По трибунам пробежал гневный ропот. Тут и там из ниоткуда появились тени в чёрных мундирах, приближающиеся к арене. Но, похоже, Юля и не рассчитывала, что у неё будет много времени. Ускорив речь, она возвысила голос ещё сильнее:
— Вы обратили весь свой гнев на тех, кто не похож на вас! На тех, кому просто повезло больше, но кто взамен этой удачи обязан всю жизнь отдать во имя служения Родине! Просто потому что мы, маги, не такие, как большинство! Вы не потрудились задуматься, кто создал страну, в которой всё и вся зависит от магов! Вы не потрудились задуматься, кто спонсирует обучение магов, на ком стоит кастовая система, в которой у неодарённого почти нет шансов на будущее! Вы просто решили, что кровавая резня одарённых детей восстановит какую-то там справедливость, которой вы и определения-то дать не сможете! Когда вы сами будете жалеть о том, что визжали на этих трибунах как свиньи, улюлюкая в честь бойни… как бы не вышло так, что НИКТО уже не придёт к вам на помощь⁈
Удар! Я среагировал на атаку мгновенно. Мгновенно почувствовал, как с арены спадает защитная пелена, как тенями мелькают чёрные силуэты, которые опасней иных демонов.
Как рвётся и искажается эфир, формируя убойные заклятия…
— Хрен вам, обрыганы. — процедил я под нос. — Хрен вам! Заклинание! Трансценденция!!!
Взрыв! Чёрные молнии скрестились в том месте, где висела в воздухе умирающая девочка, так и не успевшая закончить заготовленную речь. Раздавшийся грохот едва не оглушил нас, ребята приготовились к обороне… Но обороняться уже не от кого.
Чёрные силуэты исчезли так же быстро, как появились. Лишь тело Юли плавно опускалось к земле… абсолютно невредимое. Ибо падать она начала раньше, чем заклинания поразили её тело.
— Надеюсь, ты окажешься в лучшем мире. — прошептал я, уходя с арены в полной тишине трибун и друзей. — И, надеюсь, ты не в обиде. И поймёшь, как я стал тем, кем я стал.
Пальцы мои мелко подрагивали, а мысли путались. В теле не осталось ни капли маны — и сегодня она уже вряд ли особо восстановится.
Ибо к Юле я в миг применил то, что для себя готовил месяцы. То, что стало причиной моего появления здесь. Магическое перерождение. В другом мире, в новом теле… с прежней личностью и памятью души.
Похоже, последний бой на сегодня мне предстоит брать в рукопашную и с помощью друзей. Но оно того стоило. Как минимум потому что я мог это сделать.
Глава 27Кульминация. Часть 2
Последний бой отборочного этапа. Сидя в столовой и обедая, мы горячо обсуждали, с кем же нам предстоит схлестнуться.
В то, что Пётр, обвесивший Мари артефактами сверху донизу, позволит ей проиграть каким-нибудь тварям и быть сожранной, я не поверю ни за что. Девушка явно нужна ему как политическая фигура.
А значит высок шанс, что мы столкнёмся с ней. Я бы сказал, шанс наивысший. Но со мной оказалась несогласна Рина.
— Демоны-то её, понятно, не сожрут. — размахивала вилкой она. — Это понятно и дураку. А Бестужев? Он пацан здоровый, а щас ещё и злой как чёрт. Видал его лицо, когда он двоих своих потерял? Думаю, он любого врага с говном мог сожрать… ой. Прости, Лиза.
Лиза, как раз взявшая кусок аппетитной котлеты, лишь молча пожала плечами. Она давно привыкла к тому, что Рина выросла… весьма острой на язык.
— Демонов-то демонов. — рассуждал Саня. — А Мари-то что? Мне кажется, она его переиграет.
— Чем? — усмехнулась девочка. — Ударной мощью? Там команда из неё и подсосов, таких же слабаков. Ты её бои видел вообще?
Видел. Их все видели, в том числе, конечно же, и я. Мари ведь тоже Изменяющая, как я, было интересно посмотреть. И увидели мы абсолютно классическую тактику быстрого убийцы. Мгновенный уход в невидимость, её подружки подставляются, увлекая врагов за собой, что с демонитами сделать более чем легко. Потом она разряжает в спину увлечённой цели какой-нибудь убойный артефакт.
Каждый раз — разный. Так что подготовиться к этому обычному врагу трудно. Искусная скрытность, высокая скорость и убойные артефакты делают своё дело.
Только вот…
— Я тоже думаю, что Фёдор не пойдёт у неё на поводу. Не увлечётся сражением с её подружками. — сказала Лиза, наконец расправившись с обедом. — Он намного искусней неё как мечник, точно не хуже Саши.
— Эй! Чего это не хуже⁈
— Ладно уж. — встал я из-за стола. — Сейчас узнаем, пора идти. Последний бой — он трудный самый. И сейчас узнаем, с кем именно будет трудный бой.
С кем бы он ни был — на этот раз я не боец. Тело всё ещё горит огнём, а руки трясутся. Маны не просто мало — Источник пуст настолько, что я буквально втягиваю в себя окружающий эфир.
Увы, втягиваю безуспешно. Иначе друзья давно бы уже поделились энергией — в моей разовой убойной мощи сегодня окончательно убедились все.
Разумеется, я всегда могу обратиться к Универсальному Заклинанию. Да, это нанесёт уже чисто физический вред моему телу, но потенциально это возможно… Просто очень, очень не хочется.
