Пройдя несколько поворотов, он увидел как двое Тёмных ваниар куда-то тащат девушку в богатом и пышном платье. Та плакала, упиралась изо всех сил, однако её медленно, но верно двигали в нужном направлении. Однозначно, именно её причитания вампир слышал до момента стычки с врагами.
Освободить её Геренду в его нынешнем состоянии оказалось очень легко. Он просто пару раз пробежал мимо, за каждую ходку прихватывая с собой по одному солдату. Ни принцесса, ни её мучители даже не успели среагировать.
– Вы в порядке? – любезно поинтересовался Геренд, появившись прямо перед принцессой. – Принцесса Армки, полагаю?
Солдаты Тёмных ваниар, сопровождавшие принцессу, тихо-мирно лежали в кустиках под ближайшим окном и больше не двигались.
– А? Что? – принцесса озадаченно вертела головой по сторонам, не понимая, что за странный чёрный вихрь носится вокруг. И куда вдруг один за другим пропали Тёмный ваниар. – Вы кто?
– Я ваш спаситель, – любезно произнёс Геренд. – Я заметил, что некие нехорошие личности вас притесняют и поэтому решил вмешаться. Не могу стоять спокойно на месте, когда леди причиняют неудобства.
– О-о-о, спасибо, спасибо большое! – принцесса сразу расцвела. Она пристально присмотрелась к Геренду, в её глазах светилось живейшее любопытство. – Как хорошо, что вы избавили меня от этих грубиянов! А кто вы, простите, такой есть? Я даже не думала, что в нашем захолустье существуют настолько привлекательные мужчины. Из какого сектора галактики вы прилетели?
– Гм... из Альрийского, – ответил Геренд и пристально взглянул принцессе в глаза, вкрадчиво произнёс: – Подскажите, леди, а где у вас тут хранится артефакт Сокровенная Слеза? Я бы очень хотел взглянуть на него, на моей родине об этой диковиной вещице и о её красоте ходят самые настоящие легенды.
– А-а-а, вы об этой фитюльке... – принцесса пренебрежительно фыркнула, сняла с шеи один из своих амулетов и протянула Геренду. – Да забирайте, мне не жалко. Он совершенно не подходит к моему стилю и дизайну моего платья.
Геренд молча глядел на древний артефакт, не веря своей удаче. Значит, всё это время реликвия находилась при принцессе в качестве украшения. Неожиданно, но с другой стороны не так уж и необычно. Аристократы, чтобы подчеркнуть свой статус, частенько используют причудливые вещицы в качестве украшений. Даже если у тех есть практическое применение.
– Скажите, а не желает ли столь привлекательный мужчина составить леди компанию в небольшой прогулке по королевским садам? – поинтересовалась принцесса Армки. Она придвинулась к Геренду вплотную, обеими руками буквально обвила его локоть.
Геренд, откровенно говоря, подобным поведением остался слегка озадачен. Всё же но являлся вампиром, что подразумевало бледную кожу, нетипичную для жителей луны. Ну и лысина на всю макушку далеко не всех женщин привлекает. Видимо, у принцессы Армки вкусы оказались весьма специфичны.
– Я вампир, – по инерции произнёс он.
– Я не расистка, – ответила девушка. Похоже, она решила, что вампиры – это некая инопланетная раса вроде Тёмных ваниар.
– Но я вообще-то девушка! – решил прибегнуть Геренд к последнему аргументу. Он уже ощущал, как магия Парацельса постепенно берёт своё, и он вот-вот превратится назад. Сила постепенно оставляла его. Образ вампира постепенно держался, но осталось совсем не долго.
Хотя нет, времени совсем не осталось. Геренд ощутил, как трансформируется его тело, становясь более слабым и изнеженным. Принцесса ойкнула и отпрянула, глаза её округлились от неожиданности.
– Ты биоморф? – потрясённо произнесла она
– Лучше, я хреномагов друг, – печально произнёс Геренд, разглядывая себя в ближайшее настенно зеркало. Он снова стал женщиной, слабой и беззащитной. Способной потянуть в рукопашке максиму пару Тёмных ваниар. Теперь ему главное не умереть раньше времени.
В прошлый раз он пробыл в истинном обличие, кажется, несколько дольше. От чего зависит время превращения? От эмоционального состояния? Иных факторов?
– Я много слышала о биоморфах... – произнесла Армки, глядя ему куда-то на середину туловища. – Но никогда не видела их вживую...
– Зато я хреномага вживую наблюдаю регулярно, – хмуро произнёс Геренд, терзаемый смутными сомнениями.
Зачарованно глядя на Гренда, Армки протянула руку и схватила его за грудь. Несколько раз сжала пальцы, словно проверяя на упругость.
– Эй-эй, полегче, подруга, – урезонил её Геренд, убрав от себя руки принцессы. – Тот факт, что ты девушка, ещё не даёт тебе права лапать мужские... тьфу, женские... в общем, сиськи.
Сложность формулировки поставила вампира в тупик.
– Я хочу, чтобы ты стал моим парнем... – внезапно произнесла принцесса.
– В смысле? Вот так сразу? А тебя не смущает, что мы с тобой одного пола? – Геренд недовольно покосился на неё. Что у этой дурочки вообще в голове происходит?
