— Не надо этого «вы»! Я уже не один из них. Я уже сделал шаг за грань и скоро стану для вас равным!
— Прости-прости… мой Император. Ты прав. Ты уже сделал шаг… за грань.
Глава 4Опасная задумка
Известия об участии Мари в турнире и новом «главном призе» в виде неё же я встретил… двояко. Пока я всё разузнал, Мари как раз успела вернуться в общагу. Счастливая!
А значит венценосный братец не запугал её, а либо запудрил ей мозги какой-нибудь чушью, либо околдовал. Но последнее вряд ли — слишком уж ненадёжно.
Только вот он ещё не знает, что для него «слишком ненадёжно» и первое. Ведь в моём (не очень) уютном уголке Царства Сна хранятся её настоящие воспоминания.
И я распечатаю их тогда, когда это будет нужно.
Вообще, изначально я накуролесил с этими воспоминаниями вынужденно — просто не успевал продумать план получше. Но потом, покумекав на свежую голову, понял, что искал медь, а нашёл золото!
Ведь теперь у меня есть то, что способно если не в одночасье отвратить принцессу от её брата и перевести на мою сторону, то как минимум очень сильно смутить её.
Это позитивная сторона дела. А вот о негативной я читал уже в сети — благо, Дашков давненько дал мне доступ к своим каналам. А в них информации куда больше, чем в интернете для простолюдинов.
Настоящий взрыв интереса людей к теме турнира — вот что я увидел на следующий же день. Ведь, думаю, все согласны, что далеко не каждый мечтает стать императорским гвардейцем.
Да среди регулярных победителей турниров полно просто вольных бретёров, гоняющих по всему миру и пропивающих награды за победы в ближайшем элитном баре! Я знаю, я выяснял.
А вот заполучить в жёны целую принцессу, да ещё без каких-либо обязательств. О, это лакомый куш для многих. От тех же самых юмористов-авантюристов до врагов Петра.
Про его союзников нечего и говорить. Они в очередь выстроятся, желая приблизиться к своему кумиру.
Не осознавая, что кумир их всех давно предал и продал. А когда осознают — будет уже поздно. Трудно что-то исправить, когда тебя догрызает тёмная тварь.
В общем, ставки растут. Конкуренция на турнире будет лютая. Теперь я и правда рад, что сижу на территории охраняемой элитной школы. Мало ли какая чернуха взбредёт в головы незадачливым конкурентам?
Но и нам готовиться нужно серьёзно. Очень серьёзно. Именно с этой целью следующей же ночью, в самом конце августа, я собрал всю нашу команду во сне.
Прежде всего нам нужно будет толковое оружие… Но никакое оружие не исправит положение, если команда не будет едина как монолит. Именно единство я и собираюсь укрепить.
Собрались мы во сне Саши. Ему как раз снилось, что он бродит по берегу какой-то уютной реки. Здесь мы все и появились.
— О, и вы тут? — помахал он нам. — Странно…
— Что странного? — спросила уже давно привыкшая к такому Рина. — Это всё Костя опять спать не даёт блин!
— Странно, что я вам удивился. Во сне же ничему не удивляешься, я читал! Мы точно во сне?
— Точно-точно. — улыбнулся я. Сашка и, особенно, Лиза не так часто взаимодействуют со мной во сне. А тренируемся мы «на моей территории», и я их всегда заранее предупреждаю.
Сегодня же я собрал их без лишних формальностей.
— Сесть бы где-нибудь… О, беседка! — заморгал Сашка, когда после его слов мы тут же вышли на полянку с уютной крытой верандой. — Не, точно спим!
Это слегка разрядило обстановку. Друзья расслабились и тут же принялись творить всякую дичь в меру своего разумения. Лиза, например, тут же «добавила» в сон Виктора.
Ну, попыталась.
— А чего он не реагирует? — протянула девочка, водя рукой перед лицом неподвижно висящей тени.
— Потому что призракам не снятся сны. Это не он, а просто оболочка, которую ты сама выдумала и воплотила. Что вам, в реальности общения мало?
— Да не, ну просто… Не знаю. Привыкла как-то, что он всё время где-то рядом, или в посохе сидит. А сейчас посох — вот он, а Виктора нету…
В общем, немного поразвлекавшись, мы устроились в беседке, и я наконец изложил всем причину собрания. Но не сразу.
— Так, молодёжь. — внимательно оглядел я всех собравшихся. — Есть у кого-то ко мне какие-то вопросы? Любые. Всё, что вас волнует. Здесь и сейчас вы можете спросить что угодно и я отвечу — во сне легко уловить ложь, можете сами попробовать.
Саня тут же поспешил проверить.
— У меня в кармане сто рублей! — хитро посмотрел он на остальных. И я ощутил, как от его ауры пахнуло чем-то… ну, чем-то неприятным. Будто стухло что-то.
Именно так пахнет явная ложь. Просто в явном мире уловить это очень трудно.
— Врёт, врёт, я почувствовала! — ткнула в него пальчиком Рина. Лиза уверенно закивала.
— Отлично. — кивнул и я. — Ну-с, господа-с… Ваши вопросы?
— Я первый, я первый! — затряс рукой Саня. Надо же, уже впитал школьную привычку.
— Давай ты.
— А чё это он⁈ — зыркнула на парня Рина. — Я, может, тоже хочу!
— А руку надо было раньше поднимать!
