— Ну тогда пеняй на себя…
Сложив ладони лодочкой, он рухнул на колени. Закрыл глаза и что-то тихо забормотал.
"Прекрати-и-и-и!' — Тёмный бог сорвался на визг. Из Бриллианта по архимагу ударила чёрная молния. Парацельс не пытался защищаться, но за секунду до того, как вражеские чары ударили в цель, вокруг него вспыхнул ореол из белого огня. Чёрная молния сверкнула яркой вспышкой и пропала.
"Прекрати! Прекрати! ПРЕКРАТИ-И-И-И…" — с поверхности кристалла одна за другой срывались новые молнии и били в Парацельса. Белое пламя успешно поглощало их все, но с каждым разом теряло яркость.
Закончив читать заклинание, Парацельс широко распахнул глаза — совершенно белые, пылающие белым огнём.
— Чёрная Молитва! — рявкнул он. Из его рта вырвался огненный шар и устремился к кристаллу души. Из граней бриллианта вырвались сотни тонких молний и соединились в некое подобие сети. Шар ударил в её центр… и разлетелся на множество искр, которые погасли, едва коснувшись пола. Кристалл души треснул в нескольких местах, но… устоял.
Огонь в глазах архимага погас. Светящийся орел исчез.
"Как я уже и говорил… прохрипел Тёмный бог. Защита от Чёрной Молитвы далась ему не легко, но он выстоял. — Я создал это заклинание и знаю, как можно от него защититься… А теперь моя очередь, — глаза Тёмного бога загорелись ярче. — Самое время тебе почувствовать то, что чувствовал я… тысячу лет вечного плена".
Парацельс тяжело, с хрипом дышал, опершись руками о колени. Он вложил в заклинание все силы… но этого оказалось недостаточно.
"Вы сдадитесь сами? Или вас немного подтолкнуть?" — поинтересовался герцог Гассион.
— Не торопись! — Парацельс резко поднял голову. — У меня ещё остался туз в рукаве!
"Какой ещё туз? — Тёмный бог рассмеялся. — Тех крох, что ты сохранил, не хватит даже на жалкий огненный шар".
— Не недооценивай архимага! — Парацельс рывком встал на ноги. — Ибо в момент, когда силы кончаются, он начинает ПРЕВОЗМОГАТЬ!
Волшебник щёлкнул пальцами, и перед ним возник пузатый котёл, полный полупрозрачной жидкости. Сделав глубокий вздох, Парацельс с размаху опустил в неё голову и начал быстро пить.
"Ты что, собираешься поразить меня перегаром?' — глумливо поинтересовался Тёмный бог.
— Ахимахи не… буль-буль… ифут фёгких фуфей! — пробулькал Парацельс, сосредоточенно поглощая зелье. Котёл пустел на глазах.
"Ну что ж…".
В Парацельса ударила очередная молния. Тот… увернулся, чуть сдвинувшись вбок. Молния попала в стену за его спиной, испарив приличный кусок камня.
Огненные глаза в бриллианте озадаченно моргнули. Как это так? Просто… увернулся? Сдвинувшись в сторону? Что с этим чародеем не так?
Осушив котёл(!) до последней капли, Парацельс резко распрямился. Его глаза крутились в орбитах в совершенно непредсказуемых направлениях.
— Х-х-хор-р-рошо пошла! — он икнул так, что с потолка посыпались мелкие камешки. — Теперь бы ещё и закусить…
Архимаг с трудом сфокусировал взгляд на кристалле души.
— О! — обрадовался он. — Блестит как селёдочка! Закусь, достойная архимага!
"Что ты с собой сделал? — спросил Тёмный бог. — Что это за… непонятная сила?".
— Эй! — брови Парацельса взлетели высоко на лоб, словно он только что заметил огненные глаза в бриллианте. — Ты хто? Что забыл в моей башне, ворюга?
Вместо ответа Тёмный бог снова метнул молнию. Парацельс нагнулся, пропуская её над собой. Воздух вокруг волшебника начал подрагивать, излучая мистическое синее сияние… А может быть это просто алкогольные пары сочились из всех пор его кожи.
— Это ты, Зёлёная Слизь? — спросил Парацельс, делая шаг по направлению к бриллианту. — Опять сбежала, мать… твою… растак… и дватак…
Обломки зеркал все до единого взлетели в воздух и развернулись к Парацельсу острыми кончиками.
— О-о-о… — Парацельс потрогал один из них, зависший перед его лицом. — Какой острый… Можно столько закуси нарезать…
В едином порыве осколки устремились на архимага и мгновенно превратили его в подобие стеклянного ежа. Тот пошатнулся и… хихикнул.
— Щекотно… Нет, я понимаю, что невыданная за тридцать лет зарплата — это обидно. Но зачем острыми предметами кидаться? Так и в глаз попасть не долго…
Глава 27
Осколки осыпались на пол сверкающим дождём, а невредимый архимаг сделал второй шаг.
Бриллиант окатил его градом из молний, огненных шаров и другими, не менее смертоносными заклинаниями. Но в тайном режиме Бухого Превозмогания Парацельсу всё было ни по чём.
— Даже не надейтесь! — бормотал он, с трудом переставляя ноги. — Не буду я жениться на этих ваших дочках, дорогой вождь Чембурбей… Я скорее вампироэльфу предложение сделаю… он хотя бы на бабу похож…
"Стой! — закричал в ужасе Тёмный бог. — Я передумал! Я отдам тебе Алёну, Владу и отпущу! Не подходи ко мне-е-е!"
— Ишь, что удумал! — прищурился волшебник. — Архимаги не ведут переговоров с загнивающими силами Тьмы!
