Парацельс зашипел от боли и прочитал новое заклинание. Из каждой поры на его кожи засочилась вязкая бесцветная жидкость — жуткий яд, мгновенно убивающий любое насекомое, попробовавшее его.
Но, отвлёкшись на кровососущих тварей, архимаг забыл о Геренде. А тот времени не терял — освободившись от бороды, вампир бросился к Парацельсу и одним ударом повалил того на пол.
Тысячи искр вспыхнули перед глазами архимага. Он попытался прочитать заклинание, но слова путались, складываясь в бесполезную абракадабру.
Встав на колени, Геренд крепко схватил волшебника за горло и замахнулся свободной рукой, готовясь нанести решающий удар.
"Давай! Добей его!" — приказал Тёмный бог.
Но вампир медлил.
"В чём дело? Он сейчас придёт в себя!"
Парацельс слабо застонал и сфокусировал взгляд на лице вампира.
— Геренд… мать твою… — прошептал он. — За бороду я из твоей доли за премию Мерлина отдельно вычту…
"Ты забыл о Алёне? — настаивал Тёмный бог. — Она уже на грани!"
В зеркалах отразилось искажённое ужасом лицо девушки.
Больше Геренд не медлил.
Крепко сжатый кулак рухнул вниз… но в последний момент удил не по архимагу, а по зеркалу рядом с его головой!
С треском стекло разбилось. Пещеру наполнил дикий рёв боли, исходящий от чёрного бриллианта. Драгоценность завибрировала, а огненные глаза начали носиться по её граням, словно сумасшедшие.
— Парц, давай, вставай… — стараясь перекричать вой Тёмного бога, Геренд похлопал волшебника по щекам. — Прости, что пришлось так с тобой поступить. Но по-другому было нельзя.
— Ась? Чегось? — пробормотал волшебник, ошалело глядя на вампира.
Тот, поняв по губам, что сказал архимаг, наклонился и проорал ему на ухо:
— Прости меня, говорю! Это была военная хитрость! Мне нужно было как-то подобраться к этому зеркалу так, чтобы Тёмный бог ничего не заподозрил! Я знал, что он вольёт в меня кучу своей силы, чтобы одолеть тебя и ослабит защиту.
— Хи-хитрость?
— На самом деле это не совсем обычная Зеркальная темница! В классической темнице все зеркала должны отражать кристалл души! Но здесь было одно зеркало, которое не отображало ничего! Я осмотрел его и почувствовал…
Гримаса боли исказила его лицо. Чешуя, когти и зубы осыпались на пол, со спины отвалились крылья. Геренд, всем телом содрогаясь от жуткой боли, упал на пол рядом с Парацельсом. Он вновь принял свой обычный вампирский облик.
— Демоны… — архимаг с трудом встал на четвереньки. — Геренд!
— Сила Тёмного бога… — с каждым словом изо рта вампира сочилась кровь. — Она убивает меня… это наказание за обман…
— Да я тебя сейчас живо на ноги… — архимаг начал водить руками над его грудью.
— Стой… — Геренд жестом остановил его. — Не трать силы понапрасну… Они понадобятся, чтобы окончательно добить бога… и спасти… Алёну… Я помогу себе… сам…
— Геренд… — Парацельс до хруста сжал зубы. В его глазах отразилось невыразимое страдание. — Если ты умрёшь…
— Да?
— Можно я заберу твоё тело на опыты? Не пропадать же добру…
— Скотина… — Геренд потянулся к шее архимага. — Я тебя убью, старый хрыч…
— Я ж чисто науки ради! — Парацельс вскочил на ноги и отошёл на несколько шагов. А то кто этих вампироэльфов знает…
Глава 26
— Разбей зеркала… разбей… иначе каждую ночь буду призраком завывать у тебя под окном… — беззвучно прошептал Геренд и только после этого позволил себе потерять сознание. Из его глаз заструилась странная чёрная жидкость, похожая на смолу…
Догадавшись о смысле фразы по движениям губ, Парацельс кивнул и прошептал заклинание. Геренд, оставаясь без сознания, поднялся в воздух и вылетел в тоннель — подальше от зловещей пещеры.
— Хм… — Парацельс почесал в затылке. — Ну и с какой из стекляшек мне стоит начать?
Он наугад ударил молнией по нескольким зеркалам, но те даже не оплавились.
Тем временем Тёмный бог умолк. Бриллиант перестал дрожать, а огненные глаза сфокусировались на архимаге.
"Значит, вы разгадали… — прозвучал в голове волшебника хриплый голос, — мой маленький секрет…"
— А ты что думал? — Парацельс подбоченился, продолжая изучать зеркала. — Архимаг зрит в корень!
"У меня есть к тебе предложение…"
— Никаких переговоров с силами Зла! Моя борода слишком сильно пострадала, чтобы я соглашался на дипломатию.
"От этого ты не сможешь отказаться".
В зеркалах отразилась огромная статуя из чистого золота, в которой Парацельс с лёгким удивлением узнал себя. Перед ней раскинулся разноцветный живой ковёр из мириадов маленьких коленопреклонных фигурок.
"Картина не такого уж далёкого будущего, — сказал Тёмный бог. — Народы всего мира приветствуют нового бессмертного Бога-Императора — Великого и Ужасного архимага Парацельсофарингейта фон Заубебера".
— Это меня, что ли? — засомневался волшебник. — Хотя да, всё правильно… Я такой один, неповторимый и вообще замечательный.
