– О, это, видимо, моя новая галлюцинация, иная разновидность, – с некоторым удивлением произнёс волшебник. – В виде симпатичной ведьмочки... С большими-пребольшими... большими пребольшими... – он замялся, зачарованно глядя на новую галлюцинацию.
– Манасборниками, – подсказал Геренд. – Я уверен... уверенна, это манасборники. Точно они.
Вампироэльф тоже в первые секунду смотрел на ведьмочку несколько зачарованно, но потом быстро взял себя в руки. Чтобы не вызывать подозрения у Беатрисы.
– Видимо, это Лунное серебро на меня так необычно действует... вместо обычных ангелочков вызывает ведьмочек... не скажу, что я против... – произнёс волшебник и с зачарованным видом протянул в сторону ведьмочки руки, словно хотел пощупать некие сферические выпуклости. Галлюцинация шлёпнула его по пальцам и показала язык.
– То самое чувство, когда даже собственные галлюцинации отказывают... – печально произнёс волшебник.
– Парц, тебе не кажется, что щупать собственные глюки за сиськи это... ну такое себе... – заметил Геренд. – Особенно когда у тебя под окном вражеская армия угрожает расправой.
– Для архимага нет ничего невозможного... Ну да ладно! – Парацельс поманил за собой ведьмочку и двинулся в сторону выхода. – Идём, прекрасное порождение моего больного разума! Покажешь на деле, что ты умеешь и чем отличаешься от обычных ангелочков.
Ведьмочка, приняв вертикальное положение, послушно полетела за архимагом, хлопая ресницами с демонстративно наивным видом.
– У меня стойкое ощущение, что этот новый тип галлюцинации то ещё воплощение зла, – сказал Геренд.
– У меня тоже, – призналась Беатриса. Голос её прозвучал неожиданно печально. – Смотрю на эту ведьмочку, и прямо нутром чую, что это дикая ересь... Только вот обосновать логически не могу.
...Тёмные ваниар сильно удивились, увидев Парацельса, приближающегося к ним пешком. Волшебник понял это по их слегка вытянувшимся лицам. Кажется, безжалостные космические пираты не привыкли, чтобы кто-то пёр на них в лоб, да ещё пешком при подавляющем численном и огневом преимуществе.
Возможно, они что-то там увидели в своих высокотехнологичных приборах, что-то такое, что их очень удивило. Как вариант, засекли ту самую ведьмочку, плывущую по воздуху следом за Парацельсом. Она показала Тёмным ваниар язык и оттянула себя за уши. Да ещё и глаза скосила на переносицу.
Хулиганка. Надо бы заняться воспитанием собственных галлюцинаций, а то позволяют себе чёрт знает что. Стыдно с такими в приличном обществе показаться. Только космических разбойников и гонять.
Несколько чёрных крыльев заложили крутые виражи, заходя на архимага сразу с нескольких сторон. Волшебник небрежно махнул рукой, на каждом крыле прямо из воздуха появилось по тяжеленной наковальне. Под жутким весом крылья моментально рухнули на землю, подняв небольшие облачка песка.
Боевые платформы выстроились напротив волшебника в линию, направили на него все свои орудия. Тёмные ваниар смотрели на архимага злобно и решительно, как орлы на добычу, сжимая в руках своё высокотехнологичное оружие. Парацельс надвигался на них с неотвратимостью, подобной той, с какой алкоголизм надвигается на пьяницу в преддверии праздников.
– Огонь! – заорал Мадьяк Усердный, привстав на своём троне. Он указал в сторону архимага. – Из всех орудий!
Повинуясь его приказу, корабли дали залп. Искрящиеся потоки разрушающего излучения, сгустки плазмы, чёрный свет – всё устремилось в сторону архимага. Рядовые солдаты-ваниар тоже стреляли – из ручных мини-пушек, у некоторых бойцов встроенных прямо в их доспехи.
Земля под ногами волшебника моментально вскипела, взорвалась потоками пара и огня. Песок на глазах плавился, из-за всполохов дыма и огня уже ничего нельзя было различить...
Несколько минут длился обстрел, Тёмные ваниар не жалели снарядов, опустошая запасы до дна. Когда Мадьяк дал команду и стрельба наконец прекратилась, на том месте, где ранее находился Парацельс, осталась лишь чёрная выжженная воронка...
Тёмные ваниар озадаченно переглядывались. Им даже не верилось, что сражение закончится так легко и просто. Могучий пришелец, чью силу так возвысили их лидеры, пал настолько быстро?
– Сканеры не фиксируют в той стороне показатели жизнедеятельности, – сказал один из бойцов, приложив руку к шлему. – Объект с высокой вероятностью прекратил своё существование.
– Мёртв? Проверьте! – приказал Мадьяк Усердный. Он встал с трона, пристально вглядываясьв сторону воронки. – Я не успокоюсь, пока не увижу его труп!
– Да не, вроде живой ещё, – сказал кто-то рядом с Кровавым Старостой и в наглую положил ему руку на плечо. Повернув голову, Мадьяк к своему ужасу обнаружил, что рядом с ним стоит никто иной, как ухмыляющийся архимаг! Без единой царапины! Таинственным образом он переместился на корабль прямо на мостик!
А рядом с ним нагло ухмылялись и корчили рожи уже две ведьмочки...
