голосе, что даже суровые сердца гуляк не выдержали.
— За вампироэльфа! — в воздух взлетели кружки, щедро разбрызгивая содержимое на пол.
Глядя на гуляк, Герен закатил глаза.
— Что это ещё за вампироэльф? — удивилась Магда.
— Без понятия, — пожал плечами Геренд. — Он его поминает периодически к месту и не к месту. Может, демон какой. Алкогольный.
Геренд подошёл к Парацельсу и потормошил его за плечо. Но архимаг не отреагировал. Ведь это был не сам Парацельс, а лишь его отражение, его Изнанка.
Настоящий Парацельс не видел и не ощущал Геренда.
— Проклятье! — зарычал бывший вампир и пинком столкнул Парацельса на пол. Отражение мага рухнуло на мокрые доски, но через пару секунд поднялось как ни в чём не бывало и уселось обратно.
— Это бесполезно, Геренд, — сзади подошла грустная Магда. — Как я только не пыталась их растормошить. Это не ваш настоящий друг, а лишь его бледная копия. Она просто по мере сил повторяет все движения оригинала.
— Это не оправдание для Великого и Ужасного архимага, — заявил Геренд, разбив о голову копии Парацельса кувшин с вином. — В глаза мне смотри, собака! Видишь меня?! Я тут, рядом, ау! Ау-у-у-у! — заорал он Парацельсу на ухо. — Даже сраные кошки меня видят через свои отражения, а великий архимаг не видит! Позор!
— Геренд? — позвала бывшего вампира Магда.
— Как тебя теперь земля носит, великий? — Геренд продолжал издеваться над Парацельсом. — Ты позор всех магов, всего человеческого рода!
— Геренд! — повысила голос Магда. — Посмотри на ангелочков!
— А что с ними? Эти мелкие… — Геренд повернул голову и замер на полуслове.
Ангелочки прекратили пищать и хулиганить. Они все смотрели на Геренда. Очень нехорошо так смотрели, насупились, поджали розовые губёшки.
— Похоже им не понравилось, как ты обращаешься с Парацельсом, — шепнула Магда.
Геренд аккуратно вернул отражение Парацельса на стул, стряхнул с его плеч и головы обломки кувшина, бережно разгладил мокрые волосы и бороду. Моськи ангелочков чуть-чуть смягчились, но не особо сильно. Крылатые младенцы начали слетаться к Геренду и Магде, образуя вокруг них сферу из пухлых розовых тушек.
— А они могут нас побить? — спросил Геренд у Магды. Та пожала плечами.
Один из ангелочков с важными видом кивнул.
— Ты нас слышишь? — обратился к нему Геренд.
Ангелочек снова кивнул.
— Может, миром закончим дело? — спросил бывший вампир.
Малыш с суровым видом покачал головой.
— Ну вы хотя бы Парацельсу о нас расскажите! — попросила Магда.
Ангелочки единодушно замотали кудрявыми головами.
— Ребята, ну войдите в положение! — взмолилась Магда. — Вопрос жизни и смерти!
Тут ангелочки засомневались, неуверенно начали переглядываться. Но большинство остались непреклонны. Чтобы умаслить их суровые мордашки требовалось нечто большее.
— Я даже не знаю, — Магда опустила руки.
— С ними каши не сваришь, — поморщился Геренд. — Я не знаю, чем эти существа являются — подсознанием Парацельса, его ожившими галлюцинациями, или чем-то ещё, но характер у них точь-в-точь как у архимага.
Он посмотрел на Парацельса. Тот что-то говорил Потапу про «вампироэльфа», обещал завтра же начистить «циферблат» одному демону, если тот не вернёт «вампироэльфа» живым и здоровым.
Геренд обратил внимание, что все посетители трактира пьют парцеяд. В то время как в кружке Парацельса — обычное пиво. Бывший вампир вспомнил слова архимага о том, что он тестирует свой новый напиток, но сам остерегается его пробовать.
— А ну ка ну ка! — Геренд отобрал кружку с Парцеядом у одного из посетителей и насильно влил её содержимое в глотку отражению Парацельса. Это вызвало недовольный писк среди ангелочков — судя по их виду, они были готовы вот-вот бросится на обидчика их создателя.
Парацельс моргнул, его взгляд сфокусировался на Геренде.
— О! Вапироэльф! — радостно воскликнул волшебник. — Живой! Целый!
— Па-а-а-арц! — заорал от переизбытка чувств Геренд.
Оба обнялись, словно не видевшиеся много лет отец с сыном.
Магда охнула, закрыв обеими ладонями рот. Посетители таверны озадаченно взглянули на Парацельса, не понимая, где он увидел «вампироэльфа».
— А ты точно не отражение? — спросил с подозрением Геренд, отстранившись. — Настоящий ты меня видит?
— Какое ещё отражение? — озадаченно посмотрел на него Парацельс. — Ты что за бред несёшь? Что ты о себе возомнил? Кто из нас в дрова, я или ты?
— Посетители таверны реагируют на поведение отражения, — подсказала Магда. — Значит, оригинал ведёт себя в реальном мире точно также.
— Тогда я спокоен, — выдохнул Геренд. — Всё, Парц, давай сюда свою магию, вытаскивай нас в реальный мир.
— Ты о чём? — Парацельс бросил взгляд на Магду. — А вы кто такая? Лицо у вас больно знакомое… А-а-а, вы точь-в-точь как портрет в доме Ратцингера.
— Да, я жена Бенедикта, Магдалина Ратцингер, урождённая Чертянская, — представилась Магда. — Всё это очень долгая история, я вам с удовольствием её поведаю, как только вы вытащите нас из Изнанки.
