Призвав алебарду в левую руку, ученик Стратига начинает готовить мощное заклятье, рассчитывая накрыть убийцу в черном — но тот оказывается быстрее. Словно бы торчащий в боку нож ничем ему не мешает, атакующий с серпом выпускает по своему противнику с алебардой простенькое воздушное заклятье — и тот, не успевая закрыться, падает. Либо мертв, либо ранен с потерей сознания, значит, не сможет исцелить себя, значит, в окружающем хаосе тоже почти мертв…
Человек в шлеме вскидывает к лицу левую руку с браслетом, инкрустированным небольшими кристаллами кварца, жмет на камень — и пропадает.
С одного хрустального шара.
На другом, том, где только темнота и редкие сполохи огня, он появляется.
Сидящий перед рядом шаров юноша вздрагивает, закусывает костяшку пальца, лохматит и без того не слишком аккуратные волосы.
— Ах вы ж ледяные демоны, он таки успел… — бормочет юноша. — Этот подонок заблокировал все на выход! Ну что же ты!
Юноша вскакивает со стула, снова закусывает губу и, словно тоже на что-то решившись, исчезает.
Выдернув нож, Аркадий тут же направил к ране энергетические потоки, врачуя рану. Неприятный порез, глубокий; без магии потребовались бы стежки, антибиотики и постельный режим. Да и так хорошего мало. Небольшое внутреннее кровоизлияние, часть ресурсов организма безвозвратно потеряна. Учитывая, что ему предстоит, эта небольшая потеря может стать фатальной.
Аркадий хорошо помнил карту и расположение места, в котором очутился. Отсюда несколько километров ходу до выхода с Лепестка — то есть до точки, где он крепится к Сердцевине. В принципе, немного, но взлететь нельзя. Перпендикулярно вверх и ходом через окружающее Междумирье, стало быть, тоже путь заказан. Причем его будут ловить. А силы уходят. У него с собой было несколько энергетических батончиков, нужно сейчас их съесть, хоть обстановка мало способствует аппетиту. Это восстановит часть ресурса организма, но только часть: нужен белок. И много. Магии-то вокруг навалом, а собственный резерв у Аркадия больше, чем у большинства учеников Стратига, — но как им воспользоваться, когда организм хочет в основном жрать?
Но это бы ладно. Сейчас, в хаосе и неразберихе, он, скорее всего, все равно сумеет сбежать, просто это займет больше времени, чем хотелось бы. В крайнем случае, пробурит выход «вниз» магией земли. Долго, муторно, но возможно. Ключевое слово — долго. Ребята должны рвать когти на Мегаплатформу сразу же, как только станет ясно, что отвлекающий маневр сработал. И улетать как можно быстрее.
Должны. Но без него они не улетят, это ясно, как день.
Или…
С Кирилла, в принципе, станется отправить всех остальных, а самому остаться спасать Аркадия. Может быть, вместе с Саней. Все равно хреново. Как потом догонять Платформу?
И тут настороженная эхолокация Аркадия ощутила кокон свернутого пространства рядом, а еще через миг — возникшую в коконе фигуру. Кто-то совсем юный, мальчик, лет четырнадцати-пятнадцати, судя по пропорциям тела. Но высокий, уже ростом с Кирилла.
Аркадий вскинул серп, но в последний момент удержал готовое сорваться боевое заклятье. Он сегодня прикончил одного ребенка чуть старшего возраста, второго убивать очень не хотелось — а интуиция подсказывала, что и не стоит. Через секунду разум догнал интуицию: мальчик был без оружия. И одет совсем не так, как одевались ученики Стратига: никакой кожи, бархата и псевдодоспехов! Одна только подпоясанная туника до колен и плетеные сандалии.
— Не убивайте меня! — горячим шепотом воскликнул мальчик. — Я пришел вам помочь!
— Гидеон? — спросил Аркадий.
Кто же это еще мог быть, кроме как внук Амона Бореата, Мастера Пустоты!
— Вы догадались⁈ — судя по голосу, мальчишка буквально просиял. — Да! Я все видел! Ух, как вы этих мерзавцев! Я бы сразу с вами попросился, но дед не пустил, считает, что я еще слишком молод для мести! Давайте руку, я вас закручу в свой кокон и выведу!
— А сможешь? — спросил Аркадий, послушно протягивая мальчику ладонь.
— Еще как! — весело сказал Гидеон.
— Амулет твоего деда не смог пробиться на выход…
— Потому что дедушка осторожничает! А мы с вами рискнем. Вы же не против, нет?
— Не против, — кивнул Аркадий.
— Мы портанемся напрямик через артефактную сетку Мастера Равновесия! Я давно понял, как ее взломать, но дед мне не разрешал попробовать! Но теперь-то что, теперь вы все равно тут все вдребезги разнесете — я прав⁈
— Прав, прав, — кивнул Аркадий. — Давай.
И они «портанулись».
p.s. Ну что, всем додали мяса? Тогда ставьте лайк!
p.p.s. Следующее обновление выйдет 11.06.2025 в «Ураганной эпохе» (История 20). Обновление в «Архимаге» будет опубликовано либо по расписанию 13.06, либо с пропуском 15.06. (Финальная битва, народ! Надо ж как следует.)
