Единственное, чего ассассин немного опасался — что волшебник сумеет почувствовать присутствие убийцы при помощи неизвестной тому магии. Но обошлось. К счастью для ассассина, настоящий архимаг «на такие мелочи внимания не обращает».
Незаметно сунув руку в карман, Хор нащупал маленький прозрачный кристалл и с силой сжал его так, что пальцы пронзила острая боль — осколки глубоко впились в плоть, словно желали отомстить.
Тень ассассина незаметно отделилась от его ног и беззвучно поползла по полу, по направлению к архимагу и вампиру. Слабый след от аур обоих жертв указывал ей направление.
Хор с сожалением проводил ее взглядом. Кристаллы, подобные тому, что он сломал, давали на время возможность отделять от тела тень и управлять ей. Полезность этой способности могла сравниться лишь с редкостью таких кристаллов — даже один добыть было очень сложно. Но на что только не пойдёшь ради исполнения заказа.
Лично он решил пока не приближаться — уж очень его смущала особо концентрированная аура алкоголизма, разлившаяся вокруг собутыльников. Иммунитет иммунитетом, но рисковать лишний раз не хочется. Вдохнёшь один раз слишком глубоко — сразу же цирроз печени поймаешь.
«Итак, — Хор, притаившись в самом тёмном углу помещения, планировал ход своих действий. — Жертвы в отключке. Но не стоит их недооценивать… Начну, пожалуй, с эльфийки-вампира, а архимага оставлю напоследок…
Бесплотная тень легко миновала все ловушки — сгустки перегара, на создание которых у Парацельса с Герендом ушло несколько часов. Проползла под несколькими бутылками и остановилась у стола.
Эльфийка спала, широко раскинув руки и приоткрыв рот. Из его рта стекала ниточка слюны. Почему-то чёрного цвета. Объёмные груди натянули ткань платья, словно хотели прорвать её. Они жёстко зафиксировали руку волшебника, которая, судя по всему, попала в данное положение совершенно случайно.
Тень вспучилась и обрела плотность, превратившись в иссиня-чёрное подобие своего хозяина. Поднявшись на ноги, она вытащила из рукава нож… вернее, его тень, что резала я не хуже оригинала.
Чёрное лезвие бесшумно приблизилось к шее спящего вампира. Коснулось нежной розовой кожи… Одно резкое движение — и из жуткой раны вверх взметнулся фонтан крови. Голова отделилась от тела и, заливая пол алым, покатилась по каменным плитам…
Как-то незаметно, но Парацельс и Геренд в итоге из общего сна разъехались каждый по своему собственному. Карета разделилась на две копии, в одной сидел архимаг, в другой заколдованный вампир. Копии разъехались по разным дорожкам, Парацельс на прощание помахал Геренду из окна.
Новый одиночный сон вампиру приснился довольно странный. Карета исчезла, и он снова оказался в башне Парацельса. Его преследовали огромные зелёные и чёрные щупальца — обвивали руки и ноги и зачем-то пытались содрать одежду. Кое-как он вырвался и бросился наутёк. Но земля под ним разверзлась, и вампир, пролетев несколько метров, рухнул в ледяную мутную воду.
Геренд энергично заработал руками и ногами, стараясь всплыть, и не сразу заметил огромную, стремительно приближающуюся тень. А когда заметил, было уже поздно — тень оказалась огромной рыбиной, способной проглотить вампира целиком. И при этом у неё вместо рыбьей морды скалилась физиономия Васьки! Три ряда острейших акульих зубов в пасти кота ненавязчиво намекали на весьма скорую и мучительную кончину.
Но едва рыба-Васька приблизилась на расстояние вытянутой руки, из груди вампира высунулось огромное зелёное щупальце с маленькой зубастой пастью на конце. Рыба-Васька не успела даже плавником махнуть, как оказалась проглочена и растворена в однородной зелёной массе, словно в кислоте.
Расправившись с рыбой, щупальце повернулось пастью к Геренду.
— Так, — произнёс вампир, забыв, что находится во сне, да ещё и под водой, поэтому по идее, говорить никак не может. Впрочем, во сне и не такое бывает. — Надо сказать Парцу, чтобы даже не дышал на меня, когда хлещет свой парцеяд. Иначе такие сны сведут меня либо с ума, либо в могилу.
Щупальце тем временем отрастило два глаза на стебельках и приятным баритоном произнесло:
— Геренд! Любовь моя!
— А-а-а-а! — завопил вампир и бросился наутёк.
Каким-то образом он снова неведомым образом переместился, оказавшись в комнате для гостей, в которой его ранее разместил Парацельс. Закрыл дверь на замок, придвинул к ней вплотную свою кровать и отступил в угол, с напряжённым лицом озираясь по сторонам.
— Это мне снится, это мне снится… — бормотал он, раскачиваясь вперёд-назад. — Я сильная личность, я могу контролировать свои сны. Надо ущипнуть себя и проснуться…
— Геренд! — словно из ниоткуда снова появились пасть и глаза. — Послушай меня!
— А-а-а-а!
— Да успокойся! — руки и ноги вампира крепко обвили зелёные щупальца. — Я не собираюсь тебя убивать. Наоборот, тебе угрожает страшная опасность!
— Опасность? — в ужасе прошептал Геренд, думая о самом худшем. — Какая?
