Сверху на него упал рояль.
Скорость музыкальный инструмент набрал очень приличную и буквально вдавил вампира в мостовую. С жалобным треском и звоном рояль развалился на куски, погребя Геренда под собой. В голове у вампира потемнело, пространство перед глазами взорвалось ярким фейерверком красок.
Приложило его, хоть и очень сильно, всё же у высшего вампира хватало сил, что бы оставаться в строе. Несколько костей было сломано, но Геренд привык терпеть боль, а вампирская регенерация позволит относительно быстро вернуться в строй. Тёмные ваниар его, кажется, не увидели под обломками, а их сканеры его хладнокровное тело по прежнему не воспринимали.
В любом случае момент внезапности был упущен. Визайя, Шарум-итер и Армки резко обернулись, не понимающе глядя на обломки за их спинами.
– Откуда этот... этот предмет здесь взялся? – удивился Шаррум-итер. – Мне показалось, что я видел некую чёрную тень, скрывшуюся под ним.
– Так это же тот самый рояль, на котором Армки играла! – воскликнул Визайя. – С чего это он вдруг решил упасть с неба? Он же вроде в кустах продолжал стоять.
– Может быть его подбросило взрывной волной, которую наша Армки создала? – предположил Шаррум-итер. – Когда запустила в небо мой плазменный шар. Правда, взрыв был вверху... почему тогда рояль подбросило, ума не приложу.
– Похоже, мы этого никогда не узнаем, – задумчиво произнёс Визайя. – В любом случае не важно. Архимаг уже близко. Всего несколько сотен метров.
Всё очень плохо... неужели ему, принцу-изгнаннику, придётся применить тот самый, свой последний козырь? Воззвать к силе, о которой предпочёл бы навсегда забыть. Сила, напрямую связанная с его зловещим прошлым... или лучше довериться Парцу? Уж кто-кто, а архимаг должен одолеть даже невероятную... как её там... Мари Сью.
– У меня только один вопрос, Визайя... – негромко произнёс лидер Тёмной материи, поглядывая на Армки. – Если она так невероятно сильна... Как ты собрался контролировать её после того, как она одолеет архимага? Не боишься ли ты, что она решит, что мы ей не нужны?
Гомункул улыбнулся. Лицо его выражало полнейшее спокойствие и уверенность. Визайя выглядел как человек... точнее, ваниар, полностью контролирующий ситуацию.
– А это, Великий лидер, – произнёс он. – Уже твои заботы как предводителя Тёмной материи. Моё дело скромное – изобрести, а дальше уже как-нибудь сами...
– Ненавижу тебя... – Шаррум-итер припечатал себя перчаткой по лицевой платине шлема.
– О чём вы там постоянно шепчитесь? – Армки окинула их недовольным взглядом.
Гомункул неожиданно извлёк из своего протеза металлический штырь, извлёк из него внутреннюю часть, тем самым удлинив его в несколько раз и превратив по сути в посох.
– Держите, ваше высочество, – он протянул странного вида изделие принцессе.
– Зачем это мне? – удивилась та, но презент приняла и начала с любопытством осматривать.
– Точно не знаю. Так надо, – сказал Визайя. – Для полноты образа. Я читал на человеческих форумах, что у современных сильных и независимых Мери Сью очень популярны палки... Не знаю в точности, что это означает, но пусть будет.
Геренд подумал, что, похоже, даже извращённый разум гомункула не до конца осознавал, какое зло он впустил в свой мир.
А тем временем в конце улицы показалась долговязая фигура волшебника. Парацельс двигался в окружении ангелочков и ведьмочек, насупив брови. За его спиной ревели алкогольные ураганы, а тёмные ваниар с несчастными лицами наигрывали на балалайках задорный мотив...
Глава 30
Парацельс приблизился к Армки, Визайе, Шаррум-итеру и остановился, озадаченно глядя на них. "Свита" архимага тоже остановилась, даже ураганы утихли, а несчастные музыканты прекратили играть.
Шаррум-итер и Визайя молча глядели на архимага, ожидая его реакции. Армки смотрела скорее растерянно, однако в её глазах уже сверкал лёгкий блеск осознания собственной силы.
Парацельс же смотрел на них вполне миролюбиво, даже озадаченно чесал затылок.
— Вы Шаурму-твиттера не видели? — поинтересовался волшебник. — Я его ищу по всему городу. Говорят, он вроде бы как самый сильный. Лично я очень на это надеюсь, а то все остальные враги слабоваты будут.
Принцесса посмотрела на свою ладонь, там расцвёл яркий плазменный цветок, очень похожий на снаряд, ранее пущенный в неё Шаррум-итером. Девушка посмотрела на Парацельса, и на её лице появилась маниакальная улыбка. Что, девочка поверила в свои силы?
Честно говоря, до момента падения рояля Геренд даже не сомневался, что волшебник легко одолеет её. Максимум, что по его мнению смогла бы Армки – задержать Парацельса. Но теперь, после необъяснимого падения рояля на вампира... Геренду начало казаться, что девочка очень не проста, и в ней скрывается нечто зловещее.
Армки, мерзко хихикнув, швырнула свой снаряд в Парацельса. Тот ловко поймал его и начал с интересом рассматривать. Голубоватое сияние осветило его пальцы лицо и бороду.
