Улыбка медленно сползла с лица волшебника. Радости в глазах немного поубавилось.
– Лоб Расшибатель по прежнему хочет вызвать тебя на великую битву, – сказал котик. – Но я уговорил его подождать до возвращения на землю.
– Лоб Расшибатель? Великая битва? – Парацельс ничего не понимал. – Я что-то пропустил?
– Ты даже не представляешь, Парц, сколько ты пропустил, – вздохнул котик. – Нашествие орков, штурм Чертянска, Испытание Разума, Силы и Духа... Я тебе подробнее расскажу по возвращению на землю родную.
С каждым произнёсённым Васькой словом уголки губ волшебника опускались всё ниже и ниже...
Глава 33
На сцену под гром аплодисментов вышло новое правительство Целена, отобранное из самых уважаемых граждан. Это были как правило пожилые ваниар, многое повидавшее в жизни. Следом за ними на сцену вышли Парацельс, Геренд, Беатриса и Васька, как полноценные участники освобождения города. Всем их высказали персональные благодарности, вручили грамоты почётных граждан Луны.
Чуть позже на сцену поднялась принцесса Армки, которая вела себя скромно, словно пай-девочка. Как будто и не она вовсе выступала активно на стороне Тёмных ваниар, пытаясь любой ценой одолеть Парацельса. Тем не менее она оставалась особой королевской крови, а ваниар, как близкие родственники эльфов, всегда относились с большим почтением к особам царской крови.
Речь принцесса читала по бумажке стоя на трибуне, не отводя от строк взгляда. Читала медленно и неуверенно, чуть ли не по слогам. Ей, избалованной девчонке, похоже, не доставало практики в чтении, ведь она большую часть свободного времени проводила за графическим планшетом, смотря разнообразные шоу.
— Как думаешь, Парц, — задумчиво произнёс Геренд. — Не сделали мы страшной ошибки?
– Какой? — покосился на него архимаг.
Все четверо стояли вместе со старейшинами городского совета и ждали, пока принцесса закончит речь.
— Ну... вот мы освободили целый народ из-под гнёта поработителей, — сказал вампир. – Вышвырнули со спутника Шаррум-итера и его свору. А в итоге ими теперь правит эта взбалмошная принцесска.
– Ты хочешь сказать, что принцесса хуже Тёмных ваниар? – удивился архимаг.
— Ну как тебе сказать, – Геренд склонил голову чуть вбок. — Ты бы предпочёл погибнуть в честном бою, или чтобы тебе нежно положили руки на шею и задушили?
На это волшебник не нашёлся, что ответить.
— В любом случае, – сказал Парацельс и создал две кружки с парцеядом. Одну любезно протянул Геренду. Беатриса окинула их возмущённым взглядом – дескать, вы что официальное мероприятие, налаживание дипломатических контактов, а вы тут бухать собрались? Но архимагу было всё равно.
– Предлагаю выпить за то, чтобы люди никогда не стали чем-то унылым. Подобным лунным ваниар, — предложил он Геренду, пока Армки возилась с бумажками.
– Дополню твой тост: люди и эльфы чтобы не стали чем-то подобным, -- Геренд ухмыльнулся, принимая предложение, принюхался к запаху из кружки. – Эх, Парц... вот чего у тебя не отнять... пойло ты гонишь преотменное!
Волшебник ухмыльнулся, и они дружно опрокинули в себя кружки. Беатриса демонстративно закатила глаза, Васька прикрыл мордочку лапкой, словно признавая всё несовершенство этого мира.
– Я надеюсь, вы усвоили урок из всего произошедшего? – спросил Парацельс у принцессы, когда та закончила читать по бумажке и с облегчением выдохнула. Собравшийся народ приветствовал завершение речи сдержанными хлопками.
– О да, мы осознали нашу ошибку, – произнесла принцесса. – Мы, лунные ваниар, слишком долго занимались самоуничижением. Искусственно ставили себя в положение виноватых. Но теперь мы познали истину! Теперь-то всё изменится!
Армки говорила уже сама, без написанного для неё текста. В толпе послышалось оживление. Неужели принцесса скажет что-то действительно интересное? То, что думает на самом деле? Помимо официального протокола?
– И какой же вывод вы сделали из всего этого? – спросил Парацельс. Волшебнику тоже стало интересно, до каких-таких истин дозрела принцесса.
Армки резко вскинула голову к небу, в её глазах вспыхнули огни Преисподней.
– Нет более великого народа, чем лунные ваниар! – заявила она. – Мы – избранная раса! Смерть всем тем, чей цвет кожи не серебряный! – тут она осеклась и быстро поправилась. – Ну кроме вас двоих, конечно, и вашей подруги. Вы нам всё-таки очень помогли... В общем, земляне хорошие, но всем остальным – смерть!
Народ приветствовал слова своей принцессы яростными воплями и поднятыми над головой кулаками. Впервые за долгое время миролюбивые лунные ваниар жаждали крови. Кажется, тот факт, что Шаррум-итер хотел использовать их в качестве мясного щита против Парацельса, стал для терпеливого народа последней каплей. Из одной крайности абсолютной терпимости они успешно перетекли в другую – ту, где людей убивают из-за неправильного цвета кожи.
