— Даже один дракон, по-моему, слишком высокая цена, моя королева. Может быть пока не поздно стоит пересмотреть свой договор с ним?
Дени грустно вздохнула и оглянулась, наблюдая, как Визерион и Рейегаль весело летают вокруг корабля. Смауга с ними уже не было.
— Мой первый рыцарь. Я верю Гаролу, он пока что выполнял все условия договора со мной. Как это будет выглядеть с моей стороны? Гарол может подумать. что я пытаюсь торговаться, после того, как заключила сделку? После того, что он сделал для нас?
— И пропадал неделями, пока мы куковали в Кварте и в Травяном море? — едко вставил Джорах.
— Гарол вернул мне драконов, хотя не обязан был. Гарол выкосил могучую гильдию чародеев Кварта, которая пыталась выжимать магию у моих драконов. Благодаря Гаролу у меня может появиться невероятно огромная армия. Я не буду пересматривать условия договора. Я честная королева и хочу ей оставаться.
— Но…
— Разговор окончен, — прервала Дейенерис Джораха, который хотел что-то еще сказать.
— Завтра мы пребудем в Астапор, — раздался откуда-то сзади громкий голос привыкшего командовать человека.
— Прекрасно, — сказала Дейенерис отворачиваясь от насупившегося Джораха.
Я отключил связь и завалился спать. Очнулся я утром, когда глаз Шамаша только вышел из-за кромки горизонта, а небо начало стремительно светлеть, уступая темной синеве. Облака неспешно летели по своим делам, а далеко на севере явно собирался дождь.
Закончив с процедурами и прогоном маны, я посадил в посох двух доппелей и приказал каждому начитывать заклинания для последующей отработки в полевых условиях. Тренировка плетений и доводка таковых до автоматизма. Сделать себя широким специалистом, но с умениями узкого профиля, как Шамшуддин, например, или Арза Хана Всему Живому. Последний был пиромант и лучший боевой маг Шумера. Его боялись, его уважали, но увы, ничего больше ему не давалось, поэтому всю свою долгую жизнь он посвятил бою. Стоит сказать, что равных Арзе по боям практически не было, за исключением Алкеалола, деда Креола. Он был лучшим дуэлянтом Шумера и единственным, кому проиграл Арза, несмотря на почтенный возраст. К сожалению, Арза погиб в бою, но успел воспитать много учеников, в том числе Креола-старшего.
Я поднял глаза вверх и увидел стремительно приближающийся ко мне черный силуэт. Спустя секунд десять, я понял — это Смауг. Он с довольным рыком налетел на меня и принялся облизывать длинным языком. По связи с ним я уловил радость, счастье и голод.
— Мой хороший, маны хочется, а дать некому? Ну на, держи, — улыбаясь пробормотал я, выпуская огненный эфир наружу. Смауг запрыгал по земле, он, кстати сейчас, размером с теленка, и принялся буквально откусывать мой эфир, тем самым насыщаясь. Я улыбаясь, наблюдал за ним и решил, что не стоит его от себя отпускать. Мы в ответе за тех, кого приручили. Хе-хе. Смауг понятливо кивнул и продолжил поглощать эфир.
Засев в медитацию, я гонял ману по Ноусу, разрабатывая мою магическую оболочку. После очередного прогона я почувствовал, что энергия стала утекать куда-то в никуда, а точнее в иной слой моей души, который я раньше не чувствовал. Странно. Это требует изучения. Телепортировавшись к ученику, я застал его за любопытным занятием. Он фехтовал мечом и параллельно пытался пускать заклинания. Получалось неплохо, но у Джона еще маловат резерв, поэтому ученик не мог похвастать множеством чар.
— Эй, ведьмак! — обратился я к нему.
— Что? Кто? — встрепенулся Джон, ведь перемещаюсь я практически бесшумно. — А это вы, а то я немного испугался.
— Бывает. Скажи, Джон, а ты можешь взглянуть на мою ауру?
— Эм… конечно, а вас что-то интересует?
— Я сейчас раскрою ауру целиком, твоя задача углядеть в ней то, что не могу я.
— А вы не можете взглянуть на вашу же ауру самостоятельно?
— Ученик! Увидеть самому свою ауру нельзя. По крайней мере мне. Поэтому, увы, не могу.
— Хм… ладно.
Я неспешно открыл ауру, отчего Джон слегка испугался, но мою просьбу он выполнил. Спустя десять минут я решил, что хватит, и вновь замаскировал её, перенеся на более высокий уровень астрала. Последнее скорее необходимость, чем прихоть. Если демоны увидят мою ауру, то смогут и захапать душу, если я буду неосторожен. А так я относительно защищен.
— Ну что?
— Учитель! — благоговейно произнес Джон. — Ваша аура невероятно могущественна. Я в жизни ничего такого не видел.
— Джон, давай к делу?
— А-а, простите учитель. Через третью оболочку я увидел ваш Ноус, а за ним что-то другое. Не могу точно сказать.
— Описать можешь?
— Что-то вроде толстого стержня из света, вокруг которого словно виноградная лоза обвивается седьмая оболочка. Больше я не увидел ничего.
