Пока я продолжал это обдумывать, мой язык действовал автоматически. Я сказал:
— Амон, у вас остались какие-то тузы в рукаве? Если да — самое время их использовать. Любые материальные потери мы вам компенсируем.
— Дело не в материальных потерях! — лицо Мастера Пустоты перекосило. — Дело в риске! Есть один выход. Пространство распрямляется стационарными амулетами Цветка, к которым у Стратига есть ключ, как у любого владельца Лепестка! Но… эти амулеты делал я, и я могу их сломать.
— Так сломайте!
— Тогда все Мастера Цветка, все иномирные кланы, которые имеют здесь представительства, откроют на меня охоту!
— Сломайте, — повторил я с нажимом. — Вы попросили убежища у меня, и я вас защищу. И вашу семью тоже. Как защищаю свою.
Не знаю уж, что подействовало на Бореата — моя хваленая харизма (ни разу ее в зеркале не видел!) или простой здравый смысл. Один он тут на Цветке в любом случае в поле не воин, шаткого статуса кво хватает только на то, чтобы прозябать, постоянно прячась ото всех. Так стоит ли держаться за последнюю хлипкую гарантию безопасности?
Видно, Мастер Пустоты подумал то же самое, потому что начал снимать с шеи цепочку с какой-то цацкой — должно быть, ключом от амулетов. И тут же Саня воскликнула:
— Ой, а что это за мальчик? И как он туда попал?
Мы как по команде посмотрели на окошко. И услышали, что Аркадий идентифицировал паренька, как Гидеона, а тот пообещал провести его «сквозь» артефакты станции.
— Стой! — крикнул Бореат, сжимая амулет в руке. — Стой, Ги!
Но звуковой канал работал только в одну сторону, как мы давно успели выяснить: пацан его не услышал. Они с Аркадием исчезли.
Бореат застонал, оставил в покое бороду и вцепился уже в волосы
— Где они теперь? — спросила Саня.
По связи я ощущал ее нервозность и нехорошие предчувствия.
— Если они сейчас не появились здесь, значит, застряли между измерениями, — безнадежно проговорил Мастер Пустоты. — Я предупреждал его, говорил, что так может случиться! Мальчишка, идиот, не слушал! И себя сгубил, и… — он сцепил зубы, похоже, едва удерживаясь, чтобы не застонать в голос.
«Ну что, — сказал я себе, — во-первых, спокойствие — для себя и для Сани. Во-вторых, задача только что стала немного сложнее, только и всего».
— Не паникуйте, — сказал я. — Если вы говорите «застряли между измерениями», значит, не погибли? У них там есть воздух, можно продержаться? Не размазало же их!
— Не знаю! — воскликнул Мастер Пустоты. — Я так и не решил эту систему уравнений! Гидеон уверял меня, что решил, благодаря вашим математическим принципам! Я показал ему ошибку, но он спорил, что она не имеет значения… — тут Мастер Пустоты все-таки застонал. — Зачем, зачем я так рано начал его учить⁈ У него не хватает резерва, не хватает хладнокровия! Не хватает ничего!
— Резерва и хладнокровия достаточно у Аркадия, — сказал я. — Они либо выберутся сами, либо мы сейчас попробуем их достать. Мурат! — я встретился глазами с нашим начальником охраны. — Принимай командование, на тебе — штурм Мегаплатформы. Мы с Саней и Бореатом останемся тут и попытаемся разобраться, встретимся с вами…
Я не успел сказать, где и когда мы с ними встретимся (по моим подсчетам, это распоряжение выигрывало нам с Саней и Пустотником от силы минут пятнадцать-двадцать на попытку решить задачу, которую Амон Бореат не смог решить за много лет). Потому что почуял эхолокацией телепортационный кокон и призвал в руку глефу, готовясь ударить. Наши боевые маги тоже ощетинились оружием, да и многие из остальных успели среагировать аналогично.
Но кокон раскрылся, выпустив в мир знакомую фигуру. В крови и грязи с головы до пят, сутулую от усталости — но совершенно не размазанную между какими бы то ни было измерениями.
Кажется, впервые в жизни я испытал желание повиснуть на шее у другого мужика — несмотря на сопровождавшее его амбре! Но надо было сдерживаться. Во-первых, командирское реноме; во-вторых, видно было: Аркадий сейчас, пожалуй, даже под Саниным весом рухнет, не то что под моим!
— Где Гидеон⁈ — Мастер Пустоты, конечно, мог думать только о внуке.
— Дома, выслушивает весьма эмоциональную лекцию от бабушки, — усталым, но дружелюбным тоном заметил мой зам. — Его якорь ведь открывался на Желтый Лепесток. Госпожа Елена пыталась и меня пропесочить, но я воспользовался благовидным предлогом и удрал на собственный якорь… Так что, господа, если вы ждали только меня — самое время выступать!
Число драконов «в небе» над портом изрядно поредело, это стало видно еще на подходе. Их там было густо, штук тридцать-сорок, я сам видел — ходил посмотреть несколько часов назад. Теперь осталось едва с десяток, все со всадниками (Мастер Стратиг, разумеется, врал, что там были только звери без всадников). Видно все те, кого не контролировали люди, не смогли игнорировать переполох в стае. Отлично выступление нашего собственного стратига прошло, надо теперь на бис добавить силами остальной цирковой группы!
