– Ты уже рассказывал, – кивнул Геренд. – В плане создания всякой жуткой дряни тебе нет равных.
– Это не я её создал, а один из моих учеников.
– Каков ученик, таков и учитель, – заметил Геренд. – Давай всё-таки подумаем, что делать дальше.
– Это да... – согласился волшебник. – Ладно... вот как мы поступим...
– Весь внимание.
– Моя магия сейчас нормально не работает, мне нужно время, чтобы восстановиться, тут ты правильно подметил. В таком состоянии мне трудно будет одолеть Врааля, не разнеся по пути всю башню...
– Помню, помню, ты именно в таком состоянии меня и заколдовал, – отметил вампир. Невольно нахлынули воспоминания, связанные с их первой встречей. Берег, пляж... и поток огня, рвущийся в небо.
– Благодаря своему выдающемуся интеллекту я предусмотрел возможность захвата башни, – сказал архимаг, постучав себя пальцем по виску. – В "Чёрной спице" есть потайной ход, ведущий по безопасному подземелью наружу. Никакой Врааль нас там не найдёт.
– Отлично, Парц. Надеюсь, ты не забыл дорогу в это место?
– Конечно же нет! Ты обижаешь меня, Геренд. Ох! – Парацельс шлёпнул себя по лбу, словно внезапно вспомнил о чём-то очень важном. – А как же Васька?
– Я думаю, кто-кто, а твой рыжий кот точно не пропадёт, – заметил Геренд. – Я больше удивлён, что он до сих пор не появился. И не начистил еретикам сапоги. И лица.
– Может, полы в подвале моет... – неуверенно предположил Парацельс. – Васька у меня такой... пока чистоту не наведёт, ничего делать не будет... Даже если на улице конец света.
– А нас вы с собой возьмёте? – жалобно спросила девушка. Обступившие её маленькие ребятишки смотрели на Геренда и Парацельса с надеждой.
– Разумеется, возьмём! – архимаг прилагал просто нечеловеческие усилия, чтобы смотреть ей прямо в глаза. – Считайте, что с этого момента прекрасная леди под защитой архимага! Как вас зовут?
Судя по кислому лицу Геренда, он энтузиазм волшебника совсем не разделял. Однако спорить не стал.
– Алёна, – представилась та. – Ой, да какая я леди... В любом случае спасибо большое! Вы настоящий мужчина!
Алёна обворожительно улыбнулась волшебнику.
– Ну разумеется! Архимаг велик во всём, даже в мелочах. Не то, что эти... кусачие... – тот бросил ехидный взгляд на Геренда.
Тот шпильку проигнорировал.
Глава 25
Зелёная Слизь, сжавшись до размеров обычного человека, скользила по тёмному коридору, едва освещённому слабым светом от кристаллов-светляков в потолке. Глазки-бусинки, покачиваясь на тонких стебельках, печально разглядывали серые стены и жмущихся к ним редких перепуганных еретиков...
Внутри студенистого тела плавно покачивался посох Врааля. Алый кристалл с трещиной подсвечивал студенистое тело изнутри. как зелёная Слизь не старалась, а окончательно растворить и абсорбировать данный артефакт у неё не получалось. И от этого ей на душе становилось ещё грустнее.
— Меня никто не любит... — хныкала Слизь. — Для всех я страшная тварь! Их волнует только внешность! Никому не нужна моя кристально-чистая душа...
На пути Слизи попался огромный чёрный рыцарь, перегородивший коридор от стены до стены. Не замечая ничего, кроме своих страданий, "вестник Добра и Мира" вскарабкался на металлическую ногу, оставляя за собой жирный след.
Рыцарь вздрогнул, словно очнулся ото сна, завизжал высоким женским голосом, скинул Слизь на пол и убежал вперёд по коридору.
– Ой! А кто вы такой? А почему я вас раньше не видела? — закричало ему вслед зелёное нечто. — Стойте, не делайте поспешных выводов! Давайте сядем за стол переговоров! Давайте поговорим как культурные монстры! Не-е-е-е-ет...
Рыцарь даже не замедлил ход. Возможно, это был очередной неудачный эксперимент Парацельса, сбежавший из лаборатории. Или что-то в том же духе.
— Правды я, скорей всего, не узнаю никогда, – печально резюмировала Слизь.
Расстроенная сильней прежнего она продолжила свой путь.
– Похоже, я обречена на вечное одиночество... – из глаз на стебельках падали зеленоватые слёзы и выжигали в полу маленькие ямки. — Этот дикий и примитивный мир не способен принять меня такой, какая я есть. Остаётся только одно – самоубийство...
Она даже не подозревала, что всё это время за ней шла слежка...
— До чего же отвратительный демон! — произнёс человек в чёрной широкополой шляпе и в плаще с высоким воротником. На его плече выделялась белая повязка с красной перечёркнутой тремя горизонтальными линиями буквой "I" – символом инквизиции. В руках он держал прозрачный кристалл, в нём отражалась Слизь, расположившаяся на стуле, мастерящая удавку из занавесок.
Вокруг инквизитора стояла ещё примерно дюжина одетых схожим образом людей. Все они не отрывали взглядов от его кристалла. Зелёный монстр находился в соседней комнате, а боевой отряд инквизиторов внимательно следил за неё при помощи артефакта.
Данный отряд был послан леди Беатрисой на разведку в башню архимага, пока основные силы инквизиции только подтягивались к месту событий. Состоял он в основном из недавно посвящённых инквизиторов, лишь недавно прошедших аттестацию.