— А я…
— Хватит. — добавил я немного волевой силы в голос. — Мы здесь не ради всякой ерунды. Саша, потом Рина, потом Лиза. Недовольные есть? Вижу, что нет. Саша?‥
— Да, щас, щас!‥ А… — парень замялся.
— Пф-ф, ты что, ещё даже не придумал, блин⁈ А что руку тянул? Давай я!
— Да всё я придумал! — обиженно выпалил Саня. — А… А зачем ты хочешь чтобы мы тебе задавали вопросы, а⁈
Рина глянула на парня как на идиота. Я же не разделял её скепсиса.
— Вполне достойный вопрос. — похвалил я. — Всегда лучше знать, что происходит, чем просто плыть по течению. Отвечаю. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок и нерешённых вопросов. Если вы что-то обо мне думаете, или что-то вызывает у вас недоумение — я хочу, чтобы все вопросы сразу отпали. Мы ведь собираемся победить в турнире, не так ли?
— Да! Но… я чё-то не хочу Мари в жёны брать. Хотя, в итоге-то ты победишь, по-любому, наверное, ты и возьмёшь. бедолага… — сочувственно вздохнул Сашка.
Я усмехнулся.
— Да мне Мари как-то вообще до лампочки. Для нас всех это просто удачный способ получить личное дворянство. А заодно показать всем, чего мы стоим… Да и всякие нехорошие планы Императора сорвать. А должности и принцессы — дело наживное.
— Во-во! — фыркнула Рина. — Я слышала, как наша принцесса сёдня нахлебникам своим хвалилась, что турнир она сама выиграет, так что замуж ни за кого не пойдёт! Понятно, что это из-за того, что ты ей мозги промыл, но всё равно она меня выбесила!
— Да! — вмешалась вдруг и Лиза. — Я тоже слышала! Она говорила, что будет участвовать много всякой черни, но черни никогда и до финала не дойти! Так обидно стало…
— Так и должно быть. — твёрдо ответил я. — Это значит, что в вас есть чувство собственного достоинства. Что вы не готовы пресмыкаться перед теми, кто просто удачней родился. А это первый шаг к свободе!
— Э-эх, если выиграем, весь мир будет меня знать! — мечтательно протянул Сашка. Но тут же осёкся. — Ээ, то есть нас. Нас будет знать весь мир!
— И я смогу много кому помочь! Детям из детдомов, например! — воодушевлённо добавила Лиза. — Я уже поняла, что надо сначала стать знаменитой, а потом уже пытаться всем помогать!
Рина ничего не стала добавлять. Похоже, желания утереть нос принцессе для неё более чем достаточно.
Что ж, меня всё устраивает. Я не предводитель секты и не закомплексованный ребёнок, чтобы требовать ото всех какой-то «идеальной» мотивации. У каждого в жизни свой путь и свои мотивы.
Даже если они совсем детские, как пока у Лизы, эгоистические, как у Сашки, или связаны с личной обидой, как у Рины… Любое большое дело делают разные люди. И у каждого свои тараканы в голове.
Лишь бы дело делалось, а там уж жизнь покажет, кто чего достигнет.
— Хорошо. — вернулся я к теме разговора. — Так вот, если мы хотим выиграть, нам надо быть всегда честными друг с другом. Нам за эти пять лет предстоит много тренировок. Это не будет весёлой игрой. И это я ещё не упоминаю о том, чем сейчас заняты наши взрослые.
Рина заулыбалась.
— М-м?
— Наши взрослые — звучит как наши кошки, или там попугайчики!
Теперь заулыбались все, включая меня.
— Ну а что с них взять! — развёл я руками. — Они же взрослые, мало что в этой жизни понимают. Так что все заботы ложатся на нас…
— Согласна! — состроила Рина серьёзное лицо. — Нет, правда! Даже пофиг на этот турнир! Я же хочу, когда вырасту, стать демонологом, как твой папа! Даже круче! А для этого надо быть очень-очень натренированной!
Рина так воодушевлённо замотала головой, что её ярко-алые волосы разметались по сторонам. Она как раз недавно их пообрезала, так что теперь они напоминали пышный бутон, распустившийся вокруг её бледного лица.
Красиво. Всё-таки, стоит признать, что и папаша немало, кхм, вложил в её необычную внешность. Мир его праху, так сказать.
— Так да! — подхватил и Саша. — Вообще всё равно на турнир этот сам по себе! Победа в нём нужна, чтобы обо мн… о нас все узнали! Я вот папу хочу найти своего! А для этого тоже надо быть самым крутым!
— Папу? Адама? Или настоящего?
Подумав пару секунд, Саша решительно ответил:
— И того, и другого! С Адамом же ещё и мама где-то… где-то там! Им, наверное, без меня там совсем худо!
— Это верно. — поддержал я хороший душевный порыв. — А настоящий тебе зачем?
— Морду ему набью! За то что маму бросил!
Я лишь одобрительно улыбнулся, как и все мы. Что ж. Если он сумеет набить морду небожителю… значит, наши тренировки точно не пройдут даром.
Лиза тоже порассуждала о том, что если она будет слишком слабой, она не сможет никому помочь. Какая-нибудь очередная «наставница» просто схватит её да запрёт в очередной комнате наказаний.
Похоже, то место навсегда останется в памяти девочки.
— Что ж. Раз мы все идём к общей цели… Думаю, вы понимаете, почему я предлагаю распросить именно меня?
Рина ответила незамедлительно.