– Удобно у вас тут, – сказал волшебник и прямо из горла хлебнул из бутылки "Лунного Серебра". – На ваших платформах. Летают быстро, ловко, если подналовчиться в управлении. Я вот пока шёл с товарищами по пустыне, полные сапоги песка набрал, представляете?
На Парацельса бросились ближайшие члены экипажа, вооружённые световым оружием. Волшебник, отбросив бутылку, вытянул в их стороны руки, из-под пальцев с лёгким хрустальным звоном заструились потоки разноцветных искр. Первый поток ударил в одного воина... точнее, в чёрный штырь в его руках. Оружие окутало радужное сияние и почти сразу пропало, оставив в руках воина... балалайку. Ваниар озадаченно уставился на неё, не понимая, что это за примитивный струнный музыкальный инструмент возник в его руках вместо привычного светового резака. Внезапно его руки легли на гриф и струны, пальцы сами по себе начали извлекать весёлую задорную мелодию.
– Без музыки скучно, – сказал волшебник. – Давайте что-нибудь душевное, народное!
У прочих нападавших оружие тоже начало превращаться в музыкальные инструменты – духовые, ударные, разнообразные трещотки. Даже одна гармонь появилась. Тёмные ваниар, не в состоянии остановится, начали дружно играть, словно самый настоящий оркестр. На их лицах при этом застыл самый настоящий суеверный ужас.
– Отставить музыку! – рявкнул Мадьяк.
– Я не могу! – почти в отчаянии прокричал первый заколдованный ваниар, продолжая энергично наяривать на балалайке. При этом он ещё и начал приплясывать. – Руки сами двигаются!
А дальше всё смешалось в совершенно невероятные безумный танец. Парацельс под лихой музыкальный мотив швырял заклинания направо и налево, вокруг него с визгом носились ведьмочки, чья численность без видимой причины увеличивалась прямо на глазах. В руках у фурий появились мётлы, кои они с охотой пустили в дело... и речь шла вовсе не о наведении чистоты и порядка на боевых платформах. Ведьмочки лупили мётлами Тёмных ваниар от всей ведьмачей души, мешая им сосредоточится и более организованно атаковать Парацельса.
Парацельс даже на секунду пожалел, что Васька на Луне отсутствовал. В этом случае всё могло сложиться по-другому... Например, ведьмочки начали бы подметать платформы... а Тёмные ваниар присоединились бы к ним.
Мадьяк попытался лично атаковать архимага и снести ему голову ударом светового резака. Парацельс взмахнул рукой, прочитал заклинание, и сверху на Усердного с громким мычанием упала... корова. Парнокопытное крепко прижало Мадьяка к платформе, тот словно бронированный жук скрёб по металлу руками и ногами, пытаясь выбраться, но безрезультатно. Корова озадаченно мычала и пучила глазища, потрясая увесистыми рогами.
– Чёрт, я же хотел дракона призвать! – разочарованно воскликнул волшебник. – Опять что ли слова в заклинании перепутал? Сегодня у меня просто ну всё из рук валится.
В этот момент корова открыла рот пошире и выпустила облако огня, словно всамделишный дракон. Поток сбросил нескольких Тёмных ваниар с платформы, те покатились вниз по серебряному бархану.
– О-о-о! – обрадовался Парацельс, глядя на корову уже заметно добрее. – А так даже лучше, если разобраться...
В этот момент корова поднапряглась и выпустила огонь... уже с другой стороны. Ещё больше Тёмных ваниар полетели за борт. Огненный поток, куда более мощный чем первый, врезался в соседний корабль, тот вспыхнул словно стог сена. Горел даже металл, не говоря уж о членах экипажа. Объятые пламенем, те с воплями прыгали за борт и катались по песку, пытаясь погасить огонь. Тот брал даже твердейший металл, использованный для создания доспехов и обшивки кораблей.
– Да ты воистину адское порождение преисподней... – волшебник в суеверном ужасе уставился на призванное им существо. Корова наклонилась, со скрежетом оторвала от борта кусок обшивки и принялась неторопливо жевать, словно пучок травы. – Из какой запредельной бездны явилось? Какой же безумный гений тебя сотворил... – он на секунду замер, словно задумался, и немного смущённо почесал затылок. – А ну да... Это же было не заклинание призыва, а заклинание создания... Точно, я опять слова перепутал.
Волшебник понял, что всё же зря пил это Лунное серебро. В битве, когда заклинания надо быстро проговаривать, даже одна бутылка сказывалась не в лучшую сторону.
Не смотря ни на что Тёмные ваниар продолжали атаковать волшебника. Ни магия, ни боль, ни страдания, ни даже огнедышащая... да, именно огнедышащая корова не могли сломить их боевое безумие. И тогда Парацельс поднял в воздух ураганы. Песчаные смерчи, закручивая вокруг себя воздух и песок, подхватывали боевые платформы и поднимали к самому небу. Но самое страшное заключалось в ином – от смерчей очень сильно несло алкоголем. Словосочетания "пьянящий ветер" обрело новые реалистичные краски. По действием алкоголя Тёмные ваниар уже не могли сражаться так эффективно, как раньше. Их поступь становилась неуверенной, оружие выпадало из рук. Они скорее мешали друг другу, чем архимагу.
Мадьяк Усердный кое-как выбрался из-под коровы, та с заметным интересом поглядывала на его доспехи. Сжимая кулаки в бессильной ярости, Кровавый Староста злобно буравил Парацельса взглядом чёрных глаз.