— Угу, — буркнул чем-то расстроенный вампир, цедя кровь из кружки. Весь рассказ архимага он пропустил мимо ушей.
Глава 32
— Какой-то ты неразговорчивый, — Парацельс отправил огурец целиком в рот и начал с хрустом пережёвывать. При этом он держал вилку перед лицом и внимательно смотрел на её зубчики. — Приободрись, Геренд, самое главное, что поцелуйчик любви мы получили! А это самое главное!
— Угу, — снова произнёс вампир, даже не взгляну в сторону Парацельса.
— Помню времена, когда никаких вилок не было. Иногда даже и тарелок — мясо и прочую еду клали прямо на лезвия ножей. И никто не жаловался. Вынул нож из-за пояса, отрезал кусяру, сожрал — и нормально! Самообслуживание! А потом понабежала твоя остроухая родня, научила всех мыть руки перед едой и пользоваться вилками. Фу, как вспомню и аж противно становиться! Временами даже хочется развернуть чёрный стяг, зажечь фонарь на башне, собрать орду и повести её во имя возвращения старых добрых традиций немытых рук и мясного жира по периметру воротника… воротники, кстати, длинные были, аж до локтей доставали. Знаешь, сколько всего на них помещалось? Сидишь, бывало, за столом на пиру, а рядом пьяный сосед валяется! Очень удобно если вдруг испачкал руку — протянул, вытер и дальше с дамами о шершеляфамах щебечешь.
Парацельс протянул руку к бутылке с изогнутым как у лебедя горлышком и с этикеткой «Лебединая водка». Геренд молча наблюдал за ним, хотя в мыслях был далеко.
Архимаг с ворчанием вытащил тугую пробку и до краёв наполнил гранёный стакан.
— Твоё здоровье, спящая красавица, — волшебник поднял ёмкость и сквозь стекло посмотрел на Геренда. — На счёт Алёны не волнуйся. Перебесится маленько и успокоится. Сначала она будет думать «мерзавец, свинья и эгоист», потом «А может, это я погорячилась?», ну и последняя стадия «А-а-а-а, я не могу жить без него!»
Парацельс подмигнул Геренду. Тот молча положил ладонь на лицо.
— Упырь, — сердито буркнул архимаг. — Ненавижу, когда ты так делаешь.
— Ты не оставляешь мне иного выбора.
— Иногда хочется тебя просто взять и в окно…
— Поверьте, уважаемый архимаг, — произнёс жрец Врааль, материализуясь из воздуха на свободном стуле. — Не одного вас посещают подобные желания.
Геренд поставил кружку и положил руку на нож. Парацельс же просто уставился на жреца, как баран на новые ворота. Лицо Врааль скрыл под капюшоном, но не было никаких сомнений, что это он и есть.
— Ты хто? — спросил Парацельс.
— Верховный жрец Врааль, — представился тот. — Носитель Истины и по совместительству ваша галлюцинация.
Он щелкнул пальцами, и время словно остановилось. Замер Парацельс со стаканом водки в руке, замерла пролетающая рядом с его лицом муха. Застыл Васька, спрятавшийся за картиной. Остановился процесс свёртывания недопитой Герендом крови.
Жуткое колдовство не тронуло только самого жреца, а также вампира, сидящего напротив.
— Я смотрю, ты всё играешь со временем, Врааль? — спокойно спросил Геренд, не убирая руку с ножа. — Технологии Первой Расы, или как ты там её называешь, нельзя использовать слишком часто. Они как правило, одноразового применения.
— А ты всё также быстро обзаводишься полезными знакомствами, Геренд, — сказал Врааль. — А о старых друзьях забываешь.
— Но сами друзья обо мне не забыли? — усмехнулся вампир.
— Такого засранца разве забудешь? Обещал помочь, а сам куда-то свалил в самый ответственный момент, прихватив кучу дармовой силы. А теперь из-за тебя я лишился своего собственного ручного Тёмного бога… А ведь в него было столько сил вложено…
Врааль отобрал у Парацельса стакан с водкой и залпом осушил. Довольно крякнул и покачал головой. Геренд всё также не видел его лица, скрытого искусственной тьмой под капюшоном.
— М-м-м… неплохо, — он вложил архимагу пустой стакан обратно в руку и потянулся к миске с огурцами. — Умеет старый хрыч хорошо жить.
— Я так понимаю, ты уже давно пытался создать своего Темного бога? — поинтересовался Геренд. — Это какая попытка была? За сотню уже перевалило?
— Просто нам всё время мешали разные придурки, — поморщился Врааль. — Рыцари без страха и упрёка, мать их…
— Неудивительно, — заметил Геренд. — Вы же хотите разрушить мир!
— Я тебе много раз говорил, — Врааль закатил глаза. — Мы хотим разрушить мир для его же блага! Это лучший из возможных исходов.
— О как… — Геренд кивнул. — Сильное заявление. Подтвердить ты его, конечно же, не сможешь.
— Подробнее сказать не могу — ты не готов к восприятию Истины и всё поймёшь превратно. К тому же жить тебе всё равно осталось недолго — через недельку другую я принесу тебя в жертву… кому-нибудь. Придумаю, кому. А до того побудешь секс-игрушкой у Аздрубаэллы. Вы её с девчонкой из Чернябинска побили почём зря, лепесток Великой Зыби жаждет реванша…
Геренд изменился в лице. Дело приняло скверный оборот. На Парца надежды нет. Надо постараться выиграть время.
— А почему нельзя сразу в жертву? — поинтересовался он.
