По-моему, план гениальный. Надёжный, как солярные часы!
— Но там же дети! Вокруг демона!
Боги, ну почему я должен продумывать всякие мелочи?!
«Значит, дождёмся, пока их от него заберут. Они ведь должны когда-то есть».
— А если не заберут?
«Тогда я сам позабочусь об их безопасности, слово Архимага»!
Дружище, ты видел вообще эту курицу недощипанную? Ну что она такого сможет мне противопоставить?!
На том и порешили. Теперь батя думает, что я с мамой. Мама думает, что я с батей…, а я сижу на лавке с сомнительным иностранцем, а вокруг никого.
Вряд ли службы опеки бы одобрили такое.
Но, к счастью, мой расчёт оказался верен. Уставших играть детей вскоре увели за стол — об этом мы узнали из призывных криков родителей, раздавшихся с поляны.
Так. Значит и батя скоро услышит и, возможно, потащит детей есть торт… или чего там годовалые дети на праздник едят?
«Всё, я потопал». — быстро написал я. — «Задержи батю если что. Скажи, что мы и так малиной вон наелись».
Адам кивнул, а я… желаю применить Великое Сокрытие! Ну очень надо! Дело чести семьи Осинских!
Ваше желание исполнится! Применяю Великое Сокрытие!
Под удивлённым взглядом Адама я стал полностью невидим и неощутим… теперь это даже отнимает не так много сил!
Явно сказывается подходящий тип Источника. Это хорошо.
Ведь я и дальше планирую действовать при помощи искажающей реальность магии. Что ж. Веселье начинается! Для начала, покажем-ка этому демону какое-нибудь видение пострашнее!
Глава 20. Веселье начинается!
Шаг… ещё шаг… ещё…
Я шёл неторопливо, осторожно. Великое Сокрытие уже не отнимает столько сил, что хочется тут же сдохнуть, так что лучше делать дело аккуратно.
В конце концов, несмотря на пафосное название, Великое Сокрытие — вовсе не самое мощное скрывающее заклятие.
И даже не одно из самых мощных.
А если я сотворю что-нибудь типа Абсолютного Нуля (Вопреки названию, здесь нет никакой связи с температурой), мои останки можно будет тут до утра собирать!
Вот такой вот я, великий Архимаг, совершивший исторический прорыв в науке!
Чего это чучело тут стоит? Я прищурился, глядя на покрытого цветными перьями демона.
С тех пор, как от него забрали детей, он просто встал посреди поляны вдалеке ото всех, раскинул руки и будто застыл в такой позе.
Огородное пугало изображает?‥ Или сканирует местность?!
Хоть я и мелкий, и то и дело валяю дурака в каких-то бытовых мелочах, но я не так наивен, чтобы полагать, что демон просто решил помаяться хернёй, греясь на солнышке.
Но толку-то с моих подозрений? Маховик моей кровавой мести уже запущен — отступать некуда!
Я обернулся на веранду — там всё так же идёт светский разговор, то и дело доносятся взрывы хохота. О, детей, похоже, покормили и повели в особняк.
Интересно, им хоть праздничный торт-то испекли?
Или в нашем возрасте торт ещё рановато?‥ Не знаю, но я бы попробовал!
Глубокий вдох. Выдох… Оставив гостей в покое, я медленно поворачиваюсь в сторону пернатой твари…
— Приве-е-ет! А тебя не учили, что подглядывать нехорошо?!
Твою мать!!!
Я резко отпрыгиваю от смотрящей на меня в упор одноглазой маски… Да боги, за что?!
За что мне это ущербное тело, которое вместо прыжка просто падает?!
Вот так всегда! Именно гениям судьба посылает самые тяжёлые испытания!
— Кто это тебя так спря-ятал?‥ И ЗАЧЕМ?!
Внимание! Попытка грубой ментальной атаки! Сотворён Доспех Разума!
Я аж икнул, шлёпнувшись на задницу. В первую секунду воля будто полностью меня оставила.
Но Заклинание в очередной раз справилось, и ощущение, что в виски ввинчивают иглы, ушло.
Нужно что-то делать! Времени на раскачку нет!
Эти мысли пронеслись в голове за доли секунды. Виски горят огнём, кровь пульсирует…
Но план оставлять нельзя! Архимаг я или кто?! Неужели, моим намерениям помешает эта курица?!
И как назло, в такой момент в память не лезет ни одного подходящего заклинания… Заклинание! Хочу погрузить эту тварь в реалистичную и максимально пугающую иллюзию!
К чему-то не из области иллюзий обращаться не стоит…
Могу не пережить.
Ваше желание исполнится! Сотворяю Кошмар Наяву!
Боги, а получше ничего нет?! А вдруг он больше всего боится каких-нибудь пауков?! Или высоты?! Он же ни в жизнь не поверит, если сейчас ему покажется, что он где-нибудь на горной вершине!!!
Белая одноглазая маска уже вплотную приблизилась к лицу.
В глубине круглого чёрного ока бегают алые искорки. Каждый миллиметр моего тела чувствует — сейчас мне крышка…
— Н… НЕТ!!!
Тварь заревела громко и протяжно. Вмиг отпрянула назад, заозиралась… Я ощутил резкую ментальную волну панического ужаса!
Хрипло дыша, я попытался подняться, но ноги подкашивались… Часть страха демона передалась и мне, заставляя сердце колотиться как бешенное!
А затем я увидел ИХ. Я оказался слишком близко, так что воочию смог наблюдать главный страх чудовища.
Кошмар Наяву — заклинание, которое в максимально реалистичном и достоверном виде показывает цели её главные страхи.
Причём всегда в конкретной форме — в этом и огромный плюс, и огромный минус.
Ведь если цель просто боится, скажем, смерти — она увидит именно самый страшный, но при этом реалистичный сценарий своей смерти.
