В этот момент послышался рёв, и в библиотеку ворвались новые монстры… Воистину подземелье оказалось бездонным в отношении самых разнообразных тварей.
— Ладно, — кивнула Беатриса. — Идите, спасайте нашу девочку. Мы с Ричардом задержим этих тварей.
— Спасибо, — поблагодарил её Геренд. — Я твой должник…
— Не стоит, — улыбнулась инквизитор. — Это моя работа…
Парацельс ударил огненным шаром по стене, в которой скрылась искра. Преграда с грохотом рухнула, обнажив нутро нового тоннеля…
Глава 25
Извилистый коридор привёл Парацельса и Геренда в очередную пещеру. Её стены покрывало множество зеркал в виде пятиугольных пластин, подогнанных друг к другу с ювелирной точностью. В центре пещеры парил испускающий слабый свет чёрный бриллиант — такой огромный, что раздавил бы даже тролля, если бы упал на того.
— Мрачно, готично, таинственно и непонятно, — не удержавшись, Парацельс поцокал языком. — В самый раз для логова Тёмного бога…
— Это не логово, — сказал Геренд, бросая настороженные взгляды то на одно зеркало, то на другое. В каждом отражался бриллиант, но вампира и архимага для них словно не существовало.
— А что тогда? — спросил Парацельс.
— Это одна из Зеркальных Темниц, — ответил вампир. — Самая надёжная из всех. Сдержит даже бога. Ты разве не слышал о ней?
— Конечно, слышал! — всплеснул руками архимаг. — Я просто тебя проверял!
— Нашёл время… — Геренд не отрывал взгляда от бриллианта, парящего в воздухе. — А это что-то вроде Кристалла души, содержащего в себе могучую сущность… с поправкой на то, что это всё-таки тюрьма.
"О, вы всё-таки пришли! — прозвучал в их головах голос Тёмного бога, не отличимый от голоса Парацельса. — Я почти тронут, друзья! Первые гости за столько лет!"
— Упырь болотный тебе друг! — заорал Парацельс, вертя головой по сторонам. — А ну вылазь на люди, когда с тобой сам архимаг разговаривает!
Тёмный бог рассмеялся.
"Я бы вылез с удовольствием, да только меня сдерживает, как верно заметил Геренд, Зеркальная Темница. Впрочем, если вы настаиваете, могу кое в чём пойти на встречу…"
В самой большой грани бриллианта отразились два огненных глаза с вертикальными зрачками. Геренд вздрогнул и едва подавил желание сделать шаг назад — Тёмный бог, казалось, заглянул ему прямо в душу…
И только Парацельсу всё было нипочём.
— Зрелищными трюками нас не запугаешь! Отдавай нашу… как её там… Настю… Машу… Люсю… в общем, бабу нашу отдавай! Иначе я за себя не отвечаю! Всех убью, один останусь!
"Условия здесь диктую я, — Тёмный бог Пафоса чуть понизил голос. — И если вы не выполните их, умрёте сами и погубите Алёну".
— Если ты хоть пальцем тронешь Алёну, я применю самое жуткое заклинание магии Зла — "Чёрную Молитву"! — Парацельс даже не запнулся. — Вычитал в Зверокниге, пока сюда добирался! Ты защитишься от неё, скованный Зеркальной Темницей?
"Архимаг… — с лёгким удивлением произнёс Тёмный бог. — Неужели вы думаете, что я не защищусь от заклинания, которое сам же и придумал? Да-да, вы не ослышались. Я — создатель "Чёрной Молитвы". Я и никто иной продиктовал её ведьме Урсуле, пока та записывала заклинание в зверокнигу."
— Врёшь, собака, — прищурился Парацельс. — Чтобы бог самолично создал заклинание, предназначенное для убийства богов? Не смеши мою бороду!
— У меня были на то свои причины, о которых вам незачем знать… — парировал Тёмный бог.
Тем временем Геренд, не вступая в разговор, продолжал изучать взглядом пещеру, пытаясь найти хоть какой-то намёк на то, где искать Алёну. Его внимание привлекло зеркало, находящееся на дне пещеры, прямо под бриллиантом. В отличие от своих соседей, оно не отражало не только архимага и вампира, но и драгоценный камень!
"Интересно… надо посмотреть на него поближе, — Геренд перевёл взгляд на бриллиант. — Но только так, чтобы не заметил он…"
"Если вы хотите подраться — вперёд, архимаг! — сказал Тёмный бог. — Я к вашим услугам. Но в этом случае Алёне не жить. Давайте лучше поговорим о взаимовыгодном сотрудничестве, когда вы отдадите мне своё тело".
— А откуда мне знать, что ты не убил её?! — продолжал орать Парацельс. — Пока не увидим Алёну живой и невредимой — никаких переговоров!
Едва он закончил, в каждом зеркале пещеры отразилась перепуганная чернябинка! Она что есть сил била по стеклу руками и ногами в тщетных попытках выбраться наружу.
"Алёна сейчас в моём мире, — сказал Тёмный бог. — Очень неприятное место! Здесь оживают тайные кошмары и страхи и преследуют вас до тех пор, пока не сведут с ума".
Словно устав от бесплодных попыток, Алёна опустилась на колени и обхватила голову руками.
— Немедленно выпусти её! — рявкнул Парацельс.
"Если только вы, архимаг, займёте её место".
Алёна исчезла, сменившись отражением чёрного бриллианта.
— Бог! Я готов это сделать! — вмешался в разговор Геренд. — Возьми меня вместо Парацельса, только отпусти Алёну!