— Потому что жизнь — боль, — Врааль с сочувствием посмотрел на Геренда. — Будь моя воля, я бы ограничился только жертвоприношением… Но Рубочка лично просила доставить тебя к ней. А с мнением Великой Зыби я должен считаться.
— Понятно, забыл дать Аздрубаэлле успокоительное… — Геренд задумался. — Врааль, а что если я искуплю свою вину?
— Боюсь, я не вижу такой возможности, — жрец покачал головой. — Вот если бы ты каким-то чудом вернул нам Тёмного бога… Гасена покойного… но он уже в таких далёких краях, что даже я его оттуда не вытащу… Архимаг пришиб мою могучую пешку максимально надёжно…
— Это вполне возможно, — быстро сказал Геренд.
Жрец опасно прищурился.
— Если это шутка…
— Я совершенно серьёзен, — заверил его вампир. — По рукам? Если я помогу воскресить Тёмного бога, ты сохранишь мне жизнь и свободу.
На самом деле Геренд блефовал. Он понятия не имел, как ему вернуть Тёмного бога. Оставалось лишь водить жреца за нос и надеяться на лучшее.
— По рукам, — после короткого раздумья кивнул Врааль. — Слово Верховного жреца.
— Отлично. Тогда сразу к делу, — Геренд указал на Парацельса. — Парацельс убил Тёмного бога — он его и вернёт тебе.
— Старый хрыч? Алкомаг? — не поверил Врааль.
— Уж поверь сам, — предложил вампир. — Он придумал заклинание, которое превращает тебя в то, что тебе больше всего не хватало. Хочешь вернуть Тёмного бога — заклинание превратит тебя в него самого!
— Да это какой-то бред, — не поверил Врааль.
— Я сам стал жертвой этого заклинания. Посмотри на Парацельса — он совершенно не дружит с логикой и законами нашего мира.
Врааль пристально уставился на Парацельса, словно хотел проткнуть его взглядом насквозь.
— В самую суть смотри, — подсказал Геренд. — Метка хорошо замаскирована, даже ты не сразу увидишь.
— О-о-о-о! — воскликнул Врааль, изменившись в лице. — Кружка пива…
Жрец рывком встал на ноги — стул отлетел прочь — перепрыгнул через стол и несколкьо раз обошёл Парацельса кругами.
— Великие Древние… — произнёс Врааль, глядя на архимага жгучим взглядом фанатика. — Никогда подобного не видел…
«Видел бы это Парц», — подумал Геренд.
— Парц невероятен, это факт, — вслух сказал он. — Удивлён, что инквизиция загребла бы архимага ещё в студенчестве. Наш архимаг может всё… или почти всё. Если хорошенько нажрётся предварительно.
— Воистину, — согласился Врааль, переводя взгляд на вампира. — Что ж, Геренд… будем считать, ты купил себе ещё немного времени. Присматривай за архимагом и всячески оберегай его.
— Как скажешь, — кивнул вампир. — Мне не привыкать быть нянькой.
— И постарайся в этот раз не подвести, — глаза жреца опасно сверкнули. — Имей в виду, если с ним что-то случится — твоей подружке Алёне не жить.
— Что? — Геренд изменился в лице. — При чём тут Алёна?
— Для верховного жреца нет тайн в этом мире, — ухмыльнулся Врааль. — Будь хорошим мальчиком, Геренд, и тогда я верну её тебе… может быть.
Врааль продемонстрировал Геренду посох. Внутри обсидиана вампир увидел маленькую женскую фигурку, стучащую кулачками по непроницаемому барьеру. Алёна… это без всякого сомнения была она.
— Дай мне знать, когда Парацельс завершит расшифровку своего заклинания, — произнёс жрец. — Просто произнеси моё имя громко вслух.
Взмахнув посохом Врааль исчез. Вместе с ним испарилась и магия, останавливающая время.
— Куда эта галлюцинация делась? — озадаченно произнёс Парц. Хотя чёрт с ней, с галлюцинацией… Куда делась моя водка, упырюга? — он гневно посмотрел на вампира. — А?
Раздался оглушительный треск — рукоять ножа, за который держался Геренд, превратилась в груду опилок…
Геренд всё поведал Парацельсу. Архимага крайне разозлил тот факт, что Врааль сумел остановить время, а сам волшебник ничего не заметил.
— Вряд ли Врааль может слишком часто проворачивать этот трюк, — сказал Геренд. — Иначе бы использовал его ещё в подземелье.
— В любом случае нас ждёт долгое путешествие, мой брыльянтовый друг, — бодро произнёс Парацельс, спускаясь по винтовой лестнице. — Следующий и финальный компонент для заклинания, способного вернуть тебе истинный облик, находится на другом конце материка. Восстановив его, мы приманим Врааля и разберёмся с ним.
Надеюсь, последний компонент — это не очередной поцелуй любви или ещё какая магия дружбы? — скривился Геренд, ступая следом. — У меня спина с прошлого раза побаливает…
Нет, всё проще, — успокоил его волшебник. — Наша цель — золотой плод с Дерева Истины, охраняемого фанатичным монашеским орденом. Его адепты изучают магию и боевые искусства и жестоко карают нечестивцев, покушающихся на их святыню… — он сделал многозначительную паузу.
— Убивают?
— Хуже… Читают лекции о Добре и Зле и о месте человека в мире.
— О-о-о… — Геренд приподнял брови. — Сущие звери…
— Оставь скепсис! Говорят, жертвы их красноречия все как один отказываются от прошлой жизни, принимают подстриг и вступают в ряды ордена!