На крышу МК мы выбрались практически одновременно.
Врубив непрерывную циркуляцию, я поспешил напитать мышцы, кости и сухожилия силой. Накинул духовный доспех и максимально укрепил его против физического урона.
Манёвр Крепости впечатлял.
За кормой оставалась километровая дуга из вспаханной траками земли и поднятой пыли. Справа, у самого горизонта, виднелась крохотная мушка, затянутая серой мутью.
Пятнадцать километров.
Расстояние немаленькое.
Для обычных людей.
Кинетики собрались на кормовой надстройке, никто из них не приближался к поручням. И правильно. Если Кэп начнёт маневрировать, вылет за ограждение — дело одной секунды.
Вжух морфировал в нечто крылатое, шипованное и зубастое. Его кости с хрустом расширялись, кожа обрастала чешуёй. Закатные лучи играли на зеркальных чешуйках кровавыми отблесками.
— Удачи! — гаркнул Бронислав.
Я не ответил.
Просто исчез.
В этот раз не стал эффектно прыгать с высоты и бежать на ускорении в сторону противника. Сразу переместился в многомерность и за несколько секунд покрыл дистанцию в десять километров.
Монстр отсюда выглядел внушительнее.
Я был совершенно один в чистом поле. Даже лязг и скрежет Крепости поглотили те самые десять километров. Справа и слева — ровное пространство, покрытое высокой травой. Чуть поодаль — крохотное озерцо.
А передо мной — Землемер.
Теперь он достигал высоты пятиэтажного дома, раздался вширь, увеличил пасть. Но всё равно я не мог рассмотреть зверя во всех подробностях, ведь между нами пролегли четыре тысячи метров. Я просто помнил, как он выглядит.
Воздев руки, я начал плести вязь.
Сначала выбрал всю влажность из воздуха, потом прибавил туда воду из озера и грунтовых вод, полностью опустошил протекающий неподалёку ручей. Всё это превратилось в тучи у меня над головой. Тучи набрякли, почернели, сбились в угрюмую сизую массу. В глубине только что созданного атмосферного фронта мелькнул росчерк молнии. Громыхнуло.
Я продолжил читать.
Тучи расползлись по небу, начали впитывать ещё больше влаги.
Вся эта история неспешно направилась к Землемеру, подгоняемая неизвестно откуда взявшимся ветром.
Мой противник не останавливался. Равномерно переставлял толстые ноги, сотрясал землю и продолжал вбирать песчинки. Моё хитрое колдунство не произвело на оппонента ни малейшего впечатления.
А зря.
Я укреплял вязь на протяжении всего пути, меняя температуру, снабжая комбинацию всё новыми и новыми усложнениями. Когда разросшаяся и почерневшая туча добралась до Землемера, я отдал мысленный приказ Брониславу:
Валите его.
Кинетики не оплошали.
Здоровенная шагающая тварь, словно напоровшись на невидимую преграду, споткнулась и потеряла равновесие. На долю секунды я увидел, как существо повисло в воздухе. А потом его отпустили.
Тварь рухнула вниз, с высоты четырёх или пяти метров.
Я бы этого и не увидел, но спасибо усиленному магией зрению.
Как только Землемер воткнулся мордой в траву, я активировал вязь. На полную катушку. Сначала на месте падения образовалась зона лютой стужи, потом сверху шарахнуло разрядом электричества, а затем на монстра обрушился ледяной дождь. Очень хитрое явление, филигранная работа. Дождь начинает свой путь в виде потоков воды, которые попадают на тело врага и тут же «стекленеют», превращаются в лёд.
План был простым — сковать оппонента.
Воспрепятствовать его продвижению.
И сбить пылевое облако, которым подпитывался Землемер.
Порождение взревело.
Глухой, гулкий звук, будто скала треснула пополам, разорвал воздух. Бронированные пластины затрещали, покрываясь сетью ледяных узоров. Зверь дёрнулся, пытаясь подняться, но я не дал ему шанса — усилил давление, вгоняя холод глубже, заставляя влагу просачиваться в щели между каменными плитами.
Но тварь не сдавалась.
Вместо того чтобы продолжать бессмысленные попытки встать, она резко сжалась. Её огромные конечности подтянулись к телу, каменные пластины сдвинулись, образуя плотный панцирь. Земля вокруг вздыбилась, песок и камни притягивались к нему, наращивая новый слой брони.
Монстр превратился в каменную черепаху.
Мой ледяной дождь стекал по гладкой поверхности, уже не в силах проникнуть внутрь. Пылевое облако рассеялось, но теперь Землемер не нуждался в нём — он черпал силу прямо из земли, из-под себя.
— Бронислав! — мысленно рявкнул я. — Ещё раз!
Кинетики сработали синхронно. Невидимая сила ударила в спрятавшегося монстра, пытаясь перевернуть его, сорвать с места. Но Землемер был тяжёл, как скала, и теперь — так же неподвижен. Его панцирь лишь слегка дрогнул, выдержав удар.
А потом он начал подниматься.
Медленно, будто древний исполин, пробуждающийся после тысячелетнего сна. Каменные плиты скрипели, перестраиваясь, ноги выпрямлялись, упираясь в землю. Он не торопился. Будто знал, что мне нечем его остановить.
