Волшебник улыбнулся. Значит, в Квимполе всё будет хорошо…
Алёна бросилась Геренду на шею и разрыдалась. Тот с растерянным лицом прижал её к себе и начал гладить по волосам.
— Прошу, не оставляй меня больше… — сквозь слёзы произнесла девушка. — Я хочу быть с тобой… вопреки всему…
Геренд молчал. Но в тоже время и не отстранялся.
Парацельс, продолжая разглядывать лицо над городом… или облака, просто похожие на лицо… довольно произнёс:
— Природа не терпит пустоты. В Квимполе погибло слишком много божественных сил, связанных с городом. Мироздание должно выбрать себе нового Хранителя… по крайней мере для этой земли. Нового молодого божества… Думаю, ты, девочка, подойдёшь лучше всех…
Облака, очень похожие на лицо одной героической девушки, отдавший жизнь за свой город, неторопливо развеялись. Однако память о событиях, что едва не погубили Квимполь, и о людях, что его спасли, будет жить вечно…
— Так ты уверен? — спросил Парацельс у Геренда.
— Да, — коротко произнёс вампир.
Они стояли около входа в жилище архимага. Геренд, полностью расколдованный, стоял в плаще с капюшоном, скрываясь от солнца. Глаза вампира загадочно блестели в тени. За его плечами висел дорожный мешок.
— Значит, всё же решил вернуться в Альрию, — Парацельс кивнул. — Давай я тебе хотя бы Жорика дам для ускорения, он у меня умный, сам потом найдёт дорогу домой.
— Не стоит, — Геренд покачал головой. — Я буду передвигаться в основном ночью, на своих крыльях. Я быстро покрою расстояние до Альрии. А дракон будет только привлекать лишнее внимание.
— Как знаешь… А можно немного личный вопрос?
— Валяй.
— Что вы решили с Алёной?
Геренд вздохнул, а потом неохотно произнёс:
— Я объяснил ей ситуацию. Со мной рядом находится слишком опасно. Но Алёна ничего не хотела слушать. И тогда мы договорились, что я вернусь к ней через несколько лет, когда разберусь со всеми делами, — вампир немного помолчал. — Надеюсь, за это время она забудет обо мне… для её же блага.
Парацельс покачал головой.
— Я, конечно, в женской душе ничего не понимаю, — сказал он. — У меня у самого с Владой всё сложно. Но ты сам знаешь, что не забудет. И ты её не забудешь.
Геренд ничего не ответил. Только поправил сползшую лямку на плече.
— Ну ты это самое… пиши что ли иногда, — добавил Парацельс. — Открытки там присылай, поздравления на день рождения и всякое такое… Как никак боевые товарищи, прошли через огонь и воду, спины друг другу прикрывали… жизнь друг другу спасали… и самое главное, пили вместе!
Геренд позволил себе лёгкую улыбку.
— Всенепременно, Парц. Я думаю, что мы ещё увидимся. Маги и вампиры живут долго… хотя вряд ли встретимся в ближайшее время. Мне нужно разобраться со своими делами. Я уже разузнал местоположение своего старого вассала Альпа… Думаю, он расскажет мне много чего интересного…
— Хоть бы сказал, что там у тебя за планы в Альрии, — заметил Парацельс. — Я слышал только то, что это погибшее царство и сейчас там никто не живёт… Я могу чем-то помочь?
— Нет, Парц, — Геренд покачал головой. — Это личное эльфийское дело. Людям не понять…
— Ладно-ладно, я понял тебя, не хочешь говорить, — Парацельс кивнул. — Вот, возьми что ли напоследок.
Он протянул ему небольшой закрытый ларец.
— Что это? — Геренд принял подарок и начал неторопливо рассматривать.
— Это шкатулка с пятым измерением, — пояснил маг. — Я туда пару сотен бутылок парцеяда закатал. Поделись со своей роднёй… И обязательно передай, что архимаг может ещё изготовить! Я это самое… ищу рынки сбыта, если что.
— Благодарю, — Геренд хмыкнул, спрятав подарок в дорожный мешок. — Обязательно передам.
И они крепко пожали друг другу руки на прощание.
Бонус
Дневник Великого и Ужасного архимага Парацельсофарингейта фон Заубебера.(События происходят сразу после того, как Парацельс впервые встретил Геренда)
29 апреля 2407 год от Основания династии Арсамон.
Столько событий, даже не знаю, с чего начать… Короче, я встретил женщину своей мечты! Нет, не так… Я открыл новое заклинание, которое перевернёт общество с ног на голову! Нет, тоже не то… Я скоро получу премию Мерлина и целый год смогу ничего не делать… Не-е-е, это тоже глупости… А! Ну конечно же! Вспомнил, старый склеротик! Я наконец-то соединил выпивку с закусью! О-о-о, долгие дни утомительно пыхтения над котлом! Килограммы огурцов и литры спирта! Путь был сложен и тернист, мне не верили, коллеги перешёптывались и плели интриги за спиной! Но я, величайший и гениальнейший маг, пошёл до конца! Теперь только пусть попробуют хрюкнуть хотя бы на две октавы громче! Все будут пить мой парцеяд и нахваливать! А кто не захочет, того силой буду поить, пока не начнёт восхищаться!
