орого архимаг и обрёл невероятную силу. Мелкие подробности происшествия Парацельс никогда не разглашал. Они по сути значения не имели, поскольку необходимые для ритуала магические практики являлись общедоступными.
В дальнейшем никому так и не удалось воспроизвести условия эксперимента, хотя пытались очень и очень многие. Самые успешные экспериментаторы при этом сами превратились в солёные огурчики. Самые везучие огурчики действительно обрели невероятною силу, которую так желали, но вряд ли этот замечательный нюанс компенсировал превращение в овощ.
Впрочем, кое-кто и таким раскладом остался доволен. Ведь главное – это сила. Подумаешь, станешь овощем, невелика потеря. Некоторые личности, будучи полнейшими овощами, ухитряются получать высокие должности, власть и влияние. И отлично себя чувствуют.
А разгадка была проста. Мало кто знал, что Парацельс шёл к эксперименту с огурчиками всю свою сознательную жизнь. Долгое время готовил себя, тренировал душу и тело. И поэтому только он сумел раскрыть истинный потенциал огурцов... И сам при этом не стал овощем.
Так что будет не совсем корректным сказать, что секрет силы Парацельса заключался в солёных огурчиках. На самом деле – не только в них. А в первую очередь в упорном труде и старании.
Очередной сгусток энергии отбросил его назад. Архимаг приподнялся с мостовой, отряхивая плащ. Он внимательно смотрел на Армки, словно изучая её, как будто взглянул уже совсем по другому. Принцесса неловко переступила с ноги на ногу, словно вдруг почувствовала себя не в своей тарелке.
– Нет, – сказал волшебник после короткого размышления. В его голосе звучало разочарования. – Ты не такая как я. Ты скорее подобна им.
– Кому им? – Армки непонимающе уставилась на него. – О ком вообще речь?
Парацельс скорбно и устало прикрыл глаза ладонью. Он рассудил, что из Армки вполне мог бы выйти толк, не будь она столь ленива.
Он припомнил, каким был после обретения силы. В самом начале. Могущество пошло ему впрок. Он спорил с сильными мира сего, перечил аж самому Императору, лез на рожон, носился по преисподней, бил чертям морды, освобождал грешников, строил глазки богиням… в общем, давал всем жизни, без преувеличения. Именно тогда его и начали активно ненавидеть. Причём сразу все. Даже простой народ, которому Парацельс искренне сочувствовал и всячески старался его жизнь облегчить. Но получалось не очень... Поскольку архимаг, в виду увлечённости знаниями и магией, от чаяний простых людей был крайне далёк. Не так конечно сильно, как некоторое светские дамы ("Если у народа нет хлеба, пусть едят пирожные!"), но по сути он недалеко от них ушёл. Только в отличие от светских дам Парацельс обладал огромной магической силой, которая уступала только его горячему желанию делать добро. Но получалось не очень...
Но вскоре в этом прекрасном бытие появилось ужасное темное пятно – Васька. Котик применил против архимага самое страшное оружие, против которого оказалось бессильна вся невероятная магическая мощь – логику и здравый смысл. И постепенно Парацельса одолела неудержимая апатия. Он осознал, что на своём текущем уровне перепробовал всё. Его тело и душа познали все возможные удовольствия. Ни один абзац в древних магических книгах не даст ему что-то новое и захватывающее. Ни одна тайна не разбередит разум, не бросит во внезапное путешествие. Зато долги и счета будут расти неумолимо, особенно после очередной безумной выходки волшебника. Да, благодаря своим магическим талантам Парацельс может зарабатывать очень и очень много, но все деньги очень быстро улетали в трубу.
Смерти Парацельс не боялся. Он вообще не был уверен в том, что в своём нынешнем состоянии способен умереть. Он боялся другого – того, что однажды жизнь ему наскучит, что в один прекрасный день он захочет умереть. Но не сможет...
Другими словами, Парацельс пресытился жизнью и наукой магии. Достиг потолка, а двигаться дальше не мог, как ни пытался. Снисходительные улыбки, которыми он обычно награждал орущих на него Тёмных богов, демонов, ангелов и даже самых опасных и злобных существ – императорских придворных – стали какими-то натянутыми. В нем зрела безграничная скука, которую он заливал алкоголем. Изобретение разнообразных веселящих напитков осталось единственным, что хоть как-то грело его душу и сохраняло к себе интерес.
– Ты разочаровала меня... – сказал он принцессе Армки. – Я уж было подумал, что есть способ немного возвыситься над всей этой скукой. Но похоже я в очередной раз ошибся.
– Давай сдавайся! – воскликнула принцесса, уперев руки в бока. – Если встанешь на колени и признаешь меня своей королевой, я так и быть, сохраню тебе жизнь.
– Скажи ка мне, дорогая принцесса, – сказал волшебник. – Если вдруг встретятся два человека... Один будет обычным человеком, но с мечом, другой будет мастером меча, но безоружным. Кто из них победит?
– Что ты вообще несёшь! – воскликнула Армки. – К чему это всё? Что ты пытаешься мне доказать? Я совершенное существо, я идеальна! Я Мери Сью! Я достойна править этой вселенной! Встань на колени, поклянись мне в верности! Немедленно!
