О демоны, неужели, опять пойдём по второму кругу и будем пытаться похитить того малолетнего бесёнка?!
Ну уж нет, довольно! Затаившись в последний год, Культ набрал немало сил, и теперь…
— Ну так давайте наконец прикончим эту падаль — и дело с концом! — плотоядно усмехнулся Игорь. — С полицией он уже давно не работает, даже там всех задолбал! Я ментов отслеживаю, так что точно знаю!
Гость Игоря насмешливо скривился.
— А ты, я гляжу, осмелел на новом посту, Игорёк, а? Раньше всё шакалом вокруг жертв кружил, тени собственной боялся!
Игорь позволил себе смешок.
— Ну, довольно трудно бояться своей тени, когда по вечерам болтаешь с ней за чашкой кофе!
И его тень отделилась от пола и стен, собралась в мрачный чёрный силуэт — и в полный рост встала у Игоря за спиной.
Да, так он точно чувствует себя уверенней.
— Ты бы лучше с людьми пообщался, Игорь. — покачал гость головой. — На рыбалку бы с мужиками сгонял, водочки жахнул, тёлочку тра… ах да, о чём это я. В общем, смотри не свихнись тут. В одиночестве-то. А Осинского пока не трогай. Нам пока надо отмыться от той бабы с её дочкой. Она хоть и вода на киселе, да всё равно Строганова. Искать след будут.
— Тогда… стоит пока понаблюдать?
— Стоит понаблюдать. — кивнул собеседник.
— Есть какие-то рекомендации?
— Да как обычно. Найди кого-нибудь, кто в доверие вотрётся. Открытый шпион всегда лучше скрытого… а ещё лучше, когда он и то, и другое.
— Демон? Но Осинский наверняка на таком собаку съел! Даже Кошмарика нашего, вон, раскусил…
— Ну так прояви сообразительность, Игорёк! Мы тебе за что дар так разогнали? За морду цвета несвежего гов‥?
И копия обмякла прямо в кресле, обратившись безвольной куклой. Игорь молча встал из-за стола, подошёл к ней, коснулся — и с треском плоти втянул в себя, соединив эти две копии в одну.
Костюм ещё стирать… Морока…
— Доброго всем вечера и тихой жизни, ведь счастье любит тишину! На часах как всегда двадцать ноль-ноль, и с вами передача Неочевидное Вероятное! Сегодня я расскажу вам, что ЕЩЁ любит тишину! Впрочем… думаю, вы уже догадались!
Я сидел на диване перед телеком и потягивал сладкой йогурт через трубочку.
Спасибо Эмме — зная мою любовь к этой передаче, она часто перемещает телевизор к дивану гостинной именно в нужное время.
Конечно, за полтора года в этом мире я успел разочароваться в материалах этой передачи. Увы, здесь кругом обман, а каждый пытается тебя надуть.
Вот и удивительные рассказы о тайной жизни российского дворянства — главная тема передачи — оказались просто пущенными в толпу утками.
— Ехехе… — тяжело вздохнул я… продолжая смотреть.
Ну а что? Мне просто нравится этот ведущий! Умеет же он нагнать интриги! Я и сам нередко использовал именно этот ораторский стиль — не декламация, но подведение собеседника к своей мысли хитрыми вопросами и недомолвками.
Лучшая пропаганда — та, до которой человек, по его мнению, додумался исключительно сам!
Подумать только! Многие ведь искренне верят, что есть «их собственные» мысли, а есть «навязанные», да ещё и между ними есть разница!
Будто некоторые мысли самозарождаются в их головах из ничего!
— …Мы уже говорили с вами о тайных учебных заведениях нашей богоспасаемой Родины, господа. Существуют секретные школы, наверняка — но мы ничего не можем утверждать! — курируемые армией и знатью! В этих школах — по имеющимся данным! — обучают тайно отобранных у простонародья детей… Чему же их там учат?‥ Об этом вы можете прочесть в моей новой книге: «Тайные науки благородных домов». Приобрести можно, отсканировав…
Ну вот, вот, великолепно! Целый арсенал — и вовлечения зрителя приёмом «мы с вами говорили», и отступление от прямой ответственности, и ссылка на наличие данных… и даже подкрепление слов авторитетом печатной книги!
В моём мире, кстати, это работало хуже. Там маги могли отпечатать тебе любую книгу статысячными тиражами всего за пару дней. Это стоило дёшево.
Здесь же сферу печати пока кое-как держит техника и техномагия, а значит книг меньше — и ссылка на книгу по теме имеет вес в головах сама по себе.
Ну молодцы, кто эту лабуду снимает, я просто похлопаю.
Похлопал.
К тому же, я допил коробочку йогурта, смял и запулил в мусорку. Вот когда радуешься, что освоил телекинез — можно смотреть телек, вообще не вставая!
Хм. В голову закралась мысль, что я как-то неправильно провожу своё детство.
Но она явно кем-то навязана. Ну её. Что у нас там сегодня?‥
— Но сегодня мы поговорим о другом. Ведь попасть в тайную школу — это вам не просто так в стенку врезаться и вуаля! Это требует определённой подготовки. Определённой… перепрошивки личности!
Последнее ведущий произнёс зловещим шёпотом.
— …И сегодня мы с вами обсудим и подумаем, ГДЕ этой перепрошивкой могут заниматься! В эфире Прокопий Николаенко — это Неочевидное Вероятное, и сегодня мы говорим о тайных детских садах российских аристократов!
— Господи, ну и чушь! — хихикнула мама, как раз вышедшая из душа. — Блин, Костик, не верь там ничему! А лучше вообще не смотри эту лапшу!
