До красного дымчатого марева, заменяющего здесь небо.
Так вот оно что… Тем ментальным импульсом, который я ощутил, демон просто захватил мой разум… и засунул его в свой. В прямом смысле — мы сейчас внутри сознания твари.
Только вот, если я здесь погибну — разум мне выжжет и в реальности. Ибо здесь, в чертогах разума, воля твари — Закон!
Но законы ведь созданы, чтобы их нарушать, верно?
Хм. Наверное, в целом всё-таки неверно. Но в этом случае придётся!
— Ну и мир у тебя! По-моему, говно какое-то!
Бабах! Я впечатался лицом в вязкую тёплую… плоть?! Здесь вместо почвы — кровоточащая плоть?!
Спину словно гранитной плитой придавило. Затрещали кости.
Это что, я вот так и сдохну, раздавленный, как букашка?!
Не я-настоящий, конечно, лишь моё сознание…
Ха! Звучит невесело, когда знаешь, что кроме сознания у тебя ничего и нет! Разве что годовалая тушка, которая теперь вырастет обычным овощем!
— ТЕБЕ КОНЕЦ, ЧЕЛОВЕЧЕК! — глухо донеслось сквозь кровь, льющуюся из ушей. — ОТВЕТЬ, ГДЕ ПАЛАЧИ?!
Нет, ребятки. Ну уж нет!
Так дело не пойдёт! Я не для того пять веков шёл к бессмертию и всемогуществу, чтобы подохнуть от случайно встреченной твари!
Причём ни к тому, ни к другому я пока всё ещё не дошёл!
Но силы демона я, конечно, недооценил. Если в России у всех дворян ТАКИЕ воспитатели… а не демонам ли принадлежит уже наша Россия?!
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ УМИРАЕШЬ, ЧЕРВЬ?!
Ха! Трудно сказать!
Я и сам чувствую, что уже полминуты как должен быть мёртв.
Может, просто жить хочу?! Я ухмыльнулся, сплюнув кровь в местную живую почву, в которую меня вдавило.
А может… Заклинание! А ну вытаскивай меня отсюда!
Ваше ж… …олнено! Со… солютный Нуль!
Буквы и слова возникали в голове с трудом, кусками. Даже Заклинание струдом пробивается к моему разуму, запертому здесь. А последней моей мыслью стало: «Ого! А вот это должно меня убить»!
Не убило. Наоборот — всё давление с меня словно разом спало!
Вдохнув полной грудью, я приподнялся. Спокойно оглядел кровоточащую яму глубиной метров двадцати, в которую меня успела вдавить могучая воля демона.
А затем я рассмеялся.
— Надо же! — уже не боясь обнаружения протянул я. — Похоже, моя душа ещё слишком крепко помнит прежнее тело!
И верно. Привыкни я к тельцу карапуза сильней — и оказался бы тут в облике годовалого ребёнка.
А что ещё хуже — с силой годовалого ребёнка!
Снаружи, сверху, доносился гул и хруст… он удалялся. Похоже, демон посчитал, что уничтожил мою душу, и шёл… куда?
Мы ведь в его собственном сознании! Неужели, он затянул сюда ещё кого-то?!
Стоя уже по колено в лиловой чужеродной крови, я резко оттолкнулся от почвы, вылетая из ямы. Абсолютный Нуль — апофеоз скрытности. Заклинание, на время своего действия исключающее тебя из мира, в котором ты находишься.
Создающее вокруг тебя собственный карманный мир, маленький и нестабильный.
Ну и что, что маленький? Зато свой и не в ипотеку!
Я такую рекламу про что-то по телеку видел.
Правда, в идеальном, субъективном мире и карманный мирок вышел лишь фантазией. Но пока работает — грех жаловаться.
И теперь, поняв, что в этом иллюзорном мире демонического разума я могу применять Заклинание на полную катушку… я и применил.
А вы чего ожидали?
— Серный ливень! — громогласно прокричал я, паря посреди багрового полужидкого марева, заменяющего здесь воздух. Передо мной возник чёрный силуэт гороподобного демона, вымахавшего метров до пятисот.
Увы. Размер — плохой помощник, когда в небе разверзается пылающая воронка, и тебя заливает ливнем кипящей вязкой жижи, раскалённого пламени и цепных взрывов!
— КТО ПОСМЕЛ?!
О, этот крик, наверное, слышали все в этом карманном измерении-фантазии!
Чёрт возьми, да он чуть не выбил меня из скрытности! Из Абсолютного Нуля!
— ПОКАЖИСЬ!!!
Упс. Выбил. Как-то… просто что ли…
— Куда-то собрался?! — прокричал я, тут же пуская в тварь ураган сверхконцентрированной кислоты, разъедающей плоть как мокрую бумагу.
Могу представить, как я сейчас выгляжу! Будь я знойной красоткой — сам себе бы отдался! Ростом под два метра, в пурпурной тунике, с великолепной окладистой чёрной бородой и десятками длинных вороных кос, развевающихся за спиной.
В крепкой крестьянской ладони сам собой появился мой любимый посох из позвоночника Архилича.
Ха! Вообще-то это был мой кореш. Мы просто как-то решили померяться силой — ну, забавно же: Архимаг против Архилича.
Увы. Я шлёпнул его одним ударом.
Но останки не пропали даром! Все в дело пошли!
…Упс! А я, похоже, пошёл нахрен…
Демон просто посмотрел на меня тысячами своих разноцветных глаз — и я почувствовал, что вот-вот просто развоплощусь. Исчезну из реальности!
