– Ну что, студент, сдаёшься? – поинтересовался архимаг, демонстративно сложив руки на груди. – Судя по уровню твоей подготовки, сдаваться тебе придётся ещё неоднократно... вплоть до повестки в имперскую армию. А там, ходят слухи, остроухих недолюбливают в виду их прохладного отношения к уставу.
– Ты вынудил меня архимаг, – Мадьяк Усердный скрипел зубами. Он словно хотел взглядом пронзить волшебника насквозь или даже сжечь его. – Я сначала думал обойтись, но сделаю это... я применю мем-оружие!
– Какое-какое оружие, прости? – Парацельс демонстративно приложил ладонь к уху. – Я за последние сутки столько слов непонятных услышал, что просто не успеваю их запоминать... тут тебе и ваниар, и сквад Молодых Дерзких, и Шаррум-итер, и Целен, и прочие древние цивилизации... а теперь ещё и мем-оружие... – волшебник демонстративно закатил глаза. – Кого из них я должен побеждать, с кем дружить, а кого на бутерброд намазывать? Не объяснишь?
– Сейчас я тебя на бутерброд намажу! – взвыл Тёмный ваниар и вытянул в сторону архимага руку. Пластина на его предплечье съехала в сторону, выдвинулась странного вида пушка с необычным дулом. Парацельсу эта штукенция чем-то напомнила раструб лейки, из которых он цветы и прочие растения в своей оранжерее поливал. Его лейка тоже являлась металлической, ведь некоторая флора, выращенная волшебником, активно пыталась сожрать всё, что оказывалось в пределах её досягаемости.
В от в своей оранжерее Парацельс действительно иногда испытывал серьёзные проблемы. Не то, что сейчас.
– Только не говори, что ты меня чем-то поливать собрался, – сказал он. – Я тебе не саженец.
– Умри-и-и-и! – взвыл Мадьяк.
Корова, всё это время пристально наблюдавшая за Тёмным ваниар, шагнула в его сторону и... лизнула ему предплечье – то место, где располагалось пресловутое мем-оружие. После чего начала что-то с хрустом пережёвывать. Тёмный ваниар с ужасом уставился на свои руки – на предплечье осталось лишь несколько сломанных стержней-держателей, да парочка искрящих проводков. Скотина взяла и сожрала ценный образец технологий, не дав даже выстрелить.
– Шоу отменяется, – резюмировал волшебник и быстрым заклинанием вырубил Мадьяка. – Чёртова скотина всё испортила. А я бы хотел взглянуть на эту твою лейку в действии.
Корова лишь громче замычала в ответ. То ли выражала недовольство по поводу слов волшебника, то ли просила добавки.
Вражеская рать была полностью разгромлена. Все Тёмные ваниар оказались напоены до состояния дров, и уже никак не могли продолжать сражение. Их неподвижные тела валялись то тут, то там. Хоть баррикады из них складывай. Минимум несколько дней потребуется, чтобы прийти в себя. А потом у них ещё долго будет раскалываться голова.
За спиной что-то прогрохотало. Обернувшись, Парацельс увидел, как крышу бара изнутри несколько раз пронзили яркий пучки излучения. Изнутри донеслись крики и грохот.
Архимаг развернулся и на всех порах устремился обратно к бару. Ведьмочки летели сзади и для ускорения подталкивали его в спину.
– Если эти упыри сделают что-то плохое с моим вампироэльфом... – пропыхтел волшебник. – Я им сразу же проклятие вечного похмелья влеплю...
Глава 18
Он с разбега выбил дверь и увидел, как Геренд и Беатрисса сражаются против десятка Тёмных ваниар. Видимо, инопланетные негодяи решили, что архимаг слишком силён для них, что лучше всего зайти с тыла и атаковать его товарищей.
Парацельс сразу же швырнул огненный шар в одного из Тёмных, целивших Геренду в спину. От удара ваниар взмыл в воздух, перелетел через вампироэльфа, чутка задев того ногой по голове. Удар, конечно, вышел чувствительный, но Геренд был крепкий малый, должен выдержать.
Вампироэльф, получив по затылку, в первые секунды не понял, что произошло, и моментально обернулся в сторону архимага, готовый столкнуться с неведомой опасностью.
— Прости Геренд. Я сделал это не потому, что ты плохой... — покаялся Парацельс и на секунду задумался. — А потому, что я хороший.
– Да ты просто мастер игры слов... — Геренд выдохнул. По его лицу было видно, что он рад возвращению волшебника. Всё же Тёмные ваниар оказались очень могучими и умелыми воинами. Даже с силой высшего вампира и инквизитора сражаться с ними оказалось очень и очень непросто.
Тем не мене с приходом Парацельса ситуация моментально изменилась. Архимаг щёлкал противников как орешки, просто одним взмахом руки. Одно заклинание выводили из строя сразу нескольких противников вне зависимости от их уровня силы. Однако в битву вмешался один неучтённый фактор, который Парацельс никак не мог предусмотреть.
У одного из Тёмных ваниар оказалось при себе-мем оружие. Точно такое же какое было у Мадьяка.
Пластина на его предплечье отодвинулась в сторону, выдвинулось странного вида дуло, похожее на раструб лейки. Воин прицелился в Беатрису, стоявшую к нему спиной.
