— Развейся! — выкрикнула она. Дым вздрогнул, словно живое существо, и поспешил исполнить приказ. Воздух в помещении быстро очистился.
Беатриса и Алёна увидели следующую картину: под грудой обломков и древних манускриптов лежал бесчувственный Парацельс с большой шишкой на макушке. Зверокнига лихо отплясывала над ним какой-то безумный танец. Геренда и Гордона негде не было видно.
— Я тут самая крутая! — кричал потерявший бдительность сборник чёрной магии. — Я вам всем… ой…
В воздухе мелькнул кинжал и, вонзившись между красненьких глазок, намертво пришпилил Зверокнигу к одной из деревянных полок. Сборник отчаянно дёргался, махал в воздухе лапами и щупальцами, но освободиться не мог.
— Фы фто творифь?! — невнятно проорала тварь — кинжал не давал ей говорить нормально. — Я фе фафитет!
Коварно улыбаясь, Беатриса подошла вплотную и одним движением выдернула стрелу вместе со Зверокнигой.
— Будешь себя плохо вести — отдам архимагу, — пригрозила инквизиторша. — Посадит в банку с формалином и будет издали любоваться. Ему только такого экземпляра для полного счастья не хватало.
— Я фе фафитет!!!
— А Парацельсу всё равно… У него таких раритетов…
— А-а-а-а! — послышался за спиной Беатрисы громкий визг Алёны. Инквизиторша оглянулась и увидела поток демонов подземелья, врывающийся в библиотеку через дверь. Кажется, Врааль и де Лужко послали за ними очередной отряд преследователей, один отвратительнее другого.
Леди Арагонская устало возвела глаза к потолку.
— Ну что за день такой? — пожаловалась она Зверокниге. — Какой раз нас уже пытаются убить?
— Я откуфа фнаю? — ответила та. — Но дуфаю, не фофлефний.
— Это уж точно, — с тяжёлым вздохом согласилась инквизитор.
Повинуясь внезапному порыву, она выдернула из Зверокниги кинжал. Размахнувшись, изо всех сил швырнула тварь в нападающих.
Раскрывшись на лету, Зверокнига обрадовано завопила:
— Мясо!
Как правильно Беатриса и предположила, тварь не делила окружающих на своих и чужих. В нападавших полетели жуткие заклинания чёрной магии. Обездвиживая одного демона за другим, тварь начала стремительно поедать их. С каждым съеденным монстром Зверокнига чуть-чуть увеличивалась в размерах. Вскоре адская книга с лёгкостью глотала демонов целиком. Поняв, что проигрывают, те с воплями ужаса бросились к выходу из библиотеки. Зверокнига не преследовала их. Развернувшись к Алёне и Беатрисе, она зловеще щёлкнула зубами и заявила:
— Ха! Я не наелась…
Алёна тут же затормошила архимага.
— Парц, ты у нас укротитель дьявольской литературы! — кричала она, но волшебник только что-то невнятно бормотал.
— Па-а-а-а-а-а-арц!!! — завопила ему на ухо Алёна.
— А? Что? — тут же подскочил волшебник. — Кто меня звал? Что тут вообще происходит?
Алёна молча ткнула пальцем в огромную Зверокнигу.
— А-а-а! — просиял архимаг. — Я всё вспомнил! Сейчас разберёмся… Я призову могучих демонов разрушения и смерти! Они решат наши проблемы!
Он взял с полки какую-то книгу и начал листать её. Зверокнига молча следила за ним, и почему-то нападать не спешила.
— О! — архимаг ткнул пальцем в какую-то строчку и что-то коротко провыл!
— Не старайся, — злорадно прошипела Зверокнига. — Я — Великая Книга Чёрных Знаний и по своему желанию могу изменять содержимое любых книг вокруг себя! Так что никаких демонов разрушения ты не призовёшь.
Тем не менее, заклинание, искажённое Зверокнигой, всё равно сработало. Раздался громкий хлопок и рядом с Парацельсом появились два странных краснокожих рогатых демона в необычной одежде оранжевого цвета.
— Хозяина, Равшан и Джамшуд здесяма, — произнёс первый — низкий, плюгавенький, с недельной небритостью на щеках и подбородке. — Ой, а де хозяина? О, вона он! Стоит… Элещме-белещме, Джамшуд? [Я всегда говорил, что эти люди — самый настоящие лентяи, коллега]
Второй — безбородый и лысый — ответил:
— Мещещме-элещме, Равшан. Немешмэ. [С другой стороны им можно только позавидовать, коллега. Чтобы просто стоять в такой ситуации, когда тебя хочет убить орда демонов, нужно иметь просто стальные нервы]
— Бещещме-элещме. [Или быть полным придурком]
Джамшуд оглянулся и увидел Зверокнигу, удивлённо разглядывающую "демонов".
— Ва-а-а-а-а, Равшан! Ве Элещме-макаме! [Коллега, гляньте! Какой большой Элещме-макаме!]
— Элещме-неэлещме. [Да, необычный экземпляр…]
— Бещещме-Чепурме. [Ладно, раз уж мы здесь, то должны выполнить любые три желания…]
Равшан повернулся к полностью ошарашенной Алёне, которую по каким-то своим причинам выбрал в качестве заказчицы желаний. Парацельс не возражал, снисходительно улыбаясь в бороду.
— Зрасти, хозяина! Равшан и Джамшуд к ваша услугама! Мы можем усё! У васа три желанияма! Отпилить, прибить, повесить! Больше мы ничего не умеем… Но то, что умеем, делаем лучше всех!
Алёна думала не долго.
— Прибить! — девушка ткнула пальцем в Зверокнигу. — Её! И быстро!
