– Клянусь, о великий жрец, мы здесь ни при чём... – культист печально вздохнул, не смея более поднять глаза на важное начальство. — Без всякой видимой причины тело пленницы покрылось странным зелёным налётом, после чего она превратилась в... кхм... пленница. Лысого, бледного и клыкастого пленника.
Зеленоватым налётом? Покрылась? Кажется, Геренд начал догадываться, в чём тут причина. Однозначно в перевоплощении замешана Зелёная Слизь. Осталось только понять одно – она намеренно спровоцировала в его теле трансформацию, решив, что в вампирском обличье шансов на выживание больше? Или же попросту попыталась его сожрать... абсорбировать? Решив воспользоваться его бессознательным состоянием. Тут ситуация оставалась непонятной.
"Слизь, ты тут? -- мысленно спросил он. – Слышишь меня?".
Но ответа так и не последовало. Пробирочный монстр то ли не слышал его, либо просто не хотел отвечать. А вслух Геренд спрашивать не хотел, даже шёпотом, из-за риска быть услышанным еретиками.
– Ладно, – Врааль махнул рукой, словно речь шла о мелких, ничего не значащих событиях. – В любом случае, они оба у нас в руках! И Геренд и архимаг. Хотя удерживать под контролем последнего – та ещё задача. Даже для меня. Он неосознанно продолжает сопротивляться, и очень активно...
Он бросил быстрый взгляд на посох в руке. Кристалл издал сильный единомоментный треск, трещина в его глубине вспыхнула багровым светом.
– Может быть лучше снова заковать его в цели? – робко предложил культист Писарчукус. – Если вдруг он вырвется? Что нам делать?
– Ничего страшного, у нас хватает пушечного мяса, – строго сказал жрец. – Если архимаг вырвется, я просто закидаю его младшими культистами, пока буду восстанавливать контроль над его разумом.
– Как скажете, Великий жрец, так и запишу! – сказал Писарчукус и быстро сделал пером пометку в списке.
– Мы будем горько скорбеть о павших братьях, – добавил Врааль. – Но не очень долго.
– Так и запишем, – по инерции произнёс Писарчукус, продолжая записывать. – Скорбеть горько, но не очень долго... Ещё такой вопрос, великий жрец! Братья полностью захватили контроль над башней, но в самые интересные её части, вроде бибилиотеки, оранжереи и лаборатории архимага Парацельса нам до сих пор не удаётся попасть! Некоторые братья погибли, пока пытались попасть в те запретные места. Словно сама башня до сих пор сопротивляется нам, не признаёт нас истинными хозяевами.
– Всё настолько плохо? – Врааль приподнял голову. – Вы сами до сих пор не справились с такой мелочью? Я был занят тем, что пытался усмирить и посадить в камеру здоровенного варвара из племени камнежуев. Он всё брыкался, отчаянно сопротивлялся, и утверждал, что ему срочно нужно вызвать на бой архимага, чтобы потом бросить вызов Великому кошачьему Воину... – Врааль закатил глаза, всем своим видом показывая, что именно думает о происходящем. – А ещё я параллельно сдерживаю архимага, не даю ему творить всё, что вздумается. И теперь ты говоришь мне, что я и за вас вашу работу должен выполнять?
– Нет, нет, Великий жрец, конечно же нет! – зачастил Писарчукус. – Мы справимся со всем, даже ценой наших жизней, просто дайте время! Я просто хотел добавить, что в башне также полно разных духов, ранее служивших архимагу, но все они затаились и никак себя не проявляют. Нам нужен ваш совет, как справиться с этой неожиданной напастью? Как вывести их на чистую воду? Может быть они просто тайком саботируют нашу деятельность?
– Хм... – Врааль потёр подбородок. – Очень даже может быть... Это многое объясняет.. Вредительская деятельность из мира духов... С ними надо будет тоже что-то придумать... Эх, сколько же дел и забот... Скорей всего надо будет вызвать подкрепление из подземелья... Ах, как же тяжко без оригинала...
Жрец сокрушённо вздохнул и, как показалось Геренду, даже чутка покачнулся. Вампир же подметил самую главную оговорку Врааля, про оригинал. Как вампир и предполагал, он имеет дело лишь с одной из копий жреца. В то время как оригинал действительно находится в темнице инквизиции.
Это давало определённую надежду. Хоть и небольшую.
– Мы в прошлый раз, к слову, так и не определились, что есть пафосная оргия... – печально произнёс Врааль, или его клон, словно пытался отвлечься от печальных мыслей.
– Пафосная оргия... – Писарчукус озадаченно поскрёб в затылке. – я много думал над этим... но так и не пришёл к единому мнению... Тёмные боги отказываются дать ответ на этот вопрос в видениях, кои они периодически насылают...
– Ладно, отложим и оргию, и подручных архимага на потом, – с неохотой сказал Врааль. Он даже кивнул с решительным видом. – Что с инквизицией?
– Их войска уже окружили "Чёрную спицу", – доложил Писарчукус. – Примерно десять тысяч простых солдат, сотня магов и несколько десятков инквизиторов. Возглавляет их, по нашим сведениям, леди Беатриса Арагонская.
Врааль кивнул с таким видом, словно ожидал подобного развития событий.
– Наша леди действует строго по ранее оговоренному плану... В саму башню уже кто-то пробрался из прихвостней ложного Импертора?
