Между ней и архимагом состоялся серьёзный разговор на повышенных тонах. Присутствовавший при этом Геренд испытал нервное напряжение, вдвое превышающее то, что он испытал во время битвы за Целен.
К счастью, архимаг и леди-инквизитор довольно быстро успокоились и их диалог перешёл в более мирное русло, не вызвав особых катаклизмов.
— Мессир, — Беатриса укоризненно посмотрела на Парацельса. — Я же просила вас не устраивать никаких революций...
– А что я, я ничего... — у волшебника сразу же забегали глаза по сторонам. — Оно само как-то получилось, я только мимо проходил...
— Да уж, если архимаг просто пройдёт мимо, мало никому не покажется... А почему же вы всё же решились на такой рискованный шаг? – спросила Беатриса. – Всё же Тёмные ваниар довольно опасны даже для такого как вы.
– Ну как же! — воскликнул Парацельс. – Я же Великий и Ужасный архимаг. Как я могу пройти мимо страданий простого лунного народа? У меня просто сердце кровью облилось, когда увидел царящую повсюду несправедливость...
Стоящий рядом Геренд кивал, поддерживая каждое слово напарника. Одновременно он сунул руку в карман, проверяя Сокровенную Слезу, добытую им в непростой борьбе. Бесценный артефакт приятно грел холодное сердце вампира... ну и сердце архимага тоже, ведь тот был в доле.
— Ладно, я вас поняла, мессир, — Беатриса окинула мага скептическим взглядом. – Что ж, будем работать с тем, что есть...
Они находились на центральной площади Целена перед королевским дворцом. Здесь же собралась многочисленная толпа горожан – те были очень взволнованны, все хотели знать, что же с луной будет дальше. Господство Тёмных ваниар подошло к концу, но кто придёт после них?
Перед королевским дворцом находилась наскоро сооружённая сцена, которой и предстояло стать площадкой для грядущего выступления перед народом. Геренд, Парацельс и Беатриса находились в небольшом подсобном помещении, где их никто не мог подслушать.
Недалеко от сцены стояло странное для лунных краёв сооружение. Это была... относительно небольшая каменная башня, высотой метров тридцать. Никто из лунных ваниар толком не помнил, как она оказалась здесь. Лишь некоторые очевидцы утверждали, что она якобы прилетела из космоса... но как подобное нелепое сооружение вообще может летать? Это же противоречит всем законам логики и физики.
Башня оказалась полна зеленокожих и очень агрессивных пришельцев. Они были весьма веселы и поздравляли друг друга с великой победой над превосходящим по численности врагом. "Лютший удар – ита орачий таранный лабавой удар на полнай скорасти!" — постоянно повторяли они.
Лунные ваниар старались не пересекаться лишний раз с новыми пришельцами, впрочем те особо и не шли на контакт. Они во всём подчинялись своему лидеру – маленькому четвероногому рыжему существу.
-- Меня больше другой вопрос волнует, – сказал Геренд. – На счёт того, кого вы решили поставить во главе нашей прекрасной Луны...
– А что? – покосился на него Парацельс. – Ты думаешь, у нас были особые альтернативы?
Вампир вздохнул. Вроде бы архимаг и инквизитор были правы. Но ставить во главе целого государства с высокими технологиями взбалмошную девчонку... это как-то немного перебор.
– Всё нормально, – с улыбкой произнесла Беатриса. – Принцесса Армки идеальный кандидат. Не говоря уж о том, что она законная наследница. К ней просто нужно приставить толковых советников. Я уже имела с ней самый приятный разговор и заверила её в полном дружелюбии и расположении к ней Империи Арсамон.
– В самом деле? – Парацельс окинул леди инквизитора скептическим взглядом. – А у вас разве есть подобные полномочия? Переговоры с правителями иных государств находятся в ведении дипломатического имперского ведомства.
– Безусловно, – Беатриса кивнула. – Но к сожалению поблизости вы видите хоть одного нашего дипломата? Я вот нет. И поэтому была вынуждена взять данную функцию на себя, полностью принимая все связанные с этим риски. Впрочем, – она бросила на Парацельса внимательный взгляд. – Архимаг является одним из Верховных лордов Империи Арсамон и сам вправе осуществлять дипломатические функции, кому в том появится необходимость. Я вполне могу уступить данную роль вам.
На лице Парацельс проявилось отчётливо чувство... точнее смесь чувств отвращения и уныния. Принимать на себя новую и ответственность и обязанности ему крайне не хотелось.
– Ладно, проехали, – он махнул рукой. – И о чём же вы там с принцессой переговаривали?
– О, об очень многом, – сказал леди-инквизитор. – О дипломатических отношениях между нашими государствами и взаимовыгодном сотрудничестве. Империи очень даже пригодятся продвинутые инопланетные технологии. Взамен мы предоставим нашим дорогим лунным ваниар самый лучший дар, который только можно преподнести – истинную веру в Бога-Императора.
Последние слова Беатриса произнесла с придыханием.
– Какой-то не очень равноценный обмен... – со скепсисом заметил Геренд.
– Вас что-то не устраивает, милая Геренд? – Беатриса одарила бывшего вампира прищуренным взглядом. – Вы считаете, что Вера в Бога-Императора – недостаточно ценный дар?
