Возможно, Геренд успел бы построить много гипотез на тему «зачем там нужна табуретка?», но освободившийся архимаг быстро разрешил его сомнения.
— Подопытный, прошу садиться! — решительно настроенный Парацельс указал на табуретку.
— Подопытный? — Геренд смахнул с седалища слой пыли толщиной в палец и только после этого уселся.
— Не обращай внимания! — широко улыбнулся Парацельс. — Привычка! Слушай внимательно, два раза Архимаг не повторяет. Расшифровка заклинания — сложный многоступенчатый процесс! — он с серьёзным видом указал пальцем в потолок. — Скорых результатов не жди. Главная наша задача — узнать рецептуру зелья Сути! С ним я легко выведу наше заклинание на чистую воду.
— Неужели Великий и Ужасный архимаг до сих пор не обзавёлся рецептом такого важного зелья? — удивился вампир.
— Ох уж эти вампироэльфы, — Парацельс закатил глаза. — Гуманитарии несчастные. Если бы всё было так просто, я бы не корячился тут с мелом. Рецептура эликсира Сути индивидуальна для каждого заклинания! Зелье, предназначенное для Огненного шара, не откроет тебе секреты Молнии и наоборот! Для каждого нового заклинания зелье Сути составляют с нуля!
— Как всё строго…
— А ты думал? Для начала, опираясь на следы в твоей ауре, мы вычислим все ингредиенты. Если повезёт, они отыщутся в моих запасах. Весьма обширных, хотя взрыв башни большую часть их уничтожил… Эх, Вася, Вася… А дальше дело техники — с помощью зелья Сути я легко расшифрую заклинание и расколдую тебя, — взгляд архимага стал мечтательным. — А там и до моей пятой премии Мерлина не далеко. Маленький юбилей, однако.
Парацельс начал ходить кругами вокруг пентаграммы, читая нараспев заклинания и разбрасывая вокруг белый порошок. Нарисованные мелом линии засветились мягким розоватым светом, и Геренд ощутил потоки силы, устремлённые к себе. Они неторопливо ощупывали его ауру, исследуя слой за слоем, проникая глубже и глубже…
Периодически Парацельс замолкал и делал записи в свиток — записывал названия ингредиентов для зелья Сути, которые удалось узнать.
Так продолжалось довольно долго — несколько часов. Только когда у Геренда окончательно затёк зад и кончилось терпение, архимаг выкрикнул последние слова и от души хлопнул в ладоши, развеивая остаточные эффекты своей магии.
В этот момент аура самого волшебника из-за сильного напряжения вспыхнула и заиграла всеми цветами радуги, став доступной невооружённому глазу.
«Так-так, что тут у нас, — Геренд по достоинству оценил открывшуюся картину. — Ярко выраженный нарциссизм… Жадность… Пьянство… Распутство… Алкоголизм… Мания Величия… Мания Преследования…»
— Завидуй молча! — словно прочитав его мысли произнёс архимаг, разглядывая длиннющий список ингредиентов. — Что-то подозрительно много всего. Заклинание превращения должно быть много короче. Возможно, оно просто не оптимизировано и его предстоит ещё почистить от излишков.
«Интересно, а что у нас там, где находится душа? — любопытный вампир попробовал заглянуть ещё глубже, используя особое зрение, доступное только лишь эльфам.
И тут его словно ударило молнией! В переплетении светящихся линий он увидел странный символ — изображение пивной кружки с пенной шапкой!
«Это же… это же… — Геренд потерял дар речи. — Что это такое?! У Парца аура в виде пива?»
— Так-с! — Парацельс провёл внизу списка длинную черту. — У меня есть почти все компоненты. За исключением двух, за которыми придётся побегать. Эй, Геренд! Что ты на меня так уставился? Первый раз что ли увидел?
— Н-ничего, — вампир помотал головой. Аура Парацельса погасла, кружка исчезла, словно её и не было. — Задумался просто.
— Потом будешь думать, рядовой! — отложив список, архимаг стукнул кулаком по ладони. — Необходимо добыть оба компонента! И мне понадобится твоя помощь!
— Я в твоём распоряжении, — кивнул вампир.
— От такой настрой мне нравится! — одобрил архимаг.
Он ещё что-то говорил, но Геренд слушал в полуха. Перед его мысленным взором до сих пор стояла пивная кружка. Воистину, сила архимага непостижима для простых людей и эльфов…
Глава 30
Врааль стоял неподалёку от нового дома архимага, укрытого пальмами и молча размышлял о своём. Голова его была полностью накрыта капюшоном, лицо скрывалось в густой тени. В руке он держал посох с треснувшим кристаллом.
Врааль иногда задумывался — а как должна выглядеть библиотека, хранящая самые тёмные и опасные секреты магии? Бесконечные, уходящие во тьму стеллажи? Книги из человеческой кожи, написанные кровью младенцев? Проклятые души, летающие среди полок? Смертельные ловушки на каждом углу? Жуткие твари, стерегущие тайны от излишне любопытных?
Или на самом деле всё несколько скромнее? Вместо огромного зала — скромная комнатушечка. Вместо стеллажей — одинокий шкаф. Вместо сотен кровавых томов — десяток невзрачных книг, каждая из которых таит в себе мощь, способную двигать горы.
А что если подобная библиотека — лишь выдумка? Простая легенда для отвода глаз всяким любителям покопаться в гробницах? Истинная же библиотека прячется в душе каждого человека — нужно лишь подобрать ключик.
