— Алёна. Обычная человеческая девушка. Ничем особым не примечательна. Разве что, — Врааль невольно поёжился, — Её скалка — это что-то жуткое…
— А где третий пленник? — спросила демоница, особо не заинтересовавшись Алёной. — Это Геренд? Я его не вижу в комнате.
— Да, Высший вампир Геренд, принц Альрии… изгнанный принц, если точнее, — изображение в шаре мигнуло и теперь показывало вампира, торопливо идущего куда-то по коридору. — Как и Парацельс, очень и очень силён. Но сейчас он сильно ослаблен. А ещё периодически превращается в женщину, сохраняя лишь самые примитивные вампирские способности вроде регенерации и силы повышенной.
— Врааль, ты, конечно, очень умный, но, похоже, наш роковой мужчина пытается сбежать, — произнесла Аздрубаэлла, с вожделением глядя на Геренда.
И точно — вампир был уже совсем рядом с невидимой красной чертой — границей, за которую Врааль запретил выходить своим пленникам.
— Ну что за люди! — простонал жрец. — Пока одни только планируют, этот уже пытается сбежать!
— Он ничуть не изменился за прошедшее столетие, — хихикнула Аздрубаэлла. — К тому же вампир… и мужчина, и женщина… м-м-м… я хочу его ещё больше, Врааль!
Демоница облизала губы красным, раздвоенным языком.
— Сначала Ритуал, — мрачно сказал жрец, не отводя глаз от вампира. — После — он весь твой.
— Врааль, я тебя люблю! — Аздрубаэлла полезла с поцелуями. Врааль шарахнулся от неё, как от Смерти и быстро перенёсся в противоположный угол комнаты. — Куда ты, мой миленький жречоночек? Разве я тебе не нравлюсь?
— Рубочка, ты, конечно, прекрасна, неотразима и так далее по списку, но! — жрец принял важный и многозначительный вид. — Между мной и тобой навеки стоит Тёмный бог!
— Всё ясно, — поскучнела демоница. — Моралист… или даже аморалист…
— Какой есть, — Врааль бросил взгляд на Геренда, который в этот момент перешагнул невидимую черту. — Вот ты и попался…
Едва вампир ступил на запрещённую территорию, из стены рядом с ним высунулась каменная голова дракона. Секунда — и огромные челюсти схватили вампира так, что наружу остались торчать одни ноги в чёрных сапогах.
— Теперь никуда не денешься, клыкастый, — довольно произнёс жрец. — Побудешь так до утра. Может быть, поумнеешь.
— С Герендом что-то случилось! — воскликнул Парацельс и, вскочив из-за стола, ломанулся к выходу.
— Откуда ты знаешь? — следом вскочила Алёна и, путаясь в платье, последовала за волшебником.
— Оттуда! — лаконично ответил волшебник.
Архимаг бежал так, словно хотел спасти не вампира-кровопийцу, а, как минимум, родного сына. Скорость он развил такую, что пару раз не вписался в особо резкие повороты и на полном ходу таранил стены. Каждый раз у Алёны возникало ощущение, что архимаг их просто пробьёт. Но вместо этого он падал на пол, вскакивал и как ни в чём не бывало бежал дальше, продолжая вопить что-то грозное и воинственное.
Алёна терялась в догадках, откуда у старика столько сил и энергии. Не у каждого молодого человека столько найдётся.
— Парацельс… подождите… я… не успеваю… — задыхаясь, пропыхтела девушка.
Архимаг недовольно оглянулся через плечо и неожиданно резко остановился. Алёна не успела даже пискнуть, как оказалась у Парацельса в руках. Закинув девушку на плечо тылом в потолок, чародей возобновил бег.
— Опять… — закатила глаза Алёна. — Ну почему-у-у… да ещё в такой позе…
— Что за поколение пошло, — ровным голосом проворчал он. — Вот были люди в моё время… а вы все задохлики! О здоровье совсем не заботитесь!
— В чём же ваш секрет? — спросила Алёна.
— Да всё просто! Утром кружка парцеяда, днём две, вечером три… ну и на ночь для хорошего сна все четыре. Это, разумеется, если не считать водки, коньяка, вина и ещё моих зелий, которые готовлю сам, — охотно пояснил архимаг.
— Я так не смогу…
— Да ты просто не пробовала!
— Мне ещё жить хочется…
— Молодежь…
Парацельс уже приготовился разразиться лекцией на тему здоровья, как вдруг увидел за следующим поворотом каменную голову дракона, высовывающуюся из стены. Из её пасти торчали две ноги в высоких сапогах.
— О! — архимаг затормозил так резко, что Алёна едва не слетела с его плеча. — Вот и наш упырь. Надеюсь, я не опоздал, и он ещё жив.
Поставив Алёна на ноги, архимаг с деловым видом подошёл к каменной башке, и начал стягивать сапог с ноги вампира.
— Что вы делаете? — Алёна округлила глаза.
— Да вот, решил воспользоваться удобным случаем и спереть сапоги, — ехидно ответил Парацельс. — Потом продам Враалю по дешёвке.
— Не смешно, — буркнула Алёна.
— Это тебе. А мне очень даже да, — хихикнул волшебник.
Стянув сапог и размотав портянку, архимаг схватил вампира за пятку.
— Так, пульс не прощупывается. К тому же нога совсем холодная… похоже клиент уже мертвец… тьфу, он же вампир! — архимаг хлопнул себя по лбу. — И как я мог забыть?