Ну нет, братишка. Пусть в своём мирке ты и божество, царь, и старший помощник уборщика… но тело-то твоё осталось там, на Земле!
И мне нужно лишь продержать тебя тут подольше, пока батя с Адамом тебя там на куски порвут!
Я хрен знает, сколько мы с этой тварью перетягивали канат.
Ну, вообще-то мы сражались, но по сути это было просто перетягивание. Прямое столкновение двух воль.
Я раз за разом выдумывал всякую убийственную хрень — и она появлялась. Демон раз за разом развоплощал мои выдумки и глазом не моргнув.
Да, вы правильно поняли. У него нет век, так что моргать ему нечем.
За это время, показавшееся вечностью, я успел просканировать вообще весь этот мирок. Он оказался довольно маленьким.
Это ведь даже не всё сознание демона — лишь его активная часть. Мой разум быстро упёрся в ментальные границы, отделяющие этот кусок от бездны длительной памяти, или хаоса подсознания твари.
Похоже, он и сам не горит желанием туда заглядывать. Всё печатями обложил!
А самое интересное — где-то на его задворках этого мирка я почувствовал маму! И Валеру.
И вообще всех, кто сидел в тот момент на веранде!
К счастью, находясь в идеальном, вымышленном мире, в чужом сознании, довольно просто подключиться и к чужой памяти.
Это как в сон к кому-нибудь прийти — такое даже ведьмы-самоучки обычно умеют.
Ну и я подключился — и немало узнал! Жаль, разобраться как следует пока нет времени.
Пытаюсь не сдохнуть, такая вот незадача!
— НЕ ЛЕЗЬ КО МНЕ, МАГ!!! — проревел демон… с явной тревогой! А я почувствовал, как стабильность мира нарушается. — ОТПУСТИ МЕНЯ! ИЛИ УМРЁШЬ ТУТ ВМЕСТЕ СО МНОЙ!
Блефует, дурила. Моя душа плотненько так припаяна к мелкому телу, лежащему сейчас в крови демона в реальном мире и питающемуся от неё силой. Заклинание прочно нас связывает, раз достаёт даже до этого квази-мирка.
Так что уж себя-то я защитить сумею… А что насчёт остальных?!
Нет, я, конечно, хотел отомстить этим заносчивым индюкам. И до сих пор хочу! Но не массовым же их убийством!
Да к тому же мама!‥
Ощутив, что стабильность сознания твари рушится — видимо, снаружи работает батя, я ослабил напор и рванулся туда, откуда исходили сигналы остальных запертых душ.
Демон, занятый, похоже, своими заботами, не преследовал меня — и вскоре я завис над котловиной, заполненной вязкой кровью, в которой без сознания плавали пятнадцать тел.
Прикрыв глаза, я просветил их ауры — все живы. И слава богам!
Их забросило на самый край этого мирка — ещё немного и всё теряется в бурлящей непроглядной мгле. Оттуда то и дело доносятся крики, стоны, чьи-то голоса.
Длительная память. Похоже, какая-то её часть, которую демон предпочитает не вспоминать лишний раз.
Земля-плоть дрожала и колебалась, изливая фонтаны крови. Кажется, разум чудовища доживает последние минуты. Даже лишённое сознание тело демона снаружи даёт бате отпор, чисто на инстинктах…, а сейчас, когда дух демона вернулся в реальность, отцу придётся ещё труднее.
Но он всё-таки не вчерашний школяр, а почётный демонолог! Не верил бы я в него — вообще не затевал бы всего этого.
Подхватив лишённую сознания маму на руки, прикрыв её мощным ментальным щитом, дабы демон при гибели нас не утянул, я оглядел остальных…
…И стал продумывать сценарии мести!
А вы что думали?! Я только что чуть не подох, моё детское тельце, наверное, Адаму опять придётся по кускам собирать, батя рискует там жизнью…
А я допущу, чтобы всё это было зря?! Чтобы план мести просто пропал?!
Ну уж нет! Я же говорил, что развлекаться будем как подобает Архимагу! Ну вот сейчас и…
Я быстро переместился поближе к самой границе сознания демона. Печати, наложенные им на собственную память, уже почти ничего не держали. Потаённые воспоминания вот-вот готовы прорваться в разум.
Это не что-то особенное. Все мы, даже самые обычные смертные, ежедневно сами накладываем на себя такие печати.
Знаете, говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами? Вот, это оно и есть. Разум просто бросает бесполезное занятие запечатывания — и всё, что мы пережили, возвращается к нам потоком.
И я шагнул в этот поток! Шагнул, стремительно выхватывая из него что-нибудь… что-нибудь жуткое!
Жуткое, но не прям уж убийственное!
Перед моими глазами пронеслись тысячи локаций, сотни разнообразных пейзажей, сонм бесформенных тварей, большинство которых я тут же забыл.
Вот оно! Нашёл! Нашёл то, что нужно!
Я взирал на исполинский жуткий город. Сколько хватало глаз, всюду раскинулись узкие кривые улочки, заполненные сиреневым густым туманом. Улочки тянулись между абсолютно чёрных безликих зданий, словно высеченных из единого монолита.
Здания напоминали хаос угловатых форм, систему случайных гранитных блоков и фигур, переплетённых меж собой.
А по улицам сплошных потоком движутся чудовища. Сотни тысяч, миллионы всевозможных невыразимых тварей спешат куда-то по своим делам!
Спешат абсолютно безмолвно. Не издавая ни звука, не произнося ни слова. Миллионы безмолвных фигур, словно заведённые несущихся по улицам.