Адам изменился. Сильно изменился. Если его жена просто из двадцатипятилетней стала тридцатипятилетней, но осталась довольно красивой женщиной, даже постройнела, то вот он…
Я уже и забыл, что на самом деле Адам Мелвилл далеко не мальчик. Ему ведь уже восьмой десяток лет. А выглядит он теперь, пожалуй, на полтинник.
— Тюрьма меняет людей, парень! — усмехнулся он, ощупывая короткий ёжик своих золотистых волос. Теперь с заметной проседью. — Ты тоже изменился, Костя.
— Костя, а ты чего здесь? Где Сашенька? С ним всё хорошо??? Я так хочу его увидеть!!!
Вот теперь брови вскинул уже я. Это что… я слышу в речи Эммы ПАУЗЫ⁈ Нормальную интонацию⁈ Я тут же ещё раз проверил её ауру. На всякий случай.
Нет, точно она. Да уж, тюрьма и правда меняет людей. Даже если сами они там не были.
— Не удивляйся. — легко считал мои эмоции Адам. — Мы с Эммой оба сильно изменились. То положение, в котором мы с ней оказались… не располагало к болтливости.
За их спинами тем временем из воздуха появился автомобиль. Приземистый, матово чёрный, с зализанными плавными формами. Похож на глайдер, только на колёсах.
— Хорошо. — кивнул я, разрушая завязанный мной пространственный узел. — Я снял заклинание. Можем поехать, можем пройтись, как вам угодно… Рад, что вы вернулись живыми, господа Мелвилл.
Я приложил ладонь к сердцу и отвесил лёгкий поклон. На глазах Эммы выступили слёзы — беззвучно подойдя, женщина крепко обняла меня. Готовый защищаться от чего угодно в любую минуту, я всё-таки тоже прослезился.
Всё-таки, именно эти люди очень помогли нашей семье в час, когда она была особенно беззащитна. Когда и я был мало на что способен.
А Адам вообще разок мне жизнь спас.Да и потом не раз выручал в… щепетильных моментах.
И я надеюсь, выручит ещё раз. Потому что только что я понял, что именно он может сильно облегчить мне жизнь!
Так что, глядя на Адама с ОЧЕНЬ явным намёком, я вздохнул:
— Хотя вам, тётя Эмма, наверное совершенно не терпится увидеться с сыном. Да и он с тех пор, как узнал, что вы можете приехать, так ждал, так ждал… Так что, наверное, стоит поехать скорее!‥ Хотя я бы и прогулялся с удовольствием.
Мои слова были чистой правдой. В целом весёлый и жизнерадостный, по вечерам Саня частенько грустно смотрел со двора вдаль, высматривая, не едет ли кто… Что ж. Он наконец дождался.
Активно кивая моим словам, Эмма тоже посмотрела на мужа.
— Милая, ты ведь водишь не хуже меня. — нежно обратился к ней Адам. — Думаю, тебе просто стоит поскорей поехать к Алексу. Полагаю, в первую очередь он хочет видеть маму, а не непонятно кого, делавшего вид, что он ему отец.
— Что ты такое говоришь⁈ — всплеснула руками Эмма. — Адам, не неси чепухи! Уверена, Сашка любит тебя, даже если… он вообще знает⁈
— Знает. — ответил я прежде Адама. — Но с господином Адамом встретиться тоже очень хочет. Однако, я буду благодарен, если Адам пройдётся со мной пешком. Это займёт не больше получаса. Я не очень люблю быструю езду.
В общем, Эмму мы убедили. Порадовавшись тому, что я усвоил замечательные манеры, она запрыгнула в авто и, тут же слившись с окружением, быстро умчалась вперёд.
— Что ж. — усмехнулся Адам. — Полагаю, когда мы вернёмся, как раз подадут чай!
Сейчас, идя с британцем бок о бок, я ещё более явно увидел произошедшие с ним перемены. Он и раньше был крепким мужчиной, но теперь, ужасно похудев, стал похожим на анатомическую карту. Щёки впали, кожа истончилась.
Он, разумеется, не выглядел плохо, нет. Обладатель Зацикленного Источника не может выгляделть плохо по определению. Наряди его сейчас в античную тогу, и он стал бы неотличим от какого-нибудь героя старинного эпоса — ветерана множества сражений, которого не сломило даже время.
Я был рад увидеть его таким. Судя по тому, что я узнал о британском Тауэре, куда чаще из него возвращались сломленными полубезумными стариками. Те, кто вообще возвращался.
А ещё у Адама вновь появился лёгкий акцент. Хотя явно могло быть и хуже.
— Как же так вышло? — нарушил я тишину, покачав головой. — Ты ведь, кажется, не планировал туда попадать.
— Имредан как обычно всё разболтал, испортив сюрприз! — усмехнулся мужчина. — Что ж. Не планировал. Не переживай, Константе, это не плод какого-нибудь там предательства, или изощрённого коварства. Такое обычно бывает только в кино. Просто я… немного заигрался.
— Слишком многим задолжал?
— Можно и так сказать. Всё-таки не всегда стоит… совмещать несколько мест работы. Особенно если ты работаешь в разведке.
— Это было ожидаемо. — кивнул я ему. — Хотя, кажется, от меня ты не особо это скрывал. Выходит, ты работал не только на Британию?
— Ха! В последнюю очередь я работал на Британию! Кто бы что не говорил, я, Константе, русский подданный уже много-много лет. И всегда действовал в интересах России.
— И британские джентльмены об этом узнали?
— Ты так говоришь, будто это было секретом! — хохотнул Адам.
— Засланный казачок, значит?‥ По их мнению.
