— Господин маг. Лорд Старк просит, чтобы вы пришли к нему, — раздался голос незнакомого гвардейца. Я вежливо попрощался с мейстером, обещая зайти как-нибудь еще, и пошел за рослым молодым человеком. Гвардеец Старков провел меня через половину чертогов Винтерфелла, как мы оказались в чудной роще с красивыми деревьями. У нескольких из них были странные красные листья. Взглянув на странно-белые деревья аурным зрением, я видел, как в них были запечатаны духи. Но это полезные духи, точнее сказать духи жизни, что поддерживали эти так называемые чардрева в целости и давали им возможность расти практически везде. Как я помню, за Стеной тоже вроде есть чардрева, а также там где-то в пещере сидит могучий древовидец, учитель Брана Старка. И он прямо сейчас смотрит на меня. Я не показал виду, что заметил его жалкие потуги влезть ко мне в мозги, но когда он совсем охамел и начал ломать мои ментальные блоки, я рассердился и врубил на всю катушку ауру страха, гнева и ненависти. Постороннее присутствие резко пропало и больше не появлялось. Про себя я решил, что надо найти гада и четко объяснить, что так делать с незнакомыми магами нельзя. Возможно его стоит побить. Возможно даже ногами. Возможно даже по голове. Возможно даже арматурой.
— Господин маг, — поприветствовал меня лорд Старк, начищая свой клинок из валирийский стали. Духовное зрение выдавало в нем множество примесей, и выявить основу металла, просто глядя на него, нельзя. Но да ничего, изыму металл и как следует изучу. Мне становится все интересней.
— Лорд Старк, — ответил я ему. Грузный мужчина лет тридцати пяти. В меру молод, но и не сопляк. В отличие от меня. Мне почти семьдесят, а выгляжу и чувствую себя на двадцать лет. И так я смогу делать долго. Пока не надоест.
— Король собирается приехать сюда. Прилетел ворон из Королевской гавани, — произнес Старк выжидающе глядя на меня. А я что? А я ничего!
Я молчал, давая возможностьсразу сказать мне все, что он хотел. Старк молчал, словно давая мне возможность что-то сказать.
— И что? — спросил я, когда мне надоела игра в молчанку.
— Вы должны будете представиться королю Роберту Баратеону. Я не сообщал ему, но наверняка о вас уже узнали в столице. Я думаю, что королю, будет интересно познакомиться с вами.
— А мне это зачем? — спросил я Эддарда. — Если король хочет, чтобы я на него работал, то я могу подумать над его предложением. Сам напрашиваться я не буду, но и отказывать сразу тоже не стану. Мало ли что.
— Я рад, что мы с вами поняли друг друга, — явно успокоившись сказал Эддард Старк, и продолжил начищать свой клинок. Имя ему "Лёд". Странное имя для меня.
Старк миролюбиво сидел под сенью чар-древа, но к нам подошла его жена, а я попрощался с ним и пошел обратно в библиотеку. Слава Творцу, путь назад я запомнил. Засев в библиотеке, я продолжил штудировать книги и свитки. Спустя где-то час я почувствовал любопытные взгляды откуда-то из-за стеллажей, где обычными глазами не видно. Но архимаг я или покурить вышел? Телекинезом сдвигаю стеллаж, а за ним оказались трое: два мальчика и девочка. Бран, Джон и мелкая девчонка с живым лицом, темными волосами и яркой аурой, видимо, это Арья — будущая безликая. Надо будет, кстати, навестить Браавос и зайти на экскурсию в Черно-Белый дом и разнести его нахрен.
— Так-так, — вкрадчиво начал я, заставляя детей замереть, как сусликов перед коброй, — вас разве не учили, что подглядывать нехорошо? Ай-яй-яй, — сурово погрозил им пальцем, на котором заплясали язычки пламени. Дети завороженно уставились на них, но самый старший из них попытался перехватить инициативу.
— Господин маг, мы не… — начал что-то лопотать Джон, но я прервал его.
— Ничего страшного, я же просто читал, — расслабляющее махнул я рукой, и дети успокоились, но любопытство от них чувствовалось буквально кожей.
— А вы правда маг? — спросила Арья. Аура выдавала истинный интерес с головой.
— Архимаг, — поправил её я. Мне начинает нравиться представляться именно так. Повышает чувство собственного достоинства.
— А что такое архимаг? — спросил Бран как самый магически развитый из них. Его завитки в ауре были видны четче чем у остальных, но парня никто не учит, а ведь если он испытает сильные эмоции, допустим шок, то совершенно случайно сможет сотворить такое, что и Черный Слепец не предскажет. Может взять его как ученика?
— Архимаг — это очень могучий маг, способный уничтожить целую страну или исцелить её. Для настоящего мага нет слова «невозможно». Могу показать парочку фокусов, если хотите.
— Хотим. Покажите, пожалуйста! — попросили все трое, жалобно глядя на меня. Я немного рассмеялся. Эх, дети. Когда то и я был таким же.
— А что вы хотите увидеть? — задал я провокационный вопрос.
— А огненный шар можете создать? — спросила Арья. Так и вижу огонек предвкушения.
Я молча усмехнулся и зажег в руке приличный шар огня. Жар от него мгновенно согрел весь воздух вокруг, а дети против воли потянулись посмотреть поближе. Сработало клише. Маг-огненный шар. Следом до шаром в руке забегали разряды электричества, а Джон потянулся было к ним, словно хотел потрогать.
— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — ввалился в библиотеку мейстер Лювин и узрел троих детей Старков и меня, небрежно держащего в руке шар огня, а в другой плясали маленькие молнии. Дети втроем обиженно посмотрели на Лювина, а он сам встал столбом, на миг забыв о своей спине, отягощенной довольно тяжелой цепью.
— СРОЧНО ПОГАСИТЕ ОГОНЬ! ЭТО ЖЕ БИБЛИОТЕКА!!! — крикнул Лювин, бросаясь ко мне с целью сбить пламя. Не ожидал такой прыти от человека его возраста. Но я его обломил, оно погасло само. Сам мейстер заворожено уставился на меня, не в силах поверить в то, что видел.
— Научите нас? — попросил за всех Джон. Даже Лювин с обожанием и неверием смотрел на мою руку, где только что полыхало пламя.
— Джон, да? — пытливо спросил я у подростка. Тот на миг стушевался, но мой взгляд выдержал твердо. Бран и Арья замолкли, с надеждой глядя на брата-бастарда.
— Верно, милорд, — отчеканил Джон. Градус уважения от по сути дворянского сына, по факту бастарда, стал ощутимо выше. Льстец. Но мне нравится.
— Я не лорд, мальчик. Я маг, волшебник, чародей, — сказал я придвинувшись к мелкому ближе, — Выбирай любой термин, не ошибешься. Можешь звать меня по имени. Разрешаю. Только не колдун.
— Эм-м…
— Не отвечай, я понимаю. Допустим, я соглашусь, что я с этого получу? — пытливо спросил я. Улыбка Джона немного сникла. У него ведь ничего не было своего. Бран и Арья понимающе переглянулись, с явным сожалением глядя на своего двоюродного брата.
— Я попрошу денег у отца! — горячо сказал Джон.
— М-да…дела. Давай для начала поговорим с ним.
— А мы? — в один голос высказали возмущение Арья и Бран.
— А вы пока еще маловаты для магии, да и Джон маловат, если честно.
— Вам лет двадцать небось, какое рано-то?
— Ошибаешься. Мне больше семидесяти. Точнее я не считал.
Разом округлившиеся глаза детей стали мне наградой. Дети вообще достаточно чувствительны ко лжи. Мейстера Лювина я отослал, обещая, что зайду к нему еще раз, и мы детально побеседуем.
Дети взяли меня чуть ли не под руки и повели в главный чертог Винтерфелла. Джон семенил чуть позади, а Бран и Арья с упорством носорогов чуть ли не тащили меня вперед. Надо сказать, что наша процессия чуть не сбила с ног высокую рыжую девочку с милым лицом, но аура выдавала в ней родственность с первыми двумя детьми и частичную с Джоном, на которого она посмотрела с нескрываемым отвращением, будто это был не человек, а кусок гнили. Видимо, это Санса Старк. Окатив Джона молчаливым презрением, она пошла к себе в покои.
Лорда Старка мы нашли в его личных покоях вместе с женой, предварительно обыскав ползамка, спросив у всех, кто попадался по дороге, «мол, где отец?». Эддард что-то изучал за столом при свечах, а жена что-то быстро помешала в камине, словно стремилась что-то скрыть от наших глаз.
— Бран, Арья, Джон, эээ…Гарол? Что вы тут делаете? — вопросил Хранитель Севера, ловко спрыгнув со своей опочивальни. Его жена Кейтилин отошла от камина закутанная в халат, а в огне что-то догорало. Может письмо? Хотя, какая разница?
— Я хочу попроситься в ученики к Гаролу, — твердо сказал Джон, глядя отцу прямо в глаза.
Сказать, что тот был удивлен, это не сказать ничего. Но к чести Эддарда, он быстро взял себя в руки. Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но я не дал.
— Джон, позволь перебить тебя, — взял я слово. Все в этой комнате уставились на меня. Посох в моей руке оплел пространство вокруг куполом тайн. Прекрасное заклинание против подслушивания, подглядывания и прочего шпионажа. Пока заклинание держится, никто и ничто не сможет узнать, что происходит по ту сторону купола.
— Теперь, я хочу сказать. При тебе, при твоих родителях, — тут я позволил себе усмехнуться, что не укрылось от взгляда Эддарда и Кейтилин.
— Магия — это Искусство. Учти Джон, дав клятву ученика, ты не сможешь прервать обучение, по крайней мере, пока я не признаю тебя подмастерьем. Недоучек я не собираюсь выпускать, а само обучение обычно длится от пятнадцати лет, а в этом мире и того больше.
— А что так долго? — удивилась Арья. Бран хранил покерфэйс.
— Повторюсь, магия — это Искусство. Каждый мастер своего дела тратит много времени на оттачивание своего мастерства. Великие мечники, художники, писатели, маги, — выделил я последнее слово, — поэтому и великие.
— Я могу подумать? — тут же сдулся Джон. Ну да, перспектива больше пятнадцати лет учиться мало кого сможет прельстить. Разве что того, кто знает цену знаниям.
— Конечно, мне и самому пока не очень охота брать ученика. Но если возьму, то не слезу с него, пока не выучу до полноценного мага.
— А учеба у вас налагает к