Геренд насторожился. Уж очень подозрительно прозвучала первая фраза Врааля. Жрец имел в виду, что просчитал действия инквизиции наперёд? Или же предварительно вместе с леди и спланировал предстоящую операцию?
Если верен второй вариант, неужели это означает, что Беатриса, вместе с которой они столько пережили, на самом деле...
– Да, несколько разведчиков-инквизиторов. Братья незаметно наблюдают за ними, – подтвердил Писарчукус. – Но они плохо представляют, с чем имеют дело. Полагаю, башня прикончит их быстрее, чем они смогут добыть полезные сведения.
– Как я и ожидал от жертвенных агнцев, почитающих себя волками, – усмехнулся Врааль. Геренд вздрогнул, услышав эту фразу. В прошлом жрец частенько употреблял её. – Что с жертвами для ритуала? У нас с прошлого раза ведь остался неизрасходованный материал.
Жрец пристально уставился на своего подручного, тот тут же поднял руки ладонями вверх, словно оправдывался.
– Разумеется, о Великий жрец, мы не тронули их и пальцем! – заявил Писарчукус. – В прошлый раз убили только инквизитора, а девственницу и её младших братьев и сестёр даже не тронули! Они уже в башне и их вот-вот приведут к месту ритуала.
Убили инквизитора? Геренд не слышал, чтобы в новостях говорили про убийство столь высокопоставленной личности... Но стоп, с Парацельсом некоторое время назад хотел встретится инквизитор Ричард Гордон! А потом он так и не вышел на связь. Неужели эти еретики про него говорили?
– Мы в прошлый раз так и не выяснили, является ли девственница, собственно, девственницей? – недовольно проворчал Врааль. – Неудобно перед Тёмными богами... Как будто нелюди какие-то... Не можем нормальную жертву принести, дабы те возрадовались.
– Я по-прежнему не знаю, жрец, – замялся Писарчукус, глядя в сторону. – Но может быть Тёмные боги не будут особо присматриваться...
– Как это не будут? Тёмные боги видят всё, вплоть до мельчайших деталей! Сходи и проверь лично!
– Но я и в прошлый раз ходил... – Писарчукус невольно коснулся макушки. – Эта девка ну очень буйная... Так стукнула, что искры из глаз...
– Ничего не знаю, иди и уже доведи дело до конца! – Врааль оставался непреклонен. – Мы не можем допустить, чтобы Тёмные боги остались недовольны.
– Слушаюсь, – культист Писарчукус покорно наклонил голову. Глаза его блестели отчаянием.
– О результатах доложишь, – Врааль махнул рукой, и подчинённый вышел из комнаты, шелестя балахоном.
Жрец перевёл взгляд на вампира. Тот по-прежнему притворялся бессознательным, однако что-то подсказывало Геренду, что вряд ли ему удастся обмануть жреца.
Так и произошло.
– Ну что ж, что ж, что ж... – Врааль, игнорируя бубнящих культистов, приблизился к Геренду вплотную. – Вампир переменчивого пола уже проснулся!
Поняв, что далее притворятся бесполезно, Геренд открыл глаза и прямо посмотрел на Врааля. На его лицо, освещённое алым огнём нечестивого символа на полу.
– Вот уж не думал, что встречу тебя после стольких лет, – неторопливо произнёс жрец. – В отношении тебя мой дар пророчества на удивление скуп. Я уже было практически решил, что ты на самом деле сгинул...
– Ты всего лишь копия, – Геренд кисло посмотрел на него. – Я хочу говорить с оригиналом. Что с ним произошло? Неужели Врааль настолько потерял хватку, что позволил инквизиции захватить себя?
– Ты ошибаешься, – Врааль покачал головой и, наклонившись к Геренду ещё ближе, заглянул ему в глаза. – Я не уступлю силой оригиналу.
– Ох, только не надо мне рассказывать эти сказочки, – Геренд, не отводя взгляда, усмехнулся. – Я же знаю, что сила у вас одна на всех, общая. И если один из вашего так называемого Единства в один момент забирает на себя слишком много, другие становятся беспомощными.
– А ты осведомленнее, чем я думал... – Врааль отстранился, брезгливо глядя на вампира. – Впрочем, это к делу не относится. В любом случае сегодня будет свершено правосудия – предатель будет принесён в жертву Тёмному богу!
– Жертва для Тёмного Бога! Кровь! Кровь! Кровь! – монотонно забормотали культисты, отвлекшись на секунду от своих песнопений. Говорили они так, словно являлись единым организмом, идеально синхронизируя свои слова друг с другом. Либо же ими попросту кто-то управлял. Причём не слишком аккуратно. Даже не утруждаясь маскировать своё присутствие.
– Похвальный энтузиазм, братья, – Врааль кивнул с довольным видом, в его глазах отражалось алое пламя, придавая жрецу несколько маниакальный вид.
– Жертва для Тёмного Бога! Кровь! Кровь! Кровь! – продолжали скандировать культисты. Они явно питали особую любовь к данной фразе.
– Ты понесёшь заслуженную кару за то, что отвернулся от жреца Врааля, твоего благодетеля и учителя, – жрец вытянул посох, ткнув Геренда обсидианом в грудь. По телу вампира словно прошла невидимая волна, он дёрнулся, из его рта вылетел сгусток крови. – Он научил тебя всему, превратил в высшего вампира, научил пользоваться скрытой силой страданий... и как ты отплатил нам за всё? Просто оборвал все контакты и решил скрыться!