— По их мнению — да, я был своим человеком в русской разведке. На самом же деле я был русским шпионом у них. Благо, Британия давно ратифицировала Билль об Агентах. Щщит, да она же его и выдвинула почти век назад!
— Билль об Агентах?
— Международный акт. — махнул рукой британец. — Сильно снижающий ответственность за шпионаж. Британская Империя тогда была мировой столицей разведки! Настоящим международным рынком знаний обо всех и обо всём! Конечно, они желали защитить своих людей.
— И многие его подписали?
— О-о, многие! Ведь о самой Британии, мировом лидере того времени, многие и сами хотели знать побольше! А уж когда его подписали американцы…
— Понятно. Все надеялись, что именно их шпионы позволят им догнать лидеров, а в случае чего их хотя бы не… не что, кстати? Всё-таки, восемь лет в самой страшной тюрьме Британии это не шутки!
— Не шутки. — мрачно кивнул Адам. — Совсем не шутки. Но раньше меня бы просто вздёрнули на ближайшем столбе. Раньше в Британии всё было с этим очень сурово.
— Да уж. — пожал плечами я. — Похоже, о твоей жизни можно целый роман написать!
Адам криво улыбнулся.
— Как и о твоей, полагаю! Вижу, ты немало преуспел за эти восемь лет. Так что, думаю, твоя история больше этого достойна.
— Ну… Может, однажды и напишу. Когда все эти события останутся далеко в прошлом, и я смогу расспросить их участников, что да как было. А ты-то, Адам, уже считай пенсионер. Чего бы не заняться?
— Может и займусь. — неопределённо пожал он ещё крепкими плечами. — Но пока у нас ведь есть дела поважнее, не так ли? Ты ведь не просто так не дал мне поскорей увидеть Алекса?
Я согласно кивнул. Наконец, мы перешли к интересующей меня теме.
— Не просто так. Но с самим Сашкой это напрямую не связано. Хотя, отчасти… В общем, давай-ка я расскажу тебе вкратце, как изменилась обстановка за восемь лет. Пойдём неспеша.
— Давай-давай. Думаю, увидев сына, Эмма о нас надолго забудет! Ещё и остальных затянет в свой круговорот житейских хлопот и грустных историй!
И я рассказал. Не всё, конечно же, но многое. О вероятных планах Императора, о демонах в столице, о том, как мы жили в Перми, и как вернулись назад. О своём даре Сноходца — но тут без подробностей.
Я не собирался скрывать от Адама почти ничего, он нужен мне как давний и отлично себя показавший союзник. К тому же, в нём полностью уверен Имредан, а то, что он бывалый шпион, нам только на руку.
Но кое-какие козыри в рукаве стоит иметь всегда. И прятать ото всех. Мало ли, как жизнь повернётся.
Ну и, конечно, рассказал о том, как мы все росли. Как менялась Рина, Лиза, Сашка, я сам. О школе с её Спецкабинетом и ректором-демонопоклонником, и о грядущем великом турнире.
О нём, впрочем, Адам уже и сам прекрасно знал. Трудно не узнать о том, что уже стало главным грядущим событием в стране.
— … И вот для победы в этом турнире, особенно, для победы над всякими демонитами, нам и нужно выдающееся оружие. — резюмировал я. Мы брели уже почти час, замедлив темп до неприличия, но вот я наконец добрался до главного. — И недавно, уже здесь, я узнал, где его можно достать.
— Но зачем? — прищурился Адам. — Разве турнир будет не спортивным? Не до потери защиты, как всегда? Так ли важно в нём оружие?
Я только отмахнулся.
— Не смеши! Ты и сам должен понимать, что не для того этот мудак затевает боевой турнир, чтобы детишки поколотили друг друга немножко и разошлись по домам. Не для того они делают столько демонитов, что отец не успевает рубить их в фарш!
— Ты думаешь, он пойдёт на изменение правил? Его же знать с дерьмом сожрёт!
— А какая ему будет разница⁈ — саркастически рассмеялся я. — Какая нахрен знать⁈ Я тебе больше скажу — он изменит правила в самый последний момент! Когда ставки будут задраны в небеса, когда все участники будут заряжены и напряжены по максимуму! Когда отказаться от участия уже будет означать слабость и трусость!
— … Он ведь и о событиях столетней давности может начать напоминать… — задумчиво протянул он.
— Может! Уже напоминает! Генерал рассказывает, что армейское лобби уже давно накручивает всех, мол, современные молодые маги вновь выродились!
Следующие пару минут Адам шёл молча. Я тоже ничего не говорил, давая ему время как следует самому обдумать мои слова.
Я в своих выводах уверен на все сто. Не нужна ему целая пирамида из сильнейших магов — того и гляди они потом демонам отпор дадут! Нет, ему нужна кровь. Травмы, жертвы, игра на выбывание…
Тёмные эманации сильных магов, которые облегчат тварям выход в наш мир.
— Но если все проигравшие будут гибнуть, ему просто не дадут довести турнир до финала. — наконец возразил Адам. — Убьют толпой. Забьют табакеркой, или чем там в России привыкли забивать неугодных царей?
— А я уверен, что гибнуть будут не все проигравшие. — хмыкнул я. — И даже в том, что убийства будут строго осуждаться… например, казнью непосредственного убийцы, или типа того. Чтобы кровь лилась рекой, но до финала большинство дожило! Всё равно самыми кровожадными будут демонизированные выродки, а их не будет жаль вообще никому. А может он вообще заявит, что до смерти будут только финальные бои, или вроде того. Мало ли! Ну или вся знать поотказывается, и биться придётся с одними лишь авантюристами, безумцами и демонитами, что в целом одно и то же.