— Вообще-то пульс определяют не по пятке…
— Так, не надо строить из себя умную! Думаешь, ты умнее архимага? Я знаю, что делаю!
— Ладно, я не спорю…
— Вот и не спорь! — архимаг посмотрел каменному дракону в глаза. — Эй ты, памятник славным предкам, отдавай моего упыря!
Ящер не удостоил архимага даже взглядом, продолжая разглядывать стену напротив.
— Хуже будет! — пригрозил волшебник.
Дракон продолжал упорно не замечать архимага.
— Ну ты сам напросился! — волшебник с самым коварным выражением лица сунул дракону прямо в ноздри портянки Геренда, запихав в самую глубину!
Каменные глаза ящера едва не выскочили из орбит. Не в силах сдержаться, он оглушительно чихнул, и Геренд вылетел на свободу, словно стрела из лука. Полёт вампира, правда, оказался не долгим — только до ближайшей стены, с которой Геренд благополучно сполз на пол.
— Я ж говорил, вампирыч, что твои портянки поядрёнее моих будут… Эй, клыкастый, ты ещё жив? — архимаг ткнул Геренда носком сапога. Вампир что-то неразборчиво простонал. — Отлично! Хоть одна хорошая новость за день.
Сунув оторопевшей Алёне сапог и портянки, волшебник схватил вампира за голую пятку и потащил его обратно в комнату Изобилия. Голова Геренда, потерявшего сознание, издавала стук, периодически ударяясь о пол. Что и говорить, архимаг всегда с любовью и вниманием относился к своим друзьям.
— Ну вот, — огорчился Врааль. — Весь воспитательный эффект псу под хвост.
— Врааль, пусти меня к ним! — попросилась Аздрубаэлла. — Я их мигом воспитаю! Где моя плётка…
— У тебя, Рубочка, другое задание. Подготовь Арену жертвоприношения. Посох Единства повреждён, поэтому мы должны действовать чуть более грубым способом. Более кровавым.
Глаза Врааля зловеще сверкнули. А может быть в них просто отразился блеск от кристалла?
— Врааль… неужели? — Аздрубаэлла широко распахнула глаза. Она сразу поняла о чём идёт речь.
— Именно. Я собираюсь принести в жертву не только Избранных Тёмными богами, но и всех обитателей этой пещеры.
— Враальчик, ты просто душка! — демонесса вся расцвела…
— Я такой… — скромно сказал жрец.
— Ну что, клыкастый, ты как? — спросил Парацельс, заботливо глядя на Геренда с видом учёного, нашедшего редкую бабочку.
— Нормально, — буркнул вампир.
Оба сидели за столом в комнате Изобилия. Алёны с ними не было — она решила вернуться в свою комнату. Сама она её ни за что бы не нашла, но ей помогли слуги, о которых упоминал Врааль. Ими оказались несколько каменных големов с четырьмя руками каждый. Двое из них сейчас словно вышколенные официанты стояли рядом со столом, готовые исполнить любой приказ Парацельса и Геренда.
— Вот, — волшебник сунул вампиру под нос кружку с прозрачной, как слеза жидкостью. — Попробуй. Комната только что из моей башни перенесла.
— Это парцеяд? — недоверчиво спросил Геренд, но кружку взял. — Запах божественный… знакомый… похоже на парцеяд… но что-то как будто не так…
— Почти, — улыбнулся Парацельс. — Много лучше.
Геренд осторожно сделал глоток… и глаза его полезли на лоб.
— Твою за ногу! — выругался он. — Что это за адское зелье!? Похоже на парцеяд, но…
— Это парцеяд, — с гордостью сообщил чародей. — Только вместо закуски драконий перец. Прочищает голову, как ничто другое!
Геренд залпом осушил кружку и протянул её Парацельсу.
— Ещё.
— Я алхимик, а не самогонщик, — немного обиделся волшебник. — Ладно, демоны с тобой вампир, сейчас всё будет… Эй, комната!
Хотя Геренду и очень хотелось поддастся искушению и выпить нового парцеяду, этот воистину божественный напиток, голос разума удерживал его от рискового шага.
— Послушай, Парц… — произнёс вампир, разглядывая кружку в руке. — Тебе не кажется, что ты слишком беспечен? Мы как никак в руках врагов. Наша судьба полностью в их руках.
— Доверься, мне, Геренд, я всё продумал, — волшебник неожиданно подмигнул вампиру. — Давай лучше пить и копать подкоп. Это самое правильное, что мы можем сделать в данной ситуации.
Вампир скептически глядел на мага. его терзали очень и очень сильные сомнения касательно слов Парацельса. Однако возразить было нечего.
По-прошествии получаса все обиды были благополучно забыты. Обнявшись, Парацельс и Геренд медленно тянули "Ой, мороз, мороз…", а четырёхрукие големы пытались плясать что-то вроде гопака.
Демон-принц Де Лужко, сидя на своём каменном троне, мрачно буравил взглядом стену напротив. Каменные блоки издавали негромкий треск, на их поверхности появлялись трещины, словно взгляд демона оказывал на преграду самое настоящее физическое воздействие.
Планы жреца Врааля сорвать не удалось. Все пленники снова находились в его руках, под надёжной охраной. Жрец, похоже, отказался от идеи скормить архимага драконохавиусу… или что он там задумывал сделать.
Де Лужко вытащил из-под задницы мягкую подушку, которую туда подложили прислужники-еретики для верховного жреца Врааля, и с отвращением отбросил её в сторону. Задумчиво поскрёб лысину лапой, когти высекли яркие искры. Самое отвратительное зак