Архимаг с пелёнок. Том 6.
Глава 1Гонка началась!
Всё вокруг пузырилось и шипело. Глаза Императора Российского Петра Четвёртого заливал пот — и это несмотря на охлаждающие чары! Впрочем, он и без того всё время щурился от давящего алого света.
Сегодня он впервые лично посетил Красную Яму, цитадель того, с кем он не так уж давно по меркам бессмертных заключил договор.
Ну и мерзкое же местечко!
Ну ничего. Бессмертие… Ради него можно многое потерпеть! Пётр бы даже сказал, что ради него можно потерпеть что угодно. Но всё-таки всегда лучше, когда за тебя терпят другие.
— НЕ НРАВИТСЯ ТЕБЕ ТУТ, ЧЕЛОВЕЧЕК!!! — прогрохотал гортанный бас, больше напоминающий звериный рык.
Рык огромного адского… точнее, легитского зверя, усиленные стенами Ямы.
— И тебе привет, Легитский Потрошитель! — крикнул куда-то в вездесущее алое марево Пётр. — Как поживаешь⁈
Этот туман, больше похожий на испарённую кровь, здесь был повсюду. Тягучие вязкие капельки висели в воздухе, источая удушливый смрад разложения. Даже дышать здесь человеку трудно.
И это несмотря на артефакт-дыхатель!
В кровавом тумане что-то заворочалось. Громадная тяжёлая туша. По зыбкому сырому песку Ямы заскребли длинные когти, а затем земля слегка затряслась.
Пётр застыл на месте. Особого страха он не испытывал. Он знает — сейчас Император Российский нужен Легиту, строго необходим! Такое нечасто случается — чтобы бессмертные демоны нуждались в смертных, если речь не идёт о пище.
Но нынче для Легита настал именно такой момент. И Пётр был буквально на седьмом небе, когда понял, что сумеет этим воспользоваться. Не трусил он и сейчас.
— А что до твоего логова, Потрошитель… — огляделся Пётр, не увидев ничего, кроме алого тумана. — Ну да, мне тут слегка… неуютно. Когда стану одним из вас, отгрохаю себе дворец, или башню, как ваши Отцы. Где-нибудь на Окраинной Гряде, подальше от этой ужасной жары… А может и на Землю вернусь.
— НА ЗЕМЛЮ НЕ СОВЕТУЮ! — прорычал Потрошитель, и Петра обдало смрадным горячим дыханием. — В ОБЫЧНЫХ МИРАХ МЫ ВЫРОЖДАЕМСЯ. КАК БОГИ ВЫРОЖДАЮТСЯ В ДУХОВ КАКОЙ-НИБУДЬ ВОНЮЧЕЙ РЕЧКИ!
— Да уж, стать вонючим духом не хотелось бы! — хмыкнул Император, зажимая нос рукавом мундира.
Потрошитель явно заметил это и расхохотался, отчего вся Яма заходила ходуном. Пётр еле устоял на ногах.
Наконец, демон перестал томить гостя ожиданием и приблизился. Сначала из марева показались два глаза. Больших и горящих пламенем, в них пылала затаённая ярость.
А потом к Петру наклонилась морда. Антрацитово-чёрная, она была покрыта крупной грубой чешуёй, но походила скорее на волчью, чем на морду ящера.
Из клыкастой волчьей пасти вырывались языки пламени, так что Император усилил охладительные чары. Над глазами, из крупной мощной лобной кости назад уходили два чёрных рога — длинных и слегка изогнутых. А всю нижнюю челюсть покрывали длинные алые отростки, мерзко шевелящиеся как тонкие щупальца, или растущие прямо из челюсти черви.
Отростков этих было так много, что издалека они походили на длинную шерсть… Но шерсть не извивается. И не щёлкает мелкими острыми зубками, пытаясь в тебя вцепиться!
Чешуйчатое тело демона скрывал кровавый туман. Но Император и так знал, как выглядит Легитский Потрошитель. Громадный чешуйчатый то ли волк, то ли лев, с мощным хвостом ящера, усеянным ядовитыми шипами, с огромными когтями на лапах, способными резать металл.
За них, быть может, его и прозвали Легитским Потрошителем. Ну или просто за чистую любовь к резне.
Вдоль гибкой спины демона — гребень из таких же алых змей-щупалец-червей, как на пасти, только ещё более длинных.
