— Оу… – Геренд потрогал один из клыков подушечкой пальца. — Острые…
Чудище вновь угрожающе зарычало и, вильнув хвостом, устремилось к вампиру, целясь ему в плечо острыми зубами. Геренд попытался отплыть в сторону, но в воде двигался он крайне неловко. Да и алкоголь в крови не способствовал скорости реакции.
Неожиданно из груди вампира с характерным хлюпаньем высунулось огромное зелёное щупальце с пастью на конце. Зубастая мурена не успела сказать и «вяк?» как пасть вцепилась в неё. А следом из тела Геренда полезли новые и новые отростки, жаждущие кусать и рвать. Мурана забилась, заживо пожираемая десятком жадных ртов...
— Пора бросать пить, – произнёс вампироэльф, в глубоком шоке глядя на происходящее. – Прав был скелет, Парц на меня очень плохо влияет...
Ни боли, ни щекотки – ничего он не чувствовал. Лишь лёгкое касание зелёного студенистообразного вещества, из которого и состояли щупальца.
Очень быстро огромная рыбина оказалась растерзана, проглочена и растворена в однородной зелёной массе. Вода окрасилась алым, в ней плавали маленькие кровавые ошмётки. Зелёные щупальца деловито выхватывали их из воды, вырывали друг у друга и жадно пожирали. И всё это на глазах глубоко шокированного Геренда.
Одно из щупалец, расправившись со своим куском, с размаху ударило по одной из стен водяной темницы. Та возмущённо завопила: «Мя-я-я-яу! Ты что творишь, тентакля вшивая?». При этом между щелями в камне сверкнуло зелёным. Щупальце неожиданно заорало в ответ, гиркоо распахнув клыкастую пасть: «Не трогай мою прекрасную эльфийку!» и от души стукнуло по стене ещё пару раз. Несколько больших каменных кусков отделились от стены и упали в воду с оглушительным всплеском. В образовавшейся дыре Геренд увидел нечто рыжее и пушистое...
Оглушённый Васька — а в стене прятался именно он – выпал наружу и упал в воду. Оставаясь в бессознательном состоянии и пуская пузыри, кот медленно опустился на дно.
-- Погоди, это что, Васька!? – озадаченно произнёс Геренд. Он уже совсем не был уверен в том, что видел. Что из это реальность, а что пьяные галлюцинации, вызванные безудержным употреблением алкоголя? – Надо бы помочь ему...
В этот момент на поверхности воды появился небольшой водоворот, в который с шумом и плеском начало затягивать воду. Видимо, на дне образовалось отверстие, в которое начала стремительно уходить вода. Именно в это отверстие в итоге и затянуло Ваську...
Геренд не мог этого видеть, но кота вместе с потоками воды изрядно поносило по каналам и желобам, спрятанным внутри стен башни. Васька преодолел ещё несколько этажей и остановился только на кухне, вылетев из вентиляционного отверстия. Он рухнул сверху на жаренного карпа, посыпанного луком и петрушкой. Старенький, подслеповатый домовой-повар, не заметив кота, накрыл его полотенцем... В общем и целом Васька оставался живым и здоровым, только на время потерял сознание.
Из Геренда вылезло ещё несколько зелёных щупалец. Цепляясь за мельчайшие трещины в камнях, они вытащили вампира обратно в коридор.
– Решено… – бормотал Геренд себе под нос, дрожа от холода. – Больше ни капли в рот… даже по праздникам… А то стану как Парц…
– Геренд… Милая... – перед его лицом появилась огромная клыкастая пасть и два глаза на стебельках. – Это всё реально, любовь моя! Ты не бредишь! Мы теперь вместе! Навсегда!
– А-а-а-а! – завопил вампир и бросился наутёк, не разбирая дороги.
Каким-то чудом он выбежал прямо к своей комнате, где его ещё вчера ночью разместил Парацельс. Проскользнув внутрь, закрыл дверь на замок, придвинул к ней вплотную свою кровать и забился в угол, закрыв голову руками.
– Это мне снится, это мне снится… – бормотал он, раскачиваясь вперёд-назад. – Надо срочно протрезветь, надо срочно протрезветь...
– Геренд! Милая! – словно из ниоткуда снова появились пасть и глаза. – Послушай меня! Я желаю тебе исключительно добра!
– А-а-а-а! – завопил вампир на всю башню. Чуть ли не впервые в жизни он пребывал в состоянии пограничного ужаса.
– Да успокойся! – руки и ноги вампира крепко обвили зелёные щупальца. – Я не собираюсь тебя убивать... вообще не собираюсь делать ничего плохого!
– А что тогда? – в ужасе прошептал Геренд, думая о самом худшем. В голове вспыли воспоминания о древней библиотеке и Зверокниге, прячущейся в ней. Образы жутких щупалец, собиравшихся сделать с ним нечто нехорошее...
– Ну… – задумалось зелёное существо. – Не знаю… Хотя одна идея есть. Давай абсорбируемся?
Из тела Геренда полезли новые щупальца…
– Нет! – твердо произнёс вампир. С трудом, но он подавил панику в своём разуме. – У меня это… голова болит, и вообще настроения нет…
– Эх-х-х… опять эта платоническая любовь! – разочарованно произнесло чудище. Тем не менее оно послушалась, и новые щупальца втянулись обратно в тело Геренда.
Только сейчас вампир осознал, что от щупалец сильно пахнет клубникой. Сложив, наконец, два и два, он громко закричал:
– Зелёная Слизь!
