Мою, чью же ещё. Уверен, миллионы лет живя в этом бескрайнем ужасе, местные твари научились чуять добычу лучше любых псов-ищеек!
Я резко расширил канал маны, связывающий меня с шаром. Рановато мне ещё спасаться бегством! Сначала нужно попробовать ускориться. Сам я никогда с Глазами Бога не работал, но интуиция Архимага подсказала мне верное решение, и полёт золотой сферы явно стал быстрее.
Но твари не отставали. Даже когда я вбухал столько маны, что сравнялся с ними в скорости, они продолжали преследование. В голове звенели их истеричные «голоса» — так в аурах отражается жажда убийства. В нос набился тяжёлый стальной запах крови.
Но, разумеется, я даже не думал останавливаться. Если эти твари — какие-то охотники-преследователи, они точно сумеют пойти за мной и в наш мир, так что сокращать дистанцию нельзя ни в коем случае.
Никакая подготовка и перестраховка не должна порождать расслабленность, наплевательское отношение к делу! Никогда!
И я не замедлялся. Имредан там, наверное, в осадок выпал от вида бесконечного потока моей маны, но это ничего. Крепче будет за меня держаться, понимая, что лучше со мной не враждовать.
Для демона страх и выгода — лучшие мотиваторы, а Имредан чистой воды демон. Пусть и сохранивший долю людской сентиментальности.
Бегло оглядываясь по сторонам, цепляя взглядом всё мало-мальски приметное, запоминая проделанный путь, я пролетел ещё через несколько громадных лабиринтов и кусков коридора.
В каждом лабиринте я теперь чуял чьи-то ауры — но совсем слабые, пока маленькие и жалкие… и оттого не менее голодные. А где-то на горизонте восприятия неизменно маячила моя цель.
Аура чего-то… кого-то невероятно могущественного. Настолько, что в ушах звенело, а нос забивал запах… страха⁈
Точно! Теперь, приблизившись достаточно близко (расстояние, казавшееся мизерным по прямой, в лабиринтах Тьмы и металла оказалось огромным!), я начал различать отдельные нотки, движения в ауре цели.
Рот у меня вдруг наполнился слюной. В самом буквальном смысле! Так, будто впереди меня ждёт здоровенный кусок нежнейшего шашлыка, или стейка отличной прожарки! В животе заурчало.
В ушах раздался неразборчивый тревожный шёпот. Местного языка я не усвоил — на нём тут просто некому больше говорить, он стёрт из ноосферы десятки миллионов лет назад. Так что эти шепотки в голове оставались бессвязным бормотанием, ворчанием. Но это ворчание явно полно паники, боязни гибели, настоящего ужаса!
Я аж застыл от удивления. Да, всё в этой ауре говорило мне: УБЕЙ! СОЖРИ ЭТО! ОНО ТЕБЯ БОИТСЯ! ОНО ЗНАЕТ, ЧТО ТЫ ИДЁШЬ!
В какой-то момент эти слова, уже на чистом русском, прямо забили в стенки черепа изнутри. Голова потяжелела, взгляд замаслился. Я непроизвольно облизнулся…
И с силой вмазал себе по морде!
Какого демона, Осинский⁈ Если бы в этой сфере я мог говорить, я сейчас ругался бы матом. Чуть не повёлся как ребёнок, спутав свои собственные чувства с… чьими-то ещё.
Ну разумеется, я не могу испытывать желания сожрать древнего могущественного демона! Ладно ещё поглотить душу — но только что я буквально воображал, как впиваюсь зубами в жирное сочащееся меркзой жижей мясо, как вырываю клок из огромной туши…
А ведь я эту тушу даже не видел никогда! Только её ауру!
И, похоже, именно аура этого демона так одурманила меня. Телепатия или любой другой контроль разума через Глаз Бога бы не сработал. А вот сигнатура ауры воспринимается чисто чувственно. А ощущения Глаз Бога пропускает.
Мой взгляд заметался. Нужно что-то решать! Я в относительно узком (метров восемь в диаметре) идеально прямом коридоре. Из последнего «лабиринта» я вылетел уже давно. Твари позади тоже уже пробрались в коридор — назад путь отрезан.
А впереди что-то, что очень хочет показаться мне вкусным, желанным, абсолютно беззащитным. Но живёт в выжженном Тьмой мире, населённом демонами-хищниками, уже явно не первый век.
А может и не первый миллион лет. С такого расстояния аура твари стала буквально подавляющей, всё ещё пытаясь проникнуть мне в голову. Мотнув головой я полностью рассеял своё аурическое восприятие.
Я уже и так знаю, кто сзади, кто спереди — сейчас оно только мешает!
Но что теперь⁈
Развернуться и попытаться на скорости проскользнуть мимо преследователей, рискуя открыть им врата в наш мир? Вернуться домой сейчас, так и не узнав ничего стоящего?
Или продолжать лететь вперёд, рискуя угодить в ловушку, или впустить на Землю нечто ещё более жуткое, чем стайка демонов-охотников⁈
Я вспомнил о лежащей в кармане Крови Осквернённого. Да, это не просто вещь, это в первую очередь духовный сосуд, а значит его можно привязать к сознанию и использовать даже в астральном виде.
Эх, была не была! Я набрал скорость, направляясь прямо в потенциальную ловушку.
