Но однажды, будучи уже студентом академии магии, я оказался в постели одной молодой симпатичной особы, являвшейся внучкой нашего декана. На тот момент ему стукнуло сто шестьдесят лет, и я решил, что он будет не против, если подсоблю ему, присмотрев за его внучкой. И всё бы ничего, если бы он не вернулся в свой особняк в самый неподходящий момент…
К чему это, собственно, рассказываю? А к тому, что с тех пор я всегда с уважением отношусь к чужой собственности. Гребу в свой карман, конечно, в любом случае, но всегда с уважением!
Ибо закон.
Но когда этим же занимаются другие, во мне сразу просыпается чувство собственни… чувство справедливости! И архимаг бежит наводить порядок.
Не забывая и про собственный карман, конечно.
При виде комфортабельной кареты с лошадьми чувство обострилось ещё сильнее.
— Так! Сразу расставляю всё точки над «ё»! — заявил я разбойникам. — Я есмь Великий Архимаг! Мне срочно нужна карета этого напудренного господина, который тут висит вверх ногами. Посему незамедлительно передайте его мне и можете быть свободны! Хотя, если уж так хотите пообщаться поближе — приходите через несколько дней к башне архимага Парацельсофарингейта фон Заубебера! Мне как раз будет нужен материал для опытов.
Некоторое время разбойники молчали. Наконец, их главарь, заросшая такая детина, поскрёб небритую щёку и оглушительно заржал. Стоявший рядом с ним какой-то второсортный шаман (его рожа мне показалась знакомой) с рукавами до земли захихикал и начал прыгать вокруг меня, разбрасывая в стороны пучки перьев — он явно был не в состоянии определить мой уровень по ауре. Дилетант! Так и запишу в дневник.
Прочие разбойники послушно загоготали — главарь смеётся, значит, и они будут, всё понятно.
— Ты смишной! — сказал главарь. — Лови монетку.
Он бросил мне под ноги медный кругляшок.
Я вздохнул и сотворил в руке огненный шар. Простейший огненный шар, базовое заклинание магии огня.
Правда, по размерам он получился больше кареты, но это мелочи.
Я поднял его над головой, снисходительно глядя на вытягивающиеся лица разбойников. Пусть увидят мою истинную мощь!
— Геренд, — шепнул я вампироэльфу, державшемуся чуть позади. — Возьми, будь добр, дневник.
— Зачем? — удивился тот.
— Мне не очень удобно держать его и перо одной рукой, да ещё и записи делать.
— Ладно, — Геренд вздохнул. — А, может, тебе просто взять паузу и разобраться с разбойниками, используя обе руки?
— Архимаги не ищут лёгких путей!
— Ты просто нечто, — одной рукой взяв дневник, Геренд скорбно прикрыл второй глаза. — Будь только поаккуратнее с этим напудренным сеньором…
— Почему?
— Он мне чем-то меня напоминает.
— Этот жиробас?
— В ранней молодости., — уточнил вампироэльф, глядя на меня кристально чистыми глазами.
— Хм… ну как скажешь… — я решил не спорить. — Итак, вернёмся к нашим подопытным, — шар начал неторопливо вращаться вокруг своей оси. — Значит, архимаг вам кажется смешным?
— Не-не-не-не-не! — разбойники замотали головами, все как один.
— Ему даже монетки можно бросать? — шар начал энергично набирать обороты.
— Не-не-не-не-не! — разбойники попадали на колени.
— За такое неуважение вы достойны самой страшной кары! — огненный шар достиг максимальной скорости вращения. Великий Архимаг, приняв эффектную позу (надеюсь, тот факт, что я параллельно строчу в дневнике, который держит Геренд, не испортит общее впечатление пафоса и величия), метнул фаербол в незадачливых грабителей.
На самом деле я, конечно, не собирался их убивать. Просто чуть-чуть попугать, пламя не причинило бы никому вреда. Серьёзного вреда.
К моему удивлению дорогу огненному шару перегородил тот самый чудноватый дедок, до того наматывающий круги вокруг меня. Он широко открыл рот, полный гнилых зубов, и…
Ну ничего себе, мать вашу!!!
В полёте шар уменьшился до микроскопических размеров и втянулся в широко раскрытый рот волхва, полный гнилых зубов и слюней. С громким хлюпающим звуком. Просто взял и взянулся. Огромный огненный шар. Размером с карету. Сгинул, словно парцеяд в моей глотке. Р-раз — и нету.
Теперь уже открыли рты мы с Герендом. Разбойники же восхищённо завопили, явно не ожидая такой первосортной магии от своего деревенского чароплёта. Главарь опустил руки на плечи дедку и восхищённо заорал, обещая баб, выпивку и прочие ценности любого цивилизованного общества.
Но меня больше интересовала не реакция разбойников, а сам волхв. Я пристально вгляделся в его лицо. Свесившийся набок длинный, как у собаки, язык, ниточка слюны из уголка рта, глубокие изъевшие лицо морщины, спутанные седые волосы… сузившиеся в булавочные иголки зрачки, текущая из правого уха струйка крови… Ага! Кровь из уха и зрачки, это же первый признак одержимости! Неужели кто-то управляет стариканом? В таком случае этот кто-то весьма силён, иначе как ещё такая деревенщина отразила магию великого архимага? Нет, он, конечно, теоретически может быть просто редким самоучкой, более талантливым чем я… но мне проще поверить в одержимость.