Принцесса, судя по слегка затуманившемуся взгляду, задумалась. В её глазах впервые отразились муки сомнения. Но лишь на мгновение. По её глазам вампир понял, что эльфийка пришла к некоему твёрдому решению.
– У всех свои недостатки... – она положила Геренду голову на грудь. – Если подумать, девушки ничем не хуже мужчин.
Вампир несколько растерялся. Вольные лунные нравы оказались для него несколько неожиданными. Нет, если разобраться, в теории это будет интересный опыт, но... сейчас ему не до того. Он на вражеской территории, кругом враги. А перерождение ещё не восстановилось полноценно. Если его сейчас убьют, то всё. С концами. Надо подождать хотя бы минут пятнадцать-двадцать. Минимум.
В дальнем конце коридора раздались странные звуки. Словно бы шелест чешуи по полу. Из-за поворота появилось... странное существо, похожее на уродливого тёмного ваниар, которому вместо ног присобачили чёрный змеиный хвост. Один его глаз был сильно больше другого и безостановочно вертелся в орбите, одна рука оканчивалось причудливым механическим протезом с кучей жутковатых на вид деталей.
Геренд замер, оценивая врага. А в том, что это враг он нисколько не сомневался.
– Как я и предполагал, наших врагов стоит искать не только на передовой, но и в тылу, – с довольным видом произнесло существо, продолжая с шуршанием приближаться. Его огромный глаз крутился в орбите по непредсказуемой траектории, глядя то на Геренда, то куда-то внутрь черепа хозяина. – Я вижу крайне любопытный экземпляр. Жаль, у меня не будет времени позабавится с ним вживую.
– О, Визайя, и ты тоже тут! – воскликнула Армки. Она, казалось, скорее даже обрадовалась, увидев жутковатое существо. – А я думала ты на передовой...
– Предчувствия меня не обманули, врага надо было искать в наших тылах, – прошелестел странный персонаж, не отрывая взгляда обычного глаза от вампира.
Геренд решил действовать. Он не знал ничего о своём противнике и решил, что единственный шанс победить – подловить того на неожиданности. Имелся ещё запасной вариант – дать дёру, благо урод на своём змеином хвосте не демонстрировал чудеса ловкости. Однако Геренду такой вариант был не особо по душе, к тому же он находился на чужой территории, которую практически не знал. Поэтому он решил действовать агрессивно.
Скорости после превращения обратно в женщину у него порядком поубавилось, но всё равно хватало, чтобы успешно противостоять Тёмным ваниар. Геренд моментально зашёл противнику за спину и замахнулся, намереваясь оглушить того мощным ударом по затылку.
Противник оказался не так медлителен и прост, как показалось вампиру изначально. Хвост Визайи изогнулся, очень быстро потянулся к Геренду, вынуждая того отступить.
– Не так быстро, пришелец, – прошелестел вкрадчиво Визайя, даже не обернувшись. – Ты думал застать меня врасплох? Это не получилось ни у одного из моих подопытных, а ведь многие из них обладали реакцией, многократно превосходящей таковую даже у Тёмных ваниар. Никто не сумел избежать вторжения скальпеля в свою плоть. Ты станешь следующим. Пускай и будешь не совсем живым при этом...
Геренд хотел ответить, но не успел. Мир перед его глазами неожиданно померк, руки и ноги отказали. Последнее, что вампир ощутил прежде, чем провалиться в чёрную пустоту – жгучая боль в правой кисти. Он увидел маленькое кровоточащее пятнышко на своей руке, плоть вокруг него приобрела нездоровый фиолетовый оттенок.
Этот урод ему что-то вколол из своего искусственного протеза? Но как? Движение хвостом оказалось обманным манёвром, а настоящая атака была произведена рукой? Неужели этот Визайя настолько быстрый, что даже вампирский глаз не в состоянии за ним уследить...
...Геренд рухнул на пол, потеряв сознание. Вещество, разливающееся по его венам, полностью отключало нервную систему, парализуя жертву на неопределённо долгое время. Гомункул Визайя некоторое время наблюдал за своей добычей, некоторое время размышляя, что же с ней делать. С собой тащить – возможности нет, оставлять на месте – не вариант.
– Жаль, жаль. Похоже за интересными образцами вампиров придётся лететь на планету... – произнёс он, выдвигая из протеза встроенную плазменную пушку. Несколько выстрелов – и вот от тела вампира осталась лишь горстка праха.
– Эй, Визайя, зачем ты испортил мою новую любовницу... любовника... – печально произнесла Армки, глядя на то, что осталось от Геренда. – У меня такие планы на него были...
– Если хотите, Ваше Величество, я слеплю вам в барокамере точно такого же, – предложил Визайя. – Со всем сопутствующим функционалом на ваш выбор.
– Хм, звучит интересно, – принцесса приложила к виску палец, словно о чём-то напряжённо думала. Грустила она не долго. – Я согласна! Но учти, если новый будет хуже оригинала, прикажу тебя казнить! По старой традиции усекновением головы!
– Воля ваша, – Визайя равнодушно пожал плечами. – Только я ведь обратно её пришью.
– Вечно ты всё испортишь... – принцесса обиженно шмыгнула носом.
– Не я таков, такова жизнь, – гомункул пожал плечами. – А теперь, Ваше Высочество, я прошу вас проследовать со мной.