Кроме тёмных и безумных духов, конечно же. Эти-то станут только сильнее. Что ещё хуже для всех.
Так что я не стал говорить ребяческой ерунды. Вместо этого я кивнул и спокойно ответил:
— Я приму это к сведению, могущественный. Если я посчитаю, что сразиться со Старшим Демоном Легита будет меньшим злом, чем с их обычным войском, я так и поступлю. Рад, что ты не сомневаешься в моих возможностях.
— Если бы ты сам сомневался в своих возможностях, маг, ты бы не затеял авантюры с Форпостом-17. Я тысячи лет не видел подобной дерзкой выходки. И, раз уж тебе удалось это — на тебя можно положиться. Я гарантирую тебе, что, если хоть один Старший Демон Легита ступит на Землю, не будучи легитимно призванным туда, мы с моим новоявленным братом соберём всех, кого сумеем, и нанесём удар по легитским легионам на марше.
— Хорошо. Я ценю это. Спасибо.
На том и порешили. Получив ободряющее напутствие от Химао и допив свой чай, я вновь оказался в Царстве Сна. В сон я тут же и погрузился, давая телу максимально расслабиться.
Многолетняя подготовка завершилась. Завтра начнётся первый акт сражения. Отборочный этап.
Музыка гремела, раздаваясь, кажется, отовсюду. Облака над столицей сегодня разогнали и лучи утреннего солнца, едва выглядывающего из-за края трибун, мягко падали на песок арены.
Одной из арен. Одной из десятков арен, дублированных могущественными магами-исказителями и уплотнёнными в пространстве так, что дальше некуда.
Я, сам имея Искажающий Источник, буквально кожей чувствовал это напряжение. Сжатое и искусственно разделённое на слои пространство. Видимо, в итоге решили использовать именно мультипространство, а не порталы на другие арены.
Трибуны вокруг ревели, заполненные зрителями… которые то и дело менялись.
— Ого! — воскликнул Сашка. — Это что, экраны?
Я помотал головой.
— Не совсем. Просто каждый конкретный зритель на трибуне может «заглядывать» на желаемую им арену. Видишь, у всех в руках бумажки — уверен, на них мыслекоды. Пробубнил такой, и увидел нужный тебе бой. Вон! Вон, гляди-ка!
Я бесцеремонно ткнул пальцем в целую семью с тремя детьми… часть которой тут же исчезла, потом вновь появилась, потом исчезла другая часть.
Дети явно искали, чей бы бой сегодня посмотреть.
Сложная конструкция, очень сложная. Нечеловечески сложная, я бы сказал. Если божества, или могучие демоны, иногда так вот перекраивают целые миры, создавая в них десятки подпространственных троп, слоёв, карманов… Для смертных магов сделать даже одну такую арену воистину адски трудно.
А ещё эта конструкция очень магическая. Настолько, что эфир прямо-таки забит. Это ослабит слабых магов, усилит сильных… а очень сильным позволит скрыть от чужих «глаз» даже самую страшную магию.
Например, ритуал призыва архидемона. Или то, что смерти на арене — ни что иное как жертвоприношения.
Я заранее жду худшего. Может, зря, может, нет. Но ничего хорошего от Петра и его прихвостней я в этой жизни ещё не видал. Уверен, не просто так они морочились со сжатием реальности вместо кучи дублей арены и сети порталов на них.
Ох не зря.
Но это всё лирика. Сначала в любом случае будут отборочные — куда больше этапов, чем ожидалось изначально. И первые противники вон они — выходят с противоположного края арены.
Речь ведущего завершилась. Сигнал был дан. Вышли и мы.
— Какие-то школьники. — фыркнула Рина, презрительно мотая головой. — Не, мы типа тоже школьники… но это-то в натуре школьники!
Толпа на трибунах зашлась смешками. Так мы узнали, что всё, что мы говорим, прекрасно слышат зрители. Только что весь мир узнал, как Рина относится к школьникам.
Девочка, тоже не будучи дурой, вмиг всё поняла и покраснела до ушей. Очень красноречиво глянув на меня.
— Не обращайте внимания. — отмахнулся я, понемногу сокращая дистанцию. — Мы пришли сюда побеждать, а не позировать. К тому же, нас скоро и так узнает вся Россия, если не весь мир! Все вспомнят.
Я улыбнулся краями губ. Позирование тоже важный навык для будущего победителя. Так что я решил сразу дать жирный намёк всем желающим. Уверен, прямо сейчас тысячи людей начали рыскать по сети, выясняя, кто мы такие… и очень скоро они выяснят.
Карта, выложенная мной ещё в детском саду, наконец вступит в игру. Я ещё раз порадовался тому, как удачно тогда зачитал на публику строки из местного «Апокалипсиса».
Как давно это было…
На противников я почти не обращал внимания. Эти — явно из тех, кого притащили сюда силой этим же утром. Жмутся друг к другу, трясутся и громко перешёптываются.
— Почтенные! — резко выкрикнул я, заставив всех пятерых, а их было пятеро, тут же замереть на месте. — Мы с моими друзьями не желаем ничьей крови!
Лица всех пятерых подростков — трём девушкам и двум юношам тоже явно лет по шестнадцать-семнадцать — тут же разгладились. Они облегчённо выдохнули, две девчонки начали ликовать.
