— Право, не знаю, – пожал плечами архимаг. – Что может быть ценнее нового заклинания, на котором ещё подзаработать можно? Разве что бабы и парцеяд... В любом случае, после обеда я допрошу этого колдунишку и всё от него узнаю. Да, да, да, Вася, и письмо, конечно же напишу... прямо сейчас...
– Это правильно, — Геренд приник к кружке с вином.
– Врааль... Врааль-Врааль... -- пробубнил Парацельс под нос. – Чем больше о нём думаю, тем сильнее это имя мне кажется знакомым. Я уже точно его где-то слышал...
Васька внимательно оглядел вампира с ног до головы и вкрадчиво произнёс:
– Скажи-ка, клыкастый, как ты себя чувствуешь?
– А что? – покосился вампир на кота.
– Да так, просто... В животе не урчит? Нет ли у тебя ощущения, что внутри тебя есть кто-то... что-то лишнее? – сказал котик, с отрешённым видом изучая тщательно отполированные когти на передней лапе.
– А должно быть? – геренд приподнял бровь, глядя на кота. Вампир совершенно не понимал, куда клонит рыжий пушистик.
– Не знаю, – кот равнодушно пожал плечами, однако на самом дне его зрачков безуспешно скрывалось удивление. – Я просто беспокоюсь о здоровье гостя.
Геренд, ничего не ответив, налил себе ещё вина.
– Ладно, оставляю вас вдвоём, манипуляторы, – Васька спрыгнул со стола и двинулся к выходу с балкона. – Мне нужно подготовить ловушку для одного живучего микроба... И да, не забудьте помыть руки после еды! Не надо уподобляться сторонниками мерзкого Тёмного бога Жирогниля!
– Парц, – спросил Геренд, даже не посмотрев в сторону кота. – У меня тут вопрос назрел.
– Задавай, – разрешил волшебник.
– Как у тебя обстоят дела... с кровью?
– Отлично обстоят, – гордо ответил архимаг. – Как у молодого. Организм архимага зело могуч! Как только во мне образуется некая вредоносная пакость, она оглядывается по сторонам, оценивает обстановку, говорит "ну на хрен... себе дороже с этим чудищем связываться" и рассасывается сама собой.
– Нет... Я имею в виду запасы крови, которые тебе не жалко отдать одному голодному вампиру, – пояснил мысль Геренд. – Ты вчера уже мне подкинул бутылочку, но её явно оказалось мало. А я, хоть и в женском теле, но вампирская суть кровушки всё равно хочет...
Однако архимаг очень старательно уходил от вопроса с кровью, предпочитая переводить разговор на что-то другое.
– Ты уверен, что именно вампирская суть? – Парацельс приподнял бровь. – Женщины, если сильно обиженны, так то кровушку тоже очень даже любят попить... и мозгом закусить... прямо как зомбо-вампиры какие-то... Никогда об этом с такой стороны не думал.
– Ну так что, Парц? – продолжал настаивать Геренд. Он не позволял архимагу болтовнёй сбить себя с мысли. – Есть кровь или нет?
– Хм, – Парацельс погладил свободной рукой бороду. – Консервированной, которой я тебя вчера угощал, хоть залейся. У меня запасы ингредиентов в башне самые обильные из всех магов.
– Надеюсь, не вся она от шестидесятилетних девственниц?
– Ну-у-у... – Парацельс отвёл глаза. – Как тебе сказать...
– Ты что, в доме престарелых её набирал?
– Не помню, дело давнее было, – уклончиво ответил архимаг. – Ты не беспокойся, я что-нибудь придумаю! Я ж архимаг в конце концов!
– Это меня и пугает... Каждый раз, когда ты так говоришь, обязательно происходит какая-нибудь гадость.
– В этот раз всё будет по-другому! О! – от осенившей его идеи Парацельс щёлкнул пальцами. – Я отдам тебе вражеского колдуна, когда выбью из него правду!
– Хм... – вампир приподнял брови. – А разве хорошие ребята вроде нас так поступают?
– А мы никому не скажем!
Обменявшись хитрыми взглядами, вампир и архимаг захихикали.
– Только не мори его слишком сильно, – добавил Парацельс.
– И в мыслях не было, – сказал Геренд. – Зачем хороший источник еды переводить?
Они вновь злодейски рассмеялись. В общем, Врааля не было жалко ни одному из напарников по опасному бизнесу.
– Так... хватит о приятном, – Парацельс посмотрел на письмо для орков. – На чём я там остановился... О, свет моих очей вождь Чембурбей...
Геренд не выдержал и снова хохотнул.
В этот момент на балкон неожиданно вернулся Васька. Котик держал в передних лапках небольшой хрустальный шар со сводкой новостей, отражавшихся в хрустальных гранях. Рыжий пушистик выглядел необыкновенно озадаченным, даже напуганным, его усы и шерсть на загривке стояли дыбом.
Замерев в проходе, Васька некоторое время смотрел на Парацельса и Геренда, не понимая причину их веселья. Но затем попросту махнул лапкой, решив, видимо, смириться с причудами своего хозяина и его гостя.
– Я, конечно рад, что вы тут не скучаете, – сказал он, забравшись на стул рядом с Парацельсом. – Но у нас проблемы.
– Каждый раз, когда ты приходишь ко мне, появляются проблемы, – Парацельс вздохнул. – Такое ощущение, что именно ты их и создаёшь...