— Ну… — задумалось зелёное существо. — Не знаю… Некий человек в чёрном жаждет тебя убить в реальности… а потом, полагаю, возьмётся за Парацельса…
Из тела Геренда полезли новые щупальца. Они быстро заполнили всю комнату, и вскоре вампир не видел ничего кроме склизких зелёных канатов. В нос ударил мощный запах клубники.
— Зелёная Слизь! — закричал Геренд, сложив, наконец, два и два.
— Ты помнишь моё имя? — обрадовалось существо. — Ой, Ге-е-е-еренд… к сожалению, я не могу ответить тебя взаимностью… меня в твоём теле остались лишь жалкие крохи… а основное тело томиться у леди-инквизитора в плену… скоро и эти крохи исчезнут, будучи растворены твоим телом…
— Что ты делаешь в моём сне? — спросил вампир. — Какая ещё опасность мне угрожает?
— Что я делаю, что я делаю… Я же говорила, наши тела теперь едины, любовь моя! И сны нам сняться общие!
От такого ответа Геренд малость ошалел.
— Так кто там меня убить-то хочет? — выдавил он. — Может, тогда разбудишь меня?
— Прости, я ничего уже не могу поделать. Дело в том, что тебя уже убили, Геренд… Прямо сейчас твоя голова катиться по полу, орошая его кровью…
— Что-о-о-о?
— К счастью, я знаю, как тебе помочь… я вновь разбужу ту злую силу, дремлющую в тебе… Страдания пробудятся и снова спасут твою жизнь, любовь моя…
— Подожди, может, не надо… Лучше Парца разбудить, он же умеет воскрешать недавно умерших людей…
Но Слизь не желала ничего слушать…
Хор глазами ожившей тени озадаченно смотрел на фонтан зелёной крови, бьющей из разрезанной шеи Геренда. Зелёной крови! Сначала она была алой, как и положено, а теперь почему-то резко сменила палитру. У всех живых существ она красная, даже у эльфов, несмотря на весь их пафос. Может быть, это побочный эффект заклинания, которым предатель сменил пол?
Но почему Геренд до сих пор не проснулся? Почему он лежит на полу постели как ни в чём не бывало, почему его отрубленная голова мило так посапывает?
Только сейчас Хор заметил, что голову с телом соединяло нечто вроде пуповины в виде чёрной субстанции, пульсирующей, словно вена. Зелёный фонтан из обрубка шеи внезапно опал, словно некто повернул невидимый кран. Пуповина конвульсивно сократилась несколько раз и притянула голову к телу. Рана срослась сама собой, а кровь — или что это была за жидкость? — впиталась обратно в Геренда прямо сквозь одежду.
Вампир, снова целый и невредмый, продолжал мелодично посапывать, словно не ему только что перерезали горло и отделили голову. Грудь всё так же высоко вздымалась, натянувшие ткань соски нагло смотрели прямо на тень.
Лезвие ножа само по себе удлинилось в несколько раз — теперь это был почти меч. Схватив вампира за волосы, тень рывком приподняла его и от души рубанула по шее.
Голова Геренда снова отделилась от плеч. В этот раз — полностью и бесповоротно. Чёрная пуповина не появилась.
— Отвали… зелёная хрень… — беззвучно произнесла голова, так и не выйдя из объятий Морфея (а, может, и чьих-то других, зелёных и склизских). Из обрубка шеи со стороны головы высунулись зелёные и чёрные щупальца и начали деловито обвивать тень за руку.
— Ну на хрен!
С воплем тень отбросила голову в дальний угол.
— Тень! — возмутился Хор.
— Не, ну ты видел, видел? — ответила ему сущность. Из-за сильного испуга она аж обрела собственную личность и вышла из-под контроля. — А мы ещё даже до архимага не добрались!
Поднявшись на щупальцах, голова вампира, словно паук, быстро поползла обратно к столу. Прыгнув к телу, приросла на своё законное место, шрам затянулся, словно его и не было. Геренд так и не проснулся. Только отпихнул от себя руку Парацельса и перевалился на другой бок.
— Да пошло оно всё… — испуганно пробормотала тень, пятясь назад, к хозяину. — Пусть де Лужко сам с ним разбирается…
Вернувшись к прежнему плоскому виду, тень скользнула в тёмный угол и снова слилась с Хором.
— Ну его всё к чёрту… — бормотал убийца, стремительно пробираясь коридорами дома Совета прочь, к выходу. По его лицу градом катился пот. — Жрецы, Тёмные боги, Врааль, Император, архимаги, Ритуалы убийства… ну на хрен… мне пора на заслуженный отдых… буду овечек в горах разводить… свежий воздух, здоровый образ жизни, овечье молоко… да, это то, что мне нужно.
Загадочная сила, названная Пробуждением Страданий, защитила своего хозяина даже во сне. Также в мире на одного ассассина стало меньше, на одного пастуха — больше.
Глава 16
— Ну и? — Геренд, пытаясь не увязнуть в переплетении щупалец, кисло посмотрел на Зелёную Слизь. — Спасибо за спасение, конечно, но… может быть, ты меня уже отпустишь?
— Ой, прости, Геренд, конечно… — повинилась Зелёная Слизь. — Сейчас я тебя отпущу…
Однако, пообещав, она даже попытки не сделала. Зелёные канаты по прежнему крепко держали тело Геренда.
— Геренд… — робко произнесла Зелёная Слизь, моргая выпученными глазами на тонких стебельках. — Я хотела сказать тебе кое-что важное, п