– Стандартной и предсказуемой древней цивилизацией... – Геренд задумчиво повторил слова волшебника. Облокотившись спиной о перила корабля, он скрестил руки на груди, иронично глядя на мага. – Интересное заявление...
– Я живу на свете совсем мало, – сказал Парацельс. – Всего-то двести лет... но за это время я перевидал столько древних цивилизаций, столько загадочных тайн, что они мне уже оскомину набили своей однотипностью... И эта лунная версия от них, я уверен, ничем не отличается.
– Да? – Беатриса лишь покачала головой на подобное заявление. –Может быть тогда поделитесь с нами своей мудростью?
– Да тут и делится нечего, – волшебник махнул рукой. – В общем, много лет назад на нашей плане существовала древняя и невероятно развитая цивилизация. Настолько продвинутая, что мы даже себе представить не можем. Но случилась некая страшная катастрофа, и часть жителей, наши самые ваниар, переселились на спутник. Благодаря сохранившимся технологиям жили припеваючи. Но части ваниар сытная жизнь наскучила, и они улетели в космос. Искать приключения на свои задницы. Там они постепенно превратились в тёмных ваниар, пиратов и психопатов, и в какой-то момент решили вернутся на историческую родину. И наши серебряннокожие ваниар, привыкшие к мирной жизни, ничего не сумели им противопоставить... Они промыли мозги большей части населения и зажили припеваючи.
Парацельс замолчал. Геренд и Беартиса с вопросом у ставились на эльфийку-ваниар. У той на лице отражалась крайняя степень удивления
– В-всё... всё верно... – Миания аж икнула от удивления. – До последнего слова... Кроме промытых мозгов, это неправда! Ох, что об этом скажут господа... Но откуда вы знаете про остальное? Неужели вы могучий псионик и умеете читать мысли?
– Я просто немного могу в логику и здравый смысл.
– Ничего себе... Парц, как это у тебя вышло? – спросил Геренд. – Ты реально ей в мозг залез?
– Пффф, в мозг залез... Вы что вообще обо мне думаете? – Парацельс иронично приподнял бровь. – Что я только кушать парцеяд в одно горло могу? Я, как уже сказал, больше двух сотен лет на земле хожу и перевидал этих ваших древних цивилизаций как собак нерезаных... Все они такие могущественные, загадочные, а истории у всех простые и одинаковые как две монеты.
Геренд и Беатриса молчали, поражённые глубиной интуиции старого мага.
– Мне иногда кажется, что на нашей планете целый рассадник древних цивилизаций, – пожаловался волшебник. – Стоит только спуститься в любое заброшенное подземелье, как обязательно в какую-нибудь древнюю тайну вляпаешься. Настолько древнюю, что потом даже Васька не отстирает.
– А вы можете тогда ответить на ещё один вопрос, – попросила Беатриса. – Почему ваниар так и не вернулись на нашу планету? Почему не вступили в контакт с нашей цивилизацией, когда она вновь возродилась на планете?
Парацельс перевёл взгляд на Мианию. Та смотрела на него немного испуганно, словно реально верила в то, что волшебник сейчас залезет ей в мозг. Но Парацельса такие вещи не интересовали. Он всегда предпочитал, особенно во времена бурной молодости, залезать женщинам в трусики, нежели в мозг. И то и другое грозило опасными последствиями, но первый вариант хотя бы обещал приятное времяпрепровождение.
– После той самой древней катастрофы вы считали, что разумной жизни на планете не осталось, – произнёс Парацельс. – Но вы ошибались. Цивилизация на планете начала возрождаться, хотя находилась на очень примитивном уровне развития... на уровне каменных топоров и палок-копалок.
Миания кивнула, по прежнему испуганно глядя на мага.
– Вы смотрели на нас и... – волшебник на короткое время задумался. – И вас что-то сдерживало... На планете не было ценных для вас ресурсов? Нет, дело не в ресурсах, у вас благодаря технологиям всего хватало. Скорей всего вы... нас просто боялись.
– Боялись? – удивилась Беатриса. – Почему?
– Здесь, в этом мире... – Парацельс обвёл рукой вокруг себя. – Очень слабый магический фон. Нет ни духов, ни нечисти, ни иных подобных созданий. Хотя все условия для жизни соблюдены. А встреченные нами тёмные ваниары, которых так все боятся... – волшебник хмыкнул. – Оказались жуткими слабаками. Без своих технологий они совсем ничего не могут. Наша магия намного сильнее их псионики.
– Нам на уроках истории... – пролепетала Миания. – Говорили, что мы не контактируем с землянами, чтобы не нарушать естественный ход истории и дать им возможность развиваться самостоятельно...
– Ну да, конечно, конечно... – иронично хмыкнул волшебник. – Если я слышу, что некие цари и короли очень волнуются за благополучие поданных соседних государств, мне сразу становится понятно – хотят ограбить.
Беатриса сделала несколько быстрых пометок у себя в блокноте.
– А чем может быть вызвана такая разница в силе? – спросила она.
Парацельс пожал плечами.
– Может быть дело в той самой древней катастрофе... из-за неё у нас на планете стало слишком много магии. Но это нужно проверять более детально.