– Нет-нет, наоборот, – сказал Геренд, не желавший идти на обострение. – Просто мне кажется, что какие-то там инопланетные продвинутые технологии явно не дотягивают до замечательной веры в Бога-Императора... А так меня всё устраивает.
– Бог-Император учит нас скромности и смирению... а так же помогать ближнему своему, – Беатриса богобоязненно сложила руки на груди и уставилась просветлённым взглядом в потолок, словно именно оттуда на неё глядел сам Верховный правитель.
Парацельс задумчиво поглаживал бороду, глядя на фанатичную леди. Кажется, опытная Беатриса изрядно пошуровала в голове наивной принцессы. Похоже, как она и сказала, очень скоро на луне самой популярной религией станет вера в Императора. А все технологии ваниар достанутся землянам. С другой стороны, а на что ещё эти лунные ваниар могли рассчитывать? Если не можешь постоять за себя, если даже космическим пиратам позволяешь собой помыкать... ничего хорошего тебя, разумеется, не ждёт.
– Ах, простите меня, мессир, – посетовала Беатриса, которая уже пришла в себя после короткого религиозного экстаза. – Когда некоторые личности говорят что-то плохое про Бога нашего Императора, мне самой хочется сделать с ними что-то плохое...
– Так никто и не говорил... – заметил Геренд.
– Но явно думал! – возразила Беатриса.
Против такого аргумента вампир не нашёлся, что ответить. Инквизиторы воистину выдели людей насквозь. Да и не только людей.
В помещение тихонько, по-кошачьи, вошёл Васька. Его сперва никто не заметил, но котик сразу же остановил взгляд зелёных глаз на архимаге.
– Парц! – Васька всплеснул лапами. – А я тебя везде ищу!
– Васька! – Парацельс улыбнулся. – По какой причине?
Они уже успели повстречаться после окончания битвы за Целен, когда реактивная башня, уничтожив флот Тёмных ваниар, благополучно приземлилась в городе. Физическая сила орков, крутивших педали, преобразованная магией Парацельса в реактивную тягу, дала потрясающие результаты. Как впоследствии пояснил волшебник, он уже давно готовил проект полёта на луну – выкопал под основной башней бункер, построил там башню поменьше, зарядил её магией по самый не балуй и заказал у гномов особые педальные механизмы, преобразующие физическую силу. Единственное, что сдерживало Парацельса от полёта – отсутствие желающих стать первопроходцами.
Почему-то никто не хотел испытывать новый летучий чудо-агрегат архимага и отправляться на нём в космос. Ну, если не считать душевнобольшых и сумасшедших. Ну и орков, которые за Чистотой и Порядком готовы были следовать куда угодно, хоть в Преисподнюю. Особенно если там можно будет набить кому-нибудь рожи.
Первая встреча Васьки и Парацельса после долгой разлуки прошла очень тепло. Едва увидев друг друга, они сразу побежали навстречу, распахнув объятия. Однако через пару секунд Парацельс увидел в руках котика швабру. Зелёные глаза питомца нехорошо щурились, глядя на архимага, словно Васька собирался сделать нечто недоброе. Волшебник осознал, что если продолжит сближение в том же духе, ему очень быстро настанет самое настоящее хана. Поэтому он быстро развернулся и припустил прочь от Васьки. Котик, конечно, бегал быстрее, но швабра, которой он очень хотел прошвабрить архимага, несколько сковывала его движения. Поэтому погоня по всему Целену вышла долгой и захватывающей. За Васькой бежали Лоб Расшибатель и орки вместе с вождём Чембурбеем.
Лунные ваниар смотрели на это дело с суеверным ужасом. Какой же невероятной силой должен обладать маленький рыжий пришелец, если способен заставить самого архимага Парацельса так быстро бегать, не оглядывась? А ведь тот сокрушил Шаррум-итера и его безжалостных Тёмных ваниар...
Лишь вмешательство Беатрисы и Геренда помогло всех успокоить. Леди-инквизитор предложила все выяснения отношений отложить на потом, на утро, когда головы станут максимально свежими. Её предложение все охотно приняли.
– Я надеюсь, что мы после этого официального мероприятия полетим домой? – спросил Васька. – И ты возьмёшься за решение всех накопившихся проблем. Да, Парц?
– Да, да, разумеется, – сказал волшебник, опасливо косясь на швабру, которую Васька носил везде с собой, словно символ власти.
– Чембурбей сказал, что к тебе больше претензий не имеет, – произнёс котик. – Потому что, как выяснилось, вовсе не ты заделал детей всем его двадцати восьми дочерям.
– А кто тогда? – удивился волшебник, который уже свыкся с мыслью, что является папой некоторому количеству маленьких орчёнков.
– С ним уже разобрались, – Васька отмахнулся, словно от мелкой назойливой проблемы. – Очистили, так сказать, ему карму, промыли мозги, прошвабрили за всё нехорошее... во всех смыслах, как в прямом, так и переносном.
– Ох, как хорошо... – заулыбался волшебник. – Одной проблемой меньше.
– Ну ты не сильно расслабляйся, – заметил кот. – Вопрос с зелёной слизью не решён, слуги хотят зарплату и отпуска... Так что не сильно расслабляйся.