Да, судя по эмоциональному фону Ксантиппы — тревога, сосредоточенность, жалость, сильное желание помочь — она действительно помогает Дмитрию! Я мог бы услышать, что она говорит, даже без всякого радио, но специально не хотел подслушивать, чтобы не отвлекаться: я вносил свою лепту в наш прорыв, продолжая стрелять по драконам уже не такими мощными заклятьями, одновременно оценивая рисунок боя. Выходило… выходило не очень, честно говоря.
Мы косили зверей направо и налево, это-то да, но Стерарий реально поднял в метакосмос до хрена драконов. Да, пока выглядело так, что мы вроде бы оторвемся — но какой ценой? И нет ли у Мастера Стратига еще тузов в рукаве?
Вон он вьется там на своем черном звере, не сближаясь с нами… выжидает. Рвануть ему навстречу, навязать бой? А если наших потом не догоню? Опять же, так-то он не выглядит таким уж мегасильным бойцом — но если вырвался на самый верх и удерживает репутацию, наверняка у него есть один-два неприятных трюка в рукаве. Может быть, он только и ждет, чтобы я самоуверенно попробовал напасть.
И только я об этом подумал, как тут же получил вызов по коммуникатору.
— … Он точно меня услышит? — неуверенным тоном произнес голос Амона Бореата.
— Слышу, говорите! — пресек я эту техническую неуверенность.
— Извините, что я не успел распрямить пространство под куполом, теперь уже все в порядке, дракон туда не телепортирует! Но я вижу, что Ликаон пробует свой козырный фокус!
К счастью, Амон Бореат не стал делать паузу, чтобы я мог риторически переспросить: «Какой фокус?». Сразу, не тратя время, продолжил объяснять:
— Его дракон, в отличие от других, умеет не только самостоятельно телепортироваться, но и отправлять свой огненный выдох на очень большое расстояние! И у него… В общем, он может стрелять обычным огнем, а может таким горячим, что, боюсь, ваше защитное поле не выдержит! В смысле, оно-то, может, и выдержит, но если мы целиком окажемся в этом горячем облаке, то просто все внутри сваримся! Дракон именно для этого и телепортирует выхлоп от себя прочь — даже ему опасно!
— Та-ак… — произнес я. — И что, он готовит такую атаку?
— Да! У нас есть минуты две, это не быстрая штука!
— Шикарное, сказочное предупреждение, — хмыкнул я.
— Простите…
— Это не сарказм. Бореат, а вы сможете переправить к Стратигу меня? И, скажем, еще какой-то груз?
О сарказме я и в самом деле даже не помышлял: две минуты — это практически целая вечность в таких делах! Нам страшно повезло, что Мастер Пустоты на нашей стороне и что он способен почуять подготовку телепортационного канала на таком расстоянии (у меня лично эхолокация не доплюнет) и так задолго! Теперь бы еще справиться с этим…
— Этим грузом буду я и еще бочка горючего, — вклинился на командный канал голос Аркадия. Ну конечно же он слушал, можно даже не сомневаться. — Я ее уже нашел и взял. Выбираюсь за пределы купола.
— Ты думаешь?.. — спросил я.
— Именно.
Блин, как же все-таки хорошо, когда кто-то из твоих друзей так быстро соображает! У меня только начала формироваться мысль о том, что коль уж огненное дыхание дракона опасно для него самого, так почему бы не устроить ему взрыв непосредственно у морды или прямо в пасти — а этот хмырь уже бочку с горючим подхватил!
— Кир, что вы там задумали? — это спросил уже Мурат. — Буквально полезете дракону в пасть⁈
— Почему нет? — весело ответил Аркадий. — Кирилл же обещал моему сыну привезти меня живым, значит, привезет! Можно рисковать без опаски.
Я, не сдерживаясь, матернулся.
— Это не так работает, ты, суицидник!
— Ничего подобного, я, наоборот, очень не хочу поджариться. Вот, кстати, я снаружи.
Мы поймались на ближайшем к двигателям углу платформы — заодно я смог лично убедиться, что телепортировавшийся к нам под купол дракон сумел все-таки нанести серьезный ущерб, раздолбав «куст» из трех двигателей, да так неудачно, что от креплений остались одни оплавленные сопли. Блин, а нам ведь еще до Афины лететь… Поймались в буквальном смысле: перехватили друг друга за руки, и Аркадий, как обладающий большей массой, подтянул меня к себе, чтобы легче было захватить нас общим телепортационным коконом. Пресловутая бочка с горючим была всего-то литров двадцать объемов, а в руках этого великана вообще казалась канистрой с пивом или квасом.
— Я возьму на себя дракона, пока ты занимаешься Стерарием, — уже серьезным тоном сказал Аркадий. — Твоя задача опаснее.
— Он пока ничего эдакого не демонстрировал.
— Минимум один из его старших учеников был ровня мне. Если он удерживал в подчинении такого молодца, значит, сам может хотя бы столько же.
Крыть было нечем, весомый довод. Поединок Аркадия с неведомым алебардщиком я сам видел и оценил.
— Телепортирую! — сказал в наушнике голос Мастера Пустоты.
Как нам повезло, что он умеет делать это дистанционно — ну, после того, как мы научили его эхолокации, — а то пока бы он сюда добирался из рубки, две минуты истекли бы окончательно!
И так по моему внутреннему таймеру нам осталось секунд двадцать, не больше!
Но, к счастью, мы успели.