На какое-то время все замолчали, обдумывая новую информацию. Миания испуганно хлопала ресницами, переводя взгляд то с одного своего спасителя, то на другого. В её глазах постепенно начало появляться некое осознание – кажется, чары волшебника постепенно развеивались. Ещё чуть-чуть и девушка сообразит, что в некую часть тела, которой большинство думает, ей всё-таки залезли... Хотя и не таким образом, о каком она подумала.
– В общем, я предлагаю набить этим тёмным ваниар морды, – заявил волшебник после паузы. – Слишком опасны и агрессивны. Они пока что не трогают нашу Землю, считая, что ничего ценного на ней нет, а мы все лишь агрессивные и очень сильные варвары... псионики... о Император, что за дурацкое слово... думаю, что это лишь вопрос времени. Рано или поздно они продемонстрируют нам свой оскал.
– Я не согласна, мессир, – Беатриса покачала головой. – Да, тёмные ваниар проявляют невероятную жестокость. Но я пока не замечаю в них склонности к хаосу. И на демонопоконников они не похожи... хотя это ещё надо будет проверить. В любом случае первыми нападать на них мы не будем.
– Леди, мы сейчас находимся в очень удобном положении для атаки, – сказал Парацельс. – Проведём разведку, оценим силы врага и ударим по ним, когда меньше всего этого ожидают. Тёмные ваниар – злобные захватчики, свергнувшие законного короля Луны. Надо восстановить власть народа и короны, а не заискивать перед убийцами и мародёрами. Мы должны руководствоваться логикой в наших действиях.
Но инквизитора оказалось не так-то легко сбить с намеченного пути.
– Я лучше буду руководствоваться благом Империи Арсамон и её поданных, чем вашей логикой, уж извините, – отрезала леди-инквизитор. – Мы часто используем тех же орков в наших целях, манипулируем отдельными племенами, чтобы стравить их друг с другом и тем самым обеспечить безопасность границ.
– Не сравнивайте Тёмных ваниар с орками. Наши серокожие жестоки, но не тупы, так просто манипулировать ими не получится, – архимаг не отступал. – Нам нужно помочь коренным жителям и выстраивать отношения уже с ними. И сейчас у нас отличный момент. Возможно, единственный.
– Почему вы думаете, что сейчас единственный момент? Почему он не представится потом? – Беатриса приподняла бровь.
Парацельс неохотно пояснил:
– Есть у меня нехорошее предчувствие, что о нашем присутствии уже знают...
– Знают? С чего бы?
– Души... – пояснил маг. – Я не увидел душ тёмных ваниар после их смерти. Призраки не появились над телом. Хотя должны были. И это меня очень тревожит. Как будто тёмные ваниар основательно перекроили себя... до такой степени, что стали совершенно непохожи на остальных живых существ.
– И как это поможет им узнать о нас? – не отставала леди-инквизитор. Она быстро сложила два и два и сделал правильный вывод: – Если их души не возникли вблизи тел после смерти... значит, они должны были появиться в другом месте?
– Да. И вот это меня немного напрягает... – сказал волшебник. – Если за нами явится куча психопатов в чёрной броне, мне придётся их всех побить... вместо того, чтобы потратить время на действительно важные вещи...
Он замолчал, так и не уточнив, какие важные вещи имел в виду.
– Давайте не будем торопиться с агрессией, – миролюбиво произнесла леди-инквизитор. – Мы всё-таки ещё очень мало знаем про этот мир... Хотя ваши выводы, безусловно, точны, но я бы предпочла найти ещё несколько источников информации помимо этой милой девушки с серебряной кожей. А до той поры – никаких агрессивных боевых действий против тёмных ваниар! Только в рамках самозащиты. Договорились, мессир?
Парацельс неохотно кивнул. Подобная осторожность ему крайне не нравилась, но он был вынужден подчиниться. По законам Империи в подобных ситуациях право принимать решения оставалось за инквизиторами.
– Ну ничего-ничего... – негромко произнёс Парацельс, уверенный, что Беатриса не слышит. – Ещё посмотрим, чья возьмёт. Хорошую законодательную бумажку, вроде наждачки, можно найти и на хитрую инвизиторскую задницу. Надо только поднапрячь память и вспомнить, что да как в этих постановлениях и актах...
Глава 8
С орками у Парацельса всегда складывались непростые отношения. Васька до сих пор дословно помнил, что волшебник сказал, когда их башня попала в осаду в первый раз: "Есть такая поговорка, Васенька. Глазу степняка больно, когда он видит на горизонте жилище другого степняка. Теперь представь, что с ними творится, когда видят мою башню. Инфаркт, наверное, сразу ловят. Вдобавок, моя башня стоит аккурат на границе между Империей и степью. То есть, когда орки решают идти в большой поход, первым делом они, гады, частенько начинают с меня. Я обижаюсь немножко и начинаю колдовать, после чего от армии орков мало что остаётся".
Кое-что Ваську немного смущало. Он напряжённо думал, пока поднимался из подвала в окружении верных учеников. Обычно орки устраивали большие походы раз в десять лет. Прошлый Парацельс разогнал всего год назад. С чего это они снова зашевелились? Странно... Неужели вопрос с двадцатью восемью орочьими принцессами оказался для них столь чувствителен?