Несмотря на молодость, все они уже являлись опытными борцами с нечистью, успевшими выполнить несколько важных заданий. Каждый очень хотел отличиться и проявить себя с самой лучшей стороны перед самой леди Беатрисой, пользовавшейся уважением колег, как опытный и много повидавший борец с нечистью.
– Смотрите, братья, комната пуста, не считая занавесок и стула! – произнесла девушка, тоже одна из инквизиторов, с острым пронзающим взглядом. — Демон съел всё, что в ней было! И людей и мебель!
– А для чего ему нужны занавески? -- спросил первый инквизитор. – И почему он их не съел?
– Возможно, для какого-то омерзительного ритуала, – предположил третий.
– Смотрите, он приклеил занавеску к потолку! – воскликнул четвёртый.
– Точно, какой-то тёмный ритуал... – сказал пятый.
– О Светлые боги... он надел на себя петлю и опрокинул стул! – ужаснулся шестой. – Теперь он медленно качается в воздухе... а нет. Выскользнул из петли и упал на пол.
– Плачет, – сказал седьмой голосом, полным удивления. – Слёзы прожигают пол.
– Так, братья, мы должны немедленно прекратить это богопротивное действо! – заявил восьмой.
– Но леди Беатриса не говорила, что мы должны драться с демонами, – сказал девятый слегка неуверенно. – Мы должны лишь отвлекать на себя внимание еретиков, пока она собирает информацию.
– Когда леди вернётся, возможно, будет уже слишком поздно! – сказал десятый, его глаза сверкали огнём фанатизма. – Мы должны действовать! У меня даже есть план! Во Имя Императора!
...Спустя пару минут инквизиторы с дикими криками бежали по коридору, а за ними по пятам гналась Зелёная Слизь. Молодых борцов со злом, безусловно, обучили очень хорошо, они бы справились с любым монстром или демоном... кроме Зелёной Слизи. Порождение безумного алкогольного гения Парацельса воистину находилось вне всех категорий. Не походило ни на что, с чем бы инквизиторы сталкивались ранее.
Портреты Парацельса на стенах укоризненно провожали беглецов взглядами.
– Стойте! Давайте поговорим! – кричала Зелёная Слизь. – Я вам ничего плохого не сделаю! Просто быстренько абсорбирую! Даже ничего почувствовать не успеете!
Но инквизиторы не хотели ничего слушать и бежали так, словно проневили самого Бога-Императора. Спрятавшись в первой попавшейся на пути складской комнате, они начали спешно баррикадироваться.
– Кто-нибудь есть дома? – Слизь постучала по двери щупальцем.
– Изыди, демон! – хором ответили инквизиторы, пододвигая к двери ящики с разного рода ингридиентами и магическими артефактами. – Во Имя Императора!
– Я не демон! – обиделась Слизь. – Я – тонкая и ранимая душа, жаждущая дружбы и любви! А Император – это вкусно?
– Мы не поддадимся на твои уловки, демон! Наш разум чист, а вера крепка!
– Кхм, – кашлянул кто-то за спиной у Слизи. – Что здесь происходит?
Зелёное существо оглянулось и увидело стоявшую в десяти шагах женщину c серым непримечательным лицом и белоснежного пуделя. Как и молодые инквизиторы, она носила чёрный плащ с высоким воротником и широкополую шляпу. На предплечье красовалась повязка с перечёркнутой буквой "I".
– Вы, наверное, тоже скажете, что я демон, – грустно произнесла Зелёная Слизь. – Давайте, кричите и ужасайтесь, я уже привыкла...
Леди приподняла бровь. В её серых глазах мелькнули странные огоньки, похожие на зарницы в предгрозовом небе. А, возможно, это просто играл отражённый свет от мерцающих кристаллов-светляков в потолке коридора.
– Я вовсе не собираюсь кричать и ужасаться. Я бы не стала этого делать, даже если бы вы, Зелёная Слизь, действительно являлись демоном, – произнесла леди.
– О... – глазки-бусинки чуть увеличились в размерах. Зелёная Слизь не привыкла, чтобы к ней обращались на "вы". – Неужели вы знаете, кто я?
– Разумеется, – инквизитор кивнула. – Как и мои коллеги я сначала решила, что вы чудовище из иного измерения, но, немного поразмышляв, я вспомнила одну старую историю, произошедшую в ШМАГе, когда старый хры... кхм... уважаемый архимаг Парацельсофарингейт был ещё простым преподавателем. Один из его учеников допустил ошибку в приготовлении зелья, в результате чего на свет появилось странное существо, известное мне как Зелёная Слизь... Парацельс попытался тогда замять это дело и даже подделал кое-какие докупенты, но от зоркого ока матери-инквизиции ничего не укроется.
– Ах... Как давно это было... я была тогда совсем молодая! И такая наивная, что аж неловко...
– Я бы хотела кое о чём попросить вас, уважаемая Зелёная Слизь, – сказала инквизитор. – Скажу более того, мы, инквизиция, нуждаемся в вашей помощи.
– Нуж... нуждаетесь в помощи? – пролепетала Слизь. – А разве я не кажусь вам мерзкой ужасной тварью?
– Нет, разумеется, –леди улыбнулась и подмигнула существу. – Лично я нахожу вас даже в какой-то мере привлекательной... Эти ваши щупальца... м-м-м... Впрочем, это к делу не относится.