– Ха-ха, очень смешно, – Васька фыркнул. – В отличие от Великих и Ужасных архимагов, которые не тратят силы на всякую "мелочёвку", я решил немного разузнать о нашем незваном госте по имени Врааль. И, знаете, мне удалось обнаружить кое-что интересное.
Геренд, для которого имя "Врааль" являлось словно лакмусовая бумажка, очень внимательно смотрел на котика, словно не хотел пропустить ни единого слова. Парацельс же глядел со скучающим видом, то и дело бросая ни лист бумаги перед собой напряжённые взгляды. Видимо, пытался найти приемлемый вариант, балансирующий между "господином товарищем вождём Чембурбеем" и "Милым Чембурашкой".
– Не так давно на город Безнадёгинск, что на южных рубежах нашей любимой Империи Арсамон, было совершено нападение. Силы Хаоса настолько разбушевались, что пришлось явиться аж самому Императору, чтобы навести порядок.
Парацельс и Геренд озадаченно переглянулись. Что там такое произошло, в неизвестном им городе, чтобы аж сам верховный правитель явился наводить порядок? Жил Император очень и очень долго на этом свете, он правил и сто пятьдесят лет назад, когда Геренд только-только переселился в кристалл души на постоянное место жительства. Сил данная персона накопила изрядно и вполне могла составить конкуренцию в битве любому богу.
–В итоге в Безнадёгинске даже у Императора возникли серьёзные трудности, город в итоге был полностью уничтожен, – продолжал Васька. Текст на гранях хрустального шара внезапно моргнул и исчез. Появилась новая надпись: "Ошибка! Новостная статья не найдена! Возможно, она была удалена или ещё никогда не существовало. Дознаватель Зульфус".
– Инквизиция и их слуги сейчас активно чистят магическую информационную сеть от данной новости, – сказал Васька. – Не хотят, видимо, чтобы вести об уничтожении города распространялись. Дабы не допустить паники. А может быть, у них другие мотивы, не знаю...
– Хм... – Парацельс с озадаченным видом почесал в затылке. – Как жаль, что я в этот момент находился на луне... интересное совпадение... Правда, я всё ещё не понимаю, какое отношение события в Безнадёгинске имеют к нам...
– Самое прямое, – Васька поднял шар так, чтобы тот был отлично виден и Парацельсу и Геренеду. Там появилось изображение человека, как две капли воды похожего на жреца Врааля. – Вот. В новости сказано, что именно он повинен в событиях в Безнадёгинске. Хаосит и слуга Тёмных богов. Жрец Врааль. Император одолел его в бою и пленил. Сейчас, полагаю, наш еретик на пути в одну из тюрем инквизиции.
– Подожди, подожди... – Парацельс нахмурился, чувствуя, как что-то не складывается. – Жрец Врааль... был побеждён Императором... и находится в руках инквизиции?
– Отсюда вытекает логический вопрос, – продолжал Васька. – Если жрец Врааль пленён инквизицией... кто тогда сидит в нашей темнице?
Повиснув на зачарованных цепях, Врааль казался лишённым как сил, так и воли к борьбе. Из-за низко опущенной головы волосы скрыли почти всё его лицо, и нельзя было даже сказать, дышит ли он или нет.
Дверь с жутким скрипом открылась, в каморку вошёл улыбающийся во всё лицо архимаг. В руках он держал посох, ранее принадлежавший Враалю, с мерцающим багровым кристаллом. Только сейчас свет его горел намного тусклее, чем раньше. Словно без хозяина магическое оружие теряло истинную силу и возможности.
– Банкет продолжается! – почти пропел Парацельс, остановившись перед обездвиженным жрецом. Выглядел волшебник на удивление беззаботным. Даже слишком беззаботным. – Что скажешь, миролюбивый жрец Бобра и Любви?
Врааль приподнял голову, и сквозь спутавшиеся волосы архимаг увидел его глаза – серые, запавшие, горящие огоньками безумия и жаждой убийства… Воистину, похмелье пробуждает самое страшное в человеческой душе.
– Похмелье мучает? – коварно ухмыляясь, спросил волшебник. – Я знаю, что тебе поможет!
В воздухе перед Парацельсом возник небольшой запечатанный кувшин и золотой кубок.
– Вино «Императорское»! Сто лет выдержки! Из моих личных запасов! – он открыл кувшин, и каморка наполнилась божественным, сводящим с ума ароматом элитного вина. Но лицо Парацельса по какой-то причине осталось равнодушным при виде... и при запахе подобного шедевра виноделия. В глазах не отражалось ничего кроме скуки. – Как видишь, подобрал, что попроще. Не переводить же на тебя в самом деле ценный парцеяд.
Жрец хранил молчание. Как будто не он прямо сейчас терзался адскими муками похмелья. А кто-то совсем другой...
– Хочешь глоточек? – вкрадчиво произнёс Парацельс. Волшебник всё ещё на что-то надеялся.
Врааль молчал, продолжая сверлить архимага жутким взглядом.
– Какой же ты злой, – тот покачал головой и, наполнив кубок, сделал несколько глотков. – М-м-м, недурно, недурно… не такое уж оно и плохое, это вино столетней выдержки... не дотягивает до парцеяда в любом случае, но всё равно, всё равно…
Молчание.
– Тебе что, вера запрещает похмеляться?
Молчание.
– Ответь всего на пару вопросов – и я поделюсь с тобой! Возможно даже парцеядом, который ты, к слову, так и не оценил... неблагодарный...