Что касается событий менее важных, но тоже имеющих место быть… Итак, я встретил женщину своей мечты, уже вторую по счёту… О эти мечущие молнии глаза! О эти вьющиеся шелковистые волосы! О эти большие, мягкие, которые так и хочется кусать, порыкивая… как их там… ну эти… уши? Не, не уши… Чёрт, забыл! Хорошо ж она меня приложила — до сих пор голова гудит и ангелочки кровавые в глазах… В общем, я б уже тащил её под венец, если бы не одно «но» — она на самом деле мужик и, вдобавок, кровососище!
Но с другой стороны, физически от женщин он… она не отличима, так что поле для размышлений тут обширное, обширное… Является ли извращением любовь с женщиной, которая раньше была муж… вампироэльфом? С физической точки зрения — нет, а как быть с духовной? Не оскверню ли я свою возвышенную и незамутнённую душу гения, осмелившись на подобное? Да и сам вампироэльф вряд ли согласится… хотя кто его знает, какие у них там, вампироэльфов, порядки? У них же мужики от баб отличаются только длинной напедикюренных ресниц.
Ну вот почему так происходит? Как только я встречаю идеальную женщину, сразу же приходиться с кем-то бороться! Либо с врагами, либо с моральными принципами!
Сейчас мы одни, только я и она. Небольшая полянка, потрескивает костерок, сквозь ветви деревьев виднеется ночное небо, звёзды и луна. Где-то далеко воют выжившие после встречи с нами вурдалакусы, навевая романтичное настроение. Одного их менее везучего товарища мы поджариваем на костерке. Мясо их на вкус отвратное, жесткое, но кушать очень уж хочется… Я сижу, прислонившись спиной к стволу старого дуба, сквозь рубашку ощущая каждую его неровность и шероховатость. В руках у меня дневник и волшебное перо, которые в нужный момент всегда под рукой. Женщина мечты, согнувшись в три погибели, работает над костерком, стараясь превратить его из маленького недоразумения в нечто более приличное. С учётом того, что после дождя вокруг правили бал сырость и слякоть, дело было довольно непростым.
Некоторое время я наблюдал за ней, уделяя большое внимание отвисшим под силой тяжести… по-моему, эта часть тела называется «уши». Сквозь промокшую ткань они были отлично видны, но вампироэльф даже не чесался — что правильно, какой мужик будет волноваться о сохранности ушей и прятать их под всякими шапками? Не, уши настоящего мужика всегда оголены и гордо реют по ветру… или я опять что-то путаю? Ладно, не важно.
Понаблюдав ещё минут пятнадцать, я, как истинный джентльмен, предложил свою помощь. Покосившись на меня, вампироэльф буркнул что-то вроде «Сиди уж, старый хрыч». Я сразу нахмурился — какой ещё старый хрыч? Тут, кроме меня, никого нет! Или я чего-то не знаю? Что если вампироэльф исполнил своё обещание и нашёл другого архимага? Этого только не хватало! Мне не нужны конкуренты! Я должен найти мерзавца, вызвать его на дуэль и покарать праведным гневом своей ярости! Аргх! Или лучше так: «АРГХХХ!!!»
Мысленно отрепетировав боевой клич, я вскочил на ноги, проорал «Аргххх!» и бросился куда-то во тьму, прямо через костёр и вампироэльфа. Тот от неожиданности упал на землю и что-то заорал мне вслед, но я, охваченный пламенем мести, уже рвался куда-то сквозь заросли, пугая ночных обитателей леса дикими воплями половозрелого тролля. При этом я продолжал делать пометки в дневник, ловко оберегая его от воды и грязи (ибо настоящий архимаг сохраняет разум холодным даже в процессе безумной мести).
За мной устремилась толпа чертей и прочей нечисти. Они дико хохотали, хлопали в ладоши, выкрикивали моё имя и материли меня на сильно устаревшем диалекте эльфийского языка. Кажется, на таком говорили лет полтораста назад… Я сразу сделал вывод, что черти явно эльфийского происхождения и наверняка подосланы вампироэльфом, чтобы мне помешать.
Наподдав ещё сильнее, я на полном ходу плюхнулся в какое-то тухлое болотце. От удара вверх взлетели и повисли на ветвях комья грязи, тина, лягушки и пара перепуганных кикимор.
Пытаясь удержаться на поверхности, я схватился за ветку, наклонившуюся к самой воде, свободной рукой (напоминаю, во второй я держал дневник) и начал энергично подтягиваться. Для своего возраста я отличался весьма крепким телосложением и очень скоро оказался на самой вершине, благоухая весьма специфическим ароматом. Настолько сильным, что, кажется, листья вокруг меня начали желтеть.
— Па-а-а-а-арц! — заорал кто-то внизу. — Какого чёрта ты туда забрался?
— Сгинь с глаз моих, нечистая! — ответил я. — Я не могу быть с женщиной моей мечты! Зачем мне жить?
— Нет тут никакой женщины! — ещё громче заорала неизвестная. — Ты чего, совсем спятил?
— О нет, — я едва не сломал волшебное перо. — Её не существует? Тогда мне незачем жить…
Я отпустил ствол и полетел вниз, навстречу радужному сиянию.
Не смотря на постигшее меня отчаяние, я продолжал сжимать дневник. Волшебное перо само собой скользнуло в руку.
Даже в полёте я продолжал делать записи.
Из радужного сияние выскочил, Геренд поймал меня на руки в последний момент и костеря неизвестного мне "чокнутого хреномага", потащил меня обратно к костру.