Глава 23
— Слушаемсяма, нащальника! — демоны в оранжевых комбинезонах поклонились Алёне.
Такого поворота Зверокнига явно не ожидала…
— А-а-а-а-а! Я же раритет! Меня! Гвоздями! К стене! — заорала она.
— Не дёргасяма! — завопил в ответ Равшан. — Пахая книгама!
Работяги честно держали слово — вытащив не пойми откуда инструменты, они поймали Зверокнигу и начали быстро прибивать её за заднюю обложку к стене. Нет, сборник, конечно, сопротивлялся и щёдро использовал заклинания чёрной магии, только на странных "демонов" они почему-то не действовали…
Беатриса с Алёной тем временем приводили в себя нашедшегося Геренда. Вампиру досталось больше всех — его еле вытащили из-под огромного стеллажа, который едва не раздавил беднягу в лепёшку. Гордона тоже придавило, но он отделался более менее легко.
— Моя голова! — стонал меж тем Парацельс, полностью передоверив командование демонами Алёне. — Мой хребет! Моя печень! Ох, зря мы с Герендом вчера так много пили… — Парацельс бросил умоляющий взгляд на Алёну. — Кажется, Зверокнига наложила на меня проклятие… Милочка, принеси мне рассол… э-э-э… средство для снятия проклятия.
— Я вам не милочка! — возмутилась чернябинка. — И ничего Зверокнига вас не заколдовала! Просто вы перебрали парцеяда, и у вас побочный эффект!
— Как не заколдовала? — удивился Парацельс, оглядываясь по сторонам с таким видом, будто только что тут оказался. — А-а-а, так мы не у меня в башне…
— Больно же, изверги! — громко взвыла Зверокнига.
Глядя на то, как демоны прибивают её к стене, Парацельс возмущённо крикнул:
— Аккуратнее там, работяги! Это же раритет! Нежно её гвоздиками обрабатывайте, со всей любовью!
— Я им тоже самое сказала! — плаксиво сообщила книга.
— Простима, хозяина, — залопотал Равшан. — Не наказывайма…
— Отдай их мне! — потребовала Зверокнига. — Я их лично накажу!
— Не-не-не-не, хозяина, не-не-не-не! — перепугался работяга. — Сожрётма! И будет тогда нама полный писнес, хозяина…
— А ну молчать! — Алёна пригрозила ему скалкой. — Не сметь выражаться при приличной девушке!
— Халасо, хозяина… — пробормотал Равшан.
— Так, гости из иных миров, — обратился к работягам Парацельс. — Бросайте книгу и баррикадируйте вход в помещение. Не хочу, чтобы мне помешали какие-нибудь монстры или еретики. И тем более Врааль.
— Халасо, хозяина!
Равшан и Джамшуд бросились к ближайшему стеллажу и принялись подтаскивать его к входу.
— Итак, мечта библиофила, займёмся тобой… — обратился Парацельс к Зверокниге.
— А ничего не выйдет! — заявила та, беспомощно трепыхаясь. Работяги прибили её на совесть. — Пользоваться мной может только тот, чей уровень интеллекта выше моего!
Парацельс самодовольно улыбнулся.
— О моём уровне интеллекта ходят легенды! Целых двадцать четыре единицы!
— О, да ты просто гений! — книга расхохоталась.
— Я ещё не сказал, в какой степени, — важно уточнил архимаг.
— Хватит врать, неудачник!
Волшебник нахмурился и от души приложил Зверокнигу кулаком в глаз.
— Всё-всё-всё! — испуганно зачастила та. — Я верю, ты Великий и Мудрый маг! Только слушаться всё равно не буду…
— Что ж, — прищурился архимаг. — Мне не остаётся ничего кроме как прибегнуть к ритуалу Подчинения… Алёна, Беатриса!
Инквизитор и чернябинка вопросительно посмотрели на мага. Гордон тем временем накладывал лечащие чары на Геренда.
— Чтобы ритуал прошёл успешно, я должен обагрить эту книгу кровью девственницы! Двух девственниц.
Беатриса вопросительно приподняла бровь, Алёна покраснела как помидор.
— Надеюсь, вы понимаете всю серьёзность ситуации? — Парацельс прищурился, пристально разглядывая их.
— Эм-м… Парацельс, — сказала Беатриса. — Вы считаете, что в своём возрасте я до сих пор могу оставаться девственницей?
— Я, конечно, подозреваю о ваших извращённых наклонностях, но вдруг это только для отвода глаз? — сказал архимаг. — А на самом деле вы с молодости как блюли честь, так и до сих пор блюдёте…
— Я оставлю это без комментариев, — сухо сказала инквизитор.
— А я… а я… а я не скажу! О таких вещах неприлично разговаривать, — заявила Алёна.
— Что? — воскликнул Парацельс. — С кем я связался… это не профессионально! Я не могу работать в таких условиях! Кстати, леди, а вы меня не обманываете? — он подозрительно посмотрел на Беатрису. — Вы точно не девственница? Я должен лично в этом убедиться…
Беатриса наградила его таким взглядом, от которого архимаг должен был покрыться инеем и моментально окоченеть. Но тому было хоть бы хны.
— Ммм… ну хорошо, поверю на слово! — после короткого раздумья решил волшебник. — О Боги, что же делать? Без девственницы мне никак… — неожиданно взгляд волшебника остановился прямо на Геренде. Тот сидел на стопке книг и держался за голову, пытаясь унять боль. Лысую макушку вампира живописно украшали многочисленные шишки и синяки. Ричард Гордон шептал целительные заклинания, и раны вампира сами собой постепенно затягивались.