Я абсолютно уверен, что ждущий меня демон не разумен. Или, как минимум, не в своём уме. Сохранить разум за годы во Тьме невозможно, это общеизвестно и ни единого доказательство обратного не существует в природе.
А вот доказательств того, что длительный контакт с Тьмой ведёт к безумию — вагон и маленькая тележка. А значит, меня поджидает животное.
Бессмертное, могущественное, умеющее жрать не только плоть, но и души, но всё равно животное.
Уж с животным Архимагу не совладать моветон! А знание, кого тут можно разобрать на артефакты, мне строго необходимо!
Так что я летел. И твари за мной не отставали ни на метр. Давящая аура уже действовала почти как дурман, пробиваясь даже через блокированное восприятие.
«Шлем Эремны!» — отдал я мысленный приказ Заклинанию. И голову начали одновременно сдавливать ледяные тиски и рвать изнутри острые иглы.
Не взаправду, конечно. Просто это старинное заклятие — из тех времён, когда ещё считалось, что магия обязана быть мучительной, что каждое творение — тяжёлое испытание, неизбежно закаляющее дух мага.
Что ж. Потом эта чушь была отброшена, конечно… но именно ряд заклинаний из тех варварских времён никто так и не сумел превзойти. В том числе и Шлем Эремны, лучшее известное в моём мире заклятие, позволяющее напрямую и полностью контролировать все свои ощущения и чувства.
Я был уже метрах в ста от цели, когда заклинание заработало в полную силу. На душе резко полегчало, дурман полностью перестал на меня действовать, а мысли потекли чистым ручьём…
Пронизанным адской физической болью ручьём — все чувства просто-напросто тонули в этой боли, становясь мне чуждыми. Но уж физическую боль я терпеть умею.
Меня учили и те, кто считал старую магию варваров нравственным идеалом для «изнеженных чародеев тридцать второго века». Они научили меня, что такое Боль.
Обоняние и слух я тоже полностью отключил. Едкие шепотки из клокочущей Тьмы, как и тяжёлая трупная вонь преследовали меня и без всякого аурочтения, так что избавился я и от этого.
Холодный разум словно метроном отсчитывал идеально выверенную порцию маны, формировал из неё толстую ментальную иглу — и раз в одну целую три десятых секунды (или один мец — меру отсчёта времени той, что создала это чудо магической пытки) вонзал этот раскалённый шип себе в разум, заменяя им последний распавшийся.
Это парадоксально успокаивало. Физическая боль кажется самой ужасной только тому, кто не спасался с её помощи от боли душевной. Не резал себе руки-ноги от любовных страданий, не втыкал иглу в ладонь, стараясь не заснуть на важном занятии…
Или не изнывал от невыносимого голода по воле неведомой твари, ждущей меня впереди.
Коридор казался бесконечно длинным. Глаз уже замылился, выхватывая из Тьмы сплавленные в единую массу стены… А потому я не сразу заметил.что он закончился.
Бутылочной пробкой я вылетел из коридора в…
Во что-то очень, ОЧЕНЬ едкое!!!
В первый миг из головы чуть не выбило вообще все мысли, чуть не сбило концентрацию, едва не рассеяв спасительный Шлем Эремны.
Точно, шлем! Обратившись к нему, я тут же «выключил» осязание. Полностью. Координация тут же наглухо сбилась, я слегка потерялся в пространстве.
Но зато исчезла эта жуткая боль, в сравнении с которой Шлем Эремны — лёгкий массаж головы!
На мгновение я даже поверил в высшее провидение! Стоило мне подумать о том, как ничтожна физическая боль, как я тут же чуть не сошёл с ума от этой самой боли!
Но потом я очухался и просканировал всё повнимательней.
Нет. Это была не физическая боль. Я огляделся.
Тьмы вокруг больше нет. Теперь я понял, что мой шар на скорости плюхнулся в какую-то вязкую коричневую жижу, тут же полностью в неё погрузившись.
Именно эта жижа и причинила мне такую дикую боль… но не телесную. Точнее, не только телесную. Эта дрянь явно может растворить мою душу!
От этой мысли внутри всё похолодело. Я тут же представил, как влетаю в неё не с помощью Глаза Бога, а по-настоящему, и в миг исчезаю из этого мира без следа…
И я даже не уверен, будет ли у меня после такого посмертие, перерождение и новая жизнь. Или душа растворилась бы без остатка?
Боги, благословите разведку и планирование!
Что ж, я жив… оп-па! Краем глаза я уловил, как слева от меня жижа расступилась и пошла волнами. Увидел, как в неё на скорости влетела тварь… ещё одна, ещё!
Кажется, все мои преследователи отправились поплавать вслед за мной!
Только вот им повезло куда меньше. Ведь их ничего не защищало. Я успел лишь быстро рассмотреть ближайшую тварь — чёрная лоснящаяся шкура, штук двадцать гибких тонких щупальцев с шипами, как у истыканного иглами осьминога. А венчает всё это огромная раздутая башка как у головастика.
Тварь открыла пасть. Пасть, размером почти со всю эту голову, внутрь которой я мог влезть целиком со своим несчастным шариком! Пять лепестков раскрылись звездой, обнажая по три ряда кривых клыков на каждом, высунулись два гибких языка, потянулись ко мне.
А потом неизвестная коричневая жижа начала действовать. Всё тело охотника скрючило, он явно завопил, безуспешно пытаясь грести своими щупальцами.