— Ты с ума сошёл, дурень? — вытаращил на него глаза архимаг. — Ты хоть представляешь, что натворит этот тысячелетний маньяк, если вырвется в наш мир? Алёна баба, конечно, видная, всё при ней, но целого мира она уж точно не стоит…
— Мне плевать на мир, — Геренд даже не посмотрел на Парацельса.
"Увы, я не соглашусь, — вздохнул Тёмный бог. — Твоё тело и тело Алёны для меня равноценны. Впрочем, я сам могу предложить тебе кое-что".
— Слушаю.
"Помоги мне заполучить тело Парацельса. Тогда я отпущу и тебя, и Алёну".
Вампир медленно перевёл взгляд на архимага. Развернулся в его сторону. Крепко сжал кулаки и… неожиданно подмигнул ему. Словно хотел на что-то намекнуть.
Однако Парацельс намёков не понимал.
— Эй, эй, ты же не примешь его предложение? — всполошился тот. — Геренд, дружище?
Вампир не ответил, продолжая буравить волшебника взглядом. Подмигнул уже вторым глазом.
— Геренд, не шути со мной так! — у архимага задёргалось веко. Неужели Геренд поддался на провокацию Тёмного бога и решил ступить на путь зла? — Не то время!
— Тёмный бог, — холодно произнёс Геренд, помигивая Парацельсу уже двумя глазами разом. — Я согласен на твоё предложение.
У Парацельса в ответ задёргались оба века.
— Геренд! — воскликнул волшебник. — Неужели ты перешёл на сторону Тьмы, поддался зловещему шёпоту Зла?
"Замеча-а-ательно, — огненные глаза в кристалле сузились до маленьких щёлочек, — Ты сделал правильный выбор, падший принц".
— Поклянись, — потребовал вампир, не оборачиваясь к Тёмном богу. Он продолжал подавать непонятные сигналы Парацельсу. — Я хочу гарантий.
"Конечно… Клянусь своей силой и могуществом, что отпущу Алёну и не буду чинить ни ей, ни Геренду Альрийскому препятствий, если последний поможет мне заполучить тело архимага Парацельсофарингейта фон Заубебера".
— Клятву принимаю.
"Тогда вот тебе небольшой подарок…"
Из бриллианта по Геренду ударила чёрная молния. Вампир взвыл и рухнул на колени. Плащ на его спине вздулся горбом и лопнул, выпустив наружу два перепончатых крыла. На пальцах отросли новые когти, каждый длинной не меньше фута. Тело покрылось чешуёй, а во рту появились треугольные зубы в несколько рядов.
"Моя сила в сочетании с Пробуждением Страданий, дремлющим в тебе, даст невероятное могущество! Ты сумеешь сокрушить даже архимага! Но помни — он нужен мне живым!" — произнёс Тёмный бог.
— Прости, Парц… — тихо произнёс Геренд. По какой-то причине он уже перестал подмигивать и просто смотрел на Парацельса. — Но я не вижу другого способа спасти Алёну…
Не тратя больше времени на разговоры, он взмахнул крыльями и ринулся на Парацельса, с огромной скоростью рассекая когтями воздух перед собой.
— Ты что творишь, вампирыч? Тёмному богу обойти клятву — как пить дать! — Парацельс взмахнул руками и между ним и Герендом выроста стена из толстых гранитных блоков.
Вампир даже не сбавил ход — только выставил вперёд плечо, и стена разлетелась на мелкие кусочки.
Парацельс широко открыл рот и выдохнул навстречу вампиру белое облачко пара.
Почувствовав жуткий запах перегара, Геренд начал огибать облачко по дуге, намереваясь зайти к Парацельсу с другой стороны. Однако пар, словно предугадывая его мысли, тоже метнулся в бок, закрывая своего хозяина.
Нарезая круги вокруг Парацельса, Геренд резко взмахнул руками. Когти отделились от пальцев и словно дротики полетели в архимага. Облачко, которое, как и Геренд, кружило вокруг архимага, чуть сбавило ход. "Дротики" влетели в него и растворились словно в кислоте.
Эта небольшая заминка открыла Геренду свободную дорогу к Парацельсу. Но в тот момент, когда он уже прыгнул, борода волшебника удлинилась и словно гигантская змея обвилась вокруг вампира.
— Ты что творишь, старый хры… — Геренд не успел закончить предложение.
Сжав его до хруста в костях, борода несколько раз ударила им о стены пещеры. На покрывавших их зеркалах не появилось ни царапины, а по лицу Геренда потекла струйка крови из рассечённого лба. Но рана тут же затянулась, а вампир взмахнул крылом и рассёк бороду на две половинки.
Парацельс вскрикнул словно от боли. Геренд начал выпутываться на свободу, но к нему уже летело облачко. Когда оно уже было готово накрыть его с головой, вампир резко вдохнул — и поглотил облако целиком.
Лицо Геренда исказило от непереносимой боли, сквозь чешую засочился кровавый пот. Но всё же он не погиб, сумев пересилить алкомагию Парацельса.
Геренд с силой выдохнул, выпуская всю поглощённую мощь, но уже в виде десятков тысяч мелких чёрных мух и комаров. С оглушительным гулом от множества работающих крыльев рой устремился к Парацельсу. Хобботок каждой твари сочился ядом и дрожал от предвкушения тёплой человеческой крови.
Архимаг, уже вернувший бороде обычную длину, вытянул в сторону тучи руки и что-то прошептал. Из его ладоней в рой ударили потоки огня.
Словно две волны сошлись в единоборстве — чёрная и красная. Насекомые сгорали сотнями и тысячами, но всё же их было слишком много. Изрядное их число прорвалось сквозь огонь и набросилось на архимага. Они заползли под волосы и одежду и начали немилосердно жалить волшебника.