— Какой ещё Изнанки? — ничего не понял Парацельс. — Вы можете мне нормально всё объяснить? Хотя бы вкратце.
Геренд и Магдалина, дополняя друг другу, рассказали Парацельсу об Изнанке и их бедственном положении.
— А, значит, нужно поторопиться. Ну да ничего! — Парацельс подкрутил ус. — После Часового пространство в таверне очень нестабильно, ещё полностью не зажило после разрыва. Думаю, я без проблем проделаю вам путь назад!
— Вы о чём, мессир? — заволновался Потап, услышав страшные слова «Пробью» и «Часовой». — Вы же не сделаете ничего плохого с моей таверной?
— Не беспокойся! — обнадёживающе сказал Парацельс. — Я всё возмещу, если вдруг чего. Сейчас я верну нам нашего вампироэльфа!
— И Ваську тоже покажите, мессир! — крикнул кто-то из-за спин собравшихся. — А то мне жена уже все уши им прожужжала — кто такой, почему его так сам архимаг уважает…
— Э-э-э, нет, думаю, сегодня мы обойдёмся без Васьки, — отказался Парацельс. Послышался недовольный ропот. — Его по пустякам лучше не беспокоить! А то потом до утра полы в таверне будем мыть.
Распрямившись в полный рост, Парацельс, взмахнув руками, раздвинул в стороны столы, стулья и посетителей в центре помещения. Архимаг помахал руками, разминаясь, и с хрустом распрямил поясницу, готовясь к великой магии. Наконец, он принялся сплетать пальцы в замысловатых жестах, рисуя в воздухе невидимую сеть. Потекли слова заклинания, такие тяжёлые, что после каждого по пространству вокруг Парацельса пробегала рябь.
С треском рвущейся материи пространство в центре помещения разделила трещина.
— Вперёд! — рявкнул Парацельс. Его лицо покраснело от титанического напряжения. — Быстрее!
Два раза просить Геренда и Магду не потребовалось. Они проскочили сквозь пролом и оказались в реальном мире. Парацельс выдохнул, словно скинул гору с плеч, и закрыл разлом.
Потап, слуги и посетители таверны смотрели на Геренда и Магду, распахнув рты. Даже ударная доза алкоголя в крови не умерила их удивление.
На взгляд Геренда, никакой особой разницы между нашим миром и Изнанкой не было. Те же ощущения, тот же воздух, те же краски.
Однако Магда, которая провела на Изнанке более века, ощутила разницу более остро, чем эльф. Из её глаз полились слёзы, она обняла Парацельса и зарыдала, уткнувшись ему в плечо.
— Да ладно вам, леди, — слегка смущённый волшебник похлопал Магду по спине. — Мне было совсем не трудно.
— Надо поговорить, Парц, — сказал Геренд. — Нам нужно тебе столько всего рассказать!
— Как скажешь партнёр, — согласился архимаг. — Пойдёмте наверх. Полагаю, рассказ будет про то, сколько раз твоя задница за сегодня из-за меня подвергалась опасности?
— Ты даже не представляешь, насколько сейчас прав, — вздохнул Геренд, вспомнив и Зверокнику и суккуба.
ГЛАВА 11
Ранее Бенедикт никогда не бывал в тюрьме в качестве заключённого. Иногда по долгу службы он допрашивал обитателей камер, но никогда не думал, что в один не совсем прекрасный день окажется на их месте.
Два стражника швырнули его в небольшую комнатушку два на два метра и с грохотом захлопнули дверь. Приподнявшись на коленях, Бенедикт потрогал кончиками пальцами Пожиратель магии на шее и сплюнул кровавый комок. Все тело болело и саднило от ударов — в городском сыске неплохо поработали над ним, пудовыми кулаками выбивая показания. Он, разумеется, ничего им не сказал. Более того, Бенедикт позволил себе немного расслабиться и отдохнуть во время допроса — примитивные методы чертянских сыщиков не шли ни в какое сравнение с тем, что Бенедикту ранее устроила Беатриса.
Ей почти удалось сломать его. Почти.
Впрочем, рано или поздно она развяжет ему язык. Вопрос времени.
Надо признать, она сильно выросла. Из нежной и робкой девушки, какой Беатриса была на первом курсе, выточили острый клинок, не знающий пощады.
Бенедикт огляделся по сторонам, рассматривая узилище. Не сказать, что по мрачности Чертянская тюрьма превосходит подобные учреждения в других городах. Разве что стены из черняка навевают чуть больше тоски и безысходности.
В остальном — тюрьма как тюрьма. Холодный каменный пол, честная охапка сена в углу, сквозь решётку под потоком пробиваются робкие лучи солнца. Сквозь щель между камнями злобно сверкает глазами крыса — толстая, отъевшаяся на тюремных харчах, целый крысиный царь.
Мрачновато и безнадёжно. Но Бенедикт был спокоен. Он нисколько не сомневался, что очень и очень скоро отсюда выберется. Может уже через несколько часов.
Усевшись на солому и обхватив руками колени, он принялся ждать.
Медленно текли минуты, секунды, часы. Бенедикт потерял счёт времени и просто ждал. Он умел ждать, натренировался за свою долгую жизнь.
В коридоре послышались шаги. Дверь в камеру под звон ключей и скрип петель отворилась. Бенедикт прищурился от яркого света.
В дверном проёме стоит тюремщик с широкой красной мордой и неиссякаемым жизнелюбием в глазах. В ножнах короткий меч, за пояс заткнут хлыст, в одной руке держит чадящий факел, в другой крутит связку ключей.