"Ваша власть будет абсолютной, архимаг. Одним движением пальца вы возведёте горы на месте моря или, напротив, превратите горные хребты в непроходимые болота. Все от мала до велика будут бояться вас… но и уважать. Даже боги склонятся перед вашей мощью и мудростью".
— Ой, ну зачем ты такое говоришь… — засмущался волшебник. — Я и так знаю, что моя мудрость и сила превосходит всё…
"Ни в коем случае. Каждое слово — правда. Но наступит это прекрасное будущее только при одном условии…"
— Условии? — Парацельс нахмурился.
"Да. Вы должны впустить меня в своё тело".
— Не-не-не-не-не! — волшебник замотал головой. — Иди-ка с такими предложениями куда подальше…
"Посудите сами, архимаг. Я — бессмертный бог. Мои знания и опыт безграничны. Вы — молодой, по сравнению со мной, перспективный волшебник. Вам есть ещё куда расти и развиваться. Я с удовольствием помогу вам в обмен на сущий пустяк, безделицу — ваше тело".
— Зачем мне всё это, если у меня не будет своего тела?
"Ну почему же так сразу и не будет? Будет, просто ещё и со вторым хозяином. Два в одном".
— Нет! Не нужна мне твоя помощь! — отрезал Парацельс. — Я своими силами добьюсь всего, что мне нужно!
"А если я верну вам ЕЁ?"
Золотая статуя исчезла, сменившись веснушчатой девушкой в чёрной мантии с надписью "ШМАГ". Стряхнув со лба непослушную прядь чёрных волос, она весело подмигнула Парацельсу.
Тот смотрел на неё широко открытыми глазами, словно увидел привидение.
"Если я возрожусь в прежней мощи, — вкрадчиво прошептал Тёмный бог. — Я смогу возвращать мёртвых с того света. И частичку души Влады я тоже смогу вернуть. Её душа будет восстановлена, и она будет излечена от жуткого проклятия, превращающего её в монстра, известного как Тварь".
Парацельс ничего не ответил, продолжая во все глаза смотреть на девушку.
"Вы снова будете вместе, как в те светлые дни вашей юности. Я уверен, после исцеления она снова вернётся к вам. Признайтесь, архимаг, вы же всегда об этом мечтали?".
Веки Парацельса едва заметно дёрнулись — словно он захотел моргнуть.
— Знаешь… — медленно произнёс он. — Тёмный бог… Я тебя, кажется узнал. Вспомнил, где тебя видел. Только тогда ты ещё не был Тёмным богом.
Тёмный бог пафоса молчал. Горящие глаза смотрели на волшебника в лёгком недоумении.
— Герцог Гасион, командующий сорока легионами преисподней, — произнёс Парацельс. — Кажется, тебя так тогда звали. Смотрю, ты построил неплохую карьеру, уже до Тёмного бога дослужился. Полагаю, ты как и Геренд, намеренно загнал себя в Зеркальную темницу, чтобы переродится из демона в полноценного Тёмного бога. Чтобы Жирогниль и Безумный бог не уничтожили конкурента. Врааль и Великая Зыбь незаметно поддерживали себя, желая ослабить влияние двух сильнейших Тёмных богов…
Тёмный бог продолжал молчать. Только его глаза засверкали злобнее, чем раньше.
— Я не забыл, кто являлся настоящей причиной страданий Влады, — спокойно произнёс Парацельс. — И потому с силами Зла я не буду вести переговоры!
В следующую секунду он вскинул руки и выкрикнул заклинание. С кончиков его пальцев сорвалась молния и ударила в потолок — в зеркало, в котором не отражался кристалл души.
По пещере вновь разнеслись крики Тёмного бога.
Внимание Парацельса привлекло ещё одно зеркало, находившееся рядом с его сапогом. Отражение бриллианта в нём медленно исчезало, словно тот растворялся в воздухе.
Подняв ногу, архимаг ударил по стеклу каблуком так, что взлетевшие осколки достали аж до потолка. В ответ Тёмный бог завопил так, словно с него живьём сдирали кожу.
Парацельс огляделся, выискивая очередную цель. Практически сразу он заметил ещё одно зеркало, в котором, как и в предыдущем, медленно исчезало отражение бриллианта.
В воздухе промелькнула молния, оставляя после себя запах озона. Громыхнуло, от зеркала осталась лишь оправленная дыра в стене.
— Теперь-то я понял, как вас разбить… — усмехнулся Парацельс. — По очереди.
Одно за другим зеркала трескались, осыпаясь на пол бесполезными осколками. Крики Тёмного бога перешли в жуткий запредельный вой.
Очень скоро от зеркал осталась лишь груда битого и оплавленного стекла на полу.
— Пора с тобой заканчивать, — Парацельс хрустнул костяшками пальцев, не отводя пристального взгляда от огненных глаз. Те смотрели с лютой, непередаваемой ненавистью. — Отдашь Алёну — обещаю быструю смерть.
"Ты не посмеешь убить меня… Как только ты атакуешь кристалл, я подставлю Алёну под удар! — прошипел герцог Гассион. — И осколок души Влады я тоже выставлю перед собой!"
— Ты меня совсем за дурака принимаешь? — оскорбился Парацельс. — Я ударю заклинанием, которое безвредно для Алёны и Влады — Чёрной Молитвой! Она убивает только богов!
"Тогда я сам заберу уничтожу этих жалких смертных женщин!"
По пещере разнёслись полные боли крики Алёны. Им вторили приглушенных крики Влады… видимо, частица её души тоже всё чувствовала.
Парц с силой сжал кулаки. Однако по прежнему твёрдо произнёс: