Влада отвернулась, предпочитая разглядывать стену. В уголках её глаз волшебник успел заметить блеск.
— Есть много причин… — тихо произнесла она. — Меня разыскивает инквизиция как опасного еретика, и я не хочу навлекать на тебя их гнев… Кроме того, я хочу разыскать свою бабушку и спасти её из лап Великой Зыби… её разум помутнён, но я верю, что её ещё можно спасти… Кроме того, если ты перестанешь пить… — заметила Влада. — То мир потеряет величайшего в мире волшебника… а мы не можем этого допустить.
Парацельс молчал. Что ж… всё сказано. Добавить больше нечего.
— Что ж… — произнёс он, отвернувшись. — Жаль, что всё обернулось именно так…
— Да… — эхом откликнулась Влада. — Мне тоже… очень жаль…
— Если тебе вдруг понадобится помощь, — произнёс волшебник. — Двери моей башни… э-э-э… моего нового будущего жилища будут всегда для тебя открыты…
— Спасибо, Парц… ты тоже всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — сказала Влада. — Просто произнеси моё имя громко вслух, я всегда услышу тебя, где бы не была… и где бы ты ни был…
— Прекрасно… Надеюсь, ещё увидимся… — произнёс маг, не оборачиваясь.
Парацельс двинулся к выходу из тоннеля. Когда он скрылся из виду, Влада рухнула на колени, закрыла лицо руками и разрыдалась…
Демоны, напуганные битвой с Зелёной Слизью и смертью Тёмного бога по большей части покинули Подземный город, спрятавшись в окрестных тоннелях. Они решили переждать опасное время и вернуться, как только ситуация немного утрясётся. Другими словами, долгое время город демонов будет оставаться долгое время безжизненным.
То тут, то там на полу пещеры зияли прожженные Зелёной Слизь глубокие впадины в полу, из которых палил густой пар с ароматом клубнички. На дне булькала горячая зеленоватая субстанция — остаточный след, лишняя биомасса, сброшенная Зелёной Слизью.
В одной из ям поверхность зелёная забурлила ещё сильнее. К зелёному цвету добавился алый оттёнок, словно на самом дне что-то светилось… что-то очень яркое.
Температура стала неудержимой, и биомасса начала просто испаряться. Вся вода в массе испарилась, а органические остатки обуглились. Кучка пепла на дне зашевелилась, из неё на ноги поднялся человек в почерневших лохмотьях. В руках он держал посох с сильно потрескавшимся алым кристаллом в оголовье…
Глава 28
Солнце замерло высоко в зените, лаская лучами бескрайние морские пространства. Кричали чайки, высматривая рыбу. Волны, одна за другой накатывали на золотистый пляж.
В ста метрах от воды стоял на четырёх куриных ногах двухэтажный кирпичный дом. С трёх сторон его окружали пальмы, на которых росли гроздья синей клубники. Розовые мартышки, ловко карабкаясь по стволам, набирали полные ладони необычного лакомства и горстями запихивали в рот. Рядом с обезьянами порхали голозадые ангелочки и дразнили их, напевая "О-о-о!" и "А-а-а!".
Не требовалось много ума, чтобы понять — всё это принадлежит архимагу Парацельсофарингейту. Самое интересное, располагался данный оазис-курорт аккурат на месте разрушенной взрывом башни.
Если истинно могучий архимаг хочет отдохнуть, то он не едет на курорт — это курорт едет к архимагу! Парацельс просто перенёс немного лета, моря и счастья к себе в степь… А то, что это потенциально грозило серьёзными последствиями, конфликтом фауны и флоры, он немного не подумал…
…С утра у волшебника было хорошее настроение. Он что-то мурлыкал под нос, идя по выложенной плиткой дорожке в сторону пляжа в сопровождении двух эльфиек. Идеальные фигуры обеих красавиц прикрывало лишь несколько переплетённых между собой листочков и веточек. Парацельс вместо обычных плаща и шляпы предпочёл синие шорты с нарисованными дольками ананасов и белую рубаху со странной надписью на неведомом магическом языке 'I'm sexy and I know it'. Глаза закрыл очками с тёмными стёклами.
Температура в пальмовой роще и на пляже была градусов на десять выше обычной для степных краев, и лёгкая одежда вполне оправдывала себя.
—…И вот открывает Тёмный бог пасть, а там зуби-и-и-ищ… — рассказывал архимаг, обнимая эльфиек за талии. — И все здоровенные, с меня размером! Я аж испугался — когда представил, сколько времени придётся такую уйму трофеев через подземелья до башни переть… К счастью, у меня под рукой был один трудолюбивый вампироэльф. Ему было не привыкать носильщиком работать, он помог…
— Ах… — девушки смотрели на него широко раскрытыми глазами. — Какой вы храбрый, мессир Парацельс! Один против самого Тёмного бога!
— Ну, не совсем один, — скромно ответил архимаг. — Ещё мне немного помогали инквизиторша-извращенка и суровая девственница из Чернябинска. Ну и вампироэльф, конечно, без него никуда.
— Ах, вы ещё и скромный…
Парацельс уже хотел продолжить свой рассказ, как вдруг заметил кончик рыжего хвоста, возвышающийся над густыми зарослями высокой травы. Хвост и его хозяин с шуршанием быстро приближались к Парацельсу и его спутницам.
— Куда это ты намылился с утра пораньше? Да ещё и с бабами? — из зарослей выскочил Васька и ловко запрыгнул Парацельсу на плечо.