Глава 17Сматываем удочки
Все, что творил Аркадий, мы видели буквально «в прямом эфире». Сидели кружком на полу в командирской рубке нашей гостиницы, над нами висел в окне видеофид от Мастера Пустоты в виде объемного окна-шара — и смотрели. Все, кроме Вальтрена с Ониксом, которые еще оставались на Мегаплатформе, и наших дежурных. Саня и еще несколько человек умудрялись даже записывать видео! Причем если Дмитрий и Роман Белый писали просто на телефоны, то Саня — сразу на магический кристалл, так качество лучше.
Честно сказать, спорное решение: транслировать подвиги Жнеца на весь наш экипаж. Чувствую, от этой «веселой» славы Аркадию Весёлову на Терре уже не отмахаться, даже в своем официальном качестве. Но… в общем, не жалею. Людям надо было это видеть, особенно после этих трех тяжелых, полных фрустрации месяцев! И по работе ему потом скорее пригодится, чем нет.
— Охренеть, — Женя Чмырев выразил, кажется, общие чувства. — Нет, я знал, что наш второй командир крут, и Димыч нам рассказывал какие-то совсем завиральные байки… А это правда, оказывается!
— Такого даже я не видел! — согласился Дмитрий с плохо скрываемой гордостью за учителя. — А я ведь был Тенью под его началом!
— Это в основном навыки из более ранней эпохи, — пояснила Саня. — Блин, когда он был мальчиком-волшебником, такие штуки, небось, еще криповее выглядели!
Я представил Варду, каким он был в позапрошлом году, перерезающего глотки взрослым мужикам, и мысленно с ней согласился.
— Да уж… — пробормотал Роман Белый. — Действительно, Смеющийся Жнец, как живой! А я, честно говоря, не верил, что это правда один и тот же человек!
Я так понял, наш главный пилот по возрасту как раз в детстве успел соприкоснуться с окружающим Смеющегося Жнеца фольклором.
Меня особенно интересовала реакция профессионалов: Мурата, Михаила, Лидии и прочих. Они, в отличие от гражданских, почти не комментировали и совсем не отпускали эмоциональных восклицаний, но Мурат в какой-то момент заметил:
— Обратите внимание, как он быстро работает, при этом ни разу не повторился.
— Повторился, — возразила Лидия, — несколько раз использовал простейшие воздушные атаки!
— Разные, учти. Я видел «серпы» и «пули». Вот это высший пилотаж.
— И как он так?.. — это спросил Чернов.
— Это значит, у него вот столько приемов до автомата наработано, что он реально может между ними выбирать, почти не думая. Очень, очень много практики! — восхищенно ответил ему Калинин.
Да что там говорить, если впечатлен был даже я, а я ведь, наверное, лучше всех здесь представлял, на что способен бывший бессердечный маг! Похоже, он выложился на все сто десять процентов.
Правда, когда мой зам, вместо того, чтобы вернуться к нам, рванул все-таки в банкетный зал Мастера Стратига (это при том, что уложил четыре цели из пяти, плюс еще несколько боевых рабов и учеников прихватил — куда больше, чем мы рассчитывали!), я матернулся про себя, но виду не показал. Вне всякого сомнения, на месте Аркадия я рационализировал бы себе то же самое решение.
Когда же этот самоуверенный тип решил, что все, он достаточно перевыполнил план, и попытался сбежать, мы даже не сразу поняли, что происходит.
— Он что, на второй заход захотел пойти⁈ — ахнула Саня. — Куда его несет⁈ Телепортироваться сюда пора! Чего он торчит в этой клоаке⁈
— Он не может! — Мастер Пустоты схватил себя за бороду, явно не замечая этого нервного жеста. — Ликаон все-таки врубил общую блокировку! Повезло, что не на любую телепортацию, но скоро отрубит любую, просто это небыстро делается!
У меня в голове немедленно заработал счетчик времени.
Весь план был рассчитан на то, что Аркадий обеспечит отвлекающий маневр. Если он удался, то, возможно, даже Стратиг отозвал или сейчас отзовет часть своих драконов от Мегаплатформы — и нам легче будет с ней соединиться. То есть Аркадию следовало навести шороху и быстро возвращаться, чтобы мы все вместе шли на выручку Валю и Ониксу, а потом так же вместе рвали когти из этого гиблого местечка… В другое гиблое местечко, м-да.
Сейчас же все выглядело так, что не только Стратиг отозвал своих зверей, но и сами звери частично взбесились. То есть ситуация для нас сказочно удачная, а сказочная удача долго не длится.
Идти спасать Аркадия? Мы рискуем всем экипажем и сверхценными сведениями, которые нужно обязательно передать на Терру.
Отправить большую часть на прорыв, а мне одному или с Муратом на пару идти Аркадию на выручку? М-м, пожалуй, это может выгореть. Опасно, и если задержимся, то сразу лишаем экспедицию трех сильнейших бойцов, но какие еще альтернативы? Взять только Саню? Именно как боец она пока не очень, хотя потенциал у нее есть, плюс я бы предпочел, чтобы она увеличивала наш радиус связи и могла бы поработать гонцом в случае чего.
Положиться на то, что Аркадий как-то вывернется в одиночку и догонит нас?
А вот кстати.
На первый взгляд это самый дурацкий и ленивый план из всех возможных, но, зная Аркадия, возможно, нам как раз и не стоит нервничать и совершать лишние телодвижения…