— Все в порядке, ученик. Я вообще очень удивлен, что ты смог это увидеть.
— А что это может быть, Учитель?
— Я не могу пока ответить на этот вопрос, — честно признался я, хотя догадки у меня были.
Я в глубокой задумчивости телепортировался к морю в Королевской гавани и вновь извлек из кармана посох. Мана в нём бурлила и клокотала, словно просясь наружу. Взяв посох двумя руками, как король Артур меч Экскалибур, я мысленно пожелал направить ману в тот столб света, о котором говорил Джон. Магическая энергия взвилась вихрем вокруг меня, а я снова ощутил, как мои каналы маны приятно растягиваются. Минута, другая, третья, десятая, я насыщаю Ноус, а силы начинают уходить, как в бездонную бочку, благо маны у меня было в избытке. Я чувствовал, что что-то внутри моей души происходит, но вот что именно, сказать не мог.
Параллельно я приказал доппелю в посохе начитывать для меня заклинания защиты на местность, включая даже успокоение пространства. На всякий случай. Спустя еще час подобного упражнения, я почувствовал, что хватит. Перенапрягать Ноус нельзя даже Высшему магу. Он может перестать работать, временно, конечно. Стопроцентный способ лишиться возможности творить магию заключен в добровольном отказе от магии с помощью способности под названием «Передача Ноуса». В этом случае его можно запечатать в другом человеке или предмете. На всякий случай я и это выучил.
Фэйд как-то даже поделился способом, как Ноус вернуть, но там такой ритуал, что даже Высший маг может не потянуть. Можно в принципе попробовать использовать чужой Ноус, но в нем мало приятного. Чужая магия обычно плохо адаптируется и зачастую от магии отказываются слабовольные простаки или маги, которым уже нечего терять. А вот если Ноус отдать, а потом вернуть, то теоретически ты получаешь свою же силу назад. Я не проводил подобные эксперименты, и стоит ли говорить, что мне банально страшно даже от мыслей об этом, не то что от перспективы.
Пока я размышлял, мне в голову влетела запоздалая мысль. А что если этот светлый столб это Восьмая оболочка души?! Так-с, это надо срочно проверить.
— Явись, человек-скорпион, — громко воззвал я к своему любимому демону.
Тот не замедлил появиться в специальном круге призыва на пентаграмме.
— Ты знаешь, кто я?
— Да. Ты маг Гарол, — улыбнулся здоровенными клыками всезнающий демон.
— У меня есть Восьмая оболочка?
— Нет.
— Что же тогда творится в моей душе?
— Многое, — ехидно осклабился человек-скорпион.
— Назови мне то, что выглядит как столб света.
— Бессмертный дух.
— Ты же сказал, что Восьмой оболочки у меня нет?!
— Да, так и есть. Бессмертное Восьмое начало у тебя лишь формируется.
— Сколько ему еще формироваться?
— Отпусти. Самка недалеко.
— Ответь максимально точно на мой вопрос, и сразу же отпущу тебя восвояси.
— Через несколько десятков лет.
— Иди, — сказал я, и демон испарился, будто его и не было.
Ну что же. Я крайне доволен. Восьмое начало — истинное бессмертие. Полная защита от самого времени. Смерть от старости мне точно грозить не будет, плюс у неё есть еще кое-какие возможности. Если точнее, то колдовать с ней намного легче, ибо магам с Восьмым началом дается такая вещь, как естественная магия — магия одним желанием, одним движением мысли. Бесценно для любого волшебника. Естественно, что такая магия потребляет маны намного больше, чем любая другая, но зато сколько плюсов! Также она отменяет регресс в любой форме, будь то старость, помутнение ума, ухудшение в любой форме и деградация. Крайне полезная в хозяйстве архимага вещь.
Приезд Дейенерис произошел на следующий день, после того как я понял, как именно разработать это начало. Так как оно находилось в спящем состоянии, как раньше Седьмое, то, соответственно, мне было необходимо прогонять через Ноус гигантские объемы магической энергии. Таким образом Восьмое начало развивалось и занимало свое место в моей душе. Дейенерис прибыла в Астапор, сразу приметила меня и подошла поздороваться. Мой дракон, поглощая остатки моего эфира, рос как на дрожжах. Теперь, когда он хотел изобразить попугая, то садился на мои плечи так, что одна лапа занимала одно плечо. Вес Смауга уже был довольно большим, чтобы таскать его на плечах, но с помощью йоги я нивелировал массу ящера. Визерион и Рейегаль вызвали во мне недоумение. Они физически меньше Смауга почти вдвое, а астральное тело у них едва превышает тело физическое. Между тем Третье начало Смауга превышает его тело почти в два раза, а растущий как на дрожжах дракон, легко объясняется тем, что Первое начало стремится компенсировать разницу между телом физически и телом астральным.
Да уж. Вот тебе и драконы. Нет, они совершенно здоровы, просто их рост будет идти медленней из-за слабого эфирного течения магии мира. Вырасти они, конечно, вырастут, но процесс займет долгие годы, а то и десятилетия. Смауг поглощает исходящий от меня эфир почти постоянно, из-за чего он растет, уже через год такими темпами он сможет катать меня и еще пять человек на своей спине.