Остановившись и повернув в его сторону голову, архимаг недовольно прищурился.
— Васиссуалий Батькович! Вы уже накатали объяснительную? По какой причине раскатали мою башню по камушкам?
— Парц, ну что ты такой придирчивый? — опустив глазки, Васька начал кончиком хвоста выводить узоры на плече хозяина. — Я же тебе в двух словах уже объяснил. Еретики занесли в башню слишком много своей гряз… ереси. Вот я и решил прибегнуть к самой радикальной версии уборки помещения… К тому же огонь не дошёл до подвала и твоя колл… осталась в целости и сохранности. А все остальные ценные вещи я сохранил в ларце с пятым измерением… Конечно, твоим запасам солёных огурчиков повезло не так сильно… от запасов парцеяда тоже не много осталось… Но ты ведь всегда можешь новый сделать!
— Рыжий разрушитель… вандал… — у Парацельса задрожали губы. — Зря я тебе доверял…
— Что ты сразу на личности переходишь? Я, между прочим, самые важные книги со знаниями спас! А часть успел перенести в подвал!
— Они все были важные!
— Ой, не знаю, не знаю. Если ты готов поставить в один ряд "Метафизику магии" и "Похождения проказницы Лупи"… Между прочим, первою книгу ты открывал от силы раза три, а вторая зачитана до дыр!
— Но это же любимая книга моей молодости! Мы все, будучи студентами, её до дыр зачитали!
— Па-а-арц… — напомнили о себе эльфийки, надув губки бантиками. — Мы хатим купац-ца!
— Я тоже, мои зайки, — вздохнул архимаг. — Но на нашем пути к пляжу стоит этот занудный рыжий котяра…
— Если бы не этот занудный рыжий котяра, ты бы жил по горло в мусоре и микробах! — Васька сложил на груди передние лапы.
— Ну конечно…
— Если тема с башней закрыта, я бы хотел задать тебе пару вопросов!
— Опять? — скис Парацельс. — Список уже приготовил?
— Я и сам справлюсь, — ответил кот. — Зачем ты тащишь в дом всякую живность?
— Живность? — озадаченно переспросил архимаг. — Какую ещё живность?
— Такую! Мало мне было Зелёной Слизи, так ты ещё какую-то Зверокнигу приволок! Они теперь вдвоём чучундрят по моему дому и разносят Равенство, Толерантность и Демократию! Сдружились, заразы! Ты хоть подумал, кто за ними будет убирать, прежде чем впускать? Я один не справляюсь!
— Что значит "по моему дому"? — возмутился волшебник. — Я подчинил себе полностью Зверокнигу, она теперь служит мне!
— Не уводи разговор в сторону!
— Васька… — отмахнулся Парацельс. — Отстань…
— Никаких "отстань"! Думаешь, раз завалил Тёмного бога, об уборке уже можно забыть? И руки перед едой не мыть?
— Я хочу вкусить плоды победы! — Парацельс шлёпнул эльфиек по оттопыренным попкам. Те в унисон ойкнули и захихикали. — Раз уж я остался холостяком… Мне нужно сбросить накопившийся стресс.
— Сначала реши вопрос со зверьём! А потом вкушай хоть до потери пульса! Ты знаешь, что эта Зверокнига натворила ночью?
— Что?
— Перекусала всю мебель на кухне и сожрала годовой запас мяса! А что она сделала с тапочками для гостей мне и говорить страшно…
— От меня что требуется?
— Надень на Зверокнигу намордник и посади на цепь! Желательно бы ещё и прививку… усыпляющую…
— Ты с ума сошёл? — вытаращился на него Парацельс. — Зверокнига — культурное наследие предков! Тебя послушать, так она собака какая-то!
— Уж лучше бы собака! Собаке дал кость, и она с ней бегает весь день! А эта тварь…
— Всё, не хочу больше ничего слушать! — отрезал архимаг. — Я уверен, в тебе просто говорит кошачья неприязнь… к прочим друзьям человека. Да, Зверокнига и Зелёная Слизь — друзья человека с этого момента.
Но едва он сделал первый шаг, как перед ним словно из-под земли выросли три фигуры. Чёрные плащи до земли, надвинутые на глаза широкополые шляпы, красные повязки на рукавах с трижды перечёркнутой буквой "I"… Инквизиция!
Эльфийки дружно ойкнули и спрятались архимагу за спину. Васька окинул новоприбывших неприязненным взглядом. У кота были явно ещё свежи воспоминания, как он оборонял башню от этих ребят.
— Странно… — Парацельс поскрёб подбородок. — Налоги я вроде заплатил.
— Да ты их никогда не… — начал было Васька, но неожиданно его хвост, действуя самостоятельно, заткнул хозяину рот.
— Наверное, они за тобой, мой рыжий котейка, — задумчиво сказал Парацельс. — Сейчас как пришьют статью за жестокое обращение с животными… то есть, древними артефактами и иными формами жизни…
— Вообще-то мы по другому вопросу, — инквизитор в центре снял шляпу и архимаг узнал леди Беатрису Лигию Арагонскую! Похоже, ей удалось отвести себя все подозрения в ереси… Язык у леди всегда был подвешен как надо.
— О, моё почтение леди! — Парацельс отвесил изящный поклон. — Рад, что вы так быстро поправились! А то я уж было решил, что Слизь вас немного переварила…
Холодные глаза инквизиторши-извращенки немного потеплели.
— И я рада видеть вас в добром здравии, архимаг, — улыбнулась она.