– Ты помнишь моё имя? – обрадовалось существо. – Ой, Ге-е-е-еренд… значит, ещё не всё между нами потерянно…
Вампир испытал целую гамму самых разнообразных чувств – от отвращения до облегчения. Но самый главный вопрос, который вспыхнул в его мозгу, был таким:
– Что ты делаешь в моём теле?
– Что я делаю, что я делаю… я теперь в нём живу! – зелёные глазки на стебельках скромно уставились в пол. – Не всё же в колбе прозябать?
– А тебе не приходило в голову, что для начала нужно было спросить разрешения? – вампир, опираясь рукой о стену, кое-как принял вертикальное положение. Голова его практически полностью прояснилась, очистившись от алкогольного дурмана.
– Ну Геренд… ну пожа-а-а-алуйста… Не выдавай меня Парацельсу… Я тебе пригожусь! – заканючила Слизь. – Твое тело – это единственное место, где я могу оставаться в безопасности! В противном случае меня рано или поздно найдут и опять запрут...
Все глаза, щупальца, включая и щупальце с пастью, втянулись обратно в тело вампира. Как будто ничего и не было.
– Чем, интересно, ты мне пригодишься? – вампир скептически хмыкнул. Что ж, Зелёная Слизь ведёт себя на удивление покладисто. Впрочем, это совсем не означает, что он позволит ей остаться в его теле. Подобное соседство и даром не нужно.
– Я буду охранять тебя! Знаешь, сколько в этой башни всяких опасностей? – прозвучал голос Слизи у Геренда в голове. То ли она подключилась к его мозгу, то ли шептала в уши, создав маленькую пасть прямо в слуховом канале... от такой картины Геренду снова стало дурно.
– Да уж знаю… Башня Парца очень опасное место, – пробормотал он, снова положив руку на стену.
– Вот!
– А почему ты выбрала именно меня? В башне куча разных сущностей проживают и работают...
– Они как правило нематериальны! – пояснила Слизь. – Кроме того я хочу находиться рядом с любовью всей своей жизни!
Геренд от такого признания закатил глаза.
– Демоны Бездны… – выругался он.
– Геренд? – робко поинтересовалась Слизь.
– Я должен всё это переварить…
Вампир присел на край кровати и в прострации уставился в стену напротив.
– Мне кажется, тебе надо просто немного отвлечься, – сказала Слизь. – И я могу помочь тебе!
– Как?
Из груди Геренда вылезло щупальце с пастью и выплюнуло на колени вампиру книгу в кожаном переплёте. На обложке золотыми буквами сверкнула надпись «Дневник Великого И Ужасного Архимага Парацельсофарингейта, Чья Скромность Не Знает Себе Равных, Чьи Сапоги Попирают Вселенную».
– Архимаг Парацельс прячет в своём прошлом много самых разнообразных тайн, – любезно пояснила Слизь. – Некоторые из них он скрывает даже от Васьки, своего любимца. Но я, благодаря капельке удачи и настойчивости, смогла докопаться до самой сути!
Геренд с легким недоверием смотрел на "дар" Зелёной Слизи, пахнущий, как и она, клубникой. Дневник выглядел довольно старым и потрёпанным. Явно видал и лучшие времена.
– Откуда это у тебя? – поинтересовался вампир.
– Да так… – неопределённо ответила Слизь. – Молодая была, глупая, ела всякую гадость…
Геренд подумал, что лезть в чужие тайны как-то не очень... с другой стороны разве кому-то станет хуже, если он узнает немного больше о своём напарнике по опасному бизнесу? Ведь именно от Парацельса зависит, обретет ли Геренд прежнее тело или нет.
Кроме того, ему всё равно сейчас особо нечем заняться. Своими силами Зелёную Слизь из тела он не выгонит. А архимаг допрашивает жреца и всё равно очень не скоро освободится.
– Я знаю ещё многое о прошлом Парацельса и всё расскажу тебе, Геренд, – продолжала настаивать Слизь. – Только прошу, не выдавай меня ему... по крайней мере до момента, пока я не выберусь из башни и не обрету свободу... Обещаю защищать тебя от всех напастей и во всём слушаться!
Вампир озадаченно поскреб подбородок. В опасной башне, где в любой момент на голову может упасть камень, даже такая помощь лишней не будет. Тем более Слизь доказала свою эффективность, разобравшись с хищной рыбиной. В принципе, он ничего не теряет, если прочитает дневник Парацельса... Кроме того, ему реально стало любопытно, что же такого там мог понаписать величайший волшебник современности. Зная Парца – вряд ли некие запредельные секреты. Но мало ли, вдруг там реально окажется что-то интересное.
– Понятно… Надеюсь, этот дневник не защищён каким-нибудь убивающим мозг заклинанием? – уточнил он.
– Не-е-ет, – успокоила его Слизь. – Зачем? Вопиющая безграмотность и отсутствие логики в построении предложений убивают мозг лучше, чем даже самая чёрная магия.
– Понятно... ну я уже давно с Парцем общаюсь, так что у меня должен быть иммунитет, – Геренд облокотился на спинку кровати и бесстрашно открыл дневник на первой странице. – Посмотрим, что же там за тайны...
Глава 17
Почерк, которым был написан дневник, оставлял желать лучшего. Эпитет "как курица лапой" здесь подходил как нельзя кстати — любая курица справилась бы как минимум не хуже великого архимага. А может быть даже лучше. В некоторых моментах Геренду даже приходилось обращаться за помощью к Зелёной Слизь — та легко разбирала почерк Парацельса и переводила на понятный вампиру язык.