Знакомое мгновение дезориентации, свернутое пространство распадается вокруг нас — и вот я уже завис перед огромной черной драконьей мордой. Точнее, мы зависли. Но, не сговариваясь, немедленно порскнули в разные стороны. Я — вверх, чтобы настичь Мастера Стратига в его седле. А наш собственный стратиг — вниз, прямо в пасть черному чудовищу Междумирья!
С этого момента я выкинул из головы судьбу Аркадия и его возможную гибель в пасти дракона, чтобы сосредоточиться на своей собственной задаче. Очень вовремя, потому что в этот момент меня чуть было не пронзило огненное копье!
Увернувшись, я приложился боком о гигантскую драконью шею — и тут же почувствовал, как тело гигантского зверя подо мной скрутило судорогой, по черной коже прошла рябь. Ну и одновременно рядом грохнуло, однако шлем погасил большую часть звука. Так, надеюсь, я только что не остался без напарника…
Но, опять же, волноваться об этом было некогда: Ликаон Стерарий уже готовил к броску второе огненное копье, которое выросло у него в руке само собой. Силен, мужик! Это за счет чего у него заклятье так лихо форму держит? Энергетических щупов я никаких не вижу! Силовые поля? Свертывание пространства? Просто магнитная ловушка, как в наших «светлячках»?
Блин, все-таки какое упущение, что мы не смогли реально как следует выучиться у древних магов всем этим большим и маленьким трюкам, которые в совокупности и составляют настоящее высокое искусство! Будь Стерарий нормальным человеком, с каким удовольствием я бы отправил к нему Исмаилова для обмена опытом!
Выставив глефу перед собой, я рванул на Ликаона Стерария, стараясь держаться как можно ближе к драконьей шее (что было непросто, поскольку зверь все время двигался). Но мне нужно было, чтобы мой противник хоть немного опасался в меня попасть… А хрен там! Поняв, что не успевает сотворить еще одно копье, лучший боевик Древних магов полоснул меня сразу двумя водяными бичами — и теперь уже я, не успевая увернуться, был вынужден поставить защитное поле, а значит, потерять маневренность!
Водные бичи, задев черную драконью шкуру, истаяли безопасной водяной пылью — виртуоз контроля, блин!
С другой стороны, у меня теперь есть пара секунд, чтобы…
Продолжая двигаться в сторону Стерария — какой же он длинный, этот черный дракон! или время любезно для меня замедлилось? — я сбросил защитное поле и кастанул ледяной фрактал — с максимальной мощностью, на которую был способен!
И…
Нет, я не рассчитывал на тот же успех, что с Резчиком: там убойный эффект был усилен замкнутым объемом. Но и на нулевой эффект не рассчитывал тоже — а именно его я и получил! Мастер Стратиг успел кастануть какое-то незнакомое мне заклятье, похожее на россыпь алых искр — и мой закаленный магический лед просто весь растаял, обдав меня теплыми брызгами. Причем, если я успел разглядеть верно, эти искры были либо самонаводящимися, либо Ликаон умудрился самостоятельно направить их полет так, чтобы нейтрализовать все мои льдинки!
Ёпт. В самом деле, как жаль, что не удалось взять у него пару уроков!
С другой стороны, а сейчас я что делаю?
Дракон подо мной снова конвульсивно дергался, мне не удалось удержаться рядом со шкурой, но это уже не имело особого значения, потому что похожее на беседку седло Стерария — вот оно!
Я ухватился за стойку, подтянул себя и попытался рубануть Мастера Стратига по шее своей старой доброй циркулярной пилой. А этот стервец умудрился ее заблокировать! Причем не защитным полем, а просто наручем из кожи, обсыпанным кварцевой крошкой — какой-то защитный артефакт. То есть тупо вскинул руку, и моя циркулярная пила ничего не смогла с этим наручем поделать.
Блин!
Стерарий выскочил из седла и метнулся прочь, разрывая контакт, я взмахнул крыльями, чтобы лететь за ним — и почувствовал атаку на собственно крылья с помощью энергетических щупов. Говно вопрос: убрав свой ангельский причиндал, я снова бросил себя на врага исключительно телекинезом, вновь пытаясь рубануть его глефой.
И в этот раз у меня получилось! Ну, почти. Стерарий снова увернулся, поднырнув под мое копье, и без затей впечатал мне кулаком в живот. Ощущение было — как лошадь лягнула! (Да, со мной и такое случалось на Лёвкиной ферме.) Вот уж кто физухой не пренебрегал, в отличие от его учеников!
Лечить себя магией времени не было, как и снимать боль, пришлось просто терпеть. Впрочем, невесомость имеет то преимущество, что от его удара меня откинуло назад, так что развить успех он не смог. Извернувшись винтом, я снова ломанулся в атаку — но на сей раз попытался вложить в удар глефы куда больше энергии, чем раньше. Как тогда, когда пробивал защитный купол Резчика.
Только в этот раз я потянулся к Сане, пытаясь ощутить, способна ли она одолжить мне магический резерв… Да, способна! Ксантиппа была не занята в магическом плане: если Дмитрию сейчас и требовалась ее помощь, то только как медсестры, а не как врачующего мага — и очень удачно. Вместе с энергией жена направила мне всю свою яростную поддержку и уверенность в том, что у меня все получится… И еще поддержку, и радость встречи, и невероятное ликование, и облегчение, и даже… какое-то свирепое вожделение?