И шагнул вперёд.
Прямо на меня.
Громыхнуло. Земля содрогнулась под его тяжестью. Он не бежал — он шёл, размеренно, неотвратимо. Каждый шаг оставлял вмятину в почве, траву сминало в пыль.
Три километра.
Усиленное зрение позволяло мне видеть всё довольно отчётливо.
Я отступил на несколько шагов, быстро оценивая ситуацию. Лёд не сработал. Кинетики не смогли его опрокинуть. Обычная магия земли против Порождения бесполезна — монстр просто переваривает её, встраивает в себя.
Значит, нужно что-то другое.
Я разжал пальцы, почувствовав, как между ними вспыхивают нити энергии.
— Хорошо, — прошептал я. — Давай попробуем вот так.
И ударил молнией.
Не той, что с неба. Той, что рождается в самой глубине магического резерва. Ослепительно-белый разряд ударил в центр каменного панциря, оставив после себя чёрный след оплавленной породы. Землемер вздрогнул, но не остановился.
Тогда я выпустил вторую молнию.
Третью.
Четвёртую.
Каждый удар прожигал броню глубже, но монстр продолжал двигаться. Он уже был в километре от меня. Если так пойдёт дальше, скоро он доберётся до Крепости.
Я сжал зубы.
— Нет, — прошипел я. — Ты не пройдёшь.
Следующая атака полетела на астральном плане.
Шипы вспороли хлипкую оболочку твари и ударили по энергетической системе. На краткий миг почудилось, что Землемер споткнулся и начал испытывать боль. Но затем, совершенно для меня непредсказуемо, зверь адаптировался. Ему было плохо, он страдал, но продолжал поглощать эфир и закручивать пылевое облако.
— Подонок, — выругался я.
И начал плести новую вязь.
Глава 25
Завершив плетение, я активировал вязь и шагнул в многомерность. Для выигрыша в схватке мне потребуется быть ближе к противнику, но при этом не подставляться под его удары. Насколько я помню из бесед с Торном и другими опытными товарищами, Землемер просаживает любой доспех.
На каменный панцирь ползущей «черепахи» обрушился огненный ливень.
Атака выглядела эпично даже в иных измерениях. Примерно так в фантастических лентах показывают метеоритные дожди на чужих планетах. Полыхающие болиды начали бомбардировать панцирь Землемера, прожигая в нём здоровенные дыры. Я добавил в вязь технику концентрата, так что мои болиды ещё и взрывались.
Пока тварь пыталась выстоять под градом огненных шаров, я незаметно выбрался в реальность. Выбрался так, чтобы оказаться за спиной врага. И тут же запустил «мясорубку» — да не простую, а ледяную. Ага, так можно. Земля разверзлась под ногами у Порождения, закрутилась в воронку, а оттуда пахнуло ледяной стужей.
Огонь и лёд.
Прекрасное сочетание, если вы собираетесь победить магическое существо, оперирующее землёй.
Мой противник остановился. Возникло ощущение, что Землемер намертво врос в степь подобно какому-нибудь мавзолею или древнему кургану. Вот только энергия павшей твари в меня не хлынула, потому что зверь продолжал сопротивляться.
Через несколько минут я понял, что «мясорубка» не работает.
Землемер остановил вращение незримых зубцов и тем самым развеял заклинания. Лёд начал таять, превращая пространство под монстром в обычную болотную жижу.
Огненный дождь закончился.
Но я тут же приготовил оппоненту свежий подарок — ливень из электрических концентратов. Обычный человек назвал бы это шаровыми молниями, но мои концентраты гораздо круче и наносят больший ущерб. А главное — вязь начитывается довольно быстро. Технически ничего сложного, но приходится вливать хренову тучу энергии.
Сейчас Землемер, стоически переносивший мои атаки, был похож на щербатый холм. Тварь укрылась каменными плитами и, на первый взгляд, ничего не делала, но я видел, как пыль продолжает встраиваться в существо. Чувствовал завихрения эфира, поглощаемого зверем.
Концентраты взрывались.
Из панциря, укрывшего моего противника, вылетали фонтаны камней и песка. И даже несмотря на это вязь не могла пробить щит насквозь, открывая доступ к хозяину.
Я шагнул в многомерность, оставив за спиной грохот взрывающихся концентратов. Здесь, между слоями реальности, время текло иначе — я мог позволить себе мгновение на размышление, пока Землемер содрогался под ударами моих заклятий.
Но этого было мало.
Он адаптировался.
Каждый мой удар, каждая атака — огонь, лёд, молнии — лишь замедляли его, но не останавливали. Монстр впитывал удары, перестраивался, становился сильнее. Как будто сама земля давала ему силы, бесконечный резерв, из которого он черпал мощь.
Я сжал кулаки. Нет. Так не пойдёт.
Если нельзя сломать его снаружи — значит, нужно ударить изнутри.
Я материализовался прямо перед каменной глыбой, в последний момент уклоняясь от удара когтистой лапы, высунувшейся из-под щита. Воздух взвыл, когда массивная конечность пролетела в сантиметрах от моего лица. Я не отступил.
Вместо этого — вперёд.
Рывком бросился под брюхо чудовища, туда, где каменные пластины сходились в слабое место — узкую щель, через которую Землемер дышал.