Один лишь парень., самый рослый и крепкий из всех оставался спокоен и собран. Он и спросил меня:
— К чему ты это, господин? Что сказать нам хочешь?
— Во-первых, — после паузы начал я. — Господа все в ВИП-ложах. Среди нас знатных нет. Во-вторых, моё предложение конкретно — не сопротивляйтесь, а я безболезненно и быстро лишу всех вас дееспособности. И вы спокойно отправитесь по домам. Разве должны игры знати ссорить меж собой простой народ?
Популизм, причём голимейший. Как венценосный ублюдок играл на чувстве национального единства перед угрозой, так я сыграю на чувстве единства простых людей против привилегированных.
Разница лишь в том, что я в это единство верю… пусть и с кучей оговорок. А вот Пётр если во что и верит, то только в абсолютную ценность своей монаршей задницы!
И соперники дрогнули. Три девушки, на лицах которых были заметны свежие ещё слёзы, тут же присели на уши их главарю. Так что тот, поколебавшись секунд десять под разочарованный рёв толпы, сплюнул на арену и сказал:
— Ладно, чёрт с тобой, маг! Я думал ещё побарахтаться, но с такой командой мне явно нихера не светит. Давай, упакуй нас честь по чести. Если обманешь… ха! Если ты способен прибить нас в один миг, мы так и так бы проиграли. Работай, брат. Прорвитесь!
— Прорвёмся! — улыбнулся я ему. — Соберитесь все вместе.
Толпа ревела как раненный медведь. В этом рёве были и крики одобрения, и даже восторга, я слышал их. Но они почти тонули в гуле разочарования. Все ждали бойни! Ждали, как эти выскочки маги, высокомерные мудаки, начнут пафосно резать друг друга!
А тут такое. Сплошное разочарование!
Я же наслаждался этим нытьём кровожадных выродков словно музыкой! Я без колебаний пролью кровь любого, кто встанет на битву со мной — но проливать кровь тех, кто готов решить всё миром я не любил никогда.
Предпочитаю оставлять это всякой мрази — террористам, военным карателям. Или знатным мажорикам, собранным в местной литературе в образ «княжича Ракова».
Очень меткий образ, надо сказать.
Так что, как только эти пятеро, с надеждой и опасением глядя на меня, взялись за руки, я тут же пожал ладонь их лидера — и одним мощным импульсом маны, сформированным в заклятие «Врат Сна» отправил этих пятерых на боковую.
Всё. Дееспособность противников утеряна. Три… Два… Один… Гонг!
Голос ведущего разнёсся над ареной. И была в этом голосе такая неуверенность, будто он только выпустился с соответствующих курсов.
— Э-э… Поздравляю с победой команду э-э… О-о, Демоноборцы! Команду Демоноборцев! Теперь вы сами вольны решить судьбу э-э побеждённых!
— Пусть покидают турнир с миром! — тут же махнул я рукой, слегка краснея от этого до нелепости пафосного названия.
Его единым фронтом до упора отстаивали Рина и Сашка — обычно расходящиеся во мнениях буквально обо всём, в случае названия эти двое встали стальной стеной.
Да и Лизе оно понравилось. Так что я не стал возражать. Нельзя забывать, что моим друзьям-то на самом деле по шестнадцать. А в этом возрасте тягу к пафосу пересилить почти невозможно.
Так что только что мы стали известны всему миру как Демоноборцы. Что ж. Смысл наших действий название отражает верно…
Ибо демонитов, кроме тех, которые сдадутся, мы щадить не собираемся. Даже если ребята не сумеют — я лично убью каждого из них, кто посмеет нас атаковать.
И поглощу их души, если придётся.
Пятёрку проигравших унесли санитары. Надеюсь, их сейчас же не прирежут в ближайшем подвале. Думаю, что не станут — слишком много свидетелей. Да и слишком эти пятеро слабы.
Первый наш бой закончился быстрее, чем у большинства. Так что мы смогли немного отдохнуть. Но это лишь начало. Отборочные идут три дня. И за эти три дня должно пройти двенадцать отборочных раундов. По четыре за день.
И это только уникальных — всё-таки тысяч копий арены им создать не удалось. Так что сейчас, после нашего боя, на «нашей» копии будет сражаться другая пара команд, потом ещё одна, и лишь потом снова мы.
Но это только сегодня — уже в завтрашних боях копий с лихвой хватит на всех.
После отборочных останется одна команда победителей — она получит «командные» призы. Зачисление в гвардию и на курсы в «Имперку» и всё таккое. Много всего, в том числе от спонсоров.
Уверен, будут предлагать и места в гвардиях великокняжеских родов.
Но это ещё не финал для победителей и не конец для проигравших. Все команды-участницы третьего дня боёв — одной восьмой, четвертьфинала, полуфинала и финала — смогут выставить по одному бойцу от своей команды.
Именно эти шестнадцать и будут участвовать в настоящем, дуэльном, финале. И вот там, что-то мне подсказывает, я увижу немало знакомых лиц…
А пока мы сидели в нашей с Сашкой комнате и по телевизору наблюдали за боями других команд. И вот там всё не было так радужно…
— Господи… — прошептала Лиза, когда какой-то демонит с эбеновой кожей и четырьмя руками, буквально разорвал пополам юношу лет двадцати. — Неужели, это так оставят⁈