Архимаг с Терры
Глава 1Интерлюдия: Мастер Равновесия Фалей Рузон и его раб Симор
Фалей Рузон, Мастер Равновесия, получил сигнал о возвращении своего лучшего и самого доверенного слуги, уже заканчивая просматривать бухгалтерский отчет. «Увы, как не вовремя! — подумал он со вздохом. — Чего стоило Симору вернуться раньше?»
У Мастера Равновесия была слабость: он терпеть не мог работать с цифрами. Признавал необходимость, отлично научился этому за века — но не любил. У него было несколько доверенных бухгалтеров, чьи орнаменты запретов Фалей разрабатывал с особой осторожностью и тщанием. Но ни один запрет не является абсолютным, если ты не пропишешь гибель за малейшее его нарушение — а это крайне расточительно в отношении хороших обученных рабов! Их и так слишком долго и тяжело изготовлять, а отбраковка велика невероятно. Из десятка молодняка хорошо если трое становятся вышколенными слугами! Потому даже за своими лучшими и опытнейшими счетоводами он проверял сам.
Вот и сегодня Фалей неосознанно взялся за это дело тогда, когда знал, что Симор может вернуться с докладом с минуты на минуту. Именно в смутной, полускрытой от самого себя надежде, что слуга прервет это опостылевшее занятие!
Однако Симор подвел: ему понадобилось больше времени, чем Фалей рассчитывал.
Его вернейший раб вошел в кабинет мягкой походкой и опустился на одно колено в поклоне.
— Рад тебя видеть, Симор, — сказал Фалей. — Погоди, не докладывай пока. Сейчас сниму с тебя запреты, чтобы ты мог говорить свободнее!
С этими словами он достал из ящика стола сферу запрета, не общую, для всех слуг его покоев, а личную, для Симора. Встряхнул ее и высыпал большую часть кристаллов из гнезд в специальный ящичек. Оставил всего три: даже с лучшим слугой нельзя быть совершенно беспечным! Сейчас Симор был волен делать почти все, даже ругаться с хозяином, не мог только поднять на него руку, убить самого себя или солгать.
Симор тут же вскочил с колен, широко улыбнулся, потер челюсть и зевнул, прикрыв рот ладонью.
— Спасибо, хозяин! — воскликнул он. — Как же я замучился изображать вежливую статую!
— Так может быть, не будем так жестко тебя связывать? — миролюбиво спросил Фалей. — Сам же говорил, эти господа не производят впечатление тех, кто убивает слугу за неподобающее выражение лица!
Симор поморщился. На заре его карьеры, лет пятьдесят назад, случилось так, что Фалей приставил его к такой же малоизвестной делегации новичков, как эти «старые терранцы». И все бы ничего, Симору удалось с ними сработаться, но живой характер и общительность внушили ему идею светски улыбнуться одной из дам. Его чуть было не убили и не изнасиловали (именно в таком порядке!). Фалею пришлось лично вмешаться, чтобы спасти многообещающего слугу. После этого Симор слезно умолял наложить на него более строгие запреты, уверяя, что выдержит и не сойдет с ума — хотя запреты, мешающие движению лицевых мышц, выносить сложнее всего.
— Нет, господин, — возразил раб. — Эти люди кажутся даже слишком… Развязными и хаотичными, я до сих пор не могу понять правила, по которым они общаются друг с другом! Их Верховный маг — загадка целиком и полностью! Если я нечаянно подмигну его сердечной подруге или любой из трех других дам — а похоже, он их всех считает своими, даже ту, что выглядит старухой! — я не знаю, что он со мной сделает! А его старший раб, по-моему, еще страшнее, даром, что кажется более сдержанным. Он очень ревностно относится к людям и собственности своего господина! Защищает их так, как не всякий защищает свое. Похоже, искренне любит хозяина, что странно.
— Ну отчего же? — мягко спросил Филей. — Это не такая уж редкость.
— Да, мой господин, я, например, люблю вас, потому что многим вам обязан! А тут… Если Мастер Жизнелюб прав, и терранский архимаг действительно сделал его, вложив сердце доверенного слуги в грудь убитого врага, чтобы сковать того запретами, то этот оживший мертвец, должно быть, испытывает от службы невыносимые страдания!
— Так может быть в том и дело, мой мальчик. Человеческий разум — интересное и очень гибкое творение. Иногда, не так уж редко, мы начинаем любить источник наших невыносимых страданий. Тебе нет еще и ста лет, ты не знаешь, какие есть умельцы, способные сломить человека до любви и ненависти одновременно!
— Вообще-то, знаю, — заметил Симор с юмором, — встречал! Но этот их архимаг совершенно не похож на такого! Слишком прямолинеен.
— Внешность бывает обманчива.
Симор одновременно качнул головой, кивнул и чуть нахмурился, как бы показывая, что он согласен с хозяином и вместе с тем не убежден до конца.
— Иными словами, они все очень страшные, — подвел он итог. — И удивительно, что у их архимага есть действующая сердечная связь! Такое опасное дело, по-настоящему сильные маги редко на него идут!
— Так ведь связь с женщиной, — Фалей приподнял брови. — На самом деле это довольно умно. Сложно, опасно, но чрезвычайно эффективно в борьбе за власть! Эта маленькая деталь говорит мне, что Кирилл Ураганов, скорее всего, стал главой рода в результате очень тяжелой борьбы и многочисленных интриг. Иначе он не пошел бы на такой огромный риск, чтобы заполучить сильную союзницу!