Вот только драконы были не единственной проблемой.
Дано: выемка в краю Сердцевины, она же «яхтенная стоянка» для прибывающих кораблей. Вокруг — склады для товаров, жилища грузчиков и разного рода административно-бухгалтерские конторы. И к краю Цветка аккуратно пришвартован наш понтонный плот, то бишь Мегаплатформа.
Точнее, был пришвартован.
Когда мы стройной группой — без всякой телепортации, чтобы не палить контору раньше времени, просто скоростным полетом, двадцать с лишним человек в черных скафандрах за вычетом детей и Платовой — явились ко входу на причал, то воочию, что Мегаплатформа отныне крепится к станции своеобразным «блокировочным механизмом». Так-то нам об этом рассказал Вальтрен по радиосвязи еще раньше (Саня сама не видела, потому что слиняла до этого).
Как рассказал, спрашивается, если радиосвязь в метакосмосе почти не работает? Очень просто. Благодаря старой-доброй цепочке.
Радиосвязь на самом деле в метакосмосе «добивает» метров на пятьдесят, но вокруг Цветка, как мы обнаружили, радиус ее действия оказался двести-триста метров. Видимо, сыграло роль то, что это спокойная зона, в которой условия местной переменчивой среды совпали таким образом, что Цветок Равновесия может веками висеть на одном месте.
Расстояние от причала до нашей «гостиницы» — чуть менее двух километров. В общем, нужно на расстоянии в триста метров поставить дежурных, и вполне возможно что-то таким макаром передать.
Двадцать пять человек — это слишком мало, чтобы держать такую связь постоянно, но все-таки пару сеансов переговоров мы с Вальтреном провели и договорились об условных сигналах. А еще он нам рассказал о том, как именно заблокировали движение Мегаплатформы.
Очень просто, оказывается: где-то через полчаса после того, как Саня слиняла с предупреждением, прямо из поверхности Цветка выросло два огромных голема, сели на край станции, вытянули длинные руки, схватили платформу — и так окаменели. То есть руками они держали платформу как бы в замок, а ноги у них составили с Цветком одно целое.
Подстраховался Мастер Равновесия, ничего не скажешь. Деритесь, господа, другого выхода, мол, нет.
Хрен ли там.
Вальтрен и Оникс, разумеется, уже попробовали воздействовать на големов магией и уже выяснили, что те почти для любых воздействий неуязвимы. Неизвестно, как Мастера Цветка этого добились — у нас пока никаких идей не было. Ну так не надо забывать, что именно в чистой магии они умеют намного больше.
Зато у нас на Старой Терре — свои фишки…
Итак, мы стройной колонной, не таясь и не скрываясь, подошли к выходу с причала. И дорогу нам заступил тот самый пузатый осанистый господин, похожий на ганзейского купца, с которым Аркадий и Вальтрен разговаривали, едва мы только причалили.
— Архимаг Кирилл! — он уважительно мне поклонился. — Прошу прощения, но, по распоряжению Мастера Равновесия, до завершения испытания у Мастера Стратига…
— Испытание завершено, — перебил я его. — Мой человек в одиночку убил всех лучших учеников Ликаона Стерария, сам же Ликаошка, — на, древнеоросском можно было так коверкать имена, как я недавно выяснил! — … позорно сбежал, уклоняясь от боя. Нам нечего больше делать на вашей куче камней. Уступи дорогу!
«Купец» спал с лица.
— Архимаг Кирилл! — воскликнул он. — Прошу вас, у меня приказ, я не могу…
Я фыркнул.
— Фалей Рузон умный человек, он не станет приказывать своему рабу-счетоводу противостоять боевым магам! Уступи дорогу.
Мужик отошел в сторону, но вместо того, чтобы спокойно нас пропустить, затрусил следом, ноя:
— Я не могу отозвать големов! Архимаг Кирилл, прошу вас, пощадите…
— Еще слово, и я вырву тебе сердце, — вдруг сказал шедший позади меня Аркадий.
Тон у него был любезный и дружелюбный, примерно такой, как обычно, но приказчик заткнулся немедленно.
При этом слухи о том, кто именно и как разнес Алый Лепесток — да и вообще о том, что Лепесток разнесен — сюда не могли дойти просто физически. Никакого аналога телефонной связи тут нет, а времени прошло — ну, минут десять, в поместье Стратига еще даже ничего не успокоилось. А крови на моем заместителе точно не было: он окатил себя магией воды, чтобы смыть остатки канализации, и потом еще дополнительно почистился нашим патентованным смерчиком-пылесосом. С чего бы вдруг такая реакция? Опять я какие-то детали во внешности и манерах упускаю, к гадалке не ходи.
Короче, надоедливый тип заткнулся, мы же подошли к мосткам вплотную. Я вскинул коммуникатор к губам — на этом расстоянии связь работала уже надежно.
— Валь, мы тут. Взрывай на счет три.
— Есть, командир, — отозвался спокойный голос нашего протостратига.
После чего над Мегаплатформой поднялся розовый купол защитного поля.
— Всем поднять поля! — скомандовал на наших Аркадий.
Все наши, включая меня, активировали защиту в магвещицах. После чего я произнес в коммуникатор:
— Раз. Два. Три.