– Обычный человек, разумеется скорей всего победит. А если мастер меча тоже возьмёт в руки меч? – прищурился волшебник. – Будут ли хоть какие-то шансы на победу у его оппонента?
Волшебник прочитал заклинание, и в его руке возник полупрозрачный сосуд со странной жидкостью. Она растеклась по стенкам, оставив в центе пустое пространство. Словно на неё не действовала сила тяжести... Визайя, увидев сосуд, выпучил глаза так, что обычный глаз почти сравнялся по размерам с вращающимся.
– Это же второй резервный сосуд! – гомункул схватился за голову. – Как он у него оказался?
– Па-а-а-а-арц, не-е-е-е-ет... – прохрипел Геренд из-под рояля. Он решил наплевать на маскировку, лишь бы пребупредить товарища об опасности. Не дать ему сделать роковой шаг. – Не надо... не пей это!
Вампир, раскрыв маскировку встал во весь рост. Визайя и Шаррум-итер озадаченно уставились на него, словно пытались понять, как это их высокотехнологичные сканеры проморгали эту форму жизни. Парацельс же выглядел полным решимости. Он лишь бросил на Геренда слегка удивлённый взгляд, словно никак не ожидал его здесь увидеть.
– Уверен, я бы всё равно одолел тебя, если бы бой затянулся... – произнес архимаг. – Но по времени я ограничен... Надо спешить... Беатрису я опасаюсь больше, чем даже десяток Мери Сью... а значит у меня не остаётся выбора...
Он шагнул к Армки, демонстративно показывая ей сосуд с жидкостью.
– Я выпью это! И сам стану Мери Сью! – произнёс он и выдернул пробку.
– Парц, не делай этого! – в ужасе произнёс Геренд. Он вспомнил слова Визайи, что куча испытуемых погибла из-за несовместимости с данным веществом. – Ты можешь погибнуть!Это же чистое зло! Дороги назад не будет!
– Знаю, Геренд... но не могу иначе! Я пожертвую собой... ради нашего плана!
Парацельс залпом влил в себя содержимое сосуда и, словно ставил точку в этом деле, занюхал рукавом.
– Как? Не может такого быть! – гомункул в ужасе глядел на экран, выдвинувшийся из его высокотехнологичного протеза. – Что происходит? Почему архимаг не умер? Он что, тоже идеально подходит для усвоение мем-энергии?
– Я, кажется, понял, что такое этот ваш "Мери Сью", – сказал Парацельс. Лицо его передёрнулось, словно "коктейль" усваивался с трудом. – Я по молодости много художественной литературы читал и знаю, о чём речь. Так вот... Персонажей такого типа очень много в литературе. Но среди них есть как хорошие версии, так и плохие, – он внимательно посмотрел на Армки.
– О чём ты говоришь!!! – взвизгнула принцесса. – Сложно! Непонятно! Ничего не понимаю...
–За плохим Мери Сью не интересно наблюдать, он лишь всех раздражает своей идеальностью и той лёгкостью, с которой достигает цели, – сказал Парацельс. – "Хорошему" Мери Сью тоже частенько сильно везёт, но у него есть важное отличие. За ним интересно наблюдать, следить за его приключениями. Читатель понимает, что герой обязательно победит, но хочет знать, КАК ИМЕННО тот добьётся своего! Теперь понимаешь?
– Нет!
– Ну и ну...
Волшебник снова вздохнул.
Армки снова взмахнула своей палкой, готовая призвать все самые страшные беды на голову оппонента. Однако в этот раз ничего не произошло. Магическая мощь Армки себя никак не проявила.
– Что? Что произошло? – воскликнула Армки, с недоумением глядя на свою палку. – Почему не работает? Всегда же работало... Визайя, твоя палка сломалась!
Гомункул лихорадочно тыкал пальцами в свой дисплей. Его лицо выглядело растерянным. Кажется, что-то пошло не по плану.
Электронное устройство издало протяжный писк и заговорило человеческим голосом, слегка искажённым помехами:
"Ошибка! Ошибка! В непосредственной близости обнаружены два объекта "Мери Сью"! Это взаимоисключающее событие – одновременно в ограниченном пространстве может существовать лишь один подобный объект".
– Нет, не совсем так, – сказал Парацельс, внимательно выслушав диагноз. – Просто сила Мери Сью нестабильна. Она иногда работает, а иногда чудесным образом в угоду сюжету действовать прекращает... Даже если вначале повествования Мари Сью показывает невероятные возможности, к середине сюжета она может про них просто... забыть.
– Не-е-е-е-е-ет... – Армки рухнула на колени, разрыдалась, размазывая тушь по лицу. Она, кажется, так ничего не поняла из объяснений архимага и гомункула, но неким внутренним чутьём ощутила, что праздник подошёл к концу. – Я только-только вошла во вкус...
– Ты достойна самого сурового наказания, девочка, – строго произнёс Парацельс.
– Какого... – Армки шмыгнула носом. Палка упала рядом с ней и сама обратно сложилась в небольшой штырь.
– Непрерывной учёбы, – сказал волшебник. – Математика, физика, химия, история, литература... ну, у вас на луне, я думаю, список предметов для юных дарований такой же как у нас на земле...
– Не-е-е-ет... – отчаяние в голосе принцессы стало запредельным.