Так или иначе, ни жену, ни сына, ни большую часть его учеников и домочадцев с тех пор никто и никогда не видел. Да и самого Амона Бореата встречали только изредка и в основном там, где никто его не ждал. Опять же, ходили слухи, что не вся его семья погибла, что кого-то он прячет — может, жену, может, сильно пострадавшего во время заварушки сына — но доподлинно никто не знал. Учитывая, что за десять лет этого гипотетического члена семьи, опять же, нигде не видели, лично я в этом сильно сомневался. Десять лет взаперти в свернутом пространстве или где там никто не просидит… Ну или свихнется.
Оговаривая учебу, Мастер Пустоты сразу поставил перед нами несколько условий. Во-первых, проводить занятия он будет у нас, в гостевой крепости. Показывать свое убежище на Цветке Равновесия он нам не собирался — и это можно было понять, если учесть, что он жил здесь чуть ли не на положении партизана в белорусских лесах. То есть его официально никто не преследовал, вон даже Мастер Равновесия на свои «приемы» звал. Однако неофициально ему приходилось таиться от Мастера Стратига и всех, кто с ним связан.
— А что у вас вообще случилось? — поинтересовался я, заранее уверенный, что Амон Бореат мне ничего не расскажет.
— Возник конфликт из-за ученичества подмастерьев, — очень скупо и явно неохотно пояснил Бореат. — Мастер Равновесия встал на сторону Стратига, поскольку в деле была замешана межпланетная политика. Мои же союзники предпочли воздержаться. Результат вы наверняка уже знаете из расспросов, все-таки больше месяца живете на Цветке. В дальнейшие подробности я предпочел бы не вдаваться. Если хотите, можете расспросить самого Рузона или Роксану Евторскую… Если она, конечно, в состоянии рассказать вам что-нибудь связное! — последнее он произнес с горечью.
Короче, Бореат пока не настолько нам доверял, чтобы посвятить в детали. Или ему больно было вспоминать — более чем объяснимо. Я поинтересовался у Аркадия, не понял ли он чего-либо по совокупности сплетен и манере речи самого Пустотника — экс-аналитик еще в давние времена мог делать далекоидущие выводы на основе ну очень неполных данных! Но Аркадий только плечами пожал:
— Одно могу сказать точно: он приврал, что абсолютно один. Кого-то он наверняка от нас прячет. Или что-то. Где-то у него есть свернутое пространство, возможно, остатки того самого Желтого Лепестка. Но допустить он нас туда не допустит, это тоже ясно как день! А еще я почти уверен, что конфликт с Мастером Стратигом был по личному вопросу, а не по разделу влияния на учеников, как бы Мастер Пустоты ни пытался представить иначе. То есть я пока не могу сказать тебе ничего такого, о чем ты сам бы не догадывался.
Я мог только кивнуть.
— Ну и из слов наших дам, проходящих обучение у Мастера Навигатора, довольно ясно следуют два вывода, — задумчиво продолжил мой зам. — Во-первых, именно Роксана Евторская была союзницей Мастера Пустоты и не поддержала его десять лет назад во время конфликта, после чего ее собственное влияние начало падать. Во-вторых, ее болезнь психики, скорее всего, последнее время прогрессирует.
— Это вывод Платовой или твой?
— Платова не делает выводов в динамике, поскольку пока мало с ней общалась, — качнул головой Аркадий. — Так что это чисто мое ощущение, по совокупности внешних признаков. Диагноз я Навигатору поставить не могу, но могу четко сказать, что ее положение на Цветке ухудшается, а она сама не предпринимает никаких мер, чтобы это исправить. А у ее старшей рабыни либо связаны руки на этот счет, либо она сама по какой-то причине выступает организатором падения Роксаны.
— Понял. Значит, на помощь Евторской в каких-то делах можно не рассчитывать, несмотря на историю с Лилией.
— Именно. И, кстати, сомневаюсь, что Татье и Платова вынесут из общения с ней какой-то реальный навык… Хотя все может быть! У местных Древних совсем другой подход к магии, похоже, сумасшествие здесь не помеха прогрессу!
На этом месте мы с ним синхронно поморщились.
С учетом всего этого неудивительно, что подход Амона Бореата к обучению приятно нас поразил. Даже, можно сказать, привел в экстаз!
Начал он с того, что четко обрисовал рамки учебного процесса.
— Я сказал, что буду учить всех, кто был под Проклятьем, и от слов своих не отказываюсь. Но наука моя сложная. Больше, чем пяти ученикам разом я объяснять ее не готов. Пусть все желающие поделятся на группы, составьте расписание. Вот периоды, когда я могу уделить вам время, — с этими словами он протянул Вальтрену клочок пергамента, на котором небрежным почерком, но абсолютно четко, в табличном формате были нацарапаны свободные часы Мастера Пустоты по дням недели.
Удивительное рядом — впервые мы на Цветке встретили подобное!