Сейчас чёрную шкуру демона освещало вездесущее здесь алое пламя, отчего он выглядел ещё более зловещим. А ведь его и так не назовёшь ангелом во плоти!
— КОГДА… ЕСЛИ ТЫ СТАНЕШЬ ОДНИМ ИЗ НАС, МОЖЕШЬ СТРРРОИТЬ СЕБЕ ВСЁ, ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ! — пророкотал Потрошитель. — НО СЕЙЧАС ТЫ ЗДЕСЬ! ГОВОРИ, СМЕРРРТНЫЙ!‥
Петра передёрнуло, конечно. И от вони из этой пасти, в которую он без особого труда влезет целиком, и от заливающего глаза пота. И от необходимости делать перед кем-то доклад.
Да перед кем! Просто очень древняя тварь, в своё время ставшая питомцем какого-то демона, а потом сожравшая своего хозяина! По крайней мере, об этом гласят легенды.
А в здравом уме никто не рискнёт спросить, так ли это.
— Я УМЕЮ ЧИТАТЬ ВАШИ МЫСЛИ, СМЕРРТНЫЙ! — особо близко наклонился к нему Потрошитель, оскалив пылающие клыки. — НЕ ЗАБЫВАЙ ОБ ЭТОМ…
Пётр сглотнул. Ладно. Всем будет лучше, если он перестанет думать обо всякой чепухе.
— Всё идёт по плану… в целом. — воодушевлённо начал Пётр. — Мы выловили в своих рядах одного шпиона… К сожалению, он покончил с собой, в плен взять не вышло. Но с теми, на кого он шпионил.мы вскоре разберёмся. Ну и ещё какой-то черномазый мужик пытается вставлять нам палки в колёса. Но это частности. В главном вы были полностью правы!
— ЕЩЁ БЫ! — обдал Императора паром демон. — МЫ НЕ В ПЕРВЫЙ РАЗ ТАКОЕ ПРРРОВОРРАЧИВАЕМ! С ВАШИМИ МУЖИКАМИ РРРАЗБЕРРИСЬ САМ, У ТЕБЯ ХВАТАЕТ МАРРРИОНЕТОК!!! ЧТО ТАМ, СМЕРРРТНЫЕ УЖЕ ПОПОЛЗЛИ К НАМ НА КОЛЕНЯХ⁈
— Ага. — презрительно усмехнулся Пётр. — Мои… подданные оказались так ничтожны, что сразу после провозглашения грядущего турнира к культистам очередь начала строиться! На что только эти людишки не готовы ради местечка потеплее!
Потрошитель как-то странно утробно заурчал. Императору показалось, что демон… смеётся⁈
— НУ, У НАС ТУТ ТОЖЕ НЕ ОЧЕНЬ-ТО ВЕЕТ ПРРРОХЛАДОЙ! СЛЫШАЛ Я ОБ ОДНОМ СМЕРРРТНОМ, КОТОРРЫЙ ОЧЕНЬ МЕЧТАЕТ СЮДА ПОПАСТЬ!!!
Теперь демон рычал и смеялся уже во весь голос. М-да…
— Это другое. — мрачно произнёс Пётр. — Местечко у трона и мешок золота — пуль. Иллюзорные бирюльки для идиотов! А бессмертие… о-о-о, бессмертие! Это ключ ко всему! Когда ты бессмертен, ты можешь делать что захочешь, где захочешь и когда захочешь, Потрошитель!‥ Думаю, ты понимаешь, о чём я. А ваш Легит… Мы просто вовремя нашли друг друга. Не было б вас — я бы спустился хоть в Ад.
— ТЮ! — плюнул демон-волк пылающей слюной. — НУЖЕН ТЫ ТАМ КОМУ-ТО В АДУ С ТВОИМ БАРАХЛОМ! ЭТО ДЛЯ НАС СОТНЯ МИЛЛИОНОВ ДУШ ВЕЛИКАЯ ЦЕННОСТЬ, А ДЛЯ НИХ… ЧТО ТАМ КУЛЬТИСТЫ?
Пётр с облегчением вернулся к докладу. Он никогда не любил слишком уж раскрывать душу демон знает кому. А уж раскрывать душу демону… Увидев, как насмешливо заурчал Потрошитель, Пётр отбросил лишние мысли о личном.