Когда мозг жреца начинал прямо таки вскипать от противоречивых вариантов, перед ним из воздуха возникала дверь, ведущая в неведомые измерения. Врааль облегчённо перевёл дух, привёл мысли в порядок и смело распахнул дверь. Он вошёл в неизведанное измерение, дверь за ним закрылась сама собой и растворилась в воздухе.
Парацельс сидел в кресле перед камином и остекленевшими глазами смотрел на причудливый танец языков огня. В руках он держал огромную, размером с половник, курительную трубку и выдыхал облачка табачного дыма в виде женских фигур. Красавицы клубились под потолком и принимали соблазнительные позы, желая привлечь внимание волшебника. Но тот оставался равнодушен и лишь изредка делал заметки в дневник.
В помещение бесшумно вошёл Геренд и сел рядом с Парацельсом в свободное кресло. Некоторое время он молча наблюдал за архимагом, но тот никак не реагировал. Наконец, Геренд коснулся плеча Парацельса и произнёс:
— Знаешь, Парц, занятие наукой и долгое воздержание сказываются на тебе не лучшим образом… Ты бы позвал снова тех двух эльфиек…
Парацельс вздрогнул — во взгляде появилась осмысленность — покосился на Геренда, словно только что заметил его, посмотрел на женские фигурки под потолком, пробормотал «Проклятое подсознание!» и развеял их лёгким движением пальцев.
— Некогда мечтать о бабах, когда на кону будущее редкого вампироэльфячьего вида! — горячо воскликнул он. — В лице его отдельного представителя!
— Васька сказал, что ты хочешь меня видеть, — осторожно произнёс вампир, помня о том, что с ненормальными надо говорить спокойно и соглашаться со всем, что они скажут. — Ты закончил свои изыскания?
— Да! — кивнул Парацельс, положив трубку на колени. — Вчера весь день, начиная с эксперимента, думал над твоей проблемой. Ночью тоже думал, представляешь? Лежу, значит, в постели и вместо того, чтобы, как все нормальные мужики, о бабах, грезю о вампироэльфах. Кстати, не хочешь?
Он протянул трубку Геренду.
— Нет, спасибо, вампиры за здоровый образ жизни, — отказался тот. — И ты вроде бы ещё в Чертянске плохо отзывался о курении…
— Как знаешь, — пожав плечами, Парацельс откусил от трубки приличный кусок и начал деловито пережёвывать.
Геренд выпучил глаза. О таким методе использования курительных трубок он не подозревал.
— Что? — прочавкал волшебник, глядя на вампира ясными глазами.
— Н-ничего… — Геренд покачал головой. — Продолжай.
«Что-то Парц какой-то странный сегодня… страннее, чем обычно, — подумал вампир. — Может, это полнолуние так действует? Приливы там, отливы, метеоритные дожди…»
— Так вот, — пальцами отломав от трубки ещё один кусок, волшебник отправил его в рот. — Я уже составил план, как нам в ближайшее время заполучить один из компонентов. Компонентов зелья Сути!
— И что же это за компонент? — заинтересовался Геренд.
— Первый поцелуй любви невинной девы, мой друг, — смакуя каждое слово, произнёс волшебник. — Тонкая и эфемерная субстанция, требующая особого подхода и отношения… верно я говорю?
— Поцелуя… любви? — Геренду показалось, что он ослышался. — Невинной… девы?
— Ага, именно так, — подтвердил Парацельс. — Признавайся, упырь, ты не девственник случаем? Если да, то быстро влюбляйся в себя, целуй своё отражение и дело в шляпе!
— Це… целуй? — ничего не понял вампир. — Зачем? Что за бред?
— Хочешь, друг, расколдоваться, не забудь поцеловаться! — лицо Парацельса расплылось в ехиднейшей улыбке. — Других способов получить поцелуй любви наука ещё не изобрела. Конечно, я бы и сам от поцелуя не отказался, ещё как бы не отказался, равно как и от всего остального, но, увы, не я разгуливаю с парой лишних выпуклостей. Так что отдуваться придётся тебе.
— И как ты собираешься с этим поцелуем любви работать, он же нематериален!
— Настоящий алхимик запихнёт в пробирку всё, что угодно! — с апломбом заявил волшебник, не забывая грызть трубку, которая всё больше напоминала огрызок от яблока. — Любовь и ненависть, радость и грусть, щедрость и жадность… всё перемешаю и тако-о-ое на выходе получу… С поцелуем любви всё просто — сниму отпечаток с твоей ауры, прогоню через змеевик науки…
— Ладно, Парц… — Геренд закатил глаза. — А где мы найдём деву, которая мужчинам предпочитает других дев? Ты же не забыл, что я в женском теле?
— Да не переживай, дам тебе какой-нибудь отводящий глаза амулет, — отмахнулся Парацельс. — Будешь для неё выглядеть как бугай с вот такими мышцами! Ну или смазливый эльф, посмотрим, какие у неё вкусы. Главное, применяй ваш типичный вампироэльфячий охмурёж — не зря бабы на вас, что остроухих, что зубастых, велись во все времена! Только запомни — её чувства должны быть искренними! Иначе придётся искать другую кандидатку.
— Хорошо, — вздохнул смирившийся вампир. — Надеюсь, твой амулет не сдохнет в самый важный момент.