Интересно, манипулятор прятался в голове волхва изначально? Или он подкрался только что и дергает за ниточки откуда-то из кустов? И, главное, что ему нужно? Неужели он хочет спереть моего вампироэльфа и сам заработать на нём?
— Парц, — шепнул мне на ухо Геренд. — Хватит строчить, писатель, мать твою. Нас убивать собираются. И да, мы находимся не в реальности, а во сне…
Что этот вампироэльф несёт? В каком ещё сне? Начитался своих книжек эльфийских и теперь несёт не пойми что.
Глава 13
Дневник Великого и Ужасного архимага Парацельсофарингейта фон Заубебера.[Последняя запись сделана во сне, но всё равно проявилась в реальности, ибо могущество архимага не знает пределов]
30 апреля 5 407 год от Основания Империи Арсамон
Часть 2
Волхв, игнорируя своих друзей по ремеслу, глядел только на нас. В глубине его глаз — тупых и лишённых всякого выражения — я разглядел нечто зловещее… хотя, возможно, это просто глаукома. Или ещё какая катаракта.
— Что… что тут происходит? — простонал вельможа с покрасневшим лицом. Гвишаса негромко хрюкнул и встряхнул пленника.
— Успокойтесь, сеньор, — успокаивающе произнёс я и браво подкрутил ус. — Опасности нет. Я Великий и Ужасный архимаг Парацельсофарингейт, один на один любого поставлю на колени! Я самый Великий, самый Мудрый, самый Сильный, самый… ну дальше сами додумайте. Эй, любитель народной магии! — обратился я к волхву. — Оставь дешёвые фокусы для друзей, потому что сейчас архимаг покажет свою истинную мощь!
Произнося эту речь, я мастерски отвлекал внимание врагов, выигрывая драгоценные секунды для анализа ситуации, а вовсе не хвастался, как могли бы подумать некоторые недалёкие вампироэльфы. И убери уже ладонь с лица, Геренд! Держи дневник ровнее! Обеими руками!
Словно прочитав мои мысли, волхв поднял руку и указал на моего вампироэльфа. Длинный грязный рукав согнулся и чиркнул кончиком по земле.
— Он пойдёт со мной, — приглушенно, словно плотно зажимал рот ладонью, произнёс старик. — Я, повелитель снов, приказываю вам!
— Хороший выбор, — оценил я и отобрал у Геренда свой дневник. — Но наша спящая красавица из хрустального гроба уже разбужена прекрасным витязем… в смысле, Великим архимагом и принадлежит ему. Приходите попозже, лет так через тысячу.
Вместо ответа послышался треск растягивающейся плоти. Старик распахнул рот так широко, что в нём, пожалуй, теперь уместилось бы даже тележное колесо!
— Светлые боги, сохраните… — забормотал вельможа и принялся осенять себя защитными символами.
— А-а-а-ах-х-х-х! — волхв начал делать глубокий вдох. Ни с того ни с сего поднялся сильный ветер. Пыль, мелкие камешки, сухие травинки и листья поползли в сторону старика, всё быстрее и быстрее. Мощь потока нарастала, и вскоре на дороге бушевала безудержная стихия — потоки из листьев, пыли и прочей мелочи втягивались в исполинскую воронку, чей хвост начинался в горле волхва.
Я среагировал, как и любой уважающий себя волшебник — тут же швырнул в обидчика шаровую молнию размером с голову тролля. По моим расчетам, она взорвётся сразу, как только окажется во рту этого проглота.
Старикан, не прекращая своего чёрного дела, лишь скучающе закатил глаза. Молния втянулась в воронку с неприятным шипящим звуком и взорвалась с яркой, ударившей по глазам вспышкой.
— Я поглощу ваши сны… — прохрипел волхв. — Вместе с вашими душами… м-м-м… вкуснятина…
Грубая материя, из которой был сшит балахон, потемнела, длинные седые волосы волхва встали дыбом. Из его ушей повалил дым, а глаза начали вращаться в орбитах по непредсказуемым траекториям.
Странно… я рассчитывал испепелить его. Как он выжил? Повышенное сопротивление магии?
— Прячемся, Геренд! Быстро! Мне нужна пара секунд!
Вампироэльф послушался без лишних разговоров. Прикрывая лица от потоков пыли, мы спрятались за придорожным валуном. Тот оказался достаточно тяжелым, чтобы до поры игнорировать взбесившийся ветер.
Сунув руку в карман, я вынул горсть разноцветных камешков и подбросил их в воздух. Камешки, проигнорировав и силу тяжести, и ветер, закружили вокруг меня в хороводе. Я начал приплясывать на месте и ритмично хлопать в ладоши, изредка подвывая.
Про дневник, конечно, тоже не забывал.
— Что ты делаешь? — Геренд покрутил пальцем у виска.
— Не мешай, — огрызнулся я, продолжая манипуляции.
— Подожди, неужели ты прощупываешь его защиту при помощи этих загадочных амулетов? Для этого ты попросил пару секунд?