Не говоря уже, что после местного бардака слова «группа» и «расписание» прозвучали музыкой для моих ушей. Эх, оказывается, соскучился я по школе «Маяк», сам даже не предполагал. А уж на Вальтрена глазам больно было смотреть, так он просиял: даже его аристократическая невозмутимость дала трещину, и мне показалось, что он сейчас бросится на шею Мастеру Пустоты и облобызает его в обе щеки!
Однако последний герцог сказал только:
— Большое вам спасибо, вы крайне облегчили мне работу, самостоятельно проделав подготовительный этап! Я составлю расписание с нашей стороны в ближайшее время.
— Учтите, я откажусь учить всех, кто мне не подойдет, — предупредил Мастер Пустоты. — У меня нет времени вколачивать азы во взрослых людей! Так что те, кто не знаком с шестью алгебраическими действиями и началами геометрии, учиться у меня не смогут.
А вот теперь на шею Мастеру Пустоты чуть было не бросился уже я! Точнее, мы с Аркадием, оба: по его лицу читались сходные эмоции. Блин, впервые мы тут встретили мага, который, во-первых, четко оговаривает требования к исходным знаниям (и большая часть Малых Мастеров, и Мастер Навигатор обставляли требования к обучаемым как огромный сакральный секрет, сравниться с которым могла только сама учеба. При этом Малые Мастера никогда не отказывались учить, если им заплатить, но голову морочили все до одного только так!)
— Думаю, с этим проблем не будет, — сказал Вальтрен. — Если вы только не понимаете под алгеброй более передовые разделы математического анализа, то уж с шестью действиями и основными геометрическими теоремами знакомы все участники экспедиции.
— Удивительно, — нахмурился Мастер Пустоты и обвел нас недоверчивым взглядом. — Неужели в вашем отряде исключительно выученики хорошего гимназиума?
— Насколько я помню личные дела, высшего образования как такового нет только у Романа Белого, он закончил летное училище, а потом добирал практикой и курсами переподготовки, — заметил Аркадий. Причем слова «летное училище» он произнес на орденском. — Так что почти все здесь закончили даже университеты.
— Проверю, — после короткой паузы кивнул Мастер Пустоты.
На первом занятии Амон Бореат попросту усадил нас — первую пробную группу из пяти человек, в составе нашей командирской троицы, Ксантиппы и Димы Соколова — за парты. После чего попытался объяснить начала теории сворачивания пространств и телепортации. Ключевое слово — «попытался». Нет, попытка провалилась не потому, что нам все-таки не хватило уровня: пресловутые «шесть алгебраических действий» даже интегрирование с дифференцированием не включали — их он собирался объяснять самостоятельно! Просто проклятый языковой барьер проявил себя в полный рост. Перевести математические выкладки сложнее «два плюс три равно пять», а также принятый язык понятий оказалось не так-то просто! Кроме того, Мастер Пустоты пользовался совсем другими цифрами, чем мы — я бы сказал, что римскими, но тут Римской Империи не имелось, так что его цифры представляли собой просто буквы древнеорагонского (не древнеоросского!) алфавита, что изрядно всех путало.
И все же когда усилиями Ксантиппы (с математической стороны) и Аркадия (с лингвистической, потому что Вальтрен как раз в математике оказался не силен) барьер удалось преодолеть, Бореат пришел в восторг.
— Я и не подозревал, что математическая наука на Терре двинулась так далеко вперед! — Он расхаживал взад-вперед перед большой грифельной доской, которую Вальтрен приобрел в одной из лавок специально для урока, размахивая руками. — Удивительно! Удивительно! Это не я вас должен учить, а вы меня!
— Не преувеличивайте! — Тряхнула волосами Ксантиппа. — Мы так и не поняли, как это — свернуть пространство! Тензорный анализ позволяет описать его параметры, но как свернуть…
— Тензорный анализ⁈ — жадно спросил Мастер Пустоты. — Это что такое?
Короче говоря, первый урок сорвался по техническим причинам: эти двое склонились над доской голова к голове, изъясняясь на жуткой смеси нескольких языков (Мастер Пустоты кроме древнеоросского знал еще древнеорагонский, который куда ближе к современному орагонскому, он же орденский). Ксантиппа при этом полыхала такой смесью энтузиазма и чисто интеллектуального вожделения, что я чуть было не поклялся себе выучить математику в той же степени, что и она! Вовремя опомнился: обещания, данные самому себе, я привык держать, а лишних часов в сутках у меня не было. Хотя… Если попросить Аркадия опять гиас наложить, только на математику?.. Нет, не стоит: еще в привычку войдет!
В следующие несколько уроков Амон Бореат с помощью Сани очень толково объяснял нам теорию. И как-то после очередного занятия попросил меня о приватной беседе.
— Не возражаете, если при этой беседе также будут присутствовать мои заместители? — уточнил я.
— И ваша прекрасная супруга, если хотите, — кивнул Амон. — Все равно из-за сердечной связи вы не можете от нее ничего скрыть.
Да, об этой сердечной связи Бореат тоже рассказал нам немало интересного. Мы поняли, наконец, почему Симор сразу выделял нас с Ксантиппой изо всех остальных. (А также почему такую магическую связь не сумел заключить никто на Терре, хотя пытались — но это кончалось либо ничем, либо крайне плачевно).