— Культисты работают в три смены, наводняя Москву и не только демонитами и демонопоклонниками. В основном к ним идут бедняки… ничтожества, не желающие подниматься честно! Но не только. Как и предполагала Осквернённая, богачи тоже готовы за звонкую монету превратить своих младших детишек в машины для убийств.
— А ТЫ СОМНЕВАЛСЯ В ЕЁ СЛОВАХ⁈ — довольно рухнул на песок Ямы демон. — ОНА ЖЕ НЕ ПРРРОСТО ТАК ОСКВЕРРНЁННАЯ! БЫВШАЯ АНГЕЛИЦА!
— Из Рая⁈
— НЕ! К РРРАЮ МЫ И ПРРИБЛИЖАТЬСЯ НЕ СТАЛИ БЫ! ЕСТЬ ТАКОЙ МИРРОК, ДАВНО УЖ МАЛО КОМУ НУЖНЫЙ — ИРРРИЙ. ОТТУДА ОНА, БЫВШАЯ РРРОЖАНИЦА!
Пётр смутно припомнил что-то из уроков истории отечества. Кажется, этот Ирий и у славян раньше был знаменит… Неважно.
— Некоторым особо удавшимся мы подсаживаем этих аших мозговых паразитов, Миазмы. Но пока это особо ни к чему. Моя задумка по истреблению демонологов идёт полным ходом, сейчас для них всё больше работы. А на них отожрутся и потренируются наши новоявленные бойцы!
— НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОБЕДИТЬ В ТВОЁМ ТУРРНИРЕ! НАМ ЭТИ ТУШИ БУДУТ НУЖНЫ ЛИШЬ КАК СЛУГИ! НАДЕЮСЬ, В ТВОЕЙ ЗЕМЛЕ НАЙДЁТСЯ ЧЕЛОВЕЧЕК, ДОСТАТОЧНО МОГУЧИЙ, ЧТОБЫ ВОПЛОТИТЬ В НЁМ… МЕНЯ…
О, как сладко пророкотал Потрошитель последнее слово. Да, именно эта звероподобная гора клыков, когтей и щупалец — инициатор текущего плана. Ему только дай легально оказаться в мире смертных и устроить там резню…
Пётр улыбнулся. Жалости он давно не испытывал. Все эти людские судьбы, души — пыль под ногами истинно бессмертных. И когда стоит выбор: присоединиться к истинных господам мироздания, или сдохнуть высокоморальной пылью…
Пётр никогда не колебался в этом выборе.
— Найдутся, найдутся. — усмехнулся он. — Желающих полно и они уже вцепились друг другу в глотки! Особенно подростки… Эти всегда тупы и управляемы. Гонка претендентов на выбывание уже началась!
— ХОРРРОШО-О-О… ПУСТЬ БОЛЬШАЯ ГОНКА ПЕРРЕРРАСТЁТ В БОЛЬШУЮ РРРЕЗНЮ!!!
Над тренировочной ареной возник матовый купол. На этот раз не полупрозрачный, как обычно, а абсолютно непроницаемый.
Чтобы участникам «турнирной» битвы никто и никак не мог помогать извне.
Магия, заключённая в конструкциях арены, тут же подхватила нас и растащила по разные стороны поля. Тоже правила — не давать преимуществ контактным бойцам.
То, что так преимущество даётся уже дистанционникам, авторов этого правила не смутило.
— Готовьтесь, мелочь, будет больно! — расхохотались все пятеро с того конца арены. Мы же стояли собранные и готовые встретить удар.
— Костя, а нам вообще можно это? Вроде же смешанные бои с шестого класса! — прошептала Лиза. Я мотнул головой.
— Да хрен знает. Раз арена откликнулась, значит можно! Видимо, дело в том, что через пять лет мы уже будем подходить на турнир по возрасту. Вот нам и разрешили тренироваться уже щас.
Пока я отвечал Лизе, пятеро врагов начали резко сокращать дистанцию. Ни одного телепортера среди них не оказалось… Они вообще все оказались элементалистами!
— Чё они творят ваще⁈ — ахнула Рина, рефлекторно ударяя по покрытию арены хлыстом. Я тоже смотрел на происходящее… и лицо искажала насмешка.
— Понятно с ними всё! Убогие. Ребята, все силы на этого Копытина! На остальных не распыляемся!
А происходило перед нами вот что. Рванув с места к нам, четверо подпевал мажора начали разгонять свою ману, обращать её в первостихии… и стремительно перекачивать в ауру баронета!