Я уже давно ведь стараюсь не пользоваться чисто ресурсом Заклинания. Уж больно много реальности я теряю, превращаясь из мага в этакий рупор-ретранслятор для мировой маны. Из субъекта магии в её куклу-проводника.
В худшем случае я, конечно, не погнушаюсь ничем.
Но в идеале сегодня дело предстоит закончить не мне, а моим друзьям. В них я тоже уверен — может, им сейчас и близко не хватило бы сил насильно переродить повреждённую душу… но уж отдубасить нашу принцесску, или заносчивого Бестужева они сумеют точно.
Но всё-таки — кого именно из них?
Бестужев. Это оказался Федя Бестужев и пара его братков.
— Йо, Федя! — замахала ему руками Рина. — А я на тебя ставила, прикинь!!!
По трибунам пошли тысячи шепотков. Наш бой сейчас — единственный. И смотрело его столько народа, что лица и тела наслаивались в пространстве друг на друга. Ну вот. Придётся давать им красивый финал.
Ну а кому сейчас легко?
Федя… хотя нет, это уже явно Фёдор. Фёдор Бестужев нахмурился. Его лицо, ещё больше наших похожее на рожу взрослого мужика, пересекла морщина.
— Что ты имеешь ввиду? — крутанул он в ладони длинный полуторный меч. — Не понимаю.
Фёдор вырос, это все заметили давно. Но только теперь, выйдя с ним раз на раз, мы вполне осознали, как сильно. Зацикленный Источник и постоянные тренировки сделали из крупного мальчика Феди натурального северного варвара.
В древности этого мира корабли с такими терроризировали целые континенты, принося с собой стужу своей рунной магии.
Он очень похож на отца — рыжая шевелюра, сейчас коротко остриженная, почти квадратное лицо с выдающейся челюстью, пудовые кулаки и широченные плечи. Но даже Валерий не так огромен. Это уже тип Источника сказывается.
— Ну вот. — кивнул я собственным мыслям. — Прав я был в своё время. Варварам-берсеркерам рыжий ещё как идёт!
— Чего? — обернулся ко мне Саня, тоже поигрывающий золотистым клинком. — Какие варвары?
— Да вон те! — усмехнулся я. — Бандиты, вы чего с принцессой сделали⁈
Переглянувшись, оппоненты рассмеялись. Двое друзей Феди не были такими уж рослыми — но тоже далеко не хлюпики. Кто-то из завсегдатаев нашего клуба МагБоя. Этот вот, с саблей с широкой гардой, вроде из класса на год старше. А смуглый и черноволосый, вооружённый копьём, из параллели.
Наверное. Кажется да. В нашем классе я таких не помню. Ну или я просто не обращал на них внимания.
— Юная леди в полном порядке! — браво приложил меч к груди Федя. — Решила сдаться знатным рыцарям, не оказав сопротивления!
Судя по громогласному хохоту, раздавшемуся с трибун, сражение всё-таки состоялось. Но лёгкое и быстрое. Что ж. Это Фёдор так силён?
Или Мари поняла, что в дуэльный финал так и так уже проходит, и решила не парить лишний раз мозги? Сейчас увидим.
— Константин Осинский! — наконец ткнул в мою сторону шпагой графский сын. — Мой заклятый друг! Вот мы и встретились на этой арене! Я много лет назад обещал, что я одолею тебя в поединке — и сегодня настал этот час. Сразимся же!
Меня аж перекосило всего, с таким трудом я сдерживал улыбку. Бедный, бедный Фёдор. Неужели, всё это время он и правда помнил о том обещании и ждал публичного сражения?
Увы. Придётся его обломать… буду считать это обломом для его же блага.
— Прости, друг мой! — отвесил я здоровяку лёгкий поклон, отработанный на уроках школьного этикета. — Но тут непорядок выходит! Вас всего трое. А нас целых четверо. А я известен миру как ревнитель справедливости и видный дуэлянт. Так что я думаю, что с вами сразятся мои верные соратники — Елизавета, Рина и Александр! Они знаменитые воины и победители демонов! А я… а я пока в сторонке постою. Подожду, кто выиграет.
Лицо Фёдора побагровело в одно мгновение! Ха, он действительно рассердился! А смешки с трибун лишь раззадорили мечника!
Могу его понять. Когда я в своё время хотел присоединить к своей сети одну магическую секту, помнится, вызвал на честную дуэль их наставника. Чёрт, он тогда был даже сильнее меня! Но засса… э-э, посчитал это ниже своего достоинства.
Пришлось сначала перебить всех его учеников. Увы, присоединить, как не трудно догадаться, вышло только казну и помещения… те, что уцелели.
Но тут-то меня можно понять! У меня очень уважительная причина — лень махаться без магии!
Бестужев, кажется, не понял!
— Ты посмел оскорбить рыцаря⁈ — раздался над ареной его грозный рык. И тут же голос судьи прогремел: «В бой»!
Троица рукопашников рванула к нам мгновенно. Два мечника — с полуторником и с саблей, — и копейщик подняли вокруг себя тучи пыли и песка. Видимо, какая-то магия — сейчас я даже потоки маны чувствовал с трудом.
В эфире вокруг меня образовался настоящий вакуум, всю ману я пережёг.
— О нет, друзья мои! Защитите же меня, слабого и беспомощного, от злобных варваров, не гнушающихся так открыто нападать на своих! На людей! На одноклассников!