— Итеесно! — хихикнул в ответ я.
Не, ну правда — интересно же.
Я вот с осени тоже в детский сад пойду… Кстати, Адам там что-то обещал устроить.
Кстати, где он?
— Как знать, Софья Романовна, как знать… — вошёл Адам в гостиную с самой загадочной миной из возможных. — Мы ведь не можем точно утверждать, что в этой передаче полная чушь, а что правда?‥
— Да ну, бред какой! — фыркнула мама, кружась по гостинной и… эй! И разбрызгивая воду с волос на меня!
Женщина, вы чего? Вас не учили правилам приличия?!
— Была бы там правда хоть немного это по телеку бы не показывали! — выглянула с кухни Эмма. — Сонечка убирать сама буде-е-ешь!
— Ну-ну. — деликатно усмехнулся Адам. — Как известно, если хочешь что-то дискредитировать… не скрывай это, не запрещай. Просто смешай с тонной самого нелепого бреда…
— Господь, Адам, да вы конспиролог! — хохотнула мама, удирая от Эммы с половой тряпкой…
Не удрала. Тряпка у Эммы оказалась сверхзвуковая и самонаводящаяся.
Так, я не понял! Мне сегодня дадут послушать про детские сады аристократов, или нет?!
У вас ребёнок к знаниям тянется, а вы носитесь тут как угорелые!
Воистину, старики — враги прогресса и успеха молодых…
*Дзинь-дзинь! *
Этот незамысловатый звук телефонного звонка заставил всех мгновенно замереть на месте.
После того случая с Бестужевыми, мама немного возобновила связи с ними. Но для этих целей приобрела отдельный телефон. С тех пор, за прошедшие полгода, он звонил всего раз.
Теперь он зазвонил снова.
— Алё, Осинская на связи… — вздохнула как-то вмиг уставшая мама, беря аппарат. — Валера, ты?‥ Что? Строгановы? А, помню-помню, миниатюрная такая, которой снилось, что она во тьму попала! У неё ещё дочка миленькая… как «была»? В смысле?‥
Мама с размаху села на диван. Эмма сделала телевизор потише.
— …Как убили?! А дочка?‥ Куда?! Ты что, осёл титулованный, ты как о нас думаешь?! Конечно поможем! Сейчас разбужу Диму, он дрыхнет опять! Подгони машину нам!
Ха! Вот теперь я мамой по-настоящему залюбовался. Перед нами предстала не взбалмошная дурочка-институточка, а властная и строгая женщина, умеющая разговаривать приказами.
А просторечье, подхваченное от бати, только добавило шарма.
Но эти мысли мигом выветрились из головы, когда мама кратко и резко пересказала беседу с Валерой.
Убили одну из молодых Строгановых. Причём зверски, ещё и похитив дочь. Подозревают причастность демонов, так что попросили Диму помочь.
Что ж. Выезжаем немедленно, господа следователи! И если вы думаете, что оставите Архимага дома, вы сильно ошибаетесь!
— Эмма, дорогая, посиди с Костиком, пожалуйста, пока мы съездим на опознание!
— Замётано посижу конечно всё хорошо будет… ой ужасы-то какие!‥
Эй! Меня вообще кто-нибудь слушает?!
Глава 26. Великий праздник. Часть 1
Увы, никто меня не услышал.
— Зизь нипаведлива, Саська… — тяжело вздохнул я, когда перед нами захлопнулась дверь квартиры.
— Тё?
— Ти нипамёсь…
Даже Адам поехал! Он, видите ли, за рулём, с ним сподручней. Ну и ладно, ну и пожалуйста!
Ну и не очень-то мне нужно!
Кстати, а правда. Чё мне там делать-то? На трупы пялиться? Эта мысль повергла меня в задумчивость. А потом ещё и Эмма кушать позвала…
В общем, возвращение родителей я проспал. И не очень-то пожалел — ничего сильно интересного они на опознании не выяснили. Только подтвердили худшее.
Девушку убили явно демоны — отец чётко уловил следы скверны.
— Так грустно это всё! — вздыхала мама за завтраком. — Да ещё и перед самыми праздниками. Не представляю, каково семье бедной девочки!
…И всё-таки жизнь в квартире с двумя детьми и предпраздничная атмосфера вскоре начали побеждать хандру. Так всегда случается — жизнь довольно быстро пробивает себе дорогу даже через горе и смерть.
Тем-более, чужое горе. Мы эту даму и видели-то всего раз.
— Ну что, Костик, как тебе? — тискает меня мама за щёки, разглядывая в зеркало примерочной.
— Пфе!
Боги, ну почему?! Почему выбирать одежду для праздников со мной пошла именно мама?! Единственный человек, которому реально понравилась эта бредовая идея с костюмчиками!
— Ой, ты так мило бухтишь! — зарделась она. — Ну прямо как папка твой! Ну что, этот костюм, или прошлый? Мне оба нравятся!
— Никако! — раздражённо ответил я. — Хатю… О! Вот ето хатю!
Бегая глазами по вешалкам с детской одеждой, я искал хоть что-нибудь, что могло бы заменить злосчастные нелепые костюмчики…
И, кажется, нашёл!
Среди разноцветных маечек и кофточек с нелепыми картинками и бессмысленными надписями, среди колготок и штанов самых вырвиглазных оттенков, висел один костюм…
Точнее, целый полный комплект одежды. Синяя футболка с высоким воротом, светло-серая толстовочка с глубоким капюшоном, и такие же плотные штаны. А поверх — коричневый пуховик с кожаной обивкой.