А если она боится, к примеру, бабайки? Вот мама меня им пугает, когда я по ночам громко шуршу. Ну окажется средь бела дня на лугу бабайка…
И чё? Кого это напугает?
Но нет. Этот демон больше всего боится кое-чего другого…
Каких-то других демонов!
— Как вы меня нашли?! — провизжал пернатый множащимся скрипучим голосом. Гости на веранде явно всполошились. — Живым не дамся!!!
И демон начал… меняться. А к нему со всех сторон уже приближался десяток… существ.
Непроницаемо чёрный бесформенных тварей, состоящих словно из пузырящейся жирной жижи. Из огромных туш, напоминающих грязевые лавины, то и дело выплывали большие жёлтые глазные яблоки, кривые ржавые крючья, щупальца и пульсирующие органы…
И эти твари приближались. Окружали демона, грозя слиться в единый слизистый шар, поглотить его.
— ТЫ НАРУШИЛ СПОКОЙСТВИЕ КАТАКОМБ И ПОТРЕВОЖИЛ СОН ИХ АРХИТЕКТОРА!!! — хором заголосили чудовища холодными, замогильными голосами, проникающими словно прямо под череп. — ЗА ЭТО СУД СПЯЩИХ ПРЕДАЁТ ТЕБЯ СМЕРТИ, ИМЕНОВАННЫЙ!!!
Чёрные туши протекли прямо сквозь меня, не затронув… Ну да, это ведь не мой кошмар. Я вижу лишь его отголосок.
А тварь, раньше выглядевшая нелепым пернатым, уже изменилась до неузнаваемости.
— Я ПОЖРУ ВАС!!! — провизжали омерзительным фальцетом три десятки больших и малых пастей.
Белая одноглазая маска сорвалась и разлетелась вдребезги… и меня шибануло аурой, с подобными которой я не сталкивался уже очень давно!
Даже сейчас, не умея видеть ауры, я ощутил ментальное давление, вмиг вбившее меня в землю. Хрипя и корчась, я сохранил сознание лишь благодаря Доспеху Разума.
Да что же ты такое, тварь?! И какого хера притворяешься детской нянькой?!
С трудом повернув голову, я узрел существо, не сильно-то и отличающееся от нападающих. Ростом метров в шесть, тварь обратилась в ожившую гору, складчатый вулкан из чёрной слизи, усеянный со всех сторон визжащими пастями и вздувшимися глазами.
По иллюзорным нападающим били гибкие щупальца и когтистые лапы, вырастающие тут и там.
Но врагам демона было всё равно. Это ведь его кошмар — кошмар наяву. А значит, он не может легко победить… Вот уже первая тварь подобралась к нему… и просто втянула в себя солидный кусок.
Гора слизи начала кровоточить. Истекать вязкой алой кровью.
Это иллюзия. Всё это иллюзия…, но передо мной явно демон менталист. А значит, он вполне может поверить… и покалечить этим себя!
Не убьёт, конечно — в собственную смерть не верят даже многие умершие! Так и стоят духами над хладными телами, репу чешут.
А вот искалечить — вполне! А мне нужно только…
Только дождаться отца с Адамом и добраться до крови демона!
Эй, Заклинание! — думал я, собирая в кучку путающиеся мысли. — Портируй-ка меня в эту лужу!
Внимание! Крайне враждебное состояние эфира! Телепортация может…
ДА ПЛЕВАТЬ!!!
Если я продолжу тут лежать, мне всё равно мозги нахер спалит! Давай! Работай, спасай хозяина, чудо-штуковина!
Ваше желание исполнится! Будет использовано…
Мне было уже всё равно. Главное — я плюхнулся прямо в обжигающую дымящуюся жижу. Оказался прямо у ног… ну, у нижней части демона.
Ног конструкция явно не предусматривает.
— ТЫ-Ы-Ы!!! — тут же вперился в меня раздутый красный глаз. — ТЫ-Ы-Ы!!!
— Ню я, я! — сплюнул я кровь. Заклинание уже творило старый добрый Кровавый Пакт, и я чувствовал переполнгяющую силу. — Тё надо?!
— Я ПОГРУЖУ ВАС ВСЕХ В ПУЧИНУ ИСТИННЫХ СТРАДАНИЙ!!!
И только я хотел мерзенько так похихикать над пафосной угрозой демона… как осознал, что всё вокруг резко изменилось.
Нет, без шуток — буквально ВСЁ!
А в первую очередь — угол моего зрения. Резко втянув воздух, я одним усилием вскочил на ноги. И понял, что я в своём теле!
Нет, вы, наверное, не поняли. В своём ПРЕЖНЕМ теле!
А вот вокруг…
— ГДЕ ЭТИ ТВАРИ, ЧЕЛОВЕЧЕК?! — оглушительный, невыносимый крик сотен глоток прибил меня к земле. В самом прямом смысле. — ГДЕ ПАЛАЧИ НЕНТЕНЗЕНА?!
— Да мне-то почём знать, падаль?! — мрачно ответил я глухим хриплым басом, от звуков которого за год напрочь отвык. — Я вот знаю, что пришло время тебе подыхать!
И я одним резким движением оторвался от земли… от упругой влажной поверхности, заменяющей здесь землю.
Я в своём прежнем теле! Я — Архимаг! И какая-то тварь не!‥
— ТЫ В МОЁМ МИРЕ, ГЛУПЕЦ!!! В МОЁМ, ПОНИМАЕШЬ?! Я ЗДЕСЬ ЦАРЬ! Я ЗДЕСЬ БОГ!
…И я вновь камнем полетел к земле, отстранённо глядя на исполинскую громаду демона, теперь напоминающего настоящую гору. Гору чёрной плоти, выросшую до небес…