— Леди, сзади! — крикнул Парацельс и пучком молний моментально сбил Тёмного ваниар с ног. Однако тот уже успел выстрелить, спасительной коровы поблизости не оказалось. Из раструба вырвалось странное облако частиц, преломляющее свет под причудливыми углами. На огромной скорости оно устремилось прямо к своей жертве.
Обладавший высокой реакцией Геренд попытался сбить Беатрису с ног, чтобы предотвратить попадание, но опоздал. Опоздал лишь на мгновение. Облако странного излучения ударило по Беатрисе. Леди-инквизитор в последний момент прикрылась рукой, приняв на неё основной заряд. После чего рухнула на пол и застыла.
Парацельс быстро вырубил оставшихся противников, кого оглушил, а кого и напоил до невменяемого состояния. Архимаг склонился над Беатрисой, уже готовя чары исцеления. Рука леди выглядела скверно – она на глазах покрывалось странного вида коростой, похожей на панцирь насекомого. В то же время на ней на глазах вспучивались крупные пузыри с белесым гноем. Плоть словно гнила заживо...
– На мне... наложены... многочисленные защитные заклинания... – прошептала Беатриса с закрытыми глазами. — Но они... не работают... не реагируют... словно со мной ничего... не происходит...
– Сейчас всё исправим! — пропыхтел волшебник, шепча заклинания.
Под действием его силы странное проклятие прекратило распространяться. Магия Парацельс ослабила действие заразы, однако не смогла полностью избавится от неё. По сути Парацельс убирал лишь симптомы. А первопричина ловко уходила от него. Под воздействием так называемого мем-оружия человеческая плоть начинала разлагаться как будто сама по себе, без явных на то причин. Никаких тебе вирусов, ни зловредной магии... просто тело гниёт заживо. Ты его лечишь, а оно начинает с начала...
— Я попала на Луну практически без ничего... – с разочарованием произнесла леди-инквизитор. Лицо её исказилось словно от сильной боли. Стойко переносила пытку, не выказывая слабостей. – Без нормального снаряжения... так бы я ещё поборолась...
– Леди, берегите силы... — попросил Парацельс, полностью сосредоточенный на исцелении. Он вливал в леди свои силы раз за разом, пытаясь понять причину происходящего, но каждый раз терпел поражение. Стоило ему прекратить лечение, как проклятие быстро отвоёвывало утерянные позиции.
– Парц... -- раздался за спиной голос Геренда. – Я думаю, что местные могут нам помочь...
Обернувшись, Парацельс увидел, что вампироэльф тащит к нему неизвестного фермера-ваниар, весьма пожилого на вид, с длинной аккуратно подстриженной бородой и усами, по-пижонски зачёсанными острыми кончиками вверх.
– Вовсе не обязательно тащить меня за шиворот, сударыня, я бы и сам пошёл, – проворчал фермер, даже не делая попыток освободиться. – Вы девушка на удивление сильная, хотя по вашим тонким рученькам и не скажешь...
Но Геренд делал своё дело молча и с настойчивостью истинного вампира.
– С кем имею честь говорить? – поинтересовался Парацельс, не отрывая рук от раненной Беатрисы. Силушки у него имелось более чем достаточно. Если он и не вылечит леди, то по крайней мере поможет ей продержаться достаточно долго.
– Меня зовут Эвелд Севергор, я капитан орбитальной стражи в отставке, – сказал ваниар, представ перед Парацельсом. – Точнее бывший капитан. В настоящее время скромный земледелец, хозяин этой фермы. Решил после службы пустить корни, так сказать, и повыращивать немного кактусокапусты... Хотя вряд ли это моё начинание будет иметь успел после прихода к власти Тёмных ваниар и падения династии последнего короля...
– Даже я не могу ничего сделать с этой штукой, – Парацельс снова бросил взгляд на руку леди и не поверил своим глазам. Зараза опять расползлась, хотя десяток секунд назад он благополучно полностью исцелил руку. Убрав, по крайней мере внешние проявления. – Какая невероятная порча... Ты знаешь, как это вылечить?
– Это не порча... – в благоговении произнёс владелец фермы. Одного взгляда на руку Беатрисы ему хватило, чтобы его тон кардинально изменился. Он даже говорить начал с придыханием и неким суеверным ужасом. – Это мем-оружие... Жуткое порождение гомункулов, биотворцов Тёмных ваниар... Оно воздействует не на материю или пси-поле, а напрямую на нашу реальность...
– Ещё больше непонятных слов... – проворчал архимаг. – Вкратце, что это?
Фермер постарался объяснить, как мог:
– Я сам не вполне понимаю... В общем, мем – это единица значимой для культуры информации. Технологии Тёмных ваниар сделали из них оружие...
– Каким образом информация может убивать? – волшебник по-прежнему недоверчиво смотрел на фермера.
– Они каким-то образом придают реальным объектам свойства объектов информационных, – пояснил ваниар. – Или что-то вроде того... гниющая плоть – один из самых распространённых вариантов воздействия. Наши тела как правило стремятся к жизни... мем-оружие может изменить этот вектор в противоположную сторону. То, что стремилось к жизни, начинает стремиться к смерти и увяданию.
– Её можно как-то вылечить? – поинтересовался Парацельс у фермера.