Парацельс, Геренд, Васька и Беатриса смотрели на беснующуюся толпу и принцессу ваниар в лёгком шоке... а может бы и не совсем лёгком.
– Да они ж все убитые на голову, – Геренд нашёл в себе силы озвучить мысли первым. – Парц, полетели отсюда лучше... побыстрее обратно домой... Я надеюсь, то, чем они болеют, не заразно... а то нас ещё покусают...
– Из одной крайности в другую, – волшебник осуждающе покачал головой. – Чувствуется, что лунные и тёмные ваниар – самые близкие родственники.
Парацельс подумал, что громче всех призывают как раз таки те, кто ранее каялся громче всех. Демонстративно и напоказ. В тоже время волшебник заметил, что многие лунные ваниар не присоединяются ко всеобщему ликованию. Либо не особо усердствуют, хотя и открыто не осуждают. Видимо, опасаются гнева толпы.
Значит, не всё с этими лунными эльфами ещё потерянно. Есть среди них адекватные личности.
– Истинно глаголете, месир, – поддержала его Беатриса. – Какая же невероятная дикость – судить разумное существо по цвету его кожи. Всем цивилизованным народам очевидно, что оценивать надо по вере!
– По вере?
– Веришь в Бога-Императора – ты хороший и уважаемый человек, – пояснила леди-инквизитор. – Ну а если поклоняешься кому другому... то я уже иду за тобой.
Парацельс лишь покачал головой. В последнее время его окружают очень уж странные агрессивные женщины, готовые наказать любого, кто не разделял их взглядов... уж не под влиянием ли леди Беатрисы у наивной принцессы в голове сформировались подобные идеи? Неизвестно, о чём они там беседовали накануне выступления. Наверняка инквизитор действовала исходя из сугубо практичных соображения, желая привязать луну к земле политически, экономически и культурно. Данную задумку будет довольно легко осуществить, если ваниар всех, кроме замлян, начнут воспринимать как врагов.
Волшебнику стало как-то не по себе. Хорошо, что он никогда особо не лез в политику. Грязное это дело.
– Если бы вы делали то, что я говорю, мессир, можно было бы избежать подобного варианта развития событий, – вкрадчиво произнесла инквизитор. – Но вы не оставили мне выбора, так что пришлось действовать подобными методами...
Парацельс осуждающе посмотрел на Беатрису, но не нашёл, что возразить.
– Но в любом случае, это всё внутренние дела лунного государства, – задумчиво произнесла Беатриса. – Империю Арсамон они никак не касаются. По крайней мере до тех пор, пока они выполняют наши требования, делятся технологиями и знаниями. Император в последнее время живо интересуется любыми технологиями, не связанными с магией. Думаю, он даже очень оценит подарок его верной слуги... – сказала Беатриса, в её глазах появился мечтательный блеск. Но она тут же поправилась: – Но, разумеется, решающая роль в лунных событиях принадлежит вам, мессир. Хотя вас никто об этом и не просил... Тем не менее, я сообщу императору об исключительном и решающем вкладе с вашей стороны в наш успех...
– Я люблю проявлять инициативу, – проворчал волшебник.
– Да, в этом вам не отказать, – леди-инквизитор вздохнула.
– Тем не менее, – решил Парацельс. – Не надо ничего говорить его величеству.
– Но... – Беатриса одарила мага удивлённым взглядом.
– Можете сказать, что я просто занимался дурью, как обычно, – произнёс волшебник. – Я больше не хочу иметь никакого отношения к тому, что происходит на луне. Пусть сами ваниар решают свою судьбу.
Беатриса поджала губы, и хотела что-то сказать, но тут её внимание привлёк один из старейшин ваниар, желавший срочно обсудить некий важный вопрос по взаимодействию луны с землёй. Леди инквизитор невольно оставила Парацельса, Ваську и Геренда одних.
– Знаешь, Парц, что я узнал, пока изображал из себя ассассина в логове врага? – поинтересовался Геренд, глядя Беатрисе вслед. – Вся эта ситуация с фразой принцессы на самом деле печально ироничная...
– Печально ироничная? – Волшебник перевёл на него взгляд. – Что это значит?
– Я побродил по лабораториям гомункулов после окончания битвы за Целен, – пояснил вампир. – И увидел там, как выглядят лунные ваниар без этого самого лунного пигмента, перекрашивающего всё в серебряный. В том числе и их кожу. Гомункулы ставили над ними некие эксперименты, для которых этот самый серебряный пигмент полностью из их тел удалили.
– О-о-о! – воскликнул Парацельс. – И как же на самом деле выглядят Лунные ваниар?
Геренд усмехнулся и покачал головой.
– Точно также как и Тёмные ваниар, – произнёс он. – Один в один. Серая кожа и чёрные прожилки под ней. Очень узнаваемая и характерная внешность. Я сначала не поверил, по потом, собрав побольше информации, убедился в этом наверняка. Они одна раса, Парц. Пребывание в изгнании не особо сильно поменяло Тёмных ваниар. Прошло просто слишком мало времени. Да, они активно преобразовывали свои тела, но не трогали исходный генетический код. К тому же они близкие родственники эльфов, а эльфы, как тебе известно, меняются со временем очень слабо.
– Вот как... – кивнул волшебник, переведя взгляд на беснующуюся толпу. – Может быть им сказать об этом?