— Вы хотите сказать, ему пришлось подавлять не только мужскую часть своего рода, но и женскую, и для этого нужна была партнерша из их числа? — тотчас понял Симор мысль своего хозяина. — И что он не был наследником с самого начала?
— Именно. Наследника берегли бы и отговорили бы от такой авантюры, даже если бы он и нашел себе подругу, в чьей лояльности был абсолютно уверен… Что, кстати, само по себе непросто! — Фалей вздохнул. — Сердечную связь ведь нельзя заключить на магическом принуждении, она должна идти… — он усмехнулся, — от сердца! А с женщинами так сложно. Чуть что не то, лишние фантазии, вожделение — и оба гибнут!
— Да, мой господин, именно поэтому я даже сначала не поверил своим глазам! — воскликнул Симор. — Все известные мне пары с сердечной связью однополые. Два боевых мага, желающие получить преимущество в драке. Две заклинательницы, которые пытаются увеличить число доступных экспериментов… Хотя нет, я слышал об одном примере, когда связь заключили брат с сестрой — правда, сам их не видел. Но эта рыжая магесса ему не сестра, а жена!
— Ну, женой она могла стать и потом, — пожал плечами Фалей. — Уже объединенные сердечной связью пары могут допустить некоторый дисбаланс во взглядах друг на друга, это не так опасно… Хотя и тут все непросто — с возлюбленной ничего не стоит получить негативный резонанс! Мне крайне любопытно, как они это обходят. Разве что брак договорной, только юридический? — он с любопытством поглядел на Симора.
Тот мотнул головой.
— Они спят в одной кровати и я слышал упоминание об общих детях! Причем там не один ребенок и не два, очень много.
— Свободная магесса согласилась часто рожать? — брови Фалея взлетели совсем высоко. — Ты раньше не упоминал об этом!
— Я услышал только сегодня, пока ждал их переговорщиков во дворе, — пожал он плечами. — Она говорила другой женщине, что скучает по детям, и перечислила пять или шесть имен.
— Н-да… — пробормотал Фалей. — Все любопытнее и любопытнее! Ты не мог неверно понять?
— Мог, мой господин, я пока не настолько хорошо знаю их язык! Возможно, она имела в виду своих учеников.
— Да, это более вероятно… Хотя скучать по ученикам тоже довольно нелепо! — Мастер Равновесия усмехнулся. — Не терпится увидеть их своими глазами! Как думаешь, он приведет ее на завтрашнюю аудиенцию?
— Не знаю. Старший раб не пустил меня в замок сегодня, так что я не слышал их разговоров. Простите!
— Я знаю возможности твоего слуха, сам его усиливал, — махнул рукой Фалей. — Это моя недоработка. Увы, в лечебной магии я не силен. Так что если их беспечный целитель действительно поделится с тобой своими секретами, это будет очень ценно.
— Увы, вопреки моему первому впечатлению, он не такой уж беспечный! Не показал мне ни одной конкретной техники. Скорее, он не считает ценными сведениями все то, что рассказывает: о нервах внутри нашего тела, о крошечных тварях-микробах и об их влиянии на здоровье.
— Удивительное общество, должно быть, сложилось на Старой Терре за восемьсот лет, если они действительно оттуда, — задумчиво проговорил Фалей. — Кстати говоря… Целитель у них тоже раб?
— Да, мой господин. И тоже общается со своим хозяином в удивительно дружеском ключе! Правда, они очень похожи внешне…
— Да, это было в твоем первом отчете, припоминаю. Ты думаешь, он наложил жесткие магические запреты на родича? Возможно ли, что в их обществе это нормально, как на Железной Терре?
— Не знаю, это ни разу не всплыло в разговоре, а я счел, что пока недостаточно вошел к ним в доверие, чтобы расспрашивать о родстве. Быть может, это показное дружелюбие — всего лишь маскировка. Кажется, они в самом деле надеялись скрыть от нас, что Кирилл Ураганов у них главный.
— Поразительная наивность, — заметил Фалей, — если только не игра сразу на нескольких уровнях! Ну что ж, я подожду делать выводы, пока не встречусь с ним завтра. Жаль, конечно, что Мастер Жизнелюб сорвал сегодняшние переговоры! Я ждал возможности пообщаться с ожившим мертвецом, очень интересный был бы опыт. Хорошо, что, по крайней мере, он успел преподнести дары…
— Книги, господин? — с живым интересом спросил Симор. — Позволите взглянуть? Меня разбирало любопытство, но запреты не позволяли навязываться, пока я был у них в замке!
— Да, бери, — Фалей достал из верхнего ящика стола толстый том, переплетенный в диковинный материал. Уже обложка поражала: сияющая, словно слюда, она изображала картину дивного города на берегу огромного открытого водоема — так, словно прямо на ней располагалось окно!
Надпись на обложке на искаженном оросском языке гласила: «Чудеса Земель Ордена».
— Поразительно, — пробормотал Симор, осторожно принимая книгу двумя руками. — Сколько искусства и магии вложено в эту работу! Даже не рискую предположить, как это было сделано!