— Это мне подарок? — любезно поинтересовался он.
Кажется, волшебник по прежнему не воспринимал своих врагов всерьёз. Геренду хотелось предупредить его, однако вампиру не хотелось терять выгодное тактическое положение под обломками упавшего на него рояля... пускай оно при этом являлось довольно глупым.
— Да-а-а-а... – кивнула Армки. – У меня таких подарочков ещё очень много!
Она взмахнула своей палкой над головой, описав замысловатую траекторию. Кончик палки засветился, вычерчивая некие загадочные символы прямо в воздухе... а нет, скорее это была обычная глупая мазня. Линии символов являлись неровными, Геренду они были не знакомы. Лишь некие отдельные очертания. Словно Армки что-то мельком увидела в учебниках и попыталась по памяти повторить. Но вышло не очень убедительно.
Однако Парацельс удивлённо приподнял брови, глядя на символы.
– Это же запретная магия высшей школы Разрушения, — сказал он. – Откуда ты её знаешь?
— Чего? — Армки непонимающе посмотрела на него. – Я просто наугад помазюкала. Не знаю, чего там вышло по итогу...
Геренд не верил своим ушам. Минуточку... Армки совершенно случайно выдала нечто работающее? Нет, не просто работающее, а очень и очень даже опасное?
Армки взмахом своей палки послала руны в Парацельса, тот просто отклонил их в сторону, небрежно отмахнувшись.
Волшебник похоже, купился на ангельскую внешность принцессы и не воспринимал её нападки всерьёз. По мнению Геренда это было серьёзной ошибкой. Данную деваху... точнее, переполняющую её силу не стоило недооценивать. Может быть даже стоило раскрыться и прямо сказать Парацельсу, против кого он именно сражается?
И всё же вампир, привыкший к действиям исподтишка, сохранял неподвижность. Его тело уже восстановилось, и он был готов действовать в любой момент.
– Я могу превзойти тебя во всём! – хвастливо заявила Армки. — Всё, что бы ты ни сделал, я сделаю лучше!
– Да неужели? -- прищурился архимаг. – Я ведь не просто великий волшебник... у меня за спиной есть и нечто большее...
– Что именно?
– Меня никто не может перепить! – хвастливо заявил Парацельс, словно поставил точку в споре.
– Я перепью! – бескомпромиссно заявила Армки.
Волшебник аж отшатнулся от неожиданности.
– Да ты шутишь, доча, – произнёс он. – Ты что-то крепче вина хотя бы пробовала?
– Фруктовый коктейль! – заявила принцесса. – Там есть процент алкоголя, хоть и малый, мне об этом говорили!
– Что это за сила у тебя такая? – озадаченно спросила волшебник. – Невероятная удача?
– Нет! Это сила Мери Сью!
Парацельс и Армки вцепились друг в друга уже всерьёз. Сначала волшебник применял против принцессы стандартные фаерболы, молнии и прочий комплект типичного боевого мага. Но с Армки оно стекало как с гуся вода, не было совершенно никакого эффекта. Тогда волшебник перешёл на магию посерьёзнее – бросил в бой ангелочков и ведьмочек, начал применять алкомагию и призывать огнедышащих коров. Но и против всего этого Армки уверенно держалась. Ни один снаряд, ни один выстрел, ни одно заклинание не было в состоянии даже задеть её.
Парацельс обладал столь ужасающей силой, что давным-давно забыл, что же это такое – поражение. Сила бурлила в нём нескончаемым потоком, но волшебник всегда сдерживал её. Он настолько привык ограничивать себя, что в настоящее время, чтобы высвободить весь свой потенциал, ему требовалось напиться для ослабления самоконтроля. Что, собственно и произошло в Чертянске, во время битвы с Неописуемым Ужасом.
Не будет ошибкой сказать, что архимаг Парацельс фон Заубебер принадлежал – точнее принадлежит – к очень узкому кругу сильнейших представителей рода человеческого, способных на равных бодаться с сущностями вроде богов. Или даже сущностями, богов превосходящих. Но было у Парацельса одной свойство, которое сильно отличало его от всех остальных могущественных личностей, даже от самого Императора, которого волшебник безмерно уважал.
Большинство верховных лордов, правящих в Империи Арсамон, получили свою силу от рождения в результате слепого каприза матери-природы. Рождённые изначально могущественными, они подсознательно свыклись с этим своим свойством, но у Парацельса была другая история. Он родился самым обычным человеком с минимальным магическим даром. И потому его путь восхождения от обычного студиоза к архимагу оказался тернист и полон препятствий. Около сотни лет ему понадобилось, чтобы достичь того положения, в котором он находился сейчас.
Строго говоря, к своим коллегам, верховным лордам чародей относился с изрядной прохладцей. Для него большинство оставалось просто некими баловнями судьбы, не ценящими то, что им досталось. Пожалуй, лишь Император да ещё несколько человек являлись исключениями в правящих кругах Империи.
Отчасти недовольство архимага объяснялось слухами, которые гласили, что на него самого могущество свалилось как снег на голову, в результате неудачного эксперимента. Якобы в лаборатории Парацельса произошло спонтанное взаимодействие энергии Хаоса и двух банок с солёными огурчиками, в результате кот