Глаза в кристалле вспыхнули ярче прежнего. В воздухе зазвучали слова заклинания, заставившие содрогаться стены пещеры. Вокруг бриллианта закружили в стремительном хороводе огненные руны.
В пещере стало заметно темней, хотя кристалл продолжал светиться, да и руны должны были бы разгонять тьму.
— Тогда я пригову того, кто точно тебя одолеет… — прохрипел Тёмный бог. — Поставлю всё на кон… и призову саму Смерть!
— Опаньки, — произнёс Парацельс. — Куда это я забрёл? В погреб что ли?
Перед ним из лоскутьев темноты соткалась фигура в плаще и с мечом в виде серпа в руке. На поясе у неё висела бутылка из зеленоватого стекла.
Парацельс остановился. Прищурился. Удивлённо произнёс:
— Анжелла Ионовна, моя дорогая тёща! Неужто вы сдержали обещание и вернулись за мной из ада?
Новоприбывший постучал кулаком по лбу и хриплым голосом, несомненно мужским, прохрипел:
— Последние мозги пропил, старый хрыч? Какая я тебе тёща?
— Анжелла Ионовна, что вы мне лапшу на уши вешаете? Да я вас узнаю даже в кромешной темноте с завязанными глазами! По одной только вашей неповторимой ауре Добра и Любви!
Странный человек (человек ли?) скорбно закрыл глаза костлявой ладонью.
— Уже и старых знакомых не узнаёт… докатился… А я говорил… не надо так много пить… ох это молодое поколение Великих магов…
"Что ты медлишь? — заорал Тёмный бог. — Дух-проводник Загробник, убей его! У нас договор! Ты обещал мне помочь, если я буду сдерживать Жирогниля и Безумного бога!"
— Отстань, молокосос, — отмахнулся Загробник. — Я разговариваю с уважаемым человеком… Не видишь, что ли?
"У нас договор! — настаивал Тёмный бог. — Я имею право один раз призвать тебя для убийства своего врага!"
— Иметь-то имеешь, — дух-проводник поскреб подбородок, гладко выбритый и блестящий. Верхняя часть его лица оставалась скрытой во тьме капюшона. — Но тут есть одна загвоздка. Договор теряет свою силу, если ты прикажешь убить мне кого-то, кого убить невозможно в принципе.
"Так в чём проблема? Или ты хочешь сказать, что этот человечишка бессмертен?"
— Он в режиме Превозмогания, — снисходительно пояснил Загробник.
"Какой ещё режим Превозмогания?"
— Неужели ты не слышал? Это особая магия, доступная лишь Избранным. Когда силы на нуле, когда из ран вытекают последние капли крови, когда меч треснул у основания, когда враги уже почти начали насиловать любимую девушку, магия Превозмогания проявляет себя. Откуда не возьмись в жилах появляются лишние три-четыре литра крови, обломок меча превращается в грозное оружие, убивающее с одного удара любого противника, а девушка вспоминает об уроках самообороны, полученных от древнего старца-отшельника. На врагов Избранного нападает поголовное тугодумие, и они начинают совершать поступки, поражающие своей глупостью. Другими словами, режим Превозмогания — самое страшное оружие во Вселенной, перед которым бессилен даже я.
"Что за бред ты несёшь? — зарычал Тёмный бог. — Ты думаешь, я поверю в эту ахинею?"
— Хочешь верь, хочешь — нет, — Загробник пожал плечами. — Но я ухожу. Прощай… Точнее, до скорой встречи. — он повернулся к Парацельсу. — А ты, старый хрыч, запомни — ещё раз назовёшь меня тёщей, то так легко, как сейчас, не отделаешься!
Вместо ответа Парацельс прочитал заклинание, и в его руке появилась кружка с жидкостью, похожей на обычную воду.
— Вот, попробуйте… кем бы вы там ни были! — предложил он. — Обещаю незабываемые ощущения!
— Что это? — Загробник взял кружку и с подозрением принюхался к её содержимому.
— Парцеяд! Моё последнее изобретение! Напиток богов для простых смертных!
Дух-проводник осторожно пригубил зелье. Пошевелил губами, проглотил… и чуть не рухнул на пол пещеры.
— Охо-хо! И правда, знатная вещь… — глаза под мраком капюшона весело блеснули. — Парц! С тебя бочонок!
— Как скажете, Анжелла Ионовна! — архимаг отвесил элегантный (насколько это было возможно в его состоянии) поклон.
— Ох, зараза… — Загробник погрозила ему пальцем и распался на множество теней-змеек, которые расползлись по щелям в стенах пещеры. Вместе с ним пропала и кружка. Утащил с собой в иное измерение…
С исчезновением странной сущности смерти отступила, отогнанная светом кристалла души.
— Так, на чём мы там остановились… Даю тебе пять секунд, несчастный воришка, чтобы вернуть украденное и убраться из моей башни! — нагло заявил архимаг, снова шагнув к кристаллу. — Не то превращу… во что-нибудь белое и пушистое и сделаю частью моей колл…
Тёмный бог взревел раненным зверем. Само пространство вокруг Парацельса начало трещать и лопаться, обнажая чёрные дыры Небытия…
— Ах мы значит так? — Парацельс весело усмехнулся. — Ну пеняй на себя…
Он выкрикнул заклинание и резко выбросил руки в сторону кристалла. Тёмный бог не успел даже глазом моргнуть, как бриллиант взорвался облаком огня и чёрного дыма. Пламя за секунды заполнило пещеру, поглотив Парацельса, и вырвалось на свободу через тоннель.