сразу выставила защиту — её фигурка будто плащом окуталась зеленоватым светом. А вот хозяйка големов так не умеет, это видно по панике на её лице.
А когда големов разметало, Лиза ощутила, что следом за конём — она это точно поняла! — из загробного мира рвётся что-то ещё… Но не такое сильное!
— НЕ БОЙСЯ! — прогремел в голове конский голос. — ЭТО «РАЗЯЩИЙ БАО-ШИ», КОПЬЁ МОЕГО ГЕНЕРАЛА!
Страх ушёл. Перед внутренним взором девочки действительно предстал призрачный силуэт длинного копья с лезвием на конце. Вытянув руку вперёт, она дала «добро» одушевлённому оружию…
И едва не упала с коня, таким тяжеленным это копьё оказалось!!! Даром что призрачное!
— Не-ет уж, спа-асибо!!! — струдом пропищала девочка, еле-еле приподнимая эту бандуру. — Я как-нибудь, э-эх, сама!
И копьё рассеялось. А Лиза резко, будто делала так тысячи раз, соскочила с коня, оказываясь возле впавшей в ступор противнице, и ударила по земле посохом.
Тем, старым своим посохом, с которым так и ходит для виду. Из ниоткуда материализовался Виктор, за последние месяцы ставший куда крупнее и ярче, и одним касанием буквально «выпил» всю защиту големостроительницы.
Таковы правила Властелина. Это соревнование существ, а не драка их хозяев на палках.
Так Лиза всухую выиграла школьный чемпионат, пусть и ерундовый, а заодно поняла, что не стоит излишне спешить, призывая древние сущности из загробного мира…
Когда я рассказал Лизе — вкратце, конечно — что она призвала себе на помощь благородного скакуна одного из былинных Двадцати Восьми Великих Генералов, живших многие века назад, она, конечно, была в шоке.
В первую очередь — от своих новых возможностей.
Правда, я её тут же немного осадил — всё-таки вызывать духи разумных животных куда проще, чем полноценных разумных, да и они очень часто проявляют свои лучшие качества. К примеру, сам генерал. если бы его дух был в загробье, а не оказался пожранным Стеной Тел, одним из хтонических чудовищ моего мира, мог бы запросто нафаршировать девочку на голубцы.
И бровью бы не повёл.
Так что дальше, в наших ночных тренировках, я, уже не особо стесняясь и скрываясь, принялся рассказывать Лизе о всяких известных и не очень обитателях моего родного мира, которые в теории могут находиться в загробье и могут быть оттуда вызваны.
Чтобы девочке не приходилось шарить совсем уж наугад.
Так шли и шли дни, недели, месяцы… и, конечно же, все эти месяцы вокруг что-то происходило. В Москве, в России, в мире.
Разумеется, Москва вскоре погрузилась в более или менее кровавый хаос — вялотекущую., но нескончаемую войну дворян и магов против демонов, укрывающихся в тенях и подземельях, коих под столицей оказалось полно.
В это всё быстро начали тайно вмешиваться военные… и я даже догадываюсь, с чьей подачи. Дашков, когда мы увиделись с ним на весенних каникулах, сиял как начищенный походный котелок. Даже помолодел слегка на вид.
— Ни о чём не беспокойтесь, юноша! — подмигнул он тогда мне. — Уверен-с, именно на турнире всё и решится! К тому времени мы соберём столько сторонников, что они в миг обратят в пыль все договора, сколько бы Пётр не заключил их с миром демонов-с, м-де! А пока мы как следует поредим уже его сторонников, так сказать!
Я его оптимизма не разделял. И я даже смутно начал понимать причину своего беспокойства.
Мари. Даже если Император вдруг утратит легитимность, если чудо случится и большая часть реальных властителей России заставят его отречься от престола…
Лучшим вариантом для всех них всё равно будет закончить турнир. Сделать так, чтобы в нём победил удобный малый, за которого Мари тут же выйдет замуж, который станет новым Императором.
А Мари — новой Императрицей. Легитимной на все сто, ибо поставлена она вот прямо только что тем же большинством, которое отстранит Петра.
И что-то мне подсказывает, что она без колебаний исполнит последнюю волю «несчастного» братца… Легитимизиировав его договор.
Ровно в тот момент, когда турнир уже будет завершён, а к пришествию тварей в мир всё будет полностью готово.
…Я промолчал. Ничего не сказал ни генералу, ни родителям, ни Адаму или Имредану.
Почему? Да всё просто. Потому что в этом случае взрослые начнут резко всё перепланировать. И, может быть, даже сорвут предстоящий турнир. А мне этого очень не хочется.
Потому что я не зря готовился к этому столько лет. Не зря нырял в разрушенный мир, рискуя собой и другими. Не зря скрыл истинную память Мари, готовясь вынуть её тогда, когда будет нужно.
Ибо если план Императора будет сорван в зародыше, Легит придумает иной. А страна в любом случае так и продолжит тонуть в кровавом хаосе. А вот если легитский архидемон вторгнется в наш мир…
И тут же умрёт! Умрёт от моей руки! Если мой жезл, мой могущественный артефакт, поглотит его душу!
…Тогда я сумею остановить кровавую бойню в зародыше. Тогда я прикончу Императора, аннулировав его договор. Тогда вторжение архидемона в наш мир станет незаконным — и нам сможет помочь любой желающий, хоть тот же Сын Неба!
Тогда мы, если постараемся, сможем даже призвать каких-нибудь богов, чтобы те запечатали врата между Легитом и Землёй, тут же стократ ослабив всех демонов, уже проникших в наш мир.
А я наконец сделаю самый главный шаг к божественности. Не утратив при этом себя, не оказавшись ни рассеянным духом, ни поглощённым Тьмой безумцем.
Потому что турнир выиграю я. Я должен буду стать сосудом для этой легитской твари — а значит мне не придётся даже прилагать усилия, чтобы поглотить демона!
Мне просто понадобится его… переработать.
Я получу целое море необходимой мне силы. Все враги Легита получат повод наброситься на него за неправомерное вторжение. А Земля получит избавление от кровавой резни, которая могла бы затянуться на десятилетия.
И все в выигрыше. Так что для меня всё поставлено на этот турнир, на победу в нём. А своим планам я доверяю больше, чем чьим-то ещё. Даже генеральским.
Ну а свою армию, союзников и планы пусть он прибережёт на тот случай, если большая кровь всё-таки польётся. Пригодится.
…Ничего так и не случилось. Вообще ничего из ряда вон выходящего! Подумать только!
Нет, конечно, за прошедшие ещё два года, как и за все годы до этого, происходило многое. Мы ведь всё-таки подростки, в самом расцвете сил. Всякое было — мы и ссорились, уставшие от бесконечных тренировок, и снова мирились. Учились и занимались…
Да и в стране вокруг происходило всякое, а ажиотаж вокруг турнира, шпиономания и поиски всевозможных заговорщиков год от года только усиливались.
Как и всё более явный раскол элит. Лояльные Императору, во главе с Пожарскими, всё чаще и всё более открыто пользовались демонами-убийцами… о чём Адам исправно докладывал нам, а мы — Насте с Мироном.
Разумеется, это быстро разносилось по СМИ, для которых эти двое за прошедшие годы давно стали настоящей легендой. Они уехали из Москвы, скрывались всё там же, на Урале, но благодаря нам, генералу, Имредану, Адаму, продолжали наводнять столицу сенсациями.
На Дашкова совершили несколько покушений — но он окутал себя таким коконом из защиты, охраны и союзников, что об обоих покушениях был осведомлён и без труда их предупредил, отбив у демонитов всякую охоту соваться к генералу. Так же поступил и Имредан, клуб которого как-то раз решили рэкетом «отжать» охреневшие в край культисты.
Полгода назад, на зимних каникулах, я к нему заглядывал. Древо Смерти Артура изрядно разрослось и пополнилось кучей людских и демонических голов после этого неудачного «захвата».
Много о чём можно было бы рассказать… Если бы мне было до всего этого дело. Ибо чем меньше времени оставалось до Турнира, тем сильнее я уходил в себя, тем чаще рыскал по чужим снам, убивая и поглощая незадачливых Кошмаров.
Тем сильнее меня охватывала злость на мразь на троне, по чьей воле сотни тысяч людей страдают во сне и наяву. По вине которой огромный город, не чета городам моей родины, погрузился в кровавую баню, комендантский час длится в нём всю ночь, а люди боятся сворачивать с главных проспектов.
Тем больше я тренировался. Тем яснее видел перед собой свою Цель — победу в турнире любой ценой. Убийство этого выродка. Поглощение его хозяина, как только он попытается вторгнуться в этот мир через меня…
А потом… Потом я, быть может, стану божеством этого мира или хотя бы этого города. И покажу тёмным тварям, где их место!
Что ж. Сегодня мне, Константину Осинскому, исполняется шестнадцать лет. А ещё через пять дней начнётся Великий Императорский Турнир.
Для него уже выстроили огромную арену в центре столицы. Осталось только сделать всё, чтобы арена не стала алтарём!
Глава 21Рубеж пройден!
Сегодня Москва бурлила! Под лучами яркого летнего солнца собирались такие людские потоки, которых город не видел со злополучной коронации!
Ха! Как давно это было! Пятнадцать лет минуло, вдуматься только!
Даже для четырёхсот лет ещё пятнадцать это немало. Особенно столь насыщенных, прожитых столь ярко и разнообразно. Той зимой я агукал и весело парил над головами родителей.
Сегодня моя голова тоже возвышается над головой мамы и сравнялась с отцовской, но совсем по иной причине. Я просто вырос.
— Ну что, ребята… Какие-то вы уже совсем не ребята! — немного